অধ্যায় একশ আটষট্টি! বাছাই পর্ব! সপ্তম স্তরের সামুদ্রিক প্রাণী!
অধ্যায় একশ আটষট্টি: বাছাই পর্ব! সপ্তম স্তরের সামুদ্রিক দানব!
পর-দিন!
সামুদ্রিক দেবতা উৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো!
বিশাল সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপর নোঙর করে রয়েছে এক প্রকাণ্ড জাহাজ!
সামুদ্রিক দেবতার জাহাজ!
স্বয়ং সামুদ্রিক দেবতা মহোদয়ের বাহন!!!
এটিই এবারের সামুদ্রিক দেবতা উৎসবের মূল রণক্ষেত্রও বটে!!!
একই সাথে।
সামুদ্রিক দেবতার জাহাজটি আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই উপস্থিত সমস্ত জনতার উষ্ণ ও উচ্ছ্বসিত হর্ষধ্বনিতে সেটি মুখরিত হয়ে উঠল।
তাতেই বোঝা যায়,
সমগ্র উপকূলীয় অঞ্চলে সামুদ্রিক দেবতার জাহাজের খ্যাতি ঠিক কতটা বিশাল!
অতঃপর!
অও, জিয়াও, শার্ক এবং হোয়েল—
চার সম্রাটের যুদ্ধজাহাজগুলোও একে একে প্রবেশ করল, আর তাদের সেই প্রতাপ সামুদ্রিক দেবতার জাহাজের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না!!!
এরপর।
পুরো সামুদ্রিক দেবতার জাহাজের ওপর ভেসে উঠল এক প্রকাণ্ড ও সুবিশাল ছায়া!!!
সামুদ্রিক দেবতা!!!
উপকূলীয় অঞ্চলের সমস্ত সাধারণ মানুষের হৃদয়ে দেবতার সমতুল্য এক সত্তা!!!
অতঃপর।
প্রতিযোগীদের প্রবেশ!
সাধারণ প্রতিযোগীদের তুলনায় সামরিক বাহিনীর প্রতিযোগীদের পোশাক অনেক বেশি সুশৃঙ্খল ও একরূপ ছিল!
ঠিক সেই মুহূর্তেই।
সু পাই ও অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নিজের মানসিক চেতনা প্রসারিত করে চারপাশ স্ক্যান করে নিলেন।
এই স্ক্যান করার সাথে সাথেই তিনি প্রায় চমকে উঠলেন!
ভেবে দেখুন,
সামনে উপস্থিত এই প্রতিযোগীদের সংখ্যা প্রায় চার-পাঁচশ জনেরও বেশি!!!
তাছাড়া এদের মধ্যে সু পাইকে হুমকির মুখে ফেলতে পারে এমন气息ও কুড়িটিরও বেশি রয়েছে!
এ কথা চিন্তা করতেই সু পাইয়ের চোখের পলকে এক তীব্র লড়াকু মানসিকতা ফ্ল্যাশ করে উঠল!!!
এটাই তো তার সেই কাঙ্ক্ষিত যুদ্ধক্ষেত্র!
অথবা অন্যভাবে বলতে গেলে,
সু পাইয়ের মতো মানুষের জন্য,
এই ধরণের যুদ্ধক্ষেত্রই হলো সেই জায়গা যেখানে সে তার সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিতে পারে।
এই জায়গায়।
সে কেবল বিজয়ের মুকুটই ছিনিয়ে নেবে না, বরং সে নিজেকে সম্রাট হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করবে!!!
সে এমন এক সত্তা হয়ে উঠবে যে বিশ্বকে শাসন করবে!!!
আর এই মুহূর্তে।
সু পাইয়ের মানসিক চেতনার অনুভূতি হঠাৎ করেই এক অত্যন্ত শক্তিশালী ও প্রবল চঞ্চলতার ছোঁয়া পেল।
যা ঠিক সামুদ্রিক দেবতার জাহাজের তলদেশ থেকে আসছে!
তৎক্ষণাৎ!!!
সু পাইয়ের মুখভার হয়ে গেল, এবং তার গোটা চেহারায় ফুটে উঠল এক পরম বিস্ময়ের ভাব!
এই অদ্ভুত শক্তির উপস্থিতি সু পাইয়ের মতো অত্যন্ত শান্ত ও স্থির স্বভাবের মানুষকেও বেশ কঠিন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিল!
এমনকি বলা চলে,
এই শক্তির মধ্যে এক অপ্রতিরোধ্য ও চরম আধিপত্যের আভাসও বিদ্যমান ছিল।
সু পাইয়ের চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত এবং বর্ণনাতীত আলো ঝলকে উঠল!
এতে কোনো সন্দেহের অবকাশই নেই!
এই শক্তির উৎস ও মালিক স্বয়ং সামুদ্রিক দেবতা!
