একশো সতেরোতম অধ্যায়: আকাশচুম্বী দাবি! ত্রিশ শতাংশ নজরানা!

শাও কূলপতি! আপনার এই কথাগুলো শুনতে বড্ড বেমানান লাগছে। রাজা স্তরের কথা বলছেন? আপনি কি জানেন না যে, সু বাই এখন ঝুরং সম্রাট বংশের জামাতা?

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশে থাকা চেন তিয়ানমিং হঠাৎ উপহাসের সুরে কথা বলে উঠলেন। তার জ্বলন্ত দৃষ্টি যেন সু বাইয়ের ওপর গেঁথে ছিল।

তাছাড়া, কুকুর পালন করতে গেলেও তো তার মালিকের দিকে তাকাতে হয়। আপনি কি তবে আমার ঝুরং সম্রাট বংশের শত্রু হতে চান?

কথা শেষ হতেই চেন তিয়ানমিংয়ের কণ্ঠের বিদ্রূপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল, যদিও এই কথাগুলো শাও লিয়ানচেংকে বলা হয়েছে, কিন্তু এর প্রতিটি শব্দ আসলে সু বাইকেই ব্যঙ্গ করছে।

এই দৃশ্য দেখে লি ওয়েনিয়াওয়ের মনে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হলো। এই চেন তিয়ানমিং কি ইচ্ছে করেই এমনটা করছে? সবাই জানে যে সু বাই ঝুরং সম্রাট বংশের জামাতা হিসেবে পরিচিতি পাওয়ার বিষয়টি কতটা অপছন্দ করে। আর ঠিক এখন, এত মানুষের সামনে সে এই প্রসঙ্গ তুলছে! এটা কি সু বাইকে ছোট করার একটা কৌশল নয়? মুহূর্তের মধ্যে পুরো সভার পরিবেশ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

একই সময়ে, সু বাইয়ের চোখ শীতল হয়ে এল। সে তাদের এই কথার পেছনের ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছে। তবে সে জানে, এখনই তাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার সময় নয়। খেলতে চাও? বেশ, তবে খেলাটা ধীরে ধীরে শুরু হোক।

সু বাইয়ের অন্তরে এক অস্থিরতা খেলে গেল। তার স্বর্ণাভ-কৃষ্ণ চক্ষু ধীরে ধীরে উন্মোচিত হলো। সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তার আধ্যাত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সরাসরি ওই তিনজনের ওপর আছড়ে পড়ল। সে তাদের শক্তির স্তর যাচাই করার চেষ্টা করছে।

যদিও এটি ছিল প্রাথমিক অনুসন্ধান, তবুও সু বাই বুঝতে পারল, এই তিনজনের শক্তি মোটেও কম নয়; তারা প্রত্যেকেই 'অর্ধ-সেন্ট সম্রাট' পর্যায়ে পৌঁছেছে।

সম্রাটের পথ অত্যন্ত বন্ধুর। এটি তিনটি স্তরে বিভক্ত। প্রথম স্তর হলো '劫皇' (জেহুয়াং), যা সাধারণ মানুষের কাছে সম্রাট হিসেবে পরিচিত। উপস্থিত তিনজনই এই পর্যায়ে রয়েছে। দ্বিতীয় স্তর হলো 'সেন্ট সম্রাট', যারা আনুষ্ঠানিকভাবে সম্রাটের পথে যাত্রা শুরু করেছে। ড্রাগন সাম্রাজ্য জুড়ে তাদের অবস্থান অত্যন্ত শক্তিশালী। হুয়াংকোয়ান সেন্ট সম্রাট এমনই একজন। একজন ব্যক্তি যখন সেন্ট সম্রাট পর্যায়ে পৌঁছান, তখন তার আয়ু পাঁচশো বছর বেড়ে যায়। সেন্ট সম্রাটের উপরের স্তর হলো 'প্রাচীন সম্রাট'। তারা মহান সম্রাটের নিচে অজেয় সত্তা এবং পুরো ব্লু প্ল্যানেটের সর্বোচ্চ শক্তির প্রতীক। যারা এই পর্যায়ে পৌঁছান, তারা ড্রাগন সাম্রাজ্যের বিভিন্ন সম্রাট বংশের প্রাচীন অশুভ শক্তির মতো বিদ্যমান।

সুতরাং, সু বাইয়ের ভবিষ্যৎ সম্রাট পথ এখনো অনেক দীর্ঘ। বর্তমান সে একজন সাধারণ রাজা স্তরের যোদ্ধা। এর পরে রয়েছে উ জং, উ জুন এবং তারপর সম্রাট পথ। কিন্তু সু বাইয়ের হাতে এত দীর্ঘ সময় নেই। তাকে দ্রুত শক্তিশালী হওয়ার উপায় খুঁজতে হবে। সর্বোচ্চ এক বছরের মধ্যে তাকে উ জুন পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে। সম্রাট স্তরের নিচে তাকেই হতে হবে শ্রেষ্ঠ! সে সবাইকে দেখিয়ে দিতে চায় যে, সু বাইকে অবজ্ঞা করা সহজ নয়।

সু বাই আর কোনো কথা না বলে চুপচাপ ভেতরে প্রবেশ করল। এই দৃশ্য দেখে তিন সম্রাট বংশের প্রধানরা অবজ্ঞার হাসি হাসল। তাদের চোখে, সু বাই তাদের ভয়েই চুপচাপ মাথা নত করে চলে যাচ্ছে। ছোট একজন রাজা স্তরের যোদ্ধা, তাদের সামনে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস কোথায় পাবে? ঝুরং সম্রাট বংশের জামাতা হয়েও কি সে তাদের সামনে মাথা নত করতে বাধ্য নয়?

