২৬শ অধ্যায়: অরণ্যের লড়াই

যখন সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটির দান-ঘূর্ণন স্তরের ক্ষমতার বিষয়টি ধরা পড়ল, তখন চু ছিং-ছি এবং তার দুই সঙ্গীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ। তারা প্রত্যেকেই জানত যে, প্রতিপক্ষটি অত্যন্ত শক্তিশালী।

মার্শাল আর্টের প্রথম তিনটি স্তর হলো—কাই-ইউয়ান স্তর, দান-ঘূর্ণন স্তর এবং ছাং-ফু স্তর। যদি কাই-ইউয়ান স্তরের কাউকে দক্ষ যোদ্ধা বলা হয়, তবে দান-ঘূর্ণন স্তরে পৌঁছানো ব্যক্তিকে নিশ্চিতভাবেই একজন বিশেষজ্ঞ বলা চলে। কারণ, এই স্তরে পৌঁছালে একজন যোদ্ধা তার দান্তিয়ানে বায়ুর ঘূর্ণি ঘনীভূত করতে পারেন, যা কাই-ইউয়ান স্তরের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি শক্তি ধারণ ও রূপান্তর করতে সাহায্য করে। কাই-ইউয়ান স্তরের যোদ্ধারা কেবল ত্বক ও মাংসপেশি শক্তিশালী করেন, কিন্তু দান-ঘূর্ণন স্তরের যোদ্ধারা শুরু করেন হাড় ও পেশির শক্তি বৃদ্ধির প্রক্রিয়া। একবার হাড়ের এই শক্তি অর্জন সম্পন্ন হলে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় ক্ষেত্রেই একজন যোদ্ধার ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়। সেই সাথে শক্তির ভাণ্ডার বড় হওয়ায় তারা তাদের আয়ত্ত করা কৌশলগুলো আরও কার্যকরভাবে প্রয়োগ করতে পারেন, যা ধ্বংসাত্মক ক্ষমতার সৃষ্টি করে।

এই সব সুবিধার কারণে, একজন দান-ঘূর্ণন স্তরের যোদ্ধার কাছে কাই-ইউয়ান স্তরের যোদ্ধারা কার্যত অসহায় হয়ে পড়েন। তিনজনের মধ্যে কেবল চু ছিং-ছি, যিনি অর্ধ-দান-ঘূর্ণন স্তরে ছিলেন, তিনিই কোনোমতে প্রতিপক্ষকে সামলাতে পারছিলেন। লু চিয়াও-চিয়াও এবং লু ছিয়াও-ছিয়াও একা লড়াই করলে তিন-পাঁচটি চালের মধ্যেই আহত কিংবা পরাজিত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। সৌভাগ্যবশত, ওই ব্যক্তি নিজেকে খুব উঁচুদরের মনে করায় কোনো অস্ত্র ছাড়াই তাদের দিকে ছুটে এসেছিল।

"আমি ওকে আটকে রাখছি, তোমরা ওর দুর্বলতা খুঁজে আক্রমণ করো!" চু ছিং-ছি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে নির্দেশ দিল। সে জানত, লু বোনদের সরাসরি লড়াই করতে দিলে তারা কোনোভাবেই জিততে পারবে না। সে তার 'মুন শ্যাডো' বা চন্দ্রছায়া পদচারণা ব্যবহার করে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে লোকটির আক্রমণের গতি রোধ করল। এদিকে লু চিয়াও-চিয়াও এবং লু ছিয়াও-ছিয়াও তার নির্দেশ অনুযায়ী পাশ থেকে আক্রমণ শুরু করল। অস্ত্রহীন হওয়ায় লোকটিও তাদের ঘিরে থাকা অবস্থায় কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। দান-ঘূর্ণন স্তরের যোদ্ধাদের শরীরকে 'ইস্পাতের মতো শক্ত' বলা হলেও, তা আসলে সত্যিকারের ইস্পাত নয়। শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো সাধারণ মানুষের মতোই রক্ত-মাংসে গড়া, তাই সঠিক জায়গায় আঘাত লাগলে মৃত্যু অনিবার্য।

লোকটি তাই বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষায় মনোযোগী হলো। সে তার দলবলকে লড়াইয়ে ডাকল না, কারণ সে জানত যে লো মাও এবং তার সঙ্গীদের ওপর নজর রাখা জরুরি, যাতে তারা হঠাৎ বিদ্রোহ না করে বসে।

"লিউ-জি, আক্রমণ করো!" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি একাধারে নিজেকে বাঁচাতে এবং চিৎকার করে আদেশ দিল। মেয়েরা তার এই আচরণের অর্থ বুঝে ওঠার আগেই বাতাসের শোঁ-শোঁ শব্দে দুটি তীর জঙ্গল থেকে ধেয়ে এল। লু বোনরা সময়মতো সরে যেতে না পেরে একজন কাঁধে এবং অন্যজন বাহুতে আঘাত পেল। তাদের তৈরি করা ব্যূহ ভেঙে গেল। আগের মতো ঘিরে থাকা অবস্থায় থাকা লোকটি অট্টহাসি হেসে একটি প্রচণ্ড শক্তিশালী হাতের ধাক্কা দিল। লু ছিয়াও-ছিয়াও সেই আঘাতে ছিটকে পড়ল এবং তার তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল।

