অধ্যায় ষষ্ঠ: বাজি

林চাংফং অবশ্যই কাইয়ুয়ান স্তরে প্রবেশ করেনি, সে যেভাবে লাশিউ দীকে ধ্বংস করে উচ্চতরকে পরাজিত করেছে, তা সম্পূর্ণরূপে কারণ তারা দুজন এক স্তরের ছিলেন না। ধমনীশোধক ঔষধ খাওয়ার আগে, তিনটি প্রধান পরিবারদের যেকোনো কনিষ্ঠ উত্তরাধিকারী তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি।

জেলা পরীক্ষার প্রাথমিক পর্বে সে হেরে যাওয়ার কারণও ছিলো লেই ফেইহু এবং আরও দুইজন ধমনীশোধক ঔষধ খেয়ে অর্ধেক কাইয়ুয়ান স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।

এখন সে নিজেও ধমনীশোধক প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেছে এবং সমান স্তরে পৌঁছেছে, ফলে সবাই আবার আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে।

সমস্তের সমান修为 (চর্চার স্তর) থাকলেও, 林চাংফং এর 修炼资质 (প্রাকৃতিক প্রতিভা) অসাধারণ হওয়ায় সে সহজে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছে।

অবশ্যই, যদি উচ্চতর হঠাৎ করে কাইয়ুয়ান স্তরে পৌঁছে যেত, এবং একজন আনুষ্ঠানিক যোদ্ধা হত, তা না হলে সে 林চাংফং এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না।

“আজকের ঘটনা আমি চাই তুমি গোপন রাখো, যেন কেউ জানতে না পারে, নাহলে...”

林চাংফং উচ্চতরকে ঘাড় কাটার অঙ্গভঙ্গি দেখিয়ে হুমকি দিল। উচ্চতর আতঙ্কিত হয়ে মুখের রং ফিকে হয়ে গেল, “তুমি, তুমি...”

“যেমন আমি চাই তেমন কর, এই ব্যাপার এভাবেই শেষ হবে, নাহলে আমাকে তোমাকে গলায় গলা দিয়ে শহরের রাস্তায় ফেলে দিতে হবে, যাতে তোমার এই তথাকথিত 高 পরিবারের যুবক হিসেবে সম্মান চরমভাবে নষ্ট হয়, তখনই আমি সন্তুষ্ট হব!”

林চাংফং চোখে অল্প আচ্ছন্নতা নিয়ে আবার ঠান্ডা হয়ে কথা বলল।

“না... না, আমি তোমার কথা শুনব!”

সত্যিকারের সাহসী মানুষ যেন সামনের ক্ষতি মানে না, উচ্চতর জানে না সে রাজি না হলে আবার মার খাবে।

সে জানে না কেন আজকের 林চাংফং আচমকা এত বদলে গেছে এবং এত দ্রুত শক্তি বাড়িয়েছে, কিন্তু তার অন্তর্দৃষ্টি বলে এখন এই জীবন্ত পিতাকে ঝামেলা না দেওয়াই ভালো।

“পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে নাও, তারপর তোমার দুই সহযোগীকে নিয়ে চলে যাও!”

林চাংফং অতিথি তাড়িয়ে দিল, যদিও সে নিজেও একজন অতিথি ছিল।

উচ্চতর আর দেরি করতে সাহস পায়নি, দ্রুত মুখের রক্ত মুছে ফেলল এবং পালিয়ে গেল।

তাকে তাড়ানোর পর 林চাংফং দ্রুত 高চাওর সামনে গেলো এবং তার আহত অবস্থা পরীক্ষা করল। সৌভাগ্যবশত, 高চাও এক যোদ্ধা, শরীরের গঠন অনেক বেশি শক্তিশালী, উচ্চতরের মার তাকে সম্পূর্ণভাবে পঙ্গু বা গুরুতর আহত করেনি।

অসংখ্য রক্তপাত হয়েছে, কিন্তু তা শুধু দেখতে ভয়ঙ্কর, প্রকৃত বিপদ নেই।

“সবকিছু কীভাবে হলো? আমি জানি তুমি আর উচ্চতর একে অপরের সঙ্গে ভালো নয়, কিন্তু এতটা তো নয়?”

