ষষ্ঠ অধ্যায়: মেঘনগর রক্ষীদলে যোগদান, অচেনা সীমান্ত, নিঝুম ভূমি পুনরুদ্ধার

ষষ্ঠ অধ্যায়: মেঘনগরী প্রহরী দলে যোগদান, জীবিতের নিষিদ্ধ ভূমি, এবং নির্বংশদের পুনর্দখল

সুবাইকে নিজের আমন্ত্রণে এত সহজেই রাজি হতে দেখে মারলনের আনন্দ আর ধরে না।毕竟, সুবাইয়ের মতো প্রতিভাকে অন্তর্ভুক্ত করতে পারা মেঘনগরী প্রহরী দলের পশ্চাদ্ভাগ শক্তিকে আরও বলিষ্ঠ করে তুলল। অন্ততপক্ষে, আসন্ন পাঁচ নগরের প্রতিযোগিতায় মেঘনগরী আর পেছনে পড়ে থাকবে না!

"তাহলে এখন থেকে, তুমি আমাদের মেঘনগরী প্রহরী দলের একজন সদস্য। কিছুক্ষণের মধ্যে আমার সঙ্গে দলে ফিরে চলো, কিছু আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে হবে!" এই কথা বলার সময় মারলনের মুখে প্রশংসা ও উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট।

এই কথা শুনে উপস্থিত সবার চোখে ঈর্ষার ছায়া ফুটে ওঠে। এই যে মেঘনগরী প্রহরী দল! গোটা মেঘনগরীর শ্রেষ্ঠ শক্তি—তাদের অন্তর্ভুক্ত হলে প্রাপ্ত সুবিধার তুলনা হয় না। তাই এই মুহূর্তে প্রায় সকলেই সুবাইয়ের দিকে গভীর ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

একই সঙ্গে এটা একটা সত্যকেও প্রমাণ করে—এই জগতে শক্তিই শ্রেষ্ঠ পাসপোর্ট। যদি শক্তি থাকে, মেঘনগরী প্রহরী দলের দরজাও তোমার জন্য উন্মুক্ত হবে।

এরপর সুবাই মারলন ও অন্যদের সঙ্গে দলে ফিরে যায়। সহজ কিছু কাগজপত্র সম্পন্ন করার পর মারলন সুবাইয়ের কার্ডে এক লক্ষ টাকা জমা দেন।

"এটা তোমার ব্যক্তিগত পুরস্কার হিসেবে, তবে মনে রেখো, এই পুরস্কার বিনা মূল্যে নয়!" এই কথা বলার সময় মারলনের মুখে এক রকম ছলনাময় হাসি ফুটে ওঠে, আর সে সুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে।

সুবাই আর কিছু বলে না। সে জানে, দুনিয়ায় কোনো কিছুই বিনা মূল্যে মেলে না—সব কিছুরই মূল্য চোকাতে হয়।

"পাঁচ দিন পর তোমার জন্য একটি পরীক্ষা হবে। সেই পরীক্ষায় উৎরে গেলে তুমি শুধু মোটা অঙ্কের পুরস্কারই পাবে না, বরং এক অনন্য সুযোগও অর্জন করবে।" মারলনের ঠোঁটের কোণে হাসিটা আরও গভীর হয়ে ওঠে। তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে সে সুবাইয়ের দিকে চেয়ে থাকে।

"তবে, কী সুযোগ সেটা এখন বলা যাবে না। শুধু এটুকুই বলি—পাঁচ দিন পরে সেরাটা দাও! তোমার প্রতিভা যত বেশি উন্মোচিত হবে, ততই তোমার সুযোগ বাড়বে।"

বলেই মারলন সুবাইয়ের কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দেয়। সুবাইও হেসে ফেলে। এ কেমন ব্যাপার! আগেভাগেই গল্প ফাঁস! যাক, পাঁচ দিন আছে, তার মধ্যেই সাধনা বাড়াতে হবে!

এ কথা ভেবে সুবাই আরও গম্ভীর ও স্থির হয়ে ওঠে।

এরপর...

মন চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসে, আর মস্তিষ্কে ভেসে ওঠে অগণিত অশান্ত আত্মা আর ভয়ানক প্রেতাত্মার চিত্র।

"স্বামী!" এমন সময় লাল পোশাকের প্রেতবধূর ডাক সুবাইকে চমকে দেয়।

"আমি কোথায়?" চারপাশে তাকিয়ে সুবাই বিভ্রান্ত ও কিছুটা চিন্তিত।

"এটা আপনার অঞ্চল, বলা যায় পাতাল জাহান্নামের আদিরূপ," প্রেতবধূ ধীরে বলে।

"পাতাল জাহান্নামের আদিরূপ?" সুবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে।

"হ্যাঁ, এটা পাতাল জাহান্নামের আদিরূপ। এখানে আপনি সর্বস্বের অধিপতি। এই জগতে আপনারই চূড়ান্ত কর্তৃত্ব, অসংখ্য জাহান্নামী জীব আপনার শিষ্য হবে।" প্রেতবধূর প্রতিটি শব্দ অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে উচ্চারিত।

