একত্রিশতম অধ্যায়: সুন্দরীর সাথে পথচলা (মধ্যভাগ)

পৃষ্ঠা ১/৩

জঙ্গলে রাত কাটাতে হলে খুব বেশি জাঁকজমক বা আয়োজনের দরকার নেই—প্রথমত, তার কোনো প্রয়োজন নেই; দ্বিতীয়ত, সে ধরনের সুযোগ-সুবিধাও এখানে নেই।

সবশেষে, এই যুগ তো আর তার আগের জীবনের মতো নয় যে জঙ্গলের মাঝেও আরাম-আয়েশে থাকা যাবে।

এই মুহূর্তে আগুন জ্বালানো হয়ে গেছে, ফাঁদও পাতা সম্পূর্ণ। রাতের নিরাপত্তা আপাতত কিছুটা নিশ্চিত হওয়ায় লিন ছাংফেং জলপাত্র ও শুকনো খাবার বের করল। গাছের ডাল দিয়ে শুকনো খাবার গেঁথে আগুনের ওপর সেঁকতে রেখে সে জলপাত্র হাতে ছোট্ট ঝরনার ধারে গেল এবং তাতে জল ভরে আনল।

অন্যদিকে, ছু ছিংছির গাঁটরি খুলে একটি কাঠের বাক্স বের করল। ঢাকনা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ভেতর থেকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

লিন ছাংফেং কৌতূহলী হয়ে মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিল। সে বিস্মিত হয়ে দেখল, বাক্সটির ভেতর গোলগাল, নানা রঙের বেশ কয়েকটি “বড়ি” রাখা রয়েছে।

“ছিংছি, এগুলো কী?”

কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল লিন ছাংফেং।

“এগুলো পঞ্চশস্য বড়ি। নীতিটা নিরাহার-সাধনার বড়ির মতোই, তবে নিরাহার-সাধনার বড়ি কেবল গুপ্তভাণ্ডার স্তরে পৌঁছানো মহাশক্তিধর যোদ্ধারাই খেয়ে উপকার পায়। আমাদের মতো মার্শালপথের প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাদের জন্য পঞ্চশস্য বড়িই যথেষ্ট।”

ছু ছিংছি তাকে জানাল, এই পঞ্চশস্য বড়ি শরীরের শক্তি পূরণ করতে পারে। এর মধ্যে যেমন পাঁচ ধরনের শস্য রয়েছে, তেমনি ঔষধিও মেশানো আছে। অর্থাৎ এটি এমন এক খাদ্য, যাতে শস্য ও ঔষধ—দুটিই বিদ্যমান। দেখতে খুব একটা আকর্ষণীয় না হলেও খেতে মন্দ নয়। সবচেয়ে বড় কথা, সঙ্গে বহন করা অত্যন্ত সহজ।

যোদ্ধাদের শক্তিক্ষয় অনেক বেশি হয়, তাই তাদের ক্ষুধাও স্বাভাবিকভাবেই প্রবল। সাধারণ দিনে তাদের প্রচুর খাবার খেতে হয়। কিন্তু একবেলার জন্য মাত্র একটি পঞ্চশস্য বড়িই যথেষ্ট।

“একটা খেয়ে দেখো।”

ছু ছিংছি আঙুলের ডগায় একটি পঞ্চশস্য বড়ি তুলে লিন ছাংফেংকে খাইয়ে দিতে উদ্যত হলো। লিন ছাংফেং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি নিজেই খেয়ে নেব।”

সে বড়িটি হাতে নিয়ে অর্ধেক কামড়ে খেল। স্বাদ সত্যিই মন্দ নয়—অন্তত তার নিজের শুকনো, ফিকে নোনতা স্বাদের রুটির চেয়ে অনেক ভালো।

একটি পঞ্চশস্য বড়ি খাওয়ার পর তার কিছুটা পেট ভরেছে বলে মনে হলো। তাই আগুনে সেঁকা শুকনো খাবারটুকুও সে খেয়ে নিল।

জল ও খাবার গ্রহণের পর লিন ছাংফেং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সেখানেই পদ্মাসনে বসে সাধনায় মন দিল।

সে যে ধ্যানে প্রবেশ করে শক্তি সঞ্চালন শুরু করেছে, তা দেখে ছু ছিংছি কৌতূহলী হয়ে চোখ পিটপিট করল।

অল্পক্ষণেই লিন ছাংফেংয়ের শরীরের ওপর হালকা লাল আভা ফুটে উঠল। এটি ছিল রক্ত-প্রাণশক্তি। এরপর ধীরে ধীরে একগুচ্ছ নীল শক্তির তরঙ্গও প্রকাশ পেল, তার চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল। ক্রমে সেই শক্তি আরও ঘন এবং আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“এ তো জলধর্মী মৌলিক শক্তি! তাও আবার এত বিশুদ্ধ…”

