চৌদ্দতম অধ্যায়: পৌরসভার প্রধান
হুয়াংনিয়াউ শহরটি কিংশি শহরের মতোই, এটি একটি বড় শহর যেখানে জনসংখ্যা হাজারের কাছাকাছি। এখানে যুদ্ধশৈলীর প্রচলনও একইভাবে প্রবল, তবে সামগ্রিক শক্তিতে কিংশি শহরের তুলনায় কিছুটা কম, কারণ কিংশি শহরটি ঝিংহং কাউন্টির নিকটবর্তী একটি গুরুত্বপূর্ণ শহর।
তবুও, হুয়াংনিয়াউ শহর পুরো ঝিংহং কাউন্টির মধ্যে শীর্ষ তিনে স্থান পায়।
হুয়াংনিয়াউ শহরের মেয়র লু ঝেং, যিনি হুয়াংনিয়াউ শহরের দুই প্রধান পরিবার থেকে একজন, লু পরিবারের সদস্য। তিনি চল্লিশের কোঠায়, এবং একটি দান্সুয়ান স্তরের যুদ্ধশৈলী বিশেষজ্ঞ।
সম্প্রতি, লু ঝেং দুইটি বড় সমস্যার মুখোমুখি হয়েছেন।
প্রথমটি হলো, ইউয়িং পর্বতমালার দিকে দৈত্য পশুদের ক্রিয়াকলাপ দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে, এবং হুয়াংনিয়াউ শহরের একমাত্র রাস্তা যা কাউন্টির বাইরে নিয়ে যায়, সেটি ওই অঞ্চলে অবস্থিত।
যখন দৈত্য পশুরা বেশি সক্রিয় হয়, তখন প্রায়ই পথচারীদের ওপর আক্রমণ হয়, যা ব্যবসায়ী হোক বা সাধারণ লোক, কিংবা সরকারি কর্মকর্তারা, কেউই নির্ভরযোগ্য নয়। এটি একটি গুরুতর সমস্যা।
যদিও হুয়াংনিয়াউ শহরের আশেপাশের নদীর পথগুলি বিস্তৃত, তবে সেগুলি মূলত ঝিংহং কাউন্টির অন্যান্য গ্রাম বা শহরগুলোর সাথে সংযুক্ত, বাইরের কোনো পথে নয়।
এই পরিস্থিতিতে, তিনি ইউয়িং পর্বতমালার দৈত্য পশুদের অতিরিক্ত সক্রিয়তা বন্ধ করার উপায় খুঁজতে বাধ্য হন।
এটাই প্রথম সমস্যা।
দ্বিতীয়টি ততটা জরুরি না হলেও তাঁর মাথাব্যথার কারণ।
সেটি হলো হুয়াংনিয়াউ শহরের নিকটবর্তী নদী অঞ্চলে ঘন ঘন দেখা দেয় এমন কিছু নদীর ডাকাত দলের ব্যাপার। এই দলগুলি সাধারণ ডাকাত বা পাহাড়ি ডাকাতদের থেকেও বেশি শক্তিশালী এবং মোকাবিলা কঠিন। ছোট দলগুলোর সংখ্যাও দশের ওপরে, আর সবচেয়ে বড় দলটির সদস্য সংখ্যা প্রায় একশোর কাছাকাছি।
এরা শুধুমাত্র নদীর ডাকাত নয়, বরং জলদস্যুদের মত। যদি এদের এমন অবাধে চলতে দেওয়া হয়, তবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।
ভাবুন তো, দশ থেকে বিশজনের দল এবং শতাধিক সদস্যের জলদস্যুরা যে মাত্রার বিধ্বংসী কাজ করতে পারে, তা কি সমান?
লু ঝেং মেয়র পদে আসার পর থেকে এই ধরণের দলগুলোর মোকাবিলা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন, যারা এক জায়গায় গুলি চালিয়ে চলে যায়, আবার কয়েকদিন পর ফিরে আসে, কিন্তু সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে।
এই দুই বিষয় তিনি চোখে রেখেছেন এবং মনেই চিন্তা করছেন।
সৌভাগ্যক্রমে আজ, তাঁর অধীনে থাকা একজন লোক একটি ভালো খবর নিয়ে এসেছেন, যা তাঁর মন অনেক শান্ত করেছে।
………………
“তুমি কি সেই যিনি শি লাওদা এবং তার দলের লোকদের ধরে এনেছ?”
