পঞ্চদশ অধ্যায় বাছা, এটা কি ঠিক?
লিউ ঝুয়োর পরিবার হলুদ গো রাজার পূর্বপাশে বাস করতেন। তিনি হলুদ গো রাজার তিন প্রধান রূপার পদকের শীর্ষ শেরিফ, মাসিক বেতন ছিলো বিশ তোলার সমপরিমাণ। এই কয়েক বছরে সঞ্চিত অর্থ দিয়ে তিনি সহজেই একটি বাড়ি কিনেছিলেন, যা খুব বড় নয় তবে যথেষ্ট প্রশস্ত ছিল।
রাত্রি নেমে আসার সময়, লিন চাংফেং প্রায় পনেরো মিনিট ধরে লিউ ঝুয়োর সঙ্গে হাঁটলেন এবং আবার লিউ পরিবারের বাড়িতে ফিরলেন।
পথ চলাকালে, লিউ ঝুয়ো লিন চাংফেংকে তার ভালো বন্ধু বাই চিয়েনফং সম্পর্কে প্রশ্ন করছিলেন এবং মাঝে মাঝে তার খোঁজখবর নিচ্ছিলেন।
অপরদিকে, এই প্রায় চল্লিশ বছরের পুরুষটির প্রতি লিন চাংফেং একটি অজানা স্নেহ অনুভব করছিলেন। যদিও লিউ ঝুয়ো তাঁর থেকে অনেক বেশি দক্ষ এবং বয়োজ্যেষ্ঠ, তবুও তাদের কথোপকথন ছিল খুবই স্বচ্ছন্দ এবং আনন্দময়, কোনো চাপ নেই।
তিনি লক্ষ্য করলেন, লিউ ঝুয়ো বাহ্যিকভাবে কঠোর ও গম্ভীর হলেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি উদার, খোলামেলা এবং সহজ-সরল।
এমন একজন মানুষের সঙ্গে সময় কাটানো সহজ এবং আরামদায়ক। লিন চাংফেং সাধারণত মানুষের সামাজিক কৌশল ও ছলনায় আগ্রহী নন, তাঁর দৈনন্দিন আচরণ অনেকাংশেই বাধ্য হয়ে।
লিউ পরিবারের বাড়ির গেটের সামনে পৌঁছে, লিউ ঝুয়ো দরজায় “ঠক ঠক ঠক” শব্দ করে কয়েকবার ঠক দিলেন, একটু থেমে আবার ঠক দিলেন এবং আবার থেমে গেলেন।
শীঘ্রই ভিতর থেকে নরম ও সুমিষ্ট এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “কে?”
“সুয়ান এর, আমি।” লিউ ঝুয়ো উত্তর দিলেন।
এরপর একের পর এক পায়ের শব্দ কাছে এল, দ্রুত বাড়ির গেট খুলল।
“বাবা, তুমি এত রাত করে ফিরে এসেছো… আর এ কে?” দরজা খোলেন প্রায় পনেরো-ষোল বছর বয়সী এক মেয়েটি, শারীরিক গঠন সরু, পরনে সাদাভূত সাদামাটা পোশাক, দুই পাশে চুল পোনানো, মাথায় দুইটি ফুলের আকারের চুলের গয়না।
দেখতে বেশ সতেজ, মিষ্টি এবং প্রাণবন্ত।
“ওহ, ওটা তোমার বাই চিয়েনফং চাচার গৃহপুত্র, নাম লিন চাংফেং। চাংফেং, এ আমার মেয়ে লিউ সুয়ান এর।”
লিউ ঝুয়ো দ্রুত দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“সুয়ান এর, তুমি কেমন?” লিন চাংফেং হালকা হাসি দিয়ে সালাম করলেন।
লিউ সুয়ান এর দ্রুত মাথা গেটের পেছনে লুকিয়ে ফেললেন।
লিন চাংফেং: ???