林চাংফং সন্দেহভাজন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

高চাও এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল এবং পুরো ঘটনা 林চাংফং কে বলল।

উচ্চতর 高চাওর সাহায্যকর্মী শাও হুয়ানের প্রতি লোভ দেখিয়েছিল, ভাবছিল সে তাকে 高চাওর কাছ থেকে নিয়ে যাবে, এবং ভাল নাম করে বলল যে 高চাওর জন্য নতুন ও আরও ভাল সেবিকা এনে দিবে। 高চাও রাজি ছিল না, উচ্চতর তখন তার লোক নিয়ে এসে শাও হুয়ান জোরপূর্বক নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। 高চাও তা দেখতে পারল না, তাই তারা দুজন লড়াই করল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, উচ্চতর ও 高চাওর মধ্য কিছু পার্থক্য ছিল। এখন উচ্চতর পরিবার থেকে সাহায্য পেয়ে অর্ধেক কাইয়ুয়ান স্তরে পৌঁছেছে, 高চাও তার বিপক্ষে ছিলেন না, খুব দ্রুত পরাজিত হয়।

ধন্যবাদ 林চাংফং এর সময়মতো আগমনের, নাহলে শাও হুয়ান নিয়ে যাওয়া হত অথবা 高চাও আরও মার খেত অথবা দুটোই হত।

“এই উচ্চতর, সত্যিই বোকা...”

林চাংফং কোণে থাকা শাও হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, সত্যি বলতে এই ছোট সেবিকা দেখতে বেশ সুন্দর, খুব মনমুগ্ধকর ও শান্ত, তাই অদ্ভুত নয় যে উচ্চতর তার প্রতি মোহিত হয়েছিল।

নতুন সেবিকা দেওয়ার কথা বলেছিল, আসলে সে শাও হুয়ানের রূপ দেখে তাকে নিজের করে নিতে চেয়েছিল।

“সে সবসময় এমনই, আগে থেকে আমাকে অবহেলা করত কারণ আমি পরিবারে কন্যা নই, বিশেষ করে আমার পাশে থাকা... আঃ, আমি কম দক্ষ, তাই তার সঙ্গে লড়াই করতে পারিনি। আরেক কথা বলতে গেলে, চাংফং, তুমি এতক্ষণে কীভাবে এত শক্তিশালী হয়ে গেল?”

高চাও বুঝতে পারল, 林চাংফং এর গতকালের পরীক্ষার পারফরম্যান্স থেকে এই পার্থক্য অনেক বেশি।

“কখানি... এটা এখন বলাটা ঠিক হবে না, পরবর্তীতে বলব,” 林চাংফং দ্রুত বিষয় পাল্টাল, “আসলে আমি তোমার বিদায় জানাতে এসেছি।”

“কী? তুমি বাড়ি বদলাবে? 雷飞虎 এর কারণে?”

林চাংফং মাথা নেড়েছিল, “না, 武院 জেলার প্রাথমিক পরীক্ষা আসার আগে আমি বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চাই, যাতে আমার শক্তি বৃদ্ধি পায় এবং পরবর্তী পরীক্ষায় ভালো ফল করতে পারি, 武院 প্রবেশ করতে পারি।”

“আচ্ছা...” 高চাও মাথা নেড়ে বলল, মুখে এক ধরনের উদ্বেগ প্রকাশ পেল, “তুমি আগে বাইরে কম গিয়েছ, হঠাৎ বাইরে যাওয়া বিপজ্জনক হবে না তো?”

“এই পৃথিবীতে কি আছে যা বিপজ্জনক নয়? খেয়ে মারা যায়, পানি পান করে গলায় আটকে মারা যায়, তাই না? যদি বিপদ ভেবে না যাওয়া যায়, তাহলে উন্নতি তো সম্ভব নয়।”

林চাংফং হাসিমুখে বলল।

“তাহলে আমি তোমাকে পৌঁছে দেব।” 高চাও উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, 林চাংফং হাত নেড়ে বলল, “তুমি এই অবস্থায় বিশ্রাম করো, বেশি ঝামেলা করো না।”