লু ঝেং সামনে থাকা কিশোরের দিকে তাকালেন। সে পনেরো থেকে ষোল বছরের মতো, শিশুসুলভ চেহারা, তবে সুনিপুণ গঠন এবং চোখে ভাসমান এক ধরণের দৃঢ়তা।
“শুধুই আমি নই, আমার সঙ্গীরাও ছিলেন, তবে তিনি এখন চলে গেছেন।”
লিন চাংফং উত্তর দিলেন।
“মজার ব্যাপার, আমি দেখলাম তুমি এত ছোট বয়সেও অর্ধেক কাইউয়ান স্তরে পৌঁছেছ।”
লু ঝেংর চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা গেল। তিনি বার বার লিনকে পর্যবেক্ষণ করলেন, ভাবতে পারছিলেন না এত তরুণ একজন ছেলে কিভাবে শি লাওদার মতো বিশটি নদীর ডাকাতকে পরাস্ত করে, একটিও মিস না করে হুয়াংনিয়াউ শহরে নিয়ে এসেছিল।
“বাচ্চা, তোমার নাম কী?”
“মেয়র লু, আমার নাম লিন চাংফং, আমি কিংশি শহরের বাসিন্দা।”
“কিংশি শহরের? তাহলে তুমি এখানে কী করে এসেছ?”
“সত্য বলতে, আমি এখানে প্রশিক্ষণের জন্য এসেছি, তবে আমার প্রধান লক্ষ্য হুয়াংনিয়াউ শহর নয়, ইউয়িং পর্বতমালা বা বলা যায় কিয়ানলাং উপত্যকা।”
লিন চাংফংর এই কথা শুনে লু ঝেংর হৃদয় কেঁপে উঠল, পাশে থাকা লিউ ঝুয়েও হঠাৎ অবাক হয়ে গেল।
লিন চাংফং তাদের অবাক দেখেই বলল, “আমি শুনেছি, জীবন-মরণের সীমানায় ঘুরে বেড়ানো এবং বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে থাকা অবস্থায় কখনও কখনও মানুষ উপলব্ধি বা হঠাৎ উন্নতি লাভ করে। আমি এই পদ্ধতিতে নিজের ক্ষমতা বাড়াতে চাই।”
লিউ ঝুয়োর চোখে একঝলক আলো জ্বলে উঠল, আর লু ঝেং হালকা মাথা নাড়লেন। এই এক কথাই তাঁর মধ্যে লিনের প্রতি বিশ্বাস এবং ভালো লাগা অনেক বৃদ্ধি করল।
“মজার ব্যাপার, এমন সাহসী একজনকে আমি অনেকদিন দেখিনি, আর এত তরুণ... তুমি শি লাওদা এবং তার দলকে ধরে আমাদের হুয়াংনিয়াউ শহর এবং আশেপাশের গ্রাম থেকে এক বিপদ মুক্ত করেছ, তোমার এই কাজের জন্য পুরস্কার পাওয়া উচিত। তোমার কোন ইচ্ছা আছে কি?”
লিন চাংফং মাথা নাড়লেন, “মেয়র লু, আমি পুরস্কারের জন্য এ কাজ করিনি। আমি তাদের মারেছি কারণ তারা মারার যোগ্য, তাদের ধরে এনেছি কারণ তাদের ধরে আনার প্রয়োজন ছিল, শুধু তাই। লিউ শু বলেছেন পরিস্থিতি যাচাই করতে, তাই আমি সরকারি কার্যালয়ে এসেছি।”
লু ঝেংর চোখে আবার প্রশংসার ছাপ পড়ল, “তুমি অসাধারণ। তুমি নাও নিতে পারো, কিন্তু আমি তোমাকে দিতে বাধ্য। ঝাং ইয়ান!”
লু ঝেং ডাক দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে একজন শক্ত দেহবিশিষ্ট পুরুষ এগিয়ে এল।
“যাও, ব্যাংক থেকে দুইশো সিলভার নাও, আর এক বোতল পেইউয়ান ওষুধও নিয়ে এসো, এগুলো এই ছোট ভাইকে দাও!”
