বিশ অধ্যায়: বাছাই পর্ব, সুবাইকে চ্যালেঞ্জ, দশ জন একসাথে

বিশ অধ্যায় – স্থান নির্ধারণ পর্ব, সুউবাইকে চ্যালেঞ্জ, দশজন একসাথে!

তীক্ষ্ণ ও শীতল কণ্ঠস্বর, হিংস্র জন্তুর মতো রক্তাভ দৃষ্টি, যেন মৃত্যুর নিঃশ্বাসের ছায়া। এই মুহূর্তে, আই সেন্ট হাওয়েল যেন মৃত্যুর দেবতার চাহনি অনুভব করল।

একই সময়ে, উপস্থিত সকলে এই দৃশ্য দেখে নিজেদের অজান্তেই কপাল কুঁচকাল। সত্যি বলতে কী, সুউবাইয়ের সদ্য উদ্ভাসিত শক্তির তরঙ্গ উপস্থিত সবার মনেই অজানা হুমকির ছায়া ফেলল। যেন—

সুউবাই জন্মগত শাসক, নিয়ন্ত্রক। এই অস্পষ্ট অথচ গভীর অনুভূতি সবার মনে জটিলতার ছাপ রেখে গেল।

“এবার যথেষ্ট!”

এমন সময়, এক দৃপ্ত অথচ সংযত কণ্ঠস্বর উঠল। সেই কণ্ঠের সাথে সাথে সিকং শীর প্রচণ্ড ব্যক্তিত্বপূর্ণ ছায়া সবার সামনে উদ্ভাসিত হলো।

সবার মুখে নীরবতা নেমে এলো, আগের অহংকার কোথায় যেন হারিয়ে গেল। সিকং শীকে দেখে সুউবাইও আই সেন্ট হাওয়েলকে ছেড়ে দিল।

সিকং শী শুধু একবার তাকাল আই সেন্ট হাওয়েলের দিকে, তারপর আর কিছু বলল না। পশ্চিমা মানুষ! তার দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো কিছু নয়!

“তোমরা কি ভাবছো, সুউবাই কীভাবে এইসব পরীক্ষায় পাশ করল?!”

এই মুহূর্তে, সিকং শীর কণ্ঠে দৃঢ়তা ও কর্তৃত্ব ভেসে উঠল। তার দৃষ্টি আগুনের মতো সকলে ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

“তবে শোনো, সে এক উন্মত্ত লাশ সম্রাটকে একাই হত্যা করেছে!”

প্রচণ্ড বিস্ময়ে উপস্থিত সবাই চমকে উঠল। বিশাল, দশ মিটার উচ্চতার উন্মত্ত লাশ সম্রাটের মৃতদেহ তাদের সামনে ফেলে রাখা হলো।

কি—কি হচ্ছে!?

উন্মত্ত লাশ সম্রাট!?

তাদের জানা মতে, উন্মত্ত লাশ সম্রাট ছিল প্রকৃত অর্থে দ্বিতীয় স্তরের নয় তারকা শক্তির অধিকারী।

এখানে উপস্থিত সবাই মিলে উন্মত্ত লাশ রাজাকে হয়তো কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারত, কিন্তু উন্মত্ত লাশ সম্রাটের সামনে দাঁড়ানোর প্রশ্নই ওঠে না।

শুধু এক শব্দ—পালাও!

দ্বিতীয় স্তরের নয় তারকা শক্তি, সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে। শুধু তারা কেন, এমনকি ‘রক্তপিশাচ’ লৌহশিলা, ‘প্রেতছায়া’ শিয়ালপ্রিন্স, ‘যুদ্ধদানব’ স্বর্গসমাধি—এদের এক দলে করলেও এই লাশ সম্রাটের মোকাবিলা করা যায় কি না সন্দেহ।

কিন্তু এখন—

সুউবাই একাই এই লাশ সম্রাটকে পরাস্ত করেছে!?

এটা—

সবার মনে অবিশ্বাস ও বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।

তবে কি—

উন্মত্ত লাশ সম্রাট দুর্বল ছিল, নাকি সুউবাই অতিমাত্রায় শক্তিশালী!?

সবার মনে নীরবতা নেমে এলো। যারা আগে ভেবেছিল সুউবাই বাদ পড়ে গেছে, তাদের মুখে এখন জটিলতা আর বিস্ময়।

সুউবাই সত্যিই এত ভয়াবহ শক্তিশালী!?

সবার গম্ভীর মুখ দেখে সিকং শী নিজে থেকেই সন্তুষ্টির কণ্ঠে মাথা নাড়ল। একটু চাপে রাখাই ভালো! এতে তারা উন্নতির প্রেরণা পাবে। এ কারণেই সে লাশ সম্রাটের মৃতদেহ নিয়ে এসেছে—তাদের বুঝিয়ে দিতে,

এই পৃথিবীতে সবসময় তোমার চেয়ে শক্তিশালী কেউ থাকে!

