ষোড়শ অধ্যায় অর্ধরাত্রির অপ্রত্যাশিত অতিথি

রাত্রি, লিন চ্যাংফেং ধোয়া-ধুতোর পর বিছানায় পা গুটিয়ে বসে 《জ্যুয়ান তিয়ান নির্দেশনা কৌশল》 পুনরায় অনুশীলন করল, তারপর বাইরে পরা কোটটি খুলে ফেলল। তার সামনে ছিল এক অপরিচিত নয়, পরিচিত এক আলোক পর্দা।

【মালিক: লিন চ্যাংফেং】
【বাকি জীবনকাল: এক বছর বাকি তিনশত চৌষট্টি দিন】
【যুদ্ধবিদ্যা স্তর: অর্ধেক ধাপ খোলা উৎস境】
【নিয়তির স্তর: শূন্য】
【কর্ম: এক মাসের মধ্যে দশটি ভিন্ন প্রথম স্তরের দানবকে হত্যা করে তাদের দানব ক্রিস্টাল কোর সংগ্রহ করতে হবে, একমাত্র নিজের ওপর নির্ভর করতে হবে, কোনো পদ্ধতি সীমাবদ্ধ নয়। সফল হলে পুরস্কার হিসেবে একটি উচ্চস্তরের মানব যুদ্ধকৌশল বই দেওয়া হবে। ব্যর্থ হলে বাকি জীবনকাল সবই কেটে যাবে।】

“দুই বছরের কম জীবনকাল বাকি, যদিও আমি এই কাজটি সম্পন্ন করি, যদি জীবনকাল বাড়াতে না পারি, খুব বেশিদিন বাঁচব না।”

তথ্য পর্দায় তাকিয়ে লিন চ্যাংফেং কপালে ভাঁজ ফেলল, চোখে যা দেখছে তা মনকে উদ্বিগ্ন করে তুলল।

এখন শুধুমাত্র দুটি আশা ছিল, অগ্রগতি করা এবং প্রথম কাজ সম্পন্ন করার পর অতিরিক্ত পুরস্কার পাওয়া।

যোদ্ধারা যখন স্তর অতিক্রম করে, তখন তাদের জীবনকাল বাড়ে, যেমন খোলা উৎস境, ডান্সুইন境, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ境—প্রতিটি বড় স্তর অতিক্রমে দশ বছর জীবনের বৃদ্ধি হয়, মোট মিলিয়ে ত্রিশ বছর।

পরবর্তীতে, উচ্চ স্তরের অতিক্রমে জীবনকালের বৃদ্ধি গুণগতভাবে বেড়ে যায়, অনেক উচ্চস্তরের যোদ্ধা শতবর্ষ বা তারও বেশি বাঁচতে পারে।

অবশ্য, এটা তার জন্য এখন অনেক দূরের ব্যাপার।

তার সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল প্রথম কাজ সম্পন্ন করা, কারণ ব্যর্থ হলে সমস্ত বাকি জীবনকালের ক্ষতি হবে। অর্থাৎ, সে স্তর অতিক্রম করলেও কাজ শেষ করতে না পারলে, মৃত্যু নিশ্চিত।

“এক ধাপ এক ধাপ এগোতে হবে, আহ...”

লিন চ্যাংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গভীর রাতে যখন সব শান্ত থাকে, তখন সে ভাবনার জালে আটকে পড়ে, বিশেষ করে নিজের বিভিন্ন সমস্যা ও ঝুঁকি নিয়ে চিন্তিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে।

“ভালো কথা, একদমই লাভহীন নয়।”

রাত্রি কিউংহেন ভারী টাকা থলিটি খুলল, সিলভার কতটুকু তা না দেখে, সে যে পেয়েছিল একটি পেয়ুয়ান ড্যান ওষুধটি বের করল।

পেয়ুয়ান ড্যান, প্রথম স্তরের উচ্চমানের ওষুধ, যার নামের অর্থ হলো শরীরের মূল শক্তি বাড়ানো, এর মূল্য শত সিলভার প্রতি বোতল।

লু ঝেং তাকে যে দুইশত সিলভার দিয়েছিল, তা মিলিয়ে মোট তিনশত সিলভার মূল্যের পুরস্কার, যা বেইজিয়ার লৌহকারের এক বছরের আয়ের চেয়েও বেশি।

লিন চ্যাংফেং পেয়ুয়ান ড্যান সংরক্ষিত বোতলটি খুলল, ঢাকনাটি সরানোর সঙ্গে সঙ্গে ঘন ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল, তার নাককে জাগিয়ে তুলল।

শোনা যায়, এই ড্যানটি খোলা উৎস境 যোদ্ধাদের জন্য মহান উপকার, কিন্তু সে অর্ধেক ধাপ খোলা উৎস境 অবস্থায় এই ওষুধ সহ্য করতে পারবে কিনা জানে না।

চিন্তা করেই সে একটি ড্যান বের করল; ড্যানটি সম্পূর্ণ সাদা, যেন তুষার থেকে তৈরি।

***

"প্রমাণের জন্য কাজ করাই একমাত্র মানদণ্ড," ভাবতে ভাবতে, সে ড্যানটি গিলে ফেলল।

পূর্বে সিস্টেম থেকে পাওয়া ড্যানের থেকে এটি খানিকটা খসখসে, ধীরে ধীরে গলে এবং দানা-দানা অনুভূতি দেয়, খেতে কর্কশ, কেউ না জানলে মনে করবে ম্যালেটোস খাচ্ছে।

রুচি একটু টকটকে, তবে গ্রহণযোগ্য।

প্রথম ড্যান খাওয়ার পর লিন চ্যাংফেং কিছু অনুভব করল না।

“অদ্ভুত, কোনো প্রতিক্রিয়া কেন নাই?”

