অধ্যায় তেরো: জনসাধারণের জন্য দুর্নীতি নির্মূল করা

“তুমি যেন কী নাম বললে?”

সামনের কিশোরটি নিজের পরিচয় দিচ্ছিল। লিউ ঝুও শুনে ভেবেছিলেন, হয়তো ভুল শুনেছেন।

“বলছি, আমি ছিংশি নগরের লোক। পদবি লিন, নাম লিন ছাংফেং।” লিন ছাংফেং ভেবেছিল, লিউ ঝুও হয়তো ভালো করে শুনতে পাননি, তাই আবার বলল।

“তোমার কি একজন পালকপিতা আছেন, নাম বাই ছিয়ানফেং?”

লিউ ঝুও সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ? কাকু, আপনি আমার পরিবারের কথা কীভাবে জানেন? আপনি কি আমার পালকপিতাকে চেনেন?” লিন ছাংফেং বিস্মিত হলো। সামনের এই মধ্যবয়স্ক লোকটির সঙ্গে আগে কখনো দেখা হয়েছে—এমন কোনো স্মৃতিই তার মনে নেই।

তবে লোকটির গায়ে সরকারি প্রহরীর পোশাক দেখে, চলে আসার আগে বাই ছিয়ানফেংয়ের বলা কথাগুলো হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল। সে কিছুটা অনিশ্চিতভাবে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি তবে লিউ ঝুও, লিউ কাকু?”

লিউ ঝুও সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠলেন। “হাহাহা, ঠিক ধরেছ—আমিই। কিন্তু তোমার পালকপিতা কোথায়? তিনি এখানে আসেননি কেন?”

লিন ছাংফেংও বেশ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। হলুদগরু নগরে এসে কাকে খুঁজবে, তা নিয়ে সে চিন্তিত ছিল; অথচ সামনের মানুষটিই সেই ব্যক্তি। এমন কাকতালীয় ঘটনা সত্যিই বিরল।

“পালকপিতা এখনও ছিংশি নগরেই আছেন। এই কয়েক দিনে কাজ শেষ করেছেন, তাই সম্ভবত কয়েক দিন বিশ্রাম নিচ্ছেন। আমি হলুদগরু নগরে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য এসেছি। এখানে আসার আগে পালকপিতা বলেছিলেন, আপনার কাছে এলে আপনি আমার একটু দেখাশোনা করবেন।”

কথা বলতে বলতে লিন ছাংফেং নিজের পোঁটলা খুলে ভেতর থেকে একটি খাম বের করল। “লিউ কাকু, এটা আমার পালকপিতা আপনার জন্য লিখেছেন।”

লিউ ঝুও খামটি নিয়ে বুকে গুঁজে রাখলেন, কিন্তু খুলে পড়লেন না। বরং মুখভরা হাসি নিয়ে লিন ছাংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বুড়ো বাই সত্যিই ভালো ছেলে মানুষ করেছে। ভাবতেই পারিনি, তুমি বাইরে বেরিয়ে আমাদের হলুদগরু নগরকে একদল দুষ্কৃতকারীর হাত থেকেও রক্ষা করবে।”

লিউ ঝুও লিন ছাংফেংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে প্রশংসা করলেন, “তোমার শরীরও বেশ সবল দেখছি। তোমার পালকপিতার কাছে শুনেছি, মার্শাল বিদ্যায় তোমার প্রতিভা ভালো। বলো তো, এবার ছিংশি নগরের জেলা পরীক্ষায় কি প্রথম তিনের মধ্যে থাকতে পেরেছিলে?”

“কাশি… ব্যাপারটা হলো, একটু কম পড়ে গেছে। চতুর্থ হয়েছি।”

লিন ছাংফেং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

“কী বলো! তোমাকে তো বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে। তা না হলে এত নদী-দস্যুকে কাবু করতে পারতে না। তোমাদের ছিংশি নগরের তরুণ মার্শাল-সাধকেরা কি এখন এতটাই দুর্ধর্ষ হয়ে উঠেছে যে তোমার মতো লোকও প্রথম তিনে ঢুকতে পারে না?”

লিউ ঝুও বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

লিন ছাংফেং বিব্রতভাবে হাসল। সে তো আর সরাসরি বলতে পারে না যে, ওই তিনজনের কাছে হেরে যাওয়ার পর সেদিন বিকেলেই এক রহস্যময় শক্তির দেওয়া ঔষধ খেয়ে সে শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল!