লু চিয়াও-চিয়াও এবং চু ছিং-ছি বুঝতে পারল, লোকটি আসলে লুকিয়ে থাকা ধনুর্বিদকে ডাকছিল। এই ঘটনার পর লু ছিয়াও-ছিয়াও লড়াইয়ের শক্তি হারিয়ে ফেলল। তিনজনের লড়াই এখন দুই বনাম একে পরিণত হওয়ায় লোকটির ওপর চাপ অনেক কমে গেল।

"এবার দেখি তোমরা কী করো... হেই হেই, লু পরিবারের সুন্দরী, আত্মসমর্পণ করো। যদি শান্ত থাকো, তবে তোমাদের ভোগ করার পর হয়তো তোমাদের জীবনটা বাঁচিয়ে দিতে পারি," লোকটি কুটিল হাসিতে বলল। লু চিয়াও-চিয়াওয়ের মনে ঘৃণা জন্মাল, সে ঘৃণাভরে বলল, "থুঃ! তোর মতো নিচ লোকের ছোঁয়া পাওয়ার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো!" সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, যদি হেরে যায়, তবে সাথে সাথে জিভ কেটে আত্মহত্যা করবে।

লোকটি বিরক্ত না হয়ে হেসে বলল, "খুব ভালো, আমি তোমাদের মতো জেদি মেয়েদেরই পছন্দ করি। বশ করার আনন্দটাই অন্যরকম, হা হা হা!"

কথা শেষ না হতেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাত থেকে দুটি ইস্পাতের শিকল বেরিয়ে এল। লু চিয়াও-চিয়াও একটি তলোয়ারের আঘাত করল, কিন্তু শিকল দিয়ে লোকটি তা অনায়াসেই ঠেকিয়ে দিল। সে তার ঘুষি লু চিয়াও-চিয়াওয়ের পেটে মারতে গেলেই চু ছিং-ছি তার হাতের 'মুন স্পিরিট' তলোয়ারটি ছুড়ে দিল। লোকটি বাধ্য হয়ে তার ঘুষি সরিয়ে তলোয়ারটি আটকানোর চেষ্টা করল। এই সুযোগে চু ছিং-ছি দ্রুত লু ছিয়াও-ছিয়াওয়ের ফেলে দেওয়া তলোয়ারটি তুলে নিল এবং অসাধারণ কৌশলে আক্রমণ শুরু করল। লোকটি ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল। সে অবাক হচ্ছিল যে, চু ছিং-ছি নিজের তলোয়ার থাকা সত্ত্বেও কেন অন্য তলোয়ার ব্যবহার করছে। সে জানত না যে, চু ছিং-ছি তলোয়ার চালনায় দক্ষ হলেও, তার বর্তমান ক্ষমতার সীমাবদ্ধতার কারণে সে নিজের 'মুন স্পিরিট' তলোয়ারের পূর্ণ স্বীকৃতি পায়নি এবং সেটি কোষমুক্ত করতে পারছিল না।

"হুম, তোর তলোয়ার চালনা যতই নিপুণ হোক, তুই তো শেষ পর্যন্ত সেই অর্ধ-দান-ঘূর্ণন স্তরেরই একজন!" লোকটি গর্জে উঠল। সে তার শরীরের শক্তি বাড়িয়ে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করল। তার বাহুর শিকলগুলো থেকে একটি বিশাল সাপের অবয়ব ফুটে উঠল, যা শিকলের সাথে চু ছিং-ছিকে চেপে ধরল। সে তার কৌশল প্রয়োগ করেছে।

চু ছিং-ছিও বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। তার শরীর থেকে আগুনের শিখার মতো লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে পাল্টা তলোয়ারের আঘাত করল। তার পেছনে একটি অগ্নিপাখির অবয়ব দেখা দিল, যা সেই সাপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটি প্রচণ্ড শব্দে সাপ ও আগুনের পাখির অবয়ব মিলিয়ে গেল, আর ইস্পাতের শিকলগুলো কয়েক টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।

লোকটি আহত না হলেও তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অন্যদিকে চু ছিং-ছিয়ের হাতের তলোয়ারটি কেবল মুঠিটুকু অবশিষ্ট রইল, আর তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তবে সে রক্ত মুছে আবারও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো।

"চমৎকার সাহসী নারী... আমি গুও শান-ফেং এত বছর ধরে江湖 (জগৎ) ঘুরেছি, কিন্তু এমন লড়াকু মেয়ে খুব কমই দেখেছি," লোকটির মুখে প্রশংসা থাকলেও চোখে ছিল হিংস্রতা। "লিউ-জি, আরও একটি তীর মার!"

চু ছিং-ছিয়ের শক্তির ভয়ে সে আর সরাসরি লড়াই করতে চাইল না। লু চিয়াও-চিয়াও চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তখনই সেই পরিচিত তীরের শব্দ শোনা গেল। তবে এবার তীরটি মেয়েদের দিকে নয়, সরাসরি ওই মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে ছুটে গেল।