ব্যক্তিগত কক্ষে পৌঁছানোর পর, শাও লিয়ানচেং হাসিমুখে সু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা পরিচারককে বলল, খাবার নিয়ে এসো! আমাদের জামাতাকে আমাদের এই দক্ষিণ শহরের সুস্বাদু খাবারগুলো চেখে দেখতে দাও।

প্রয়োজন নেই। সু বাই শীতল কণ্ঠে বলল, তার মুখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না। সরাসরি কাজের কথায় আসা যাক, এখানে বসে খাবার খাওয়ার সময় আমার নেই। শুনেছি আগের সুপারভাইজারের মাসিক উপঢৌকন ছিল আপনাদের তিন সম্রাট বংশের মোট আয়ের ত্রিশ শতাংশ। তাহলে আমার ভাগের ক্ষেত্রে আপনারা কী ভেবেছেন?

সু বাই হঠাৎ মাথা তুলল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপস্থিত সবার ওপর বিদ্ধ হলো।

কী? সু বাইয়ের এই কথা শোনার সাথে সাথে উপস্থিত সবার অভিব্যক্তি বদলে গেল। আগের সুপারভাইজারের মাসিক উপঢৌকনের কথা এই ছেলে জানল কী করে? এই তিন সম্রাট বংশের আয়ের ত্রিশ শতাংশ কোনো সামান্য অঙ্ক নয়। এই সম্পদ দিয়ে অনায়াসে শত বছর কোনো চিন্তা ছাড়াই জীবন কাটানো সম্ভব।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ওয়েনিয়াওয়ের মুখ হা হয়ে গেল। আরে ভাই! আমাদের তো শান্তভাবে কথা বলার কথা ছিল, শুরুতেই এমন বোমা ফাটানোর কী দরকার ছিল? সে হতবাক হয়ে সু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তিন সম্রাট বংশের কূলপতিদের ঠোঁট কাঁপতে শুরু করল। বেশ! শুরুতেই তারা আমাদের সম্পদের ভাগ নিতে চাচ্ছে! সু বাইয়ের প্রতি তাদের ঘৃণার মাত্রা আরও বেড়ে গেল।

হা হা! জামাতার খিদে তো কম নয়! আপনি কি জানেন এই ত্রিশ শতাংশ আসলে কত বড় অঙ্ক? শাও লিয়ানচেং সবার আগে কথা বলল, তার হিংস্র দৃষ্টি সু বাইয়ের ওপর স্থির ছিল। মানুষ ছোট, কিন্তু লোভ অনেক বেশি। ত্রিশ শতাংশ লভ্যাংশ? হজম করতে পারবেন তো?

পাশে থাকা দু ইলোংও অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, আগের সুপারভাইজার ত্রিশ শতাংশ পেতেন কারণ তিন সম্রাট বংশের সাথে তার সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। তাছাড়া, অনেক ক্ষেত্রে তিনি আমাদের বিশাল সাহায্য করতেন। আর এই সু বাই, এসেই কি না সিংহভাগ দাবি করে বসছে!

আগের জন ত্রিশ শতাংশ পেতেন, আমার ক্ষেত্রেও নিয়ম একই থাকবে, আমি ত্রিশ শতাংশই নেব! সু বাই তাদের সাথে তর্কে না গিয়ে সরাসরি নিজের দাবি পেশ করল।

কী? উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। অবিশ্বাস্য চোখে তারা সু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের দৃষ্টিতে ছিল চরম বিস্ময়।

চেন তিয়ানমিং বিদ্রূপের সুরে বলল, জামাতা, আপনি কি সত্যিই এত বড় সাহস করছেন? ত্রিশ শতাংশ! আপনি কি জানেন দক্ষিণ শহরে অলিখিত নিয়ম কী? নিয়ম হলো, সুপারভাইজারের মাসিক উপঢৌকন নির্ভর করে তার নিজস্ব শক্তির ওপর। আপনি যতটুকু হজম করতে পারবেন, তা আপনার শক্তির ওপরই নির্ভর করবে।

চেন তিয়ানমিংয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই—

বুম!

একটি বিশাল সম্রাট স্তরের চাপ পুরো কক্ষে ছড়িয়ে পড়ল, যা সবার হৃদপিণ্ডের ওপর পাথরের মতো চেপে বসল। এই মুহূর্তে সবাই অনুভব করল, যেন একটি বিশাল পর্বত তাদের ওপর নেমে এসেছে। দমবন্ধকর সেই পরিস্থিতিতে তারা শ্বাস নিতেও হিমশিম খাচ্ছিল।

সবার দৃষ্টি এখন অত্যন্ত গম্ভীর। ত্রিশ শতাংশ? তোমার লোভ তো দেখছি আকাশছোঁয়া! মাত্র একজন রাজা স্তরের সুপারভাইজার হয়ে তুমি ত্রিশ শতাংশ দাবি করছ? মনে হয় তুমি নিজের পরিচয় ভুলে গেছ। তোমাকে নয়-এক ভাগ দিলেও সেটা তোমার প্রতি অনেক বড় সম্মান দেখানো হতো, আর তুমি কি না ত্রিশ শতাংশ চাইছ!