ত্রিশ অধ্যায়: সুন্দরীর সাথে পথচলা (প্রথম পর্ব)

লিন চ্যাংফেং যখন প্রথমবারের মতো চু ছিংছির সাথে দেখা করেছিলেন, তখনই তিনি তার অসাধারণত্বের কিছুটা আঁচ পেয়েছিলেন। কারণ, এমন রূপ, শারীরিক গঠন, পোশাক-আশাক এবং তার সেই নির্মল ও অনন্য আভিজাত্য কোনো সাধারণ পরিবারের মেয়ের পক্ষে অর্জন করা অসম্ভব।

সবচেয়ে বড় কথা, সাধারণ পরিবারের কোনো তরুণী কীভাবে এত অল্প বয়সে ‘অর্ধ-দানশুয়ান’ স্তরে পৌঁছাতে পারে? সাধারণত পঁচিশ বছর বয়সের আগে যারা দানশুয়ান স্তরে পৌঁছায়, তাদের প্রতিভাকে অত্যন্ত বিরল বলে গণ্য করা হয়। অথচ চু ছিংছির বয়স কুড়ির কোঠায় এবং সে এখনই এই স্তরের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় তার মার্শাল আর্ট সাধনার প্রতিভা কতটা অসাধারণ।

তাই প্রথম দিকে লিন চ্যাংফেং ভেবেছিলেন, সে হয়তো কোনো বিখ্যাত মার্শাল আর্ট পরিবারের সন্তান। কিন্তু যখন তিনি তার আসল নাম জানতে পারলেন, তখন তিনি সত্যিই অবাক হয়ে গেলেন। ‘চু ছিংছি’ নামটির কথা তিনি আগে থেকেই শুনেছিলেন। সে হলো জিংহং কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট চু শানহের কন্যা। শুধু তার কথা বাদ দিলেও, তার পিতা চু শানহে নিজেই একজন কিংবদন্তি ব্যক্তি। তিনি জিংহং কাউন্টির শীর্ষ দশজন শক্তিশালী যোদ্ধার একজন এবং তার修为 মার্শাল আর্টের তৃতীয় স্তর ‘জাংফু’তে পৌঁছেছে। তিনি দীর্ঘকাল ধরে একজন নামকরা তলোয়ারবিদ হিসেবে পরিচিত এবং জিংহং মার্শাল একাডেমির একজন সম্মানিত长老।

চু শানহের কন্যা হিসেবে চু ছিংছিও অত্যন্ত মেধাবী। পনেরো বছর বয়সে তিনি একজন যোদ্ধা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেন এবং কাউন্টি পরীক্ষার মাধ্যমে জিংহং মার্শাল একাডেমিতে প্রবেশ করেন। তিন বছর পর তিনি হয়ে ওঠেন একাডেমির বাইরের প্রাঙ্গণের শীর্ষ শিক্ষার্থী। বর্তমানে তিনি একাডেমির অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের শিক্ষার্থী। উনিশ বছর বয়সে অর্ধ-দানশুয়ান স্তরে পৌঁছানো এবং তলোয়ার চালনায় সূক্ষ্ম কারুকার্য অর্জন করা সত্যিই বিস্ময়কর। শোনা যায়, তার একটি বিশেষ শারীরিক গঠন রয়েছে, যা বিশ বছর বয়সের পর পুরোপুরি জাগ্রত হবে এবং তখন তার উন্নতির গতি আরও বহুগুণ বেড়ে যাবে।

এমন একজন কিংবদন্তি প্রতিভাধর তরুণীকে নিজের চোখের সামনে দেখে লিন চ্যাংফেং বিস্মিত না হয়ে পারেননি। লিন চ্যাংফেংয়ের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে চু ছিংছি অবাক হলেন না। তিনি একটু ম্লান হেসে বললেন, “যাকে বলে, বড় গাছের ডালপালা বেশি থাকে, তাই সবার নজর এড়াতে আমি ছদ্মনাম ব্যবহার করি। আর ‘ফুয়াও’ আসলে আমার বাড়ির এক সেবিকার নাম, কোনো কাল্পনিক নাম নয়।”

লিন চ্যাংফেং হাসলেন, “বোঝা যাচ্ছে। এই যুগে বাইরে বেরোলে নিজেকে আড়াল করে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। তবে এখন আমি আপনাকে কী বলে ডাকব? ফুয়াও নাকি ছিংছি?”