আর এই মুহূর্তে।
সামুদ্রিক দেবতার জাহাজের একদম গভীরতম অংশে, একজোড়া উজ্জ্বল চোখ ধীরে ধীরে উন্মোচিত হলো।
তারপরেই।
সে নিজেকে সামলাতে না পেরে মৃদু অবাক হলো, এবং ধীর কণ্ঠে বলে উঠল।
"ভেবেছিলাম তো এমনটা নয়, এতগুলো আসরে সামুদ্রিক দেবতা উৎসবের আয়োজন করা হলো, অথচ কেউ আমার প্রকৃত দেব-সত্তা খুঁজে পেল!"
"তাছাড়া, সে একমাত্র ব্যক্তি! কেবল আফসোসের বিষয় হলো, সে কেবল একজন রাজকীয় স্তরের শক্তিধর!!!"
"সে যদি সত্যিই মাথা তুলে দাঁড়াতে চায়, তবে সম্ভবত আরও পাঁচ বছর অপেক্ষা করতে হবে..."
কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই,
সেই গলার স্বরে এক অভূতপূর্ব বিষণ্ণতা ও দীর্ঘশ্বাসের সুর বেজে উঠল।
ঠিক একই সময়ে।
জাহাজের ডেকের ওপর!
সু পাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই!
চার সম্রাতের অন্যতম সম্রাট অও দি-র কণ্ঠস্বর প্রকম্পিত হয়ে গর্জে উঠল!!!
"সম্মানিত সুধী! সুদূর জনপদ কিংবা সামরিক বাহিনী থেকে আগত প্রতিযোগীবৃন্দ, প্রথমে আপনাদের সকলকে সামুদ্রিক দেবতার জাহাজে প্রবেশ করার জন্য অভিনন্দন জানাই!"
"সামুদ্রিক দেবতার জাহাজে পা রাখার এই মুহূর্তটিই মূলত আপনাদের অসাধারণ ক্ষমতার একটি প্রমাণ।"
"কিন্তু..."
এ কথা বলে অও দি একটু থামলেন।
তারপর ধীর কণ্ঠে আবার বলতে লাগলেন।
"আপনারাও যেন আবার এমন বোকামি করে ভেবে বসবেন না যে, জাহাজে উঠতে পারলেই সামুদ্রিক দেবতা উৎসবে অংশগ্রহণের ছাড়পত্র পেয়ে গেলেন!!!"
"আমি আপনাদের পরিষ্কার জানিয়ে দিচ্ছি, আপনাদের যতজনই জাহাজে উঠুন না কেন! শেষ পর্যন্ত টিকে থেকে যারা সামুদ্রিক দেবতা উৎসবে অংশ নেবে, তাদের সংখ্যা কেবলই... মাত্র এক শ জনপাড়ায় গিয়ে ঠেকবে!!!"
"ঠিক ত্রিশ মিনিট পর, সামুদ্রিক দেবতার জাহাজটি সুদূর সমুদ্রাঞ্চলে গিয়ে পৌঁছাবে, এবং আপনাদের প্রত্যেককে নিজ দায়িত্বে নির্দিষ্ট এলাকার সমস্ত সামুদ্রিক দানবকে একা নিঃশেষ করতে হবে!"
"যাঁরা সবার আগে এই কাজটি সম্পন্ন করতে পারবেন, এমন প্রথম একশ জনই বাছাই পর্বে উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবেন!!!"
অও দি যখন এই নিয়মের কথা ঘোষণা করলেন,
তখন উপস্থিত প্রত্যেকেই স্তব্ধ হয়ে গেল!
ভেবে দেখুন,
এখানে একটি নির্দিষ্ট প্রতিযোগিতামূলক লক্ষ্যমাত্রা রয়েছে তো বটেই!
বলা চলে,
আজ থেকে শুরু করে, আপনার চারপাশের প্রতিটি মানুষই আপনার সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীতে পরিণত হতে পারে!!!
পাঁচ শ জন থেকে মাত্র এক শ জনে নামিয়ে আনা!
এই নির্মম বাছবিচার বা এলিমিনেশন রেট শুরু থেকেই এটি নিশ্চিত করে দিয়েছে যে এই সামুদ্রিক দেবতা উৎসবটি কখনোই সাধারণ কোনো প্রতিযোগিতা হবে না!!!
আর এই মুহূর্তে উপস্থিত সকলের মধ্যে,
একমাত্র প্রবীণ যোদ্ধা তালিকার মানুষগুলোকেই যথেষ্ট নির্ভার ও শান্ত দেখাচ্ছিল!
ভেবে দেখুন,
যারা প্রবীণ যোদ্ধা তালিকার শীর্ষ দশে স্থান পেতে সক্ষম, তারা প্রত্যেকেই গতবারের সামুদ্রিক দেবতা উৎসবে অত্যন্ত চমকপ্রদ ফলাফল অর্জন করেছিল!
আর তাদের কথা বলতে গেলে,
যাদের তারা প্রতিদ্বন্দ্বী বা নিজেদের জন্য হুমকি বলে গণ্য করবে, এমন মানুষের সংখ্যা মাত্র গুটিকয়েব জন!