“এবার শোনো! প্রথম রাউন্ড শেষ হয়েছে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে তোমরা নির্বিঘ্নে প্রশিক্ষণ শিবিরে ঢুকতে পারবে।”

সিকং শী আবারও দৃঢ় কণ্ঠে জানাল। তার চোখে বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সিকং শীর দিকে। এই মুহূর্তে, অদেখা এক চাপ তাদের মনে চেপে বসল।

তবু, এই চাপে কিছুটা প্রেরণাও জন্মাল। এখানে সবাই শ্রেষ্ঠত্বের দাবিদার, কেউ কারও কাছে হার মানতে রাজি নয়। শক্তিই প্রমাণের মাধ্যম!

“তোমরা কেবল বাইরের ‘নবাগতদের’ চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী, কিন্তু এখনই প্রশিক্ষণ শিবিরের যোগ্যতা পাওনি!

এখন—

প্রশিক্ষণ শিবিরের দ্বিতীয় নির্বাচন শুরু হবে!”

সিকং শীর কণ্ঠে শীতলতা ও কর্তৃত্ব মিশে ছিল। “দ্বিতীয় নির্বাচন খুব সোজা, স্থান নির্ধারণ পর্ব। যারা জিতবে, তারা থাকবে! যারা হারবে, তারা চলে যাবে!”

তার কঠিন কণ্ঠ ও খেলার নিয়ম শুনে সবার মন টলে উঠল।

স্থান নির্ধারণ পর্ব!?

“আসলে, আমি এই পর্ব রাখার কথা ভাবিনি। দশটি দল থাকলেই চলত। কিন্তু—”

এখানে সিকং শী উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে থামল, তারপর বলল,

“সুউবাইয়ের আগমনে দল বেড়ে এগারোটি হয়েছে! তাই একজনকে বাদ পড়তেই হবে!”

সবাই বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে থাকল। তারা ভাবেনি, দ্বিতীয় পর্বের কারণ সুউবাই।

কিন্তু—

সুউবাইয়ের অনমনীয় চেহারা দেখে আর কেউ কথা বলল না। সবার চেহারায় গম্ভীরতা।

সবাই বুঝে গেছে, সুউবাই সহজ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। সম্ভবত এই প্রশিক্ষণ শিবিরের গোপন ‘কালো ঘোড়া’!

“নিয়মটা স্পষ্ট করে বলি—দশটি দল, প্রত্যেকে একজন করে বাছাই করবে, তারা সুউবাইকে চ্যালেঞ্জ করবে! চাইলে পালাক্রমে, চাইলে একসাথে, যেভাবে খুশি! শুধু একটিই লক্ষ্য—সুউবাইকে পরাস্ত করা! তোমরা দশজনই উত্তীর্ণ হবে, নতুবা দশজনই বাদ!”

প্রচণ্ড বিস্ময়ে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা ভাবেনি এমন নিয়ম হবে!

“হ্যাঁ, আর যদি কোনো পক্ষ জেতে, তারা পাবে অনন্ত অগ্নিকুণ্ডে প্রবেশের একটি সুযোগ!”

এই কথা শুনে সুউবাইয়ের দৃষ্টি অদম্য উত্তেজনায় জ্বলে উঠল।

অনন্ত অগ্নিকুণ্ড!

এই তো সুযোগ!?

এ মুহূর্তে, সুউবাইয়ের চোখে অদ্বিতীয় দৃঢ়তা ও প্রত্যয়।

অনন্ত অগ্নিকুণ্ডের জন্য সে জীবন বাজি রাখবে!

“হ্যাঁ, আধ ঘণ্টা সময়, নিজেদের মধ্যে ঠিক করে নাও, আধ ঘণ্টা পর স্থান নির্ধারণ পর্ব শুরু!”

এই কথা বলে সিকং শী আর একবার পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

সবাই নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল, কাদের নির্বাচন করা হবে, তা-ই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

কারণ—

সুউবাইয়ের মতো ‘অলৌকিক প্রতিভা’র সামনে একটু অসাবধান হলেই—ছিটকে পড়ে যেতে হবে!

এছাড়া, প্রতিটি দল থেকে কেবল একজন, অর্থাৎ নির্বাচিত দশজনকে আধ ঘণ্টার মধ্যেই দলবদ্ধ হতে হবে।

নচেৎ সুউবাইয়ের সামনে জয়ের কোনো আশা নেই।

অন্যদিকে সুউবাই সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ, চোখ আধবোজা, প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে ব্যস্ত।

তার মনে একটাই কথা—

শুধু দশজন!?

হাস্যকর…