দ্বাবিংশ অধ্যায়: দলে যোগ দেওয়ার আগের লড়াই (পরবর্তী অংশ)

লিন চ্যাংফেং সবেমাত্র কাইউয়ান স্তরে উন্নীত হয়েছেন। তার প্রতিপক্ষ উ পেং, বয়স উনিশ, ইতিমধ্যেই কাইউয়ান স্তরের মধ্যভাগে পৌঁছেছে এবং প্রায় শেষ প্রান্তের কাছাকাছি।

এই লড়াই শুরুর আগে, লু মাওয়ের দল কিংবা লু বোন—সবাই একমত ছিল যে লিন চ্যাংফেং জিততে পারবে না, এমনকি পাঁচ প্যাঁচও টিকতে পারবে না। কিন্তু দুজনে একবার মুখোমুখি ঘুষি চালানোর পরই সবার ধারণা পাল্টে গেল।

“এই ছোকরা, ওর গায়ের জোর তো উ পেংয়ের চেয়েও বেশি!” লু জিয়াওজিয়াওয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, আর তার ছোট বোন লু কিয়াওকিয়াও অবাক হয়ে নিজের মুখ চেপে ধরল।

অন্যদিকে, উ পেংকে এক ঘুষিতে বেশ কয়েক ধাপ পিছিয়ে যেতে দেখে লু মাও বিরক্ত হয়ে বলল, “উ পেং, তুই কি একটা কাঁচা ছোকরাকেও হারাতে পারছিস না?”

নিজের দলনেতার অসন্তোষ বুঝতে পেরে উ পেং বুঝল যে এবার আর হেলাফেলা করা যাবে না। সে এক গর্জন দিয়ে আবার লিন চ্যাংফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তার ঘুষিকে হাতের তালুতে রূপান্তর করল এবং দুই হাত দিয়ে নিজেকে রক্ষা করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। তার শরীর থেকে উজ্জ্বল লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা তার রক্ত ও শক্তির প্রাচুর্যের লক্ষণ।

এবার উ পেং পুরোপুরি সিরিয়াস। তার গতি ও শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, হাতের তালুর আঘাতগুলো সরাসরি লিন চ্যাংফেংয়ের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ লক্ষ্য করে ধেয়ে আসছে। এই আঘাত লাগলে অন্তত পনেরো দিন বিছানায় পড়ে থাকতে হবে। কিন্তু লিন চ্যাংফেং অত্যন্ত ক্ষিপ্র; সে পাল্টা আক্রমণের তোয়াক্কা না করে কেবল এপাশ-ওপাশ সরে নিজেকে বাঁচিয়ে চলল। কয়েকবার আক্রমণ করেও উ পেং তার কাপড়ের কোণও ছুঁতে পারল না।

“আমি ভেবেছিলাম তুমি বেশ শক্তিশালী, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি তো দেখি একটা অকেজো খেলনা,” লিন চ্যাংফেং ঠাট্টা করে বলল।

“ব্যাটা, তুই মরতে চাস!” উ পেং চিৎকার করে উঠল। তার শরীর থেকে লাল আভা মিলিয়ে গিয়ে এক হালকা বাদামি আভা ফুটে উঠল।

“ভাবতেই পারিনি, উ পেংকে তার মার্শাল আর্ট ব্যবহার করতে বাধ্য হতে হবে…” লু মাও অবাক হলো। কাইউয়ান স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে উ পেংয়ের অবস্থান বেশ ভালো, সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের বিরুদ্ধেও সে খুব একটা মার্শাল আর্ট ব্যবহার করে না। কিন্তু লিন চ্যাংফেংয়ের মতো বয়সে ছোট এবং কম অভিজ্ঞ একজনের বিরুদ্ধে তাকে এই অবস্থায় পড়তে হলো।

আসলে লিন চ্যাংফেং ও উ পেংয়ের লড়াই দশ প্যাঁচ ছাড়িয়ে গেছে, কিন্তু কেউ থামানোর উদ্যোগ নেয়নি। কারণ, সবাই দেখতে চায় লিন চ্যাংফেং এই আক্রমণ সামলাতে পারে কি না। লিন চ্যাংফেং অবশ্য কেবল নিজের শক্তির সীমা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল। এর আগে সে শু লাওদাই এবং সেই কাটা দাগওয়ালা ঘাতকের সাথে লড়েছে।

সেই লড়াইগুলোতে সে জিতেছিল, কিন্তু শু লাওদাই মার্শাল আর্ট জানত না, আর ঘাতক তার মার্শাল আর্ট ব্যবহার করার আগেই ভুল করে প্রাণ দিয়েছিল। উ পেং তৃতীয় প্রতিপক্ষ, আর লিন চ্যাংফেং জানতে চায় সে আসলে কতটা শক্তিশালী।