তারা কিছুক্ষণ আরো গল্প করল, বেশিরভাগই পরস্পরের জন্য উদ্বেগ প্রকাশ।

“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি। উচ্চতরকে মারলাম কিন্তু সে হয়তো প্রতিশোধ নেবে, এই কয়েকদিন শাও হুয়ানকে 白家 লোহার দোকানে রেখে দিও, বাইরে ঘোরো না। আমি ফিরে এলে সব ঠিক হয়ে যাবে।”

林চাংফং 高চাওর কাঁধে হাত রাখল এবং বিদায় জানাল, 高চাও চিন্তা করে তার পকেট থেকে কয়েক টুকরো রুপোর কয়েন বের করে 林চাংফং কে দিল, সে মান সম্মানের কারণে তা গ্রহণ করল।

“চাংফং, যাত্রা শুভ হোক, ফিরে এলে আমি তোমাকে দাওয়াত দিব।”

高চাও কাঁধে হাত দিয়ে বিদায় জানাল, 林চাংফং হালকা হাসল এবং মাথা নাড়ল, তারপর চলে গেল।

林চাংফং চলে যাওয়ার পর উচ্চতর উঠে বলল, “হ্যাঁ, উঠে পড়ো, আর অচেতন ভান করো না।”

তখন শাও হুয়ান চোখ খুলল এবং সম্মান নিয়ে বলল, “সাহেব।”

“高等 এর তালবাহানা বেশ কষ্টদায়ক ছিল?”

শাও হুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “হয়তো ভারি ছিল, কিন্তু আমি সহ্য করতে পারি।”

“তোমার জন্য দুঃখিত, আমাকে 高等 এবং 林চাংফং দুজনের সামনে নাটক করতে হয়েছিল... এক মাস পরে, যখন আমার功法 সফল হবে, আমি প্রতিশোধ নেব!”

高চাওর চোখে কঠোর প্রতিশ্রুতি ঝলমল করল।

...

林চাংফং যখন 白家 লোহার দোকানে ফিরল, 白千峰 ইতিমধ্যে নাস্তা খেয়ে এক গ্লাস মদও শেষ করে ফেলেছে।

“এত দেরি কেন?”

白千峰 একটু ভ্রু কুঁচকে বলল।

“কিছু অসুবিধা হলো, কিন্তু সমস্যা নেই,干爹, চল যাই।” 林চাংফং 高等কে মারার কথা বলেনি।

白千峰 বুঝতে পারল সে কিছু লুকাচ্ছে, তবে জিজ্ঞেস করতে চাইলো না, সরাসরি দুইটি মালপত্র বহনকারী ঘোড়া নিয়ে এল।

তারা ঘোড়ায় চড়ে বেরোল, 白芷柔 দরজায় এসে 林চাংফং কে সতর্ক করল, “বাহিরে সাবধান হও, কোনো বিপদ হলে দৌড়িও না। আমরা তোমার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় আছি।”

“ভয় নেই, মনে রেখেছি।”

林চাংফং হাত নেড়ে বলল।

ঘোড়ায় চড়ে তারা শহরের রাস্তায় বের হল, অনেক লোক জড়ো হয়ে তাদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।

林চাংফং বুঝতে পারল তার গতকালের পরীক্ষার ফলাফল পুরো 青石镇 জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।

লোকেরা ফিসফিস করে বলল, “শুনেছ? 白千峰 এর干儿子 昨日在县试中惨败给了雷家的雷飞虎。”

“আমি জানি, 林চাংফং, যাকে বলা হয় সাধারণ মানুষের প্রতিভা, কিন্তু যখন আসল পরীক্ষা আসে, সে দুর্বল প্রমাণিত হয়।”

“সত্যি武修 হওয়া দরকার তিন প্রধান পরিবারদের কনিষ্ঠদের মতো। প্রথম তিনটি স্থান雷飞虎, 高等, 陈昆—তিনজনই পরিবার থেকে এসেছে।”

এসব কথায় 林চাংফং মন খারাপ করল, কারণ তার পরাজয়ের কারণ ছিল ধমনীশোধক ঔষধ না খাওয়া এবং প্রতিপক্ষরা ঔষধ সেবন করেছিল।

তবে সে মাথা নিচু করল না, কারণ সে নিজেও এখন ধমনীশোধক ঔষধ খেয়েছে এবং 修为 বাড়িয়েছে।

“যদি হারতে হয়, যোগ দিলেই হয়!”

