অধ্যায় দশ: নদীর ডাকাতের হঠাৎ সম্মুখীনতা (পর্ব শেষ)

চু কুইং সি নিজের একাকী শক্তি দিয়ে প্রায় পুরো নদী ডাকাতদের ডাঙানো জাহাজের ডাকাতদের আটকিয়ে রেখেছিল। তার হাতে ছিল নিষ্ক্রিয় মুনলাইট তলোয়ার, শরীরের গতি ছিল চমৎকার, চলাফেরা ছিল কোমল ও ঝপঝপে, সহজেই সে সবার আক্রমণ প্রতিহত করেছিল এবং ক্রমাগত পাল্টা আঘাত দিচ্ছিল। খুব বেশি সময় লাগেনি, দশেরও বেশি ডাকাতকে সে হারিয়েছিল।

এই লোকেরা হয় অচেতন হয়ে পড়েছিল, হয় মার খেয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, মূলত তাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা সাময়িকভাবে শেষ হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু চু কুইং সি যতই সাহসী লড়াই করছিল, বাকী ডাকাতরা তাদের অবস্থান হারায়নি। দ্বিতীয় প্রধানের নির্দেশে, “চামড়া খোঁচানো, কঠোর কাজ কর,” ডাকাতরা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

নদী ডাকাতরা কোমরের কাছে থেকে একে একে বিষাক্ত গুলির মতো গোলক বের করে চু কুইং সির দিকে ছুঁড়ল।

সে প্রথমে দ্রুত পাল্টা কৌশল নিল, তারপর হাতে থাকা মুনলাইট তলোয়ার দিয়ে সেগুলো প্রতিহত করল। গুলি যখন তার তলোয়ারে লেগে ভেঙে পড়ল, তখন ধোঁয়া ও ধুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

এই ধোঁয়া ও ধুলো তার দৃষ্টির প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করায়, ডাকাতরা আবার একযোগে আক্রমণ করল।

“ছোটখাটো কলাকৌশল!” চু কুইং সি অবজ্ঞাসূচক ভাব দেখাল, তার তলোয়ার দ্রুত উপরে-নিচে ঘুরতে লাগল, শক্তিও বেড়ে গেল। তার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, দশেক ডাকাত তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না।

চু কুইং সির পূর্ণ আগ্রাসনের মুখোমুখি বাকী অর্ধেক ডাকাতও বেশিক্ষণ টেকতে পারেনি, দুই মিনিটের বেশি না, সবাই পরাজিত হল।

সে নদী ডাকাত জাহাজে উঠার পর থেকে সময় কেবল আধা চায়ের কাপে বেশী; তখন নদী ডাকাতের মধ্যে শুধু দ্বিতীয় প্রধান ও শু লাওদা বাকি ছিল।

সে আগে যখন বিশৃঙ্খলার সুযোগে জাহাজে উঠে শু লাওদার ওপর চক্রান্ত করেছিল, তখন শু লাওদা তিনটি মুষ্টি আঘাতে তাকে অচেতন করেছিল, পরে সে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল; এই লিন চাংফেং এর ঘটনা দেখে চু কুইং সি হাসি ও রাগ দুই অনুভব করল।

সে স্বীকার করল, এই তরুণের সাহসকে সে কম মূল্যায়ন করেছিল, কিন্তু একই সাথে তার বুদ্ধিমতাও বেশি মূল্যায়ন করেছিল।

“শত্রুকে ধরতে হলে আগে তার ঘোড়াকে ধরো, শত্রুকে বন্দি করতে হলে আগে তার প্রধানকে ধরো”—এই কথা ঠিক, তবে তার আগে নিজের যথেষ্ট শক্তি থাকা জরুরি। চু কুইং সির মতে, লিন চাংফেং আধা ধাপ কাইউয়ান পর্যায়ে, যদি হামলা করতে চায়, তখন দ্বিতীয় প্রধানের ওপর আক্রমণ করা উচিত ছিল, নয়তো শু লাওদার মতো তার তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী ব্যক্তির ওপর নয়।

“পট পট পট—” জোরালো তালি বাজল, শু লাওদা সম্মানসূচক দৃষ্টিতে চু কুইং সিকে দেখল, যিনি নইত শুধু সুন্দরী সেই প্রথম মাধ্যমিকের মেয়েদের মধ্যে এক নম্বর: “দারুণ, দারুণ, ভাবিনি তুমি একাই আমার অধীনে থাকা বিশ-বিশেক লোককে হারাতে পারবে, এমন দক্ষ হাতে আমি বহু বছরেও কম দেখেছি।”

