সাতাশতম অধ্যায়: নাটকীয় মোড়

পৃষ্ঠা (১/৩)

গুও শানফেং দান-ঘূর্ণি স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক, বয়স ত্রিশের কিছু বেশি। সে আবার ‘গুও জিয়াংজিয়াও’-এর আপন ছোট ভাইও বটে। স্বভাবে সে নিষ্ঠুর ও হিংস্র, কামুক এবং লম্পট। এবার সে তার অধীনস্থ ছয়জনকে সঙ্গে নিয়ে সহস্র নেকড়ে উপত্যকায় প্রবেশ করে বড় ভাই গুও জিয়াংজিয়াওয়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ ষড়যন্ত্র সম্পন্ন করতে চেয়েছিল।

কিন্তু কে জানত, ইউইং পর্বতমালার প্রান্তসীমায় পা রাখতেই সে লুও মাওদের দলের মুখোমুখি হবে? আর তার চেয়েও অপ্রত্যাশিত বিষয়—এই স্থানই যে তার সমাধিক্ষেত্রে পরিণত হতে চলেছে, তা সে স্বপ্নেও ভাবেনি…

গুও শানফেং আদেশ দিয়ে পেছনে লুকিয়ে থাকা তীরন্দাজকে চু ছিংসি ও লু জিয়াওজিয়াওয়ের ওপর আক্রমণ করতে বলেছিল। সে ভেবেছিল, এবারও তাদের দুজনের একজনকে আহত করা যাবে। কিন্তু কে জানত, একটি তীর সোজা এসে তার পিঠে বিদ্ধ হবে!

তীব্র যন্ত্রণায় গুও শানফেংয়ের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক আর্তচিৎকার। সে তড়িঘড়ি ঘুরে ‘লিউজি’ যে দিকে ছিল, সেদিকে তাকাল।

গুও শানফেং সবে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, সে কীভাবে তীর ছুড়েছে, আর তীরটি কেন তার গায়ে এসে লাগল—ঠিক তখনই দ্বিতীয় তীরটি শোঁ করে ছুটে এল। সৌভাগ্যক্রমে সে সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পেরেছিল; নইলে তীরটি হয় তার মুখ ভেদ করত, নয়তো গলায় বিদ্ধ হতো।

“লিউজি, তুই কী করছিস… তুই কে?!”

গুও শানফেং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এই মুহূর্তে ‘লিউজি’ যে গাছটির নিচে ছিল, তার তলায় অতিরিক্ত আরও একটি অবয়ব দেখা দিয়েছে। ‘লিউজি’ মাটিতে পড়ে আছে, জীবিত না মৃত বোঝা যাচ্ছে না।

আর সেই অবয়বটি ইতিমধ্যে ‘লিউজি’র হাত থেকে শিকারি ধনুক ও তীর কেড়ে নিয়েছে। দেখতে ছেলেটি বেশ তরুণ—বয়স পনেরো-ষোলো বছরের বেশি নয়। সুদর্শন মুখে এখনও কৈশোরের কোমলতা রয়ে গেছে, কিন্তু তার চোখেমুখে ফুটে উঠেছে দৃঢ়তা ও হত্যার শীতল অভিব্যক্তি। সে আর কেউ নয়, লিন ছাংফেং।

“শোঁ!”

আরেকটি তীর ছুটে গেল, সোজা গুও শানফেংয়ের মুখ লক্ষ্য করে। গুও শানফেং অবশিষ্ট অর্ধেক লোহার শিকলটি ঝটকা মেরে তুলে তীরটি আটকাল। একই সঙ্গে সে তার চার অধীনস্থকে চিৎকার করে বলল, “দাঁড়িয়ে আছিস কেন? ওকে শেষ করে দে!”

প্রভুর আদেশ পেয়ে চারজন অধীনস্থ সঙ্গে সঙ্গেই লুও মাও ও তার দুই সঙ্গীর ওপর কোপ বসাতে শুরু করল। তিনজনের মুখ থেকে মুহূর্তেই বেরিয়ে এল মর্মভেদী আর্তনাদ। তারা একেবারেই ভাবেনি, ওই লোকগুলো এতটা অকৃতজ্ঞ হয়ে পেষা আখের ছোবড়ার মতো তাদের ফেলে দেবে!