“লিউ কাকু, এবার আমি শুধু সহায়তা করেছি। সত্যিকারের শক্তিশালী ব্যক্তি হলেন এইজন।”

লিন ছাংফেং সরে দাঁড়িয়ে পেছনের দিকে ইঙ্গিত করল।

সাদা পোশাক পরা, মাথায় ঘোমটাযুক্ত এক অবয়ব লিউ ঝুওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টির লিউ ঝুও এক নজরেই বুঝতে পারলেন, তার মার্শাল-সাধনার শক্তি দান-চক্র স্তরে পৌঁছানোর ঠিক আগের, অর্থাৎ অর্ধ-পদক্ষেপ দান-চক্র স্তরের প্রায়-যোদ্ধা পর্যায়ে রয়েছে।

একই সঙ্গে তার দেহের গঠন দেখেও লিউ ঝুও বুঝতে পারলেন, সে একজন নারী।

“এই মেয়েটির আভাও দুর্বল নয়। মনে হচ্ছে, দান-চক্র স্তরে পৌঁছাতে আর বেশি দেরি নেই।”

লিউ ঝুও মনে মনে চমকে উঠলেন।

মার্শাল-সাধকেরা এমনিতেই সর্বত্র দেখা যায় না; আর দ্বিতীয় স্তর বা তার ঊর্ধ্বে পৌঁছাতে পারে—এমন মানুষ তো আরও বিরল।

“তুমি কি এই মেয়েটিকে চেনো?”

লিউ ঝুও কৌতূহলী হয়ে লিন ছাংফেংয়ের দিকে তাকালেন।

লিন ছাংফেং কিছু বলার আগেই ছু ছিংছি মুখ খুলল, “আমি ওর সঙ্গে যাত্রা করছি। আমরা দুজনে মিলে এই নদী-দস্যুদের কাবু করেছি। তবে সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব আপনার ভাতিজার…”

কথা শেষ করে ছু ছিংছি নড়েচড়ে দাঁড়াল এবং কয়েক পা এগিয়ে নদী-দস্যুদের নৌকা থেকে নেমে গেল।

“ছাংফেং, আমি এবার চলে যাচ্ছি। পরে ছিংসং হাসপাতালে এসে আমার সঙ্গে দেখা করতে পারো।”

এই কথাটি বলেই সে সবার চোখের সামনে হালকা পদক্ষেপের কৌশল প্রয়োগ করল। তার সমগ্র শরীর যেন উড়ন্ত পাখির মতো একের পর এক লাফে জনতার ভিড়ে গিয়ে নামল। তারপর লোকজনের বিস্মিত চিৎকারের মধ্যেই সে সরাসরি বাড়ির ছাদে উঠে পড়ল এবং কার্নিশ বেয়ে ছুটে হলুদগরু নগরের কেন্দ্রের দিকে চলে গেল।

“এই মেয়েটির হালকা পদক্ষেপের দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। এমনকি আমি নিজেকেও তার চেয়ে কম মনে করছি।”

লিউ ঝুও আবেগভরে বললেন। মনে রাখতে হবে, তিনি দান-চক্র স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছেছেন—ছু ছিংছির চেয়ে প্রায় একটি সম্পূর্ণ বৃহৎ স্তর বেশি।

তবে কথাটি বলেই তিনি আবার লিন ছাংফেংয়ের দিকে মন দিলেন।

“ছাংফেং, তুমি কি জানো, এই লোকগুলোকে কাবু করার অর্থ আসলে কী?”

লিন ছাংফেং মাথা নাড়ল। “আমি শুধু ভেবেছি, নদীপথে চলাচলকারী সাধারণ মানুষের প্রতিদিনের যাত্রার নিরাপত্তার পথে থাকা বিপদ দূর করতে পারা ভালো কাজ।”

লিন ছাংফেংয়ের উত্তর শুনে লিউ ঝুও বেশ সন্তুষ্ট হলেন। তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন।

“তোমার এই কথার জন্যই, তুমি বাই ছিয়ানফেংয়ের পালকপুত্র না হলেও তোমাকে কয়েকটি কথা প্রশংসা করে বলতাম… তোমরা কয়েকজন এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি এই শয়তানগুলোর দলকে সরকারি দপ্তরে নিয়ে যাও!”

বলতে বলতেই লিউ ঝুও ইতিমধ্যে নাজেহাল হয়ে পড়া বড়ো সর্দার শুইয়ের গায়ে এক লাথি মারলেন। ব্যথায় লোকটি দাঁত বের করে কঁকিয়ে উঠল, কিন্তু প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। কারণ সামনে দাঁড়ানো মানুষটি ছিলেন লিউ ঝুও—হলুদগরু নগরের চার মহাশক্তিশালীর একজন।

লিউ ঝুওয়ের কথা শেষ হতেই পাশে থাকা কয়েকজন সরকারি প্রহরী নড়েচড়ে উঠল এবং বড়ো সর্দার শুইসহ বাকিদের ধরে নিয়ে গেল।

“ছাংফেং, আমার সঙ্গে চলো। তোমাকে আমাদের হলুদগরু নগরের নগরপ্রধানের সঙ্গে দেখা করিয়ে দিই!”

