চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: লক্ষ প্রেতাত্মার ঢল, সু বাই নির্ভীক!

চৌত্রিশতম অধ্যায় – লক্ষ লক্ষ প্রেতাত্মার ঢল, সু বাই নির্ভীক!

সু বাইয়ের এমন বুনো সংঘর্ষ সেদিনকার উপস্থিত অনেককে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। সকলেই তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সত্যি বলতে কী, সু বাই যে শক্তি দেখালো, তাতে বোঝা গেল—সে মোটেও দুর্বল নয়!

এই মুহূর্তেই যারা আগে অন্যমনস্ক ছিল, তারা সবাই কপাল কুঁচকালো, মুখাভিব্যক্তি আরও কঠিন হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই এলেন শি ইউ। সমগ্র উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর প্রধান, তার সামনে উপস্থিত সবাই তাদের শক্তি গুটিয়ে রাখল। শি ইউয়ের বাঘের চোখে সবার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছড়িয়ে গেল। বিশেষ করে যখন তার দৃষ্টি সু বাইয়ের উপর পড়ল, অদ্ভুত বিস্ময় তার চোখে খেলে গেল।

এ ছেলেটা! আবারো উন্নতি করেছে!?

দেখে মনে হচ্ছে, সিকং শি ও মা লং এই ছেলের পেছনে অনেক কিছু ঢেলে দিয়েছে!

মনেই মনে হাসলেন শি ইউ। তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, এবারের পাঁচ শহরের প্রতিযোগিতা অন্যান্য বারের মতো নয়। এবার যে প্রথম হবে, সে পাবে অগণিত ড্রাগনের সার-স্নানের সুযোগ। শুধু তা–ই নয়, আমি আপনাদের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—সে পাবে আমাদের উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর পূর্ণাঙ্গ প্রশিক্ষণ!”

বিস্ফোরণের মতো শি ইউয়ের কথা সকলকে হতবাক করে দিল। মুহূর্তেই তাদের চোখে লোভ আর উত্তেজনার আগুন জ্বলে উঠল।

অগণিত ড্রাগনের সার-স্নান, আর উত্তরাঞ্চলীয় বাহিনীর বিশেষ পরিচর্যা—এমন লোভনীয় সুযোগ কে-ই বা ছাড়ে! সু বাইও বিস্মিত হলো, এত বড় আয়োজন সে আশা করেনি। কিন্তু দ্রুতই বুঝল, এত বড় পুরস্কার, প্রতিযোগিতাও নিশ্চয় সহজ হবে না!

কল্পনানুযায়ীই, শি ইউ আবার বললেন, “এবারের প্রতিযোগিতার স্থানও বদলানো হয়েছে। তোমাদের প্রকৃত শক্তি পরীক্ষা করতেই আমরা প্রতিযোগিতার স্থান নির্ধারণ করেছি বাইরের অশুভ আত্মাদের স্থানিক ছিদ্রের মধ্যে!”

“কি!?” কথাটি শোনার সাথে সাথেই সবাই হতবাক।

বাইরের অশুভ আত্মার স্থানিক ছিদ্র—ওটা তো বরাবরই ভয়ঙ্কর! কারণ, এসব আত্মা স্থানিক ফাটলের মধ্যে থাকে, যেখানে চিরকাল অন্ধকার, ঠান্ডা, আর মানুষের জন্য বাসযোগ্য নয়। সেখানে কোনো আত্মশক্তি নেই।

সবাই গম্ভীর হয়ে পড়ায় শি ইউয়ের মুখে আরও গভীর হাসি ফুটে উঠল। তিনিও তো সেই ‘মানুষ-নিধনকারী’—যার নীতি, বাস্তব যুদ্ধই মানুষের মূল যোগ্যতা যাচাইয়ের মাপকাঠি।

তাই এবার তিনি দেখতে চান, এই তথাকথিত ‘অর্জনশীল’রা বাস্তব লড়াইয়ে কেমন করে।

“কাজটি খুবই সহজ—শুধু বাঁচো!”

এ কথা বলে তিনি পেছন ফিরে চলে গেলেন। অনেক অর্জনশীল, গম্ভীর মুখে, দুশ্চিন্তায় ডুবে গেলেন। বাইরের অশুভ আত্মার ফাটলে গিয়ে প্রতিরোধ করা চাট্টিখানি কথা নয়। তার ওপরে, কেবল অশুভ আত্মা নয়, প্রতিদ্বন্দ্বীদের আকস্মিক আক্রমণ থেকেও সতর্ক থাকতে হবে।

সবাই চুপচাপ তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ ভাবতে লাগল। যদিও শি ইউ সহজে বলেছিলেন—বেঁচে থাকো!—তারা বুঝেছিল, যত সহজ কথা, তত বেশি বিপদের ইঙ্গিত।