“কাক কাক, আমার মেয়েটা সব দিক দিয়ে ভাল, শুধু একটু লাজুক, অপরিচিত মানুষের সঙ্গে কথা বলতে ভয় পায়, বিশেষ করে যারা নতুন তাকে শুভেচ্ছা জানায়, তখন সে আরও অসহনীয় হয়ে ওঠে।”
লিউ ঝুয়ো একবার হাসলেন, স্পষ্টতই তিনি এই বিষয়টিতে যথেষ্ট চিন্তিত ও হতাশ।
“বুঝতে পারলাম……”
লিন চাংফেং হালকা মাথা নিলেন, এই লিউ চাচার মেয়েটি আসলে সামাজিক ভয় নিয়ে ভুগছে।
এই সময়, লিউ সুয়ান এর আবার অর্ধেক মাথা বের করলেন, “বাবা, এত রাত করে সে আমাদের বাড়িতে এসেছে, কি সে আজ রাতে এখানে থাকছে?”
লিউ ঝুয়ো মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, চাংফেং সামনের কিছুদিন আমাদের বাড়িতে থাকবেন, তোমরা ভালো সম্পর্ক রাখবা… ঠিক আছে, চাংফেং, চল ভেতরে যাই, অল্প সময়ের মধ্যে রাতের নিষেধাজ্ঞা শুরু হবে।”
প্রাচীন যুগে আধুনিক দিনের মতো নয়, আধুনিক সমাজে রাত হলে রাতের জীবন শুরু হয়, কিন্তু প্রাচীনকালে মানুষ সূর্যোদয় ও সূর্যাস্তের নিয়ম মেনে চলে।
রাত হতেই অল্প সময়ের মধ্যে রাতের নিষেধাজ্ঞা শুরু হয়, তখন বিশেষ কারণ ছাড়া রাস্তায় থাকলে “রাত্রিকালীন অপরাধ” করে গণ্য হবে এবং শাস্তি পেতে হবে।
এই ভাবেই লিউ ঝুয়ো লিন চাংফেংকে নিজের বাড়ির ভিতরে নিয়ে গেলেন।
“সুয়ান এর, গিয়ে পানি গরম করো, আমরা একটু ধুয়ে নিই।”
“ঠিক আছে।” লিউ সুয়ান এর চমৎকারভাবে জবাব দিলেন।
“চাংফেং, আজ রাতে তুমি এই ঘরেই থাকো।”
লিউ ঝুয়ো লিন চাংফেংকে একটি ঘরের সামনে নিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন এবং তেলবাতি জ্বালালেন।
লিন চাংফেং ভিতরে ঢুকে ঘরটি দেখলেন, বেশ পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল, পাশে দেওয়ালে একটি ছুরি ঝুলছিল।
“ওটা আমি আগে তোমার গৃহপিতা কে দিয়ে বানিয়েছিলাম, দশবার পাকা ছুরি, শক্তি বেশ ভালো… চাংফেং, আমি মনে করি তোমার ছুরি চালানো ভাল।”
লিউ ঝুয়োর চোখে উচ্ছ্বাস ও প্রত্যাশার ঝিলিক দেখাল।
“আমার ছুরি চালানো… হয়তো ঠিক আছে।”
লিন চাংফেং একটা খারাপ অনুভূতি পেলেন।
“হাহা, সেটাই ভাল।”
লিউ ঝুয়ো শুনে দ্রুত এগিয়ে এসে দেওয়ালে ঝুলে থাকা দশবার পাকা ছুরি তুলে দিলেন, “আসো, আমাদের দুইজন একটু লড়াই করি, তোমার ছুরি চালানোর দক্ষতা দেখি।”
লিন চাংফেং একটু অবাক, হঠাৎ কেন লড়াই করার কথা উঠলো…
“দুঃখিত, আমার বাবা অর্ধেক যুদ্ধমুখী, তিনি কাজ ছাড়া প্রায়ই লড়াই করেন, মুষ্টিযুদ্ধ, ছুরি, ধরাধরি, ঘোড়া চালানো আর তীরন্দাজি, এগুলো সব তার শখ।”
লিউ সুয়ান এর এগিয়ে এসে লিন চাংফেংকে ব্যাখ্যা করলেন।
“তাই লিউ চাচা হলুদ গো রাজার সবচেয়ে দক্ষ শেরিফ, এটা তার শখের সঙ্গে সম্পর্কিত… ঠিক আছে, লিউ চাচা, আজ আমি আপনার সঙ্গে লড়াই করব, সাবধানে করবেন।”