সে ভাবল, “তোমরা ঔষধ খেলে আমি ও খাই, সমান 修为 এ আমি তোমাদের থেকে কম নই।”

উচ্চতরই তার প্রমাণ, 修为 সমান হলে 高等 林চাংফং এর সামনে একটি যন্ত্রের মতো, খালি হাতে 林চাংফং এর কাছে হারবে।

চিন্তা করে 林চাংফং মন ভালো হল।

“অপেক্ষা করো, প্রথম তিনটি স্থান তোমাদের পরিবারের হলেও 武院 জেলার 正考 এ আমার নাম থাকবে!”

林চাংফং দৃঢ় সংকল্প নিয়ে মুঠো শক্ত করল।

“ওহ, 白铁匠 আর চাংফং, কোথায় যাচ্ছ? চিকিৎসার জন্য?”

বাইরে তারা আসতেই একটি মাঝবয়সী মানুষ কাছে এল।

সে ছিল 黄家 লোহার দোকানের মালিক, 白千峰 এর ব্যবসায়িক প্রতিদ্বন্দ্বী ও ব্যক্তিগত প্রতিপক্ষ।

林চাংফং বুঝতে পারল সে আবার ঝামেলা শুরু করবে।

“শুনেছি, চাংফং গতকাল খুব আহত হয়েছিল, আজ কি ভালো?”

黄铁匠 মুখে কৌতুক দেখাল, কিন্তু অন্তরে আনন্দ করছিল।

“আমার মতে চাংফং武修 হওয়ার চিন্তা বাদ দাও, লোহার কাজ শিখো, ভবিষ্যতে 白家 লোহার দোকান চালাও। 武修 হওয়া বাস্তব নয়। আমরা সাধারণ মানুষ, আমাদের কাজ করলেই হয়।”

白千峰 হাসল, “আমার ছেলে 武修, আহত হওয়া স্বাভাবিক। আর তোমার ছেলে তো প্রথম ত্রিশের মধ্যেও পড়েনি।”

“চাংফং চার নম্বরে ছিল, প্রথম দশে ছিল। 正考 এ ভালো করলে 武院ে যেতে পারবে। তোমার ছেলে তো শুরুতেই পিছিয়ে।”

“তাহলে তোমার ছেলে চাংফং এর থেকে কিছু শিখে দেখতে পারে।”

黄铁匠 গম্ভীর মুখে বলল, “আমার ছেলে বাস্তববাদী, তোমাদের ছেলেরা স্বপ্ন দেখে। 林চাংফং প্রতিভা ভালো, কিন্তু না সাহায্য, না গুরু, 武修 হওয়া অসম্ভব।”

白千峰 হেসে বলল, “তুমি খুব আগ্রহী। যদি林চাংফং武院ে যায়, 武修 হয়, তোমাকে সঙ্গী হতে হবে!”

黄铁匠 উত্তেজিত হয়ে বলল, “যদি হয়, আমি দোকান বন্ধ করে তোমার দোকানে কাজ করব!”

白千峰 ভ্রু কুঁচকে বলল, “সত্যি?”

林চাংফং মাথা নেড়ে বলল, “দাদা সিদ্ধান্ত নেবেন।”

“ঠিক আছে, এই কথাই যথেষ্ট... সবাই শুনো, আজ আমি 白千峰 এবং 黄铁匠 এর মধ্যে শর্ত রাখছি! আমি বাজি দিচ্ছি আমার ছেলে 林চাংফং 武院ে প্রবেশ করবে, 武修 হবে! যদি হয়, 黄铁匠 আমার দোকানে কাজ করবে!”

সবাই অবাক হয়ে তাকাল।

黄铁匠 জিজ্ঞেস করল, “যদি না হয়?”

林চাংফং আগেভাগেই বলল, “না হলে আমি আজীবন তোমার শিষ্য হব, বিয়ে করব না, সন্তান করব না, বেতন নেব না। কেমন?”

(অধ্যায় সমাপ্ত)