বলতে বলতেই, শু লাওদা তার ঝঞ্ঝাটপূর্ণ আগুনের মতো চোখ দিয়ে তার মুখমণ্ডল ও শরীর পর্যবেক্ষণ করছিল।

প্রতিপক্ষের দৃষ্টিতে উত্তপ্ত হয়ে, চু কুইং সির রাগ চরমে পৌঁছল: এই নোংরা পুরুষেরা একেকজনই নিজের চোখ সামলাতে পারে না।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, তুমি আমার টাকা ছিনিয়ে নিতে এসেছিলে, আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে তোমার যমজ বাড়ির পত্নী বানাতে চেয়েছিলে? আজ আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব কীভাবে লোহার পাটিতে পা দেওয়া হয়, আমি তোমাকে পরাজিত করব, তারপর তোমাদের এই দুষ্টু, গ্রামবাসীর জন্য দুর্ভোগের দলকে সরকারি হাতে তুলে দেব!”

চু কুইং সি মুখে বরফের মতো শীতল, কণ্ঠস্বর বরফঝরনার মতো ঠাণ্ডা।

অন্যদিকে, শু লাওদার মুখে আত্মবিশ্বাস ও স্থিরতা ঝলমল করছিল: “হয়? তাহলে প্রমাণ করো… দ্বিতীয় প্রধান, আমরা এগিয়ে!”

তারা কথা শেষ করতেই, শু লাওদা ও দ্বিতীয় প্রধান একই সময়ে আক্রমণ করল, একদিকে থেকে বাম, অন্যদিকে থেকে ডান, একযোগে টপকে এল।

চু কুইং সি ঠাণ্ডা হাসি দিল, যদিও দুইজনের একসাথে আক্রমণের মুখোমুখি, সে ভীত নয়, পিছিয়ে গিয়ে বিপদে যেতে চাইল।

“ঠক!” “ঠক!”

এক মুহূর্তে তাদের হাত মেলল। নিঃসন্দেহে, আধা ধাপ দান্সুয়ান পর্যায়ে পৌঁছানো সে, যদিও বিশেরও বেশি কঠোর নদী ডাকাতকে পরাজিত করেছে, তারপর একাই শু লাওদা ও দ্বিতীয় প্রধানের একত্রিত আক্রমণের মোকাবিলা করছিল, তবুও পিছিয়ে পড়েনি।

সত্যি, পুরুষ ও মহিলাদের দেহে কিছু মৌলিক পার্থক্য থাকে, সমান মাপের দেহে পুরুষদের শক্তি মহিলাদের থেকে অনেক বেশি। তবে চু কুইং সি এর মতো আধা মাস্টার এই নিয়মের ব্যতিক্রম; তার দেহের গুণগত মান শু লাওদা ও দ্বিতীয় প্রধানের মতো কাঁচা রাস্তাঘাটের যোদ্ধাদের থেকে অনেক উন্নত।

তাদের আসল সুবিধা ছিল বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা।

তিনটি ছায়া নদী ডাকাত জাহাজে একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করল, অল্প সময়ে দশেরও বেশি রাউন্ড লড়াই হল, কিন্তু চু কুইং সি একেবারে দুইজনকেই স্পর্শ করতে পারেনি। বরং অজানা কারণে তার হাত-পা দ্রুত ভারী হতে লাগল, যেন সেগুলোতে সীসা ঢালা হয়েছে।

তার শ্বাসও ক্রমেই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল বুকের ওপর বড় পাথর চাপা পড়েছে, সে শক্তি ও প্রাণশক্তি দ্রুত কমতে লাগল, চোখের সামনে দৃষ্টি অস্পষ্ট হতে শুরু করল।

“ঠক—”

এক ভুলে, চু কুইং সি প্রথম আঘাত খেল, কয়েক ধাপ পিছনে পড়ল, কপালে ঘামের সূক্ষ্ম ফোঁটা উঠতে শুরু করল।

ক্লান্তি, দুর্বলতা, দুর্বলতা ও মাথা ঘোরা—সব নেতিবাচক অনুভূতি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

চু কুইং সি সঙ্গে সঙ্গে বুঝল: “তোমরা আমাকে বিষ দিয়েছ!”

কখন?