বলা চলে,
উপস্থিত জনতার ভিড়ে তারা হলো তর্কাতীতভাবে সেরাদের সেরা শক্তিশালী যোদ্ধা।
যারা সত্যিকারের পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকে, তারা নিচের সাধারণ মানুষের ভিড়কে পাত্তাও দেয় না!
কারণ তাদের দৃষ্টি সর্বদা আরও উঁচুতে এবং আরও দূরের কোনো লক্ষ্যের দিকে নিবদ্ধ থাকে!!!
ঠিক সেই মুহূর্তেই।
সামুদ্রিক দেবতার জাহাজ নামক এই সামুদ্রিক দানবটি চরম গতিতে এগিয়ে চলতে শুরু করল।
উপস্থিত সকলের মনেই এটি এমন এক তীব্র অনুভূতি জাগাল যা যেন ঝড়ের বেগে ছুটে চলার মতো রোমাঞ্চকর!
এমনকি বলা চলে, অত্যন্ত স্পষ্টভাবে সবাই অনুভব করতে পারছিল যে জাহাজটি তীব্র বেগে ধেয়ে চলেছে।
ত্রিশ মিনিট সময় যেন পলকেই কেটে গেল!
উপস্থিত সবাই এখন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল যে এই বিশাল সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপর ইতিমধ্যেই অত্যন্ত হিংস্র ও প্রমত্ত সামুদ্রিক দানবের দল ভিড় জমিয়েছে!
যদিও এদের সামুদ্রিক দানব বলা হচ্ছে,
তবে উপস্থিত প্রত্যেকের মনেই বিষয়টি পরিষ্কার ছিল।
এই সামুদ্রিক দানবগুলোর অধিকাংশই আসলে অশুভ আত্মাদের দ্বারা রূপান্তরিত, যারা সামুদ্রিক দানবগুলোর আসল শরীরগুলো দখল করে নিয়েছে এবং তাদের আজকের এই ভয়ংকর ও হিংস্র রূপে পরিণত করেছে!
আর এই মুহূর্তে সু পাইয়ের চোখের পলকে এক অদ্ভুত বিস্ময় ও পক্ষাঘাতগ্রস্ত ভাব ভেসে উঠল!!
কারণ।
তিনি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন।
এই সামুদ্রিক দানবগুলোর দলেও রয়েছে একদল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও শক্তিশালী সত্তা!!!
এমনকি এদের অনেকের ক্ষমতাই সপ্তম স্তরের সামুদ্রিক দানবের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!
সপ্তম স্তরের সামুদ্রিক দানব বলতে ঠিক কী বোঝায়!
সেটি হলো এমন এক শক্তি যা মানব যোদ্ধাদের মধ্যে武尊 বা মার্শাল অনার স্তরের শক্তির সাথে সরাসরি লড়তে সক্ষম হতো আজও বটে!!!
এ কথা ভাবামাত্রই।
সু পাইয়ের চোখের কোণে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
তাহলে আর অবাক হওয়ার কী আছে!
যখন তিনি প্রথম এসেছিলেন, তখন শু জুও তাকে আগেই বলেছিলেন।
এবারের যাত্রা কেবল অন্যদের সাথে দৌড়ে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, আসল ময়দান তো পরের বার অপেক্ষা করছে!
ভেবে দেখুন,
মাত্র বাছাই পর্বেই যদি সপ্তম স্তরের সামুদ্রিক দানবের মুখোমুখি হতে হয়, তবে এর পরের আসল ফাইনাল রাউন্ডে না জানি অষ্টম বা নবম স্তরের সামুদ্রিক দানবের মুখোমুখি হতে হবে!???
এ কথা চিন্তা করতেই,
সু পাইয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
বলা চলে,
বর্তমান পরিস্থিতির এই ক্রমবর্ধমান চ্যালেঞ্জগুলোই সু পাইয়ের অন্তরে আরও বেশি করে লড়াইয়ের আগুন জ্বালিয়ে দিচ্ছিল!!!
জেনে রাখুন,
চাং ইউ লিংয়ের এই বিশেষ ইঙ্গিত ও দিকনির্দেশনার পর, সু পাইয়ের ভেতরে যুদ্ধের তৃষ্ণা আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল এবং তিনি লড়াইয়ে নামার জন্য আর তর সইছিলেন না!
তিনি যুদ্ধের মাধ্যমেই নিজের ক্ষমতা আরও বাড়িয়ে নিতে উদগ্রীব ছিলেন!
সপ্তম স্তরের সামুদ্রিক দানব!
এরা তো একদম উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী, যাদের ব্যবহার করে নিজের দীর্ঘ সাধনার এই বন্দিত্বের ফলাফল যাচাই করে নেওয়া যেতে পারে!?
এ কথা ভাবামাত্রই।
সু পাইয়ের ঠোঁটের সেই হাসির রেখা আরও গভীর ও অর্থবহ হয়ে উঠল।
চারপাশের সামুদ্রিক দানবের সংখ্যা যত বাড়তে লাগল, সু পাইয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্রও জাগল না, বরং তাঁর চোখ দুটো আরও তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই সব প্রাণী তো...
সবই অত্যন্ত সুস্বাদু সব খাবার বৈকি!!!