ছু ছিংছির মনে বিস্ময় জাগল।

মৌলিক শক্তিরও নিজস্ব ধর্ম রয়েছে। তা ধাতু, কাঠ, জল, আগুন ও মাটি—এই পাঁচ উপাদানে বিভক্ত। এর মধ্যে আগুনধর্মী ও জলধর্মী মৌলিক শক্তিই নিয়ন্ত্রণ করা সবচেয়ে কঠিন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লিন ছাংফেংয়ের মৌলিক শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ। কাইয়ুয়ান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের কোনো যোদ্ধা এমন শক্তি পরিশুদ্ধ করে গড়ে তুলতে পারে না। অন্তত কাইয়ুয়ান স্তরের শেষ পর্যায়, এমনকি পূর্ণতার স্তরের কাছাকাছি না হলে তা সম্ভব নয়।

এমন পরিস্থিতির ব্যাখ্যা মাত্র দু’ভাবে করা যায়। প্রথমত, তার কোনো বিশেষ দেহগঠন বা রক্তধারা থাকতে পারে। দ্বিতীয়ত, সে অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করছে।

ছু ছিংছি তার শরীরে কোনো বিশেষ রক্তধারার আভাস বা উপস্থিতি অনুভব করতে পারেনি। তাই দ্বিতীয় কারণটিই বেশি সম্ভাব্য বলে মনে হলো।

কিন্তু ছু ছিংছিও মানব-স্তরের শ্রেষ্ঠ সাধনাপদ্ধতি চন্দ্রাত্মা মন্ত্র অনুশীলন করত। তবু একই স্তরে থেকেও লিন ছাংফেংয়ের তুলনায় তার শক্তি এক ধাপ দুর্বল।

যদি সত্যিই এমন হয়, তবে লিন ছাংফেং কোন স্তরের সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করছে, যার ফলে সে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছে? তবে কি কিংবদন্তিতে প্রচলিত, অমূল্য ভূ-স্তরের সাধনাপদ্ধতি?

ছু ছিংছি মাথা নেড়ে নিজের এই ভাবনাকে অস্বীকার করল। কী হাস্যকর কথা! সাধনাপদ্ধতি তো আর বাজারের সস্তা সবজির মতো নয়। অধিকাংশ যোদ্ধা কেবল যুদ্ধকৌশল জানে, কোনো সাধনাপদ্ধতি তাদের হাতে থাকে না। যাদের কাছে সাধনাপদ্ধতি আছে, তারাই সংখ্যায় অল্প; আর মানব-স্তরের শ্রেষ্ঠ সাধনাপদ্ধতির অধিকারী তো সেই অল্পের মধ্যেও অতি বিরল।

ভূ-স্তরের সাধনাপদ্ধতি?

ছু পরিবারও তা বের করে দিতে পারবে না। সম্ভবত কেবল বিশ্বের প্রথম সারির বৃহৎ পরিবার বা শীর্ষস্থানীয় বংশগুলোর কাছেই এমন সাধনাপদ্ধতি থাকতে পারে। তাও সেগুলো কখনোই বাইরে প্রচার করার অনুমতি পায় না।

তাহলে লিন ছাংফেংয়ের কাছে ভূ-স্তরের সাধনাপদ্ধতি থাকা কীভাবে সম্ভব? যুক্তির বিচারে, এর সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে!

তাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে ছু ছিংছি শেষ পর্যন্ত মনে করল, লিন ছাংফেং নিশ্চয়ই অন্য কোনো বিরল সৌভাগ্য বা আশ্চর্য সুযোগ লাভ করেছে।

লিন ছাংফেং যখন সাধনায় নিমগ্ন, ছু ছিংছি তখন স্বতঃস্ফূর্তভাবেই তার “রক্ষক” হয়ে পাশে থাকার সিদ্ধান্ত নিল। কোনো আকস্মিক বিপদ ঘটলে যাতে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে পারে, সে জন্য মুহূর্তের জন্যও তার কাছ থেকে সরে গেল না।

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল। প্রায় দেড় ঘণ্টা পর লিন ছাংফেং চোখ খুলল এবং এক নিঃশ্বাসে শরীরের জমে থাকা ভারী বাতাস বের করে দিল। তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত মৌলিক শক্তির আভা আগের চেয়ে আরও কয়েক গুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

দৃশ্যটি দেখে ছু ছিংছি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে দানবপ্রতিভা বলে আখ্যা দিল।

বিস্ময়-নগর জেলায় সে নিজেই স্বীকৃত প্রতিভাবান রমণী। অথচ বাইরে বেরিয়ে এই যাত্রায় এসে এমন এক প্রতিভাবান তরুণের দেখা পেল, যে তাকে ছাড়িয়েও অনেক বেশি অসাধারণ।

“ওর এই গতিতে উন্নতি চলতে থাকলে, দ্রুত হলে এক বছর, ধীর হলে দুই বছর—সর্বোচ্চ আড়াই বছরের মধ্যেই দানচক্র স্তরে পৌঁছে যাবে…”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ছু ছিংছির সবকিছু স্পষ্ট মনে আছে। এর আগে লিন ছাংফেংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় সে কেবল অর্ধপদ কাইয়ুয়ান স্তরে ছিল। কিন্তু এখন?