এই কথা শুনে সুবাইয়ের দেহ কেঁপে ওঠে। কোটি কোটি পাতাল জীব তার অধীনে! এই মুহূর্তে সুবাই কল্পনা করে, সে যেন পাতাল সাম্রাজ্যের সম্রাট—তার ইশারায় প্রেত ও দুষ্ট আত্মারা তরঙ্গায়িত, এক দিক রক্ষা করছে। আসল কথা, সুবাই যদি বেড়ে ওঠে, একাই একটা বাহিনী। সে নিজেই মহামারীর মতো, তাকে কেউ রুখতে পারবে না।

"তবে এখন আপনি খুব দুর্বল, তাই পাতাল জাহান্নাম পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি। এখানে আমার ছাড়া আর কোনো পাতাল জীব নেই।" এই সময় প্রেতবধূর কণ্ঠ আরও মলিন হয়ে ওঠে।

"কোনো উপায় আছে কি, যাতে পাতাল জাহান্নাম সমৃদ্ধ করা যায়?" সুবাই ব্যাকুল হয়ে জানতে চায়। কারণ এখনই সে বেড়ে উঠতে চায়।

"আছে। নিরন্তর হত্যাকাণ্ড ও গ্রাসনের মাধ্যমে আপনার পাতাল জাহান্নাম দ্রুত শক্তিশালী হবে।" এখানে এসে প্রেতবধূর চোখে পাগলামির ঝিলিক দেখা যায়।

হত্যাকাণ্ড!? সুবাই চমকে যায়। সে ভাবেনি, এমন হবে। তবে ভেবে দেখে, যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী—শুধু পার্থক্য, সে নিজেই যদি সব যুদ্ধকে নিয়ন্ত্রণে আনে, তবে সব সিদ্ধান্ত তার হাতে থাকবে।

"ঠিক আছে, এখনো পাতাল জাহান্নাম খালি। কোনো উপযুক্ত পাতাল জীব আছে কি?" সুবাই জানতে চায়।

এখন প্রেতবধূ ছাড়া পাতাল জাহান্নামে আর কেউ নেই। তাই সুবাইয়ের দরকার নতুন আত্না, যাতে তার পাতাল সাম্রাজ্য সমৃদ্ধ হয়। কোটি নয়, অন্তত লাখ খানেক তো লাগবেই।

"প্রভু, মেঘনগরীতে একটা নিষিদ্ধ জমি আছে, সেখানে আপনার জন্য উপযুক্ত পাতাল জীব আছে।"

"আচ্ছা, কী সেটা?" সুবাই আগ্রহভরে জানতে চায়।

"নির্বংশ!"

মেঘনগরী থেকে বহু মাইল দূরে, কনকনে বাতাস, প্রবল ভয়ানক আত্মার হাহাকার, ক্রন্দনরত ভৌতিক আর্তনাদ—সব মিলিয়ে এই স্থানকে জীবিতদের জন্য এক বিধ্বস্ত ভূমিতে পরিণত করেছে। ঠান্ডা, অপার্থিব, আতঙ্ক—নানান অনুভূতির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে সেই নিষিদ্ধ ভূমি থেকে। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, যেন রক্তাক্ত মুখবিশিষ্ট কোনো ভয়ঙ্কর পশু ফাঁক করে রেখেছে তার চোয়াল, অপেক্ষায় বসে আছে মানুষের।

এখন সুবাই নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে সেই নিষিদ্ধ ভূমির সামনে, মুখে গাম্ভীর্য ও চিন্তার ছাপ। প্রেতবধূর বর্ণনা অনুযায়ী, নির্বংশরা এখানেই বাস করে। আর তার এ যাত্রার উদ্দেশ্য—এখানকার সব নির্বংশদের বশে আনা।

প্রাচীন বাণী বলে—মানুষ মরে প্রেত হয়, প্রেত মরে নির্বংশ, নির্বংশ মরে অবিশ, অবিশ মরে অতল। অবিশ নির্বাক, অতল অদৃশ্য।

যদি এ স্থানের সব নির্বংশকে বশে আনা যায়, ক্রমাগত গ্রাসন ও বিবর্তনের মাধ্যমে অবিশে রূপান্তর সম্ভব। আর অবিশ—সব প্রেতের রাজা, নানান পাতাল জীবের ভক্ষক। যথেষ্ট সংখ্যক অবিশ থাকলে, যতই ভয়ানক আত্মা আসুক, সুবাই নির্ভয়ে মোকাবিলা করতে পারবে।

তাই সুবাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দেহ ছায়ার মতো ছুটিয়ে নিষিদ্ধ ভূমিতে প্রবেশ করে।

এবং সুবাই প্রবেশ করতেই হিমেল শীতল ঝাপটা এসে পড়ে, প্রেতেরা চিৎকার করে, আত্মারা বিলাপ করে। বিষাদ, যন্ত্রণা, ঘৃণা—নানান অনুভূতির অদৃশ্য জাল সুবাইয়ের দিকে ছুটে আসে। সুবাই দ্রুত চেতনা জাগিয়ে তোলে, চোখে দৃঢ়তা, দেহে পাতাল সম্রাটের ভয়ঙ্কর চাপ—সবকিছু মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়।