“কী? নগরপ্রধানের সঙ্গে দেখা করতে যাব কেন?”

লিন ছাংফেং এখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি।

“তুমি জানো না, বড়ো সর্দার শুই আর তার অধীনস্থ লোকদের মধ্যে বেশ কয়েকজনের নাম গ্রেপ্তারি পরোয়ানার তালিকায় রয়েছে। আশপাশের নদীপথের অন্যান্য দস্যুদলের তুলনায় তারা হয়তো সবচেয়ে জঘন্য অপরাধী নয়, কিন্তু ভীষণ বিরক্তিকর। সরকারি দপ্তর বহুবার লোক পাঠিয়ে তাদের দমন করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হয়েছে।”

লিউ ঝুও ব্যাখ্যা করলেন, “বড়ো সর্দার শুই ভীষণ ধূর্ত। সে সবসময় এক জায়গায় হামলা করে সঙ্গে সঙ্গে অন্য জায়গায় পালিয়ে যায়। এই মাসে হলুদগরু নগরের আশপাশে থাকলে পরের মাসে ছিংশি নগর কিংবা অন্য কোনো নদীপথে চলে যায়। এবার তুমি তাদের ধরে ফেলেছ। এতে শুধু হলুদগরু নগরেরই উপকার হয়নি, আশপাশের আরও কয়েকটি নগরের মানুষও উপকৃত হয়েছে! বলো তো, তুমি যখন এমন বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছ, তখন তোমাকে নগরপ্রধানের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে গেলে সমস্যা কোথায়?”

লিন ছাংফেংও যথেষ্ট অবাক হলো। সে এত কিছু একবারও ভাবেনি। তখন শুধু মনে হয়েছিল, যেহেতু বড়ো সর্দার শুই ও তার লোকদের কাবু করা হয়েছে, তাই তাদের আবার ছেড়ে দেওয়া যাবে না। তা না হলে ভবিষ্যতে আরও মানুষ এই দুষ্কৃতকারীদের হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

“তুমি এখন আমার সঙ্গে না গেলেও, পরে সরকারি দপ্তরের লোকজন তোমার কাছে এসে ঘটনার সত্যতা যাচাই করবে।”

লিউ ঝুও আরও একটি কথা যোগ করলেন।

লিন ছাংফেং ঝামেলা একেবারেই পছন্দ করত না। তাই সে শুনল, এখন না গেলে পরে সরকারি লোকজন তার কাছে আসবে—সঙ্গে সঙ্গে তার ‘যাব না’ ভাবনাটি বদলে গেল, ‘মনে হচ্ছে, না গিয়ে উপায় নেই’-এ।

“যদি তাই হয়, তাহলে লিউ কাকু, আমি আপনার সঙ্গেই যাচ্ছি।”

লিন ছাংফেং বলল।

“হাহা, এ তো ভালো কথা!”

এইভাবে লিউ ঝুও লিন ছাংফেংকে সঙ্গে নিয়ে হলুদগরু নগরের সরকারি দপ্তরের দিকে রওনা হলেন। নদী-দস্যুদের নৌকাটির দেখাশোনার জন্য তিনি দুজন সরকারি প্রহরীকে সেখানে রেখে গেলেন।

“সবাই আর দাঁড়িয়ে থেকো না, যার যার কাজে ফিরে যাও!”

লিউ ঝুও জনতার উদ্দেশে ডাক দিলেন। এর অর্থ ছিল—বিপদ কেটে গেছে। এখন আর কোনো আশঙ্কা নেই। এতক্ষণ যারা কৌতূহল নিয়ে ভিড় করে দাঁড়িয়ে ছিল, তারাও ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

জনতা শান্ত হয়ে আসার পর, ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা একজোড়া চোখ কিন্তু লিন ছাংফেংয়ের ওপর স্থির হয়ে রইল। সে লিউ ঝুওদের দলের সঙ্গে এগিয়ে যাচ্ছিল।

কারও নজরদারি টের পেয়েছে যেন—হঠাৎ লিন ছাংফেং পেছন ফিরে তাকাল।

“কী হয়েছে, ছাংফেং?” লিউ ঝুও তার নড়াচড়া লক্ষ করে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওহ, কিছু না।”

লিন ছাংফেং আবার সামনের দিকে ফিরে গেল। তারপর নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল, “কেন যেন মনে হচ্ছে, কেউ আমাকে একদৃষ্টে লক্ষ্য করছে…”

এই অধ্যায় সমাপ্ত।