মাত্র এক দিনেরও বেশি সময় পেরিয়েছে, আর লিন ছাংফেং শুধু কাইয়ুয়ান স্তরেই পৌঁছায়নি, তার মৌলিক শক্তির গভীরতা ও বিশুদ্ধতাও কাইয়ুয়ান স্তরের শেষ পর্যায়ের সমান হয়ে গেছে।

সত্যিই, বিষয়টি গভীরভাবে চিন্তা করার মতো।

তার মনে পড়ল বহুল প্রচলিত কিছু কিংবদন্তির কথা। সেইসব কিংবদন্তিতে এমন কিছু মানুষ ছিল, যারা আগে দেখতে একেবারেই সাধারণ—অথবা অন্তত খুব একটা উজ্জ্বল নয়। কিন্তু কোনো এক বিশেষ সময়ের পর তাদের সাধনার গতি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে যেত। সমবয়সীদের বহু পেছনে ফেলে তারা যেন এক লাফে আকাশ ছুঁয়ে ফেলত।

এমন মানুষদের এককথায় বলা হতো “সৌভাগ্যপ্রাপ্ত” অথবা “অলৌকিক সুযোগলাভী”।

এর সবচেয়ে আদর্শ উদাহরণ ছিল লিনজিয়াং প্রদেশের মার্শালপথের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি বাই ফাংলিং। সতেরো বছর বয়স পর্যন্ত সে ছিল একেবারেই সাধারণ। কিন্তু সতেরো পেরোনোর পর যেন রকেটে চেপে তার উন্নতি শুরু হয়। বিশ বছর বয়সে, অর্থাৎ পূর্ণ যৌবনে পা দেওয়ার আগেই, সে গুপ্তভাণ্ডার স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছে যায়। এরপর সম্রাটীয় মার্শাল সাধনাকেন্দ্রে প্রবেশ করে, আর পরদিনই আরও উচ্চ স্তরে উন্নীত হয়ে দেবভূমির বিভিন্ন প্রদেশে খ্যাতিমান এক মহাশক্তিধর যোদ্ধায় পরিণত হয়!

তাহলে লিন ছাংফেংও কি তেমনই একজন?

এদিকে ছু ছিংছি নানা ভাবনায় ডুবে ছিল, আর লিন ছাংফেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছিংছি, তুমি এভাবে একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”

ছু ছিংছি থমকে গেল। তখনই বুঝতে পারল, তার মন অনেক দূরে ভেসে গেলেও চোখ কিন্তু সবসময় লিন ছাংফেংয়ের ওপরই স্থির ছিল।

তার সুন্দর মুখ লাল হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে ব্যাখ্যা করল, “দুঃখিত, আমি একটু অন্য কথা ভাবছিলাম। ইচ্ছে করে তোমার দিকে তাকিয়ে ছিলাম না।”

লিন ছাংফেং বিষয়টি মনে নিল না। বরং মৃদু হেসে বলল, “আমি তো শুধু কৌতূহল থেকেই জিজ্ঞেস করেছি, তোমাকে দোষ দিইনি। বরং তোমার মতো অপরূপ সুন্দরীর মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারা আমার সৌভাগ্য বলেই মনে করছি।”

ছু ছিংছির গালে লাল আভা আরও গাঢ় হলো। সে অভিমানী ভঙ্গিতে বলল, “দেখতে তো তোমাকে বেশ সাদাসিধে মনে হয়েছিল। কে জানত, শেষ পর্যন্ত তুমিও ওইসব লম্পটের মতো মিষ্টি কথায় তেল মাখাতে ওস্তাদ!”

দুজনের সম্পর্ক মোটামুটি ভালোই গড়ে উঠেছিল। এই নির্জন স্থানে, গভীর রাতে, চারপাশে কেবল তারা দুজন—কথা না বলে চুপচাপ বসে থাকলে পরিবেশটা অতিরিক্ত নিস্তব্ধ হয়ে যেত।

সম্ভবত লিন ছাংফেং দু’বার তার জীবন রক্ষা করেছে বলেই, যে অপরূপা নারীটি সাধারণত অন্য পুরুষদের প্রতি শীতল ও উদাসীন থাকত, এই মুহূর্তে তার আচরণ ছিল অস্বাভাবিক রকমের উষ্ণ। যেন লিন ছাংফেং তার কাছে কোনো অপরিচিত পুরুষ নয়, বরং আপনজনের মতোই ঘনিষ্ঠ।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।