উ পেংয়ের শরীরে বাদামি আভা দেখে লিন চ্যাংফেং বুঝল, সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির ব্যবহার শুরু করেছে। হঠাৎ উ পেংয়ের পেছনে এক বিশাল ভাল্লুকের ছায়া ফুটে উঠল, যার উচ্চতা প্রায় দশ ফুট। এটাই উ পেংয়ের শেখা মার্শাল আর্ট—‘বর্বর ভাল্লুকের ক্রোধ’।

হঠাৎ বাতাসের মতো ঝড়ের গতিতে উ পেং লিন চ্যাংফেংয়ের দিকে এগিয়ে এল। তার হাত দুটো বিশাল ভাল্লুকের থাবার মতো লিন চ্যাংফেংয়ের মাথা ও কাঁধ লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। পেছনে থাকা ভাল্লুকের ছায়াটি এক বিকট গর্জন ছাড়ল।

“হাহাহা, উ পেং এই মার্শাল আর্ট বছরের পর বছর ধরে চর্চা করেছে। এবার যদি লাগে, ছেলেটার অবস্থা খুব খারাপ হবে!” গউ ইউ মজা দেখছিল।

“সর্বনাশ!” লু জিয়াওয়ের মনে হলো পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে। মার্শাল আর্ট হলো হত্যার কৌশল, এটি এভাবে ব্যবহার করা উচিত নয়। সে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

ঠিক যখন সবাই ভাবল লিন চ্যাংফেং রক্তাক্ত হবে, তখনই এক আর্তনাদ শোনা গেল। কিন্তু সেই কণ্ঠস্বর লিন চ্যাংফেংয়ের নয়, বরং উ পেংয়ের। দেখা গেল, উ পেং মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিয়ে বাতাসের ঝাপটায় দূরে ছিটকে পড়েছে এবং মাটিতে আছড়ে পড়েছে।

অন্যদিকে লিন চ্যাংফেং নির্বিকার দাঁড়িয়ে আছে, তার পোশাকে ধুলোর ছিটেফোঁটাও নেই। সে এখনো ঘুষি মারার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুষ্টিতে নীল আভা জ্বলজ্বল করছে—এটি তার প্রকৃত শক্তির প্রকাশ। তার পেছনে একটি বিশাল বলদের অস্পষ্ট ছায়া।

“তুমি… তুমিও মার্শাল আর্ট জানো?” উ পেং অবিশ্বাস নিয়ে তাকাল। পনেরো বছর বয়সে কাইউয়ান স্তরে পৌঁছানোই বিরল, তার ওপর লিন চ্যাংফেং মার্শাল আর্টে এতটা দক্ষতা অর্জন করেছে!

সবাই হতবাক। একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে। লু মাওয়ের চেহারা পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, লিন চ্যাংফেং কেবল একজন সাধারণ কাইউয়ান স্তরের যোদ্ধা নয়।

লিন চ্যাংফেং নিজেই অবাক, সে মাত্র পাঁচ-ছয় ভাগ শক্তি ব্যবহার করেছিল। সে শান্ত গলায় বলল, “আমি কি এখন আমার যোগ্যতা প্রমাণ করতে পেরেছি? আমি কি আপনাদের দলে যোগ দিতে পারি?”

কিছুক্ষণ নীরবতার পর লু জিয়াওজিয়াও এগিয়ে এল। “লু মাও, তুমিই বলেছিলে দশ প্যাঁচ টিকলে সে আমাদের দলে আসবে। এখন তো সে শুধু টিকে থাকেনি, জিতেওছে। তোমার আর কোনো অজুহাত নেই, তাই না?”

লু মাও মুখ ফিরিয়ে বলল, “আমি কথা দিয়েছি, কথা রাখব। তবে মনে রেখো, এই ছেলের পরিচয় অজানা। বিপদে পড়লে আমি তাকে বাঁচাতে নিজের জীবন বাজি রাখব না।”

লু জিয়াওজিয়াও লিন চ্যাংফেংকে ইশারা করে কাছে ডাকল। “তুমি কি লিউ আঙ্কেলের ভাইপো?” লিন চ্যাংফেং মাথা নাড়ল। লু জিয়াওজিয়াও হেসে বলল, “ভালো। তাহলে আমাদের সাথে চলো। লিউ আঙ্কেলের ঋণ আছে আমাদের ওপর। এই ইয়োমিং পর্বত অভিযানে আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

“আমিও করব,” পাশে থাকা লু কিয়াওকিয়াও হাত তুলে বলল।