চু ছিংছি কিছুক্ষণ ভেবে একটি সমাধান দিলেন, “ব্যক্তিগতভাবে আপনি যা খুশি ডাকতে পারেন, কিন্তু বাইরের মানুষের সামনে আমাকে ফুয়াও বা মিস চু বললেই চলবে।”

লিন চ্যাংফেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

“সত্যি বলতে, আমি ইয়োউইং পর্বতমালায় এসেছি থাউলান উপত্যকার ‘শাউইউয়ে’ দানব নেকড়ে শিকার করতে। তাদের দানবীয় স্ফটিক সংগ্রহ করে আমার সাধনার স্তর উন্নত করাই আমার লক্ষ্য। আমি প্রায় এক বছর ধরে এই অর্ধ-দানশুয়ান স্তরে আটকে আছি।” চু ছিংছির কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপ শোনা গেল। এই বিষয়টি তাকে বেশ বিচলিত করে রেখেছে।

মূলত এই স্তর ও সাধনার সীমাবদ্ধতার কারণেই তিনি তার ‘ইউয়েলিং’ তলোয়ারটি ব্যবহার করতে পারছেন না। এটি তার বাবার পুরনো তলোয়ার, যা একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র। তবে এই তলোয়ার ব্যবহারের জন্য ‘ইউয়েলিং’ সাধনা এবং দানশুয়ান স্তরে পৌঁছানো বাধ্যতামূলক। যদিও চু ছিংছি অত্যন্ত মেধাবী, তবুও এই সাধনাটি আয়ত্ত করা সহজ নয়। তিনি কেবল এর প্রাথমিক ধাপটুকু বুঝতে পেরেছেন, পূর্ণতা পেতে এখনও অনেক পথ বাকি।

“আমিও এখানে দানব শিকার করতে এসেছি। তবে দানব নেকড়ে না হলেও চলবে, যেকোনো দানবই চলবে। আমার শুধু দানবীয় স্ফটিক প্রয়োজন।” লিন চ্যাংফেং শান্তভাবে বললেন। তার সিস্টেমের কাজ শেষ করতে দশটি স্ফটিক প্রয়োজন, তবে তিনি আরও বেশি স্ফটিক সংগ্রহ করার পরিকল্পনা করলেন। কারণ, বেই পরিবারের সাহায্য নিয়ে আর কতদিন চলা যায়? তিনি তাদের ওপর আর বোঝা হয়ে থাকতে চান না।

চু ছিংছি প্রস্তাব দিলেন, “যেহেতু আমাদের লক্ষ্য একই, তাহলে আমরা একসাথেই যাই। আপনি যে দানবই শিকার করতে চান, আমি আপনাকে সাহায্য করব।”

লিন চ্যাংফেং বিষয়টি অস্বীকার করলেন না। চু ছিংছির মতো একজন শক্তিশালী সঙ্গী পাশে থাকলে তার নিরাপত্তা বাড়বে। তারা দুজনে মিলে সাধারণ দানবদের অনায়াসেই মোকাবেলা করতে পারবেন।

কুওশানফেং এবং তার সঙ্গীদের মৃতদেহ নিয়ে তারা মাথা ঘামালেন না, কারণ তারা অপরাধী ছিল। তবে সেই অপরিচিতা নারীর মৃতদেহটি দেখে তারা দয়া পরবশ হয়ে মাটি খুঁড়ে তাকে সমাহিত করলেন। এরপর তারা ঝর্ণার ধার ধরে ইয়োউইং পর্বতশালার গভীরে এগিয়ে চললেন।

প্রায় বিশ-ত্রিশ মাইল চলার পর সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। লিন চ্যাংফেং থামলেন, “ছিংছি, অন্ধকার হয়ে আসছে, চলো কোথাও রাত কাটানোর ব্যবস্থা করি।” রাতে বনের মধ্যে দানবদের আনাগোনা বেড়ে যায়, তাই রাতে চলাফেরা করা বিপজ্জনক।

তারা একটি পাহাড়ের আড়ালে নিরাপদ জায়গা খুঁজে পেলেন এবং আগুন জ্বালালেন। লিন চ্যাংফেং সতর্কতার জন্য চারপাশে ফাঁদ পাতলেন এবং ছোট ছোট ঘণ্টা ঝুলিয়ে রাখলেন, যাতে কোনো কিছু কাছে এলেই তারা টের পান। সবশেষে তিনি তার ঝোলা থেকে শুকনো খাবার বের করে বললেন, “মনে হচ্ছে আজ রাতে এই খাবারেই তুষ্ট থাকতে হবে।”