চার অধীনস্থের এমন করার কারণও একই—তারা আশঙ্কা করছিল, লুও মাওরা হঠাৎ তাদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে বসতে পারে। যুদ্ধের মাঝখানে পক্ষ বদলালে তা তাদের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠত।

চারজন কুঠারসদৃশ ধারালো ছুরি হাতে লুও মাও ও তার দুই সঙ্গীকে “সমাধান” করার পর প্রথমেই লিন ছাংফেংকে ঘিরে ফেলল।

এদিকে গুও শানফেংও মন শক্ত করে ঘুরে দাঁড়াল এবং চু ছিংসি ও লু জিয়াওজিয়াওকে মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিল।

“চু তরুণী, তলোয়ার ধরুন!”

লু জিয়াওজিয়াও নিজের তলোয়ারটি চু ছিংসির দিকে ছুড়ে দিল। চু ছিংসি অনায়াসে তা ধরে ফেলল। তার দিকে তেড়ে আসা গুও শানফেংয়ের মুখোমুখি হয়েও সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।

“তুমি লিন ছাংফেংকে সাহায্য করো, এই লোকটাকে আমি সামলাচ্ছি!”

লু জিয়াওজিয়াও এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। সে জানত, তলোয়ার ছাড়া নিজের শক্তির খুব সামান্যই প্রয়োগ করতে পারবে, গুও শানফেংয়ের ওপর কোনো হুমকিই সৃষ্টি করতে পারবে না। তার ওপর লিন ছাংফেং ইতিমধ্যে চারজনের আক্রমণে ঘেরাও হয়ে গেছে। সে সাহায্য করতে না গেলে লিন ছাংফেং বিপদে পড়বে।

লু জিয়াওজিয়াও লিন ছাংফেংকে সহায়তা করার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু গুও শানফেং স্বাভাবিকভাবেই তাকে এভাবে চলে যেতে দিতে পারে না। সে অবশিষ্ট শক্ত ইস্পাতের শিকলগুলো দুই মুঠোর চারপাশে পেঁচিয়ে একজোড়া লোহার শিকল-দস্তানা বানাল, তারপর লু জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে ঘুষি ছুড়ে দিল। আঘাত ছিল প্রচণ্ড ভারী, আর ঘুষির ঝাপটা ছিল দুর্দমনীয়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

যদি সেই আঘাত সরাসরি গায়ে লাগত, তবে পরিণতি কী হতো তা সহজেই অনুমেয়।

সৌভাগ্যক্রমে চু ছিংসিও সুযোগ বুঝে আক্রমণ করল। এক হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ারটি এগিয়ে দিয়ে সে গুও শানফেংয়ের মর্মস্থল লক্ষ্য করে বিদ্ধ করল। ফলে গুও শানফেংকে আবারও লু জিয়াওজিয়াওয়ের ওপরের আক্রমণ ছেড়ে দিতে হলো।

লু জিয়াওজিয়াও সুযোগটি কাজে লাগিয়ে লাফিয়ে সরে গেল এবং লুও মাওদের কাছে গিয়ে অবতরণ করল।

তিনজন এখনও মারা যায়নি। যদিও তারা আহত হয়েছে, কিন্তু কোনো আঘাতই প্রাণঘাতী স্থানে লাগেনি। রক্তপাত বেশ অনেকটা হয়েছিল, দেখতে ভয়াবহ লাগছিল, কিন্তু তা প্রাণনাশের মতো গুরুতর ছিল না। স্পষ্টতই, চার অধীনস্থ তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করেছিল; তারা পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেনি এবং প্রাণঘাতী স্থান লক্ষ্যও করেনি। তা না হলে লুও মাও ও তার দুই সঙ্গী এতক্ষণে তিনটি লাশে পরিণত হতো।