তাদের উচিত সর্বোচ্চ সতর্ক থাকা, একটুও অসাবধান হওয়া যাবে না।

অন্যদিকে, নিয়ন্ত্রণ কক্ষে শি ইউ অবস্থান নিয়ে অর্জনশীলদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “সব প্রস্তুতি কেমন চলছে?”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, শি ইউ! সব প্রস্তুত। লক্ষ লক্ষ তৃতীয় স্তরের প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মা আর দুষ্ট আত্মা খাবারের জন্য অধীর হয়ে আছে!” পাশে থাকা একজন কর্মী পাগলাটে হাসি দিয়ে বলল, “হাহাহা, এবার দেখি, এই ছেলেগুলো কেমন করে প্রেতাত্মার ঢল সামলায়!”

শি ইউয়ের মুখে আরও গভীর হাসি ফুটে উঠল। “ট্রান্সপোর্ট চ্যানেল খোলো। ওদের ভেতরে যেতে দাও। আমরা... ভালো নাটক দেখার জন্য অপেক্ষা করি!”

“জি!”

“সকলকে অবগত করা হচ্ছে, ট্রান্সপোর্ট চ্যানেল চালু হয়েছে। সবাই প্রবেশ করুন, পাঁচ শহরের প্রতিযোগিতা শুরু হোক!”

ঠিক তখনই যান্ত্রিক অথচ ঠান্ডা কণ্ঠে ঘোষণা প্রতিধ্বনিত হল। তারপরই আকাশ থেকে অসংখ্য আলোকস্তম্ভ ঝরে পড়ল, সবার সামনে উদিত হলো।

সবাই অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—এটাই কি শুরু?

এরপরই, সু বাই সবার আগে এক আলোকস্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেল।

পেছনে বাকিরাও দ্রুত এগিয়ে গেল, কেউই সু বাইকে হার মানাতে চাইল না। আর যখন সু বাই সেই আলোকস্তম্ভে পা রাখল, তখনই মনে হলো সে ভেসে যাচ্ছে।

পরমুহূর্তেই, আকাশ-পাতাল ঘুরে গেল। প্রচণ্ড মাথা ঘুরে উঠল।

তৎক্ষণাৎ, হিমশীতল বাতাসের সঙ্গে অসংখ্য প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মা আর দুষ্ট আত্মার গর্জন কানে বাজল।

সু বাই চমকে উঠে দেখল সামনে অবিশ্বাস্য দৃশ্য—ভয়াবহতা তার মুখে ফুটে উঠল।

“একি সর্বনাশ!”

সেই মুহূর্তে, চিরশান্ত সু বাইও নিজের অজান্তেই গালি দিয়ে উঠল।

দেখা গেল, স্থানিক ফাটলের মধ্যে, দিগন্তজোড়া প্রেতাত্মা আর দুষ্ট আত্মারা তাদের পথের মুখে ওঁৎ পেতে আছে।

তারা বেরোতেই, সেই প্রেতাত্মাগুলো ঝাঁকে ঝাঁকে পঙ্গপালের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে। এক মুহূর্তেই টেনে ছিঁড়ে ফেলবে।

“হায় হায়, শুরুতেই এত বড় বিপদ! আমাদের কি সত্যিই বাঁচতে হবে, না মরতে?”

“ভাইয়েরা, একসঙ্গে ঝাঁপাও!”

এবার সবাই—সব অর্জনশীল—নিজেদের অহংকার বিসর্জন দিয়ে একত্রিত হলো বাঁচার আশায়।

কিন্তু সু বাইয়ের ঠোঁটে তখন এক গভীর হাসি ফুটে উঠল।

প্রেতাত্মা আর দুষ্ট আত্মা? হাহ! এ তো আমার জন্য অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ!

আমার অন্তর্জগতের লক্ষ লক্ষ আত্মা এবার তো দারুণ ভোজন পাবে!

ভাবতে ভাবতেই সু বাই গর্জন দিয়ে উঠল।

এক মুহূর্তে, নরকের দরজা খুলে গেল, লক্ষ লক্ষ আত্মা ছুটে বেরিয়ে এলো!

তারা অদৃশ্য, রঙহীন, নিরব—ঠিক যেন বাতাসের মতো। কিন্তু তাদের উপস্থিতিতেই প্রেতাত্মা আর দুষ্ট আত্মারা চিৎকার আর আর্তনে ভরে উঠল।

এই মুহূর্তে, সু বাই হয়ে উঠল প্রকৃত দুর্যোগ!

সব ভয়ংকর আত্মাকে উপেক্ষা করে, সে এগিয়ে চলল, যেন বাগানে অবসর হাঁটছে। আর তার পেছনে, অসংখ্য প্রেতাত্মা ও দুষ্ট আত্মা ছত্রভঙ্গ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।