মস্তিষ্কে দ্রুত আগের দৃশ্য ভাসতে লাগল, শেষ পর্যন্ত ধোঁয়া ও ধূলোর গুলির ভাঙ্গনের দৃশ্যে আটকে গেল।

“হেহে, ছোট মেয়েটি, আমার এই শুকনো বিষের স্বাদ কেমন? সাধারণ মানুষের জন্য তেমন প্রভাব নেই, কিন্তু আমাদের মতো যোদ্ধাদের জন্য এটা বড় ঝামেলা, যত বেশি শক্তি ব্যবহার করবে, ততই বিষের প্রভাব বাড়বে।”

শু লাওদার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, তার চোখে আগুন আর একটুখানি ঠাট্টাও মিশে গেল।

সে আগেই বুঝতে পেরেছিল চু কুইং সি শক্তিশালী হলেও, জীবনযাত্রার অভিজ্ঞতা কম, এমন মানুষরা প্রায়ই বুদ্ধি দিয়ে নিজেদেরই ক্ষতি করে।

সত্যিই, সাধারণ অবস্থায় তারা একসাথে হলেও চু কুইং সির সঙ্গে লড়তে পারত না, কিন্তু তারা কারা? নদী ডাকাত!

দুর্নীতিতে বিশ্বাসী তারা কখনই সরলপন্থী ছিল না, তাদের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য সব রকম কৌশল ও ফন্দি ব্যবহার করেছিল।

“বড় ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ, এই মেয়েটি এত শক্তিশালী, আমাদের সবাইকে একসাথে পরাজিত করেছে, কিন্তু তোমার শুকনো বিষের সামনে সে পড়ে গেল।”

দ্বিতীয় প্রধান সময়মতো প্রশংসা করল।

শু লাওদা সামান্য মাথা নিল: “ছোট মেয়েটি, শান্ত হয়ে আত্মসমর্পণ কর, যদি ভালো সেবা দাও, হয়তো আমি তোমাকে বাঁচিয়ে দেব, না হলে…”

পরবর্তী কথাগুলো সে বলল না, কিন্তু তার মুখের কুৎসিত হাসি ও চোখের লজ্জাজনক দৃষ্টি তার অন্তরের ভাব প্রকাশ করছিল।

“ফেক! তুমি ভাবছ আমি তোমার কথা শুনব?”

চু কুইং সি একটুও আত্মসমর্পণের ইচ্ছা দেখাল না।

“হুম, তুমি যদি অমর্যাদা করো, তবে পরে আমার করুণা আশা করো না!”

শু লাওদার চোখে হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ ঠাণ্ডা ঝলক পড়ল, পরের মুহূর্তে সে হঠাৎ এগিয়ে এসে আবার চু কুইং সির ওপর আক্রমণ করল।

আগে চু কুইং সি সহজেই এই আঘাত নিতে বা এড়াতে পারত, কিন্তু এখন “শুকনো বিষ” ক্রমশ তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ায় তার শক্তি অনেক কমে গেছে, দাঁড়ানোও কঠিন।

এই কারণে, সে মাত্র এক রাউন্ডে পরাজিত হল, মাটিতে পড়ে গেল।

দেখে যে চু কুইং সি আর লড়াই করার শক্তি নেই, শু লাওদা হাত বাড়িয়ে বলল: “আমি তোমার কাপড় ছিঁড়ে তোমাকে আনন্দ দিচ্ছি, হাহাহা…”

চু কুইং সি লড়াই করতে চাইল, কিন্তু তার কাছে কোনো শক্তি ছিল না, সে কেবল চোখ বন্ধ করে শু লাওদার করণীয় দেখতে থাকল।

এই ভাবনায় তার হৃদয় কাঁপতে লাগল, চোখে হতাশার ছায়া পড়ল, অনুশোচনায় মন ভারাক্রান্ত হল: “না, যদি এমন হয়, তবে মরাই ভালো…”

তবে শু লাওদা যখন তার কাপড় ছিঁড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি ছুরির ধাক্কা তার মাথার পিছনে লেগে গেল।

খুব দ্রুত রক্ত ঝরতে লাগল, শু লাওদা যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটির দিকে লুটিয়ে পড়ল।

চু কুইং সি অবাক হয়ে গেল: “এটা কি হলো?”

পাশে থাকা দ্বিতীয় প্রধান শু লাওদার আক্রমণের মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়াল, দেখতে পেলো এক ঝড়ের মতো দ্রুত ছুটে আসা এক শক্তিশালী ছায়া।

তার চোখে ভয়ের ছায়ায় লিন চাংফেং এর দৃশ্য প্রতিফলিত হল: “তুমি!”

দ্বিতীয় প্রধানকে উত্তর দিল এক শক্তিশালী মুষ্টিযুদ্ধের আঘাত মুখে এসে লেগে গেল...

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)