লিন চাংফেং সরল মনের মানুষ, লিউ ঝুয়োর সরল ও প্রফুল্ল স্বভাব তার পছন্দের, তাই তিনি মেজাজ নষ্ট করতে চাননি।
লিউ ঝুয়ো খুশি হয়ে হাসলেন।
দ্রুতই তারা বাড়ির ভিতরে এসে নিজেদের শরীর সুস্থ ও ছন্দবদ্ধ করল। লিন চাংফেং হাতে দশবার পাকা ছুরি নিয়ে ছিলেন, কিন্তু ছুরি বের করেননি, আর লিউ ঝুয়ো ছুরি খুলে ফেলে এক হাতে লড়তে শুরু করলেন।
লিন চাংফেং প্রশ্ন করেননি কেন তিনি ছুরি ধরে লড়ছেন, আর লিউ ঝুয়োও প্রশ্ন করেননি কেন তিনি ছুরি বের করেননি।
দুজনেই জানতেন, এটা শুধু অনুশীলন, তাই অতিরিক্ত চেষ্টা করার দরকার নেই, একটু মনোযোগী হতে হবে।
“সুয়ান এর, তুমি বিচারক হয়ে যাও—পক্ষপাত করো না।”
লিউ ঝুয়ো সতর্ক করলেন।
লিউ সুয়ান মুখ খুলতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন।
“চাংফেং, আমি তোমাকে তিনবার আঘাত দিতে বলছি, তুমি শুরু করো।”
লিউ ঝুয়ো আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, তিনি মনে করেন লিন চাংফেং, এই অর্ধেক খোলা আকাশের পর্যায়ের তরুণ তাঁর থেকে হারবে না।
লিন চাংফেং চিন্তা না করে বললেন, “তাহলে, লিউ চাচা, সাবধানে!”
“সাবধান” শব্দটি বের হতেই লিন চাংফেং দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেলেন।
লিউ ঝুয়োর চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, অন্তরে বললেন, “খুব দ্রুত…”
তবু তিনি সহজে হার মানেননি, বিচার সঠিক রাখতে নিজের শক্তি অর্ধেক পর্যায়ে নামিয়ে এনেছিলেন, কিন্তু বহু বছর লড়াই করে অভিজ্ঞ তিনি।
বললেন, “ভালো আঘাত!”
দুজনের শরীর ঝটপট সংঘর্ষ করল, ছুরির শব্দ ও হাতের ধাক্কার শব্দ একসঙ্গে বেজে উঠল, মাটিতে দুটি দীর্ঘ পায়ের ছাপ পড়ল, তারা সরে গেল।
লিউ ঝুয়োর মুখ ভার হয়ে গেল, তিনি নিজের ছেঁড়ে যাওয়া জামার কলার দেখে অবাক হলেন।
“খুব দ্রুত ছুরি, তুমি… সত্যিই শক্তিশালী!”
মাটিতে পড়ে থাকা জামার কলার তুললেন, লিন চাংফেংকে তাকিয়ে অবাক হলেন।
অন্যদিকে লিন চাংফেং কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিলেন, কারণ লড়াইয়ের সময় লিউ ঝুয়ো তাঁর শক্তি সীমাবদ্ধতা তুলে নিয়ে নিজের আসল শক্তি দেখিয়েছিলেন, যা ড্যান্সুয়ান পর্যায়ের সমতুল্য।
যোদ্ধা ড্যান্সুয়ানে পৌঁছালে দেহে শক্তি খোলা আকাশ পর্যায়ের চেয়ে দশগুণ বেশি এবং বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী হয়, তাই লিন চাংফেং কিছুটা শক্তির প্রতিফলনে চমকে উঠেছিলেন।
ভাল হলো, লিউ ঝুয়ো শুধু অজান্তেই করেছেন, নাহলে ফলাফল অনেক বেশি গুরুতর হতো।
লিন চাংফেং বিস্মিত, তিনি ভাবেননি লিউ ঝুয়োর শক্তি এত প্রবল হবে।
আর লিউ ঝুয়ো, অবাক হয়ে বললেন, “কীভাবে সম্ভব, আমি ছুরি খেলায় বিশ বছর অভিজ্ঞ একজন শেরিফ, ছুরি খেলায় কেউ আমাকে পিছিয়ে দিতে পারে নি… এটা কি ঠিক?”
(এই অধ্যায় শেষ)