লু জিয়াওজিয়াও এক ঝটকায় লুও মাওয়ের তলোয়ারটি টেনে বের করে লিন ছাংফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।

এদিকে লিন ছাংফেংও তখন ঘেরাও হয়ে পড়েছে।

একক লড়াই হলে এই চারজনের কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। কিন্তু সমস্যা হলো, তারা সংখ্যায় বেশি এবং প্রত্যেকের হাতেই ছিল ধারালো কুঠারসদৃশ ছুরি। একসঙ্গে ঘিরে ধরায় চারটি ঝকঝকে ধারালো অস্ত্র দেখে যে কারও মনে আতঙ্ক জাগতে বাধ্য।

লিন ছাংফেং শেষ তীরটি ছুড়ে দিল। তীরটি আগে থেকেই আহত এক অধীনস্থের গায়ে গিয়ে বিদ্ধ হলো। এরপর ডান হাতে সে শিকারি ধনুকটি ঘুরিয়ে ধরল, বাঁ হাতে উল্টো করে ধরল ছুরি, এবং একই সঙ্গে বাকি তিনজনকে মোকাবিলা করতে লাগল।

একসঙ্গে তিনজনের বিরুদ্ধে লড়াই করায় সে নিজের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করতে পারছিল না। এমন পরিস্থিতিতে আক্রমণের চেয়ে এড়িয়ে যাওয়াই ছিল অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তার ওপর তিন অধীনস্থের মধ্যে সমন্বয়ও ছিল চমৎকার। লিন ছাংফেংয়ের পদক্ষেপ যথেষ্ট দ্রুত ও চটপটে হওয়া সত্ত্বেও, তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণে তার পোশাকে দুটি ছিঁড়ে যাওয়া দাগ পড়ল।

সৌভাগ্যক্রমে লু জিয়াওজিয়াও সময়মতো এসে পৌঁছাল। সে সরাসরি অতর্কিতে আক্রমণ করে এক অধীনস্থের গায়ে তলোয়ার বসিয়ে তাকে গুরুতর আহত করল। ফলে তিনজনের বিরুদ্ধে লড়াইটি মুহূর্তেই দুইজনের বিরুদ্ধে দুইজনে পরিণত হলো, আর পরিস্থিতি এক নিমেষে বদলে গেল।

লিন ছাংফেংও সুযোগটি চিনে নিয়ে হাতে ধরা ছুরিটি সরাসরি ছুড়ে দিল। গতি এত দ্রুত ছিল যে তার প্রতিপক্ষ অবচেতনভাবেই ছুরি ঠেকাতে নিজের অস্ত্র তুলল।

কিন্তু সে অস্ত্র তোলার সেই মুহূর্তেই লিন ছাংফেং দুই হাতে শিকারি ধনুকের দেহটি শক্ত করে ধরে সজোরে প্রতিপক্ষের গায়ে আছড়ে মারল। লোকটি এক আর্তচিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লিন ছাংফেং স্বাভাবিকভাবেই এই সুযোগ হাতছাড়া করল না। সে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক আঘাতেই লোকটির প্রাণ শেষ করে দিল।

এদিকে লু জিয়াওজিয়াও ও শেষ অধীনস্থটির মধ্যে তখনও লড়াই চলছিল। মনে হচ্ছিল, আগের যুদ্ধের কারণে তার শারীরিক শক্তি কিছুটা কমে গেছে, ফলে সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ছিল।

লিন ছাংফেং সদ্য নিহত লোকটির লম্বা ছুরিটি তুলে নিয়ে এগিয়ে এল। শেষ অধীনস্থটি দুজনের সঙ্গে কিছুক্ষণ লড়াই করতেই তার শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষত তৈরি হলো।

পরিস্থিতি অনুকূলে নয় বুঝতে পেরে সে হঠাৎ ঘুরে দৌড়ে পালাল এবং পাশের ঝোপঝাড়ের মধ্যে লাফিয়ে ঢুকে গেল।

লু জিয়াওজিয়াও তাকে ধাওয়া করতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিন ছাংফেং তার হাত টেনে ধরল।