তিনি হস্তক্ষেপ করে সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইয়ানকে আদেশ দিলেন লিন চাংফংর জন্য পুরস্কার আনতে।
ট্রেতে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো উজ্জ্বল রূপালী সিলভারগুলো আর একটি সাদা সিরামিক ওষুধের বোতল দেখে লিন চাংফংর মনেও কিছুটা আন্দোলন হল।
তবুও, তিনি আগের মতো বললেন, “মেয়র লু, আমি এগুলো নিতে পারব না।”
কিন্তু এবার লু ঝেং কথা বলতে পারেননি, বরঞ্চ লিউ ঝুয়ো পরামর্শ দিলেন, “চাংফং, তুমি নাও নাও। এগুলো তোমার প্রাপ্যই। তুমি যদি না নাও, তাহলে পরবর্তীতে অন্যরা কিভাবে গ্রহণ করবে? তারা নিলে আর কেউ এই ধরনের কাজ করবে না।”
এই কথা শুনে লিন প্রথমে বিভ্রান্ত হলেন, তারপর দ্রুত বুঝে গেলেন।
শি লাওদা এবং তার নদীর ডাকাত দল বছরের পর বছর ধরে গ্রাম অঞ্চলে হাঙ্গামা করছে। সরকারি কর্মকর্তারা তাদের ধরার জন্য লোক পাঠিয়েছেন এবং পুরস্কার ঘোষণা করেছেন, স্থানীয় যোদ্ধাদের সাহায্য চেয়েছেন।
এখন লিন চাংফং শি লাওদা ও তার দলের লোকদের ধরেছে, কিন্তু পুরস্কার নেয়নি, এই সংবাদ ছড়ালে নেতিবাচক প্রভাব পড়বে।
পরবর্তীতে কেউ নদীর ডাকাত ধরলেও লিনের ঘটনাটি মনে রেখে তারা পুরস্কার নিতে বিব্রত বোধ করবে, কিন্তু উপকার ছাড়া কে এমন কাজ করবে?
এভাবে চলতে থাকলে, পুরস্কারের ঘোষণা কাগজে কলমে থাকলেও কার্যত অর্থহীন হয়ে যাবে।
“লিউ শু, তুমি ঠিক বলেছো, আমি ভুল করেছিলাম।”
অবশেষে, লিন চাংফং পুরস্কার গ্রহণ করলেন।
“মেয়র লু, আপনাকে ধন্যবাদ ন্যায়বিচার করার জন্য!”
লিন চাংফং সম্মানে মাথা নত করলেন।
লু ঝেং হাত নাড়িয়ে বললেন, “এক সপ্তাহ পর, একটি দল যোদ্ধা ইউয়িং পর্বতমালায় দৈত্য পশু শিকার এবং আত্মশক্তি সংগ্রহ করতে যাবে। যেহেতু তুমি কিয়ানলাং উপত্যকায় যেতে চাও, সেখানে তাদের সঙ্গে যাও। আমি তোমার জন্য একটি স্থান রাখব। এক সপ্তাহ পর, আবার সরকারি কার্যালয়ে এসে আমাকে খুঁজে নাও।”
এই কথা শুনে লিন চাংফংর মুখে স্পষ্ট আনন্দের ছাপ পড়ল, “তাহলে, মেয়র লু, আমি আগেভাগেই কৃতজ্ঞ!”
“লিউ ঝুয়ো, তোমার একটা ভালো ভাগ্নে আছে।”
লু ঝেং বললেন।
লিউ ঝুয়ো হেসে উত্তর দিলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
তাদের বিদায় জানিয়ে তারা রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেলে, লু ঝেংর মুখের হাসি দ্রুত মুছে গেল, কঠোর স্বরে বললেন, “ঝাং ইয়ান, আজ রাতে কারাগারে গিয়ে শি লাওদা এবং তার দলের লোকদের ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করো। যেকোনো মূল্যে ‘গুয়াং ঝিয়াং জিয়াও’র অবস্থান তাদের মুখ থেকে বের করো!”
ঝাং ইয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি!”
“আরেকটা কথা।”
লু ঝেং একটু থেমে বললেন, “কিছু উপায় বের করো, লিন চাংফংকে পরীক্ষা করে দেখো। আমি দেখতে চাই, সে সত্যিই একজন কিশোর প্রতিভাধর নাকি শুধুই নামের জন্য পরিচিত…”
(এই অধ্যায় শেষ)