সে মাথা খোঁচালো, হয়তো খাওয়ার পদ্ধতি ভুল?

এই ভাবনা আসতেই দ্বিতীয় ড্যানও খেয়ে ফেলল, এবার চিবিয়েও না।

ফলাফল একই—কোনো পরিবর্তন নেই।

“এটা ঠিক নয়…”

আরও বিভ্রান্ত হয়ে তৃতীয় ড্যানও মুখে নিয়ে শুধু রেখে দিল, গলে যাওয়ার অপেক্ষা করল, তারপর গিলল।

কোনো প্রভাব দেখা গেল না।

“হয়তো মাত্রা কম?”

এই ভাবনায় বাকি ছয়টি ড্যান একসঙ্গে খেয়ে ফেলল।

তবুও কোনো ফল নাই…

এবার সে সম্পূর্ণ অবাক হয়ে পড়ল।

ছয়শত ছাপ্পান্ন, হয়তো নকল কিনেছি? কেন খেতে ম্যালেটোসের মতো লাগে!

লিন চ্যাংফেং খুব রাগে ফেটে পড়ল, পুরো বোতল খেয়ে কিছুই অনুভব করল না, এমনকি পায়খানা পর্যন্ত আসেনি।

“ঠিক আছে, এক বোতল ড্যানের ওপর নির্ভর করে স্তর অতিক্রমের আশা করিনি, এখন ঘুমানোর সময়।”

কোনো প্রভাব না দেখে সে আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, তবে খুব বেশি হতাশও হলো না, কারণ তার ভাগ্য সবসময় খারাপ, এবারও তার জন্য নতুন কিছু নয়।

সে বিছানার পাশে মোমবাতি নিভিয়ে বিছানায় ঢুকল, মাথা খালি করে ঘুমাতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু ঘুমের মধ্যে হঠাৎ অস্বস্তি হল, এত গরম কেন?

সে ভাবল হয়তো কম্বল অনেক গরম, এক পা তুলে কম্বল সরিয়ে আবার ঘুমাতে গেল।

কিছুক্ষণ পর আবার গরমে জেগে উঠল, এবার পুরো শরীরে আগুন লেগে গেছে মনে হলো, মাথা থেকে পায় পর্যন্ত ঘাম ঝরছে, মুখ শুকিয়ে গেছে যেন ধোঁয়া পাড়ার তাগিদ।

সে হঠাৎ বিছানায় বসে পড়ল, হাত দিয়ে মুখ ছুঁয়ে দেখল: গরম!

“কি হয়েছে? ওই বোতল ড্যান নয়, হয়তো... হয়তো কামোত্তেজক ওষুধ?”

এই ভাবনায় তার মনে মনে পৃথিবী ধ্বংস হতে গেল।

শ্বাস দ্রুত ও ভারী, গলায় ব্যথা, সহ্য করা কঠিন।

সে দ্রুত জুতা পরল, ঘর থেকে বেরিয়ে কুয়ায় গেল, পানি তোলার জন্য বেলুন চালু করল।

প্রথম বালতি পানি তোলার পর দু-তিন চুমুক পানি খেয়ে নিল, তারপর শরীরে ঢালল, আবার বালতি মাথার ওপর তুলে একবারে ঢালল, যেন ভিজে মাছ।

এই কাজের পর গরম ও তৃষ্ণা কিছুটা কমল, তবে পুরোপুরি নয়।

সে বালতি আবার কুয়ায় ফেলে দ্রুত দ্বিতীয় ও তৃতীয় বালতি তুলল, প্রতিটি বালতি একইভাবে মুখে ঢেলে শরীরে ঢালল, পাঁচ-ছয়বার এভাবে করল, অবশেষে শান্ত হল।

গরম ও অস্বস্তি অবশেষে চলে গেল, সে মাটিতে বসে গভীর নিঃশ্বাস নিল।

“অদ্ভুত ব্যাপার… কি হলো?”

এখনও সে বুঝতে পারছিল না, সব ড্যান তাত্ক্ষণিক প্রভাব ফেলে না, এই পেয়ুয়ান ড্যান তার সবচেয়ে ভালো উদাহরণ।

সাধারণত, যোদ্ধারা সকালে অনুশীলনের আগে একটি ড্যান খায়, অনুশীলন শেষে শরীর যখন সজীব হয়, তখন ড্যানের ঔষধি শক্তি মুক্ত হয় এবং শরীর গ্রহণ করে।

সে যিনি পুরো বোতল ড্যান একবারে মিষ্টির মতো খেয়েছেন, তা বিরল।

“চিন্তা করব না, তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে যাই, বাইরে ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে।”

লিন চ্যাংফেং হাত মেলাল, ফিরে যাওয়ার সময় হঠাৎ নিজের ওপর ঠান্ডা চোখের নজর অনুভব করল।

পিঠে শীতল ভাব নিয়ে সে দ্রুত গড়িয়ে পড়ে, একটি এড়ানোর ভঙ্গি করল, ঠিক তখনই যেখানে সে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে একটি তীর গেঁথে গেল।

তীরের মাথা সম্পূর্ণ ভিতরে ঢুকে গিয়েছিল।

নিশ্চিত, যদি একটু ধীর হয়ে যেত, তীর শরীর ভেদ করে প্রাণ হারাত।

“কে হামলা করছে, বের হয়ে আসো!”

লিন চ্যাংফেং কণ্ঠে কঠোরতা নিয়ে চিৎকার করল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)