“মরিয়া শত্রুকে ধাওয়া কোরো না, সাবধান—এটা ফাঁদও হতে পারে।”

কথাটি শুনে লু জিয়াওজিয়াওও বিষয়টি বুঝতে পারল।

“চল, আগে চু তরুণীকে সাহায্য করি!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

………………

অন্যদিকে, চু ছিংসি ও গুও শানফেংয়ের যুদ্ধও তখন চূড়ান্ত উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছেছে। একজনের হাতে তলোয়ার, অন্যজনের দুই হাতে পেঁচানো লোহার শিকল। একজনের লড়াইয়ের ধরন ছিল প্রবল ও আধিপত্যশীল, আর অন্যজন কোমলতার মাধ্যমে কঠোরতাকে পরাভূত করার চেষ্টা করছিল।

নিজের সুশ্রী পদক্ষেপ ও চটপটে তলোয়ারবিদ্যার ওপর নির্ভর করে চু ছিংসি জোর করে বেশ কিছুক্ষণ গুও শানফেংকে আটকে রাখল।

অবশ্য এর প্রধান কৃতিত্ব ছিল লিন ছাংফেংয়ের আগে ছোড়া সেই তীরটির। তীরটি গুও শানফেংকে হত্যা বা গুরুতর আহত করতে না পারলেও তার পিঠে ক্ষত সৃষ্টি করেছিল, ফলে তার মোট শক্তির অন্তত এক-তৃতীয়াংশ কমে গিয়েছিল।

গুও শানফেং যদি অবিরত নিজের ইউয়ান শক্তি ব্যবহার করে রক্তপাত বন্ধ না রাখত, তবে এতক্ষণে নিজের রক্তেই তার সারা শরীর লাল হয়ে যেত।

তবে আহত থাকা সত্ত্বেও গুও শানফেং শেষ পর্যন্ত ছিল প্রকৃত দান-ঘূর্ণি স্তরের এক শক্তিশালী যোদ্ধা, আর চু ছিংসি ছিল কেবল অর্ধপদ দান-ঘূর্ণি স্তরে। গুও শানফেং শুধু হাড় ও পেশির প্রাথমিক পরিশোধনই সম্পন্ন করেনি, তার শরীরে সঞ্চিত ইউয়ান শক্তির বিশুদ্ধতা ও পরিমাণ—দুই দিক থেকেই সে চু ছিংসির তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের ছিল।

শুরুতে দুজনের লড়াই মোটামুটি সমানে সমান চলছিল। কিন্তু চু ছিংসির শরীরের ইউয়ান শক্তি অর্ধেকেরও বেশি ক্ষয় হয়ে যাওয়ার পর পরিস্থিতি উল্টে গেল।

“টাং!”

গুও শানফেং চু ছিংসির শক্তি ফুরিয়ে আসার একটি ফাঁক খুঁজে পেল। সে দুই মুঠো একত্র করে প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে আঘাত করল।

এই আঘাতের সামনে চু ছিংসি তলোয়ার আড়াআড়ি করে প্রতিরোধ করলেও তা ঠেকাতে পারল না। আঘাতের অভিঘাতে সে ছিটকে পড়ল, তার তলোয়ারটি সরাসরি দু’টুকরো হয়ে গেল, আর তার মুখ থেকে আবারও রক্ত উঠে এল।

আগের দ্বন্দ্বের তুলনায় এই আঘাতে তার ক্ষতি ছিল অনেক বেশি গুরুতর।

“হুঁ, শেষ পর্যন্ত তুই তো কেবল অর্ধপদ দান-ঘূর্ণি স্তরের! এবার তোকে মেরে ফেলব!”

বিদ্রূপভরা হাসি হেসে গুও শানফেং গুরুতর আহত চু ছিংসির ওপর চূড়ান্ত আঘাত হেনে তার প্রাণ শেষ করতে এগিয়ে গেল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ছাংফেং আবারও আক্রমণ করল…

এই অধ্যায় সমাপ্ত।