একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: বিনা মেঘে বজ্রপাত! চেন তিয়ানমিং মারা গেছে!

প্রথম অধ্যায়: বজ্রপাত! চেন তিয়ানমিং মৃত!

লি ওয়েনইয়াওয়ের মনে ব্যাপারটি অত্যন্ত পরিষ্কার। এখন সু বায়ের মনোভাব খুবই স্পষ্ট—তিনি নিজেকে এই ঘটনা থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন রাখতে চান। সু বায়ের অধীনস্থ সেনাপতি হিসেবে লি ওয়েনইয়াও খুব ভালো করেই জানেন, কখন কী করতে হবে। কী জিজ্ঞেস করা উচিত নয়, তা নিয়ে তিনি নিজেকেই সতর্ক করে নিলেন।

এসব ভেবে লি ওয়েনইয়াও আর কোনো বাক্য ব্যয় করলেন না। সু বায়ের দিকে শ্রদ্ধার সাথে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “আদেশ পালন করব!”

কথা শেষ হতেই লি ওয়েনইয়াও দ্রুত স্থান ত্যাগ করলেন। তাকে চলে যেতে দেখে সু বায়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল। তিনি যে লি ওয়েনইয়াওকে শহর থেকে দূরে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, তার কারণ খুব সাধারণ—তিনি লি ওয়েনইয়াওকে এই বিপদে জড়াতে চাননি। তাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, বরং লি ওয়েনইয়াও এখন তার নিজের লোক। তাই অকারণে তাকে এই ঝামেলার মধ্যে টানার কোনো প্রয়োজন নেই।

তবে একই সাথে সু বায়ের মাথায় আরেকটি চিন্তাও খেলা করছিল। তাকে নিজের জন্য এক জোড়া সুরক্ষা কবচ তৈরি করতে হবে। লি ওয়েনইয়াও বর্তমানে শহর প্রতিরক্ষা বিভাগের প্রধান। এই ঘটনা তার জানতে পারার কথা, এটি কেবল সময়ের অপেক্ষা। যদি লি ওয়েনইয়াও জানার পরেও সবকিছু দেখেও না দেখার ভান করেন এবং সু বায়ের প্রতি অনুগত থাকেন, তবে এই কর্তব্যে অবহেলার দায় সু বায়ে নিজের কাঁধে তুলে নিতে প্রস্তুত।

কিন্তু যদি লি ওয়েনইয়াও চালাকি করার চেষ্টা করেন? একটি রাজকীয় বংশ এক রাতেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, এর দায়ভার কে নেবে? অবশ্যই শহর প্রতিরক্ষা বিভাগ! শহর প্রতিরক্ষা বিভাগের কাজ হলো শহরের শান্তি বজায় রাখা। আর শহরের বাইরে গিয়ে অশুভ আত্মার পেছনে ছোটা মানেই তো দায়িত্বে অবহেলা! যদি প্রশ্ন ওঠে, এটি কি সামরিক প্রধানের নির্দেশ ছিল? সু বায়ে মনে মনে হাসলেন—প্রমাণ কোথায়?

ভাবনাটি আসতেই সু বায়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। পরক্ষণেই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, “হত্যাকাণ্ড, ষড়যন্ত্র! একবার শুরু করলে তা থামানো বড় কঠিন!”

...

একই সময়ে, হাজার মাইল দূরে।

কালো পোশাক পরিহিত ডজনখানেক ছায়ামূর্তি আকাশ চিরে দক্ষিণ শহরের ওপর অবতরণ করল। তাদের পরনে ধূসর আলখাল্লা, মুখে লোহার মুখোশ। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তারা চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। তারা যেন অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে থাকা অতৃপ্ত আত্মা, আগুনের ছায়া, প্রদীপের নিচের অন্ধকার। এই পোশাক পরলে তাদের একটাই পরিচয় থাকে—ঝুরং সাম্রাজ্যের গুপ্তচর বাহিনী।

“চেন তিয়ানমিংয়ের সাহস তো দিন দিন বাড়ছে! এত বড় একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে সে কীভাবে নিজের ইচ্ছামতো সিদ্ধান্ত নেওয়ার দুঃসাহস করল!”

“এমন এক শক্তি যা সরাসরি মানসিক ক্ষমতাকে শুদ্ধ করতে ও বাড়াতে পারে! এই খবর যদি পুরো ড্রাগন সাম্রাজ্যের মানসিক সাধকরা জানতে পারে, তবে তো তোলপাড় শুরু হয়ে যাবে!”

“সেজন্যই长老 (এল্ডাররা) আমাদের পাঠিয়েছেন! কোনোভাবেই তাকে সেই স্ফটিক নিলাম করতে দেওয়া যাবে না! যদি না পূর্বপুরুষরা নতুন প্রজন্মের শিক্ষায় এবং সমুদ্রদেবীর উৎসবের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত থাকতেন, তবে হয়তো তিনি নিজেই আসতেন!”

সবাই নিচু স্বরে আলোচনা করছিল, তাদের মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর। ঠিক তাই! ঝুরং সাম্রাজ্যের কাছে খবর এসেছে যে, চেন তিয়ানমিং গোপনে নিলামের আয়োজন করছে। এত মূল্যবান জিনিস—যা একজন মানসিক সাধকের শক্তিকে কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিতে পারে—সেটা কি এভাবে নিলামে তোলা যায়?

ঝুরং সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থরা এই স্ফটিকের ভয়ংকর ক্ষমতার কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন। তাই কোনো দ্বিধা না করে তারা ঝুরং গুপ্তচর বাহিনীকে পাঠিয়েছে, যেন তারা যেকোনো মূল্যে দ্রুত সেখানে পৌঁছায়।

আসলে এটি ছিল চেন তিয়ানমিংয়ের একটি সূক্ষ্ম চাল। সে চেয়েছিল ঝুরং সাম্রাজ্যের লোকজন যেন দ্রুত এখানে পৌঁছায়। তাই সে নিলামের কথা বলেছিল। কারণ ঝুরং সাম্রাজ্যের লোকজন চলে এলে, অজুহাত কী ছিল তা আর গুরুত্বপূর্ণ থাকে না। আসার পর সব বুঝিয়ে বলা যাবে। তার উদ্দেশ্য ছিল খুব সহজ—যেকোনো মূল্যে, যেকোনো উপায়ে সু বায়েকে ধ্বংস করা!

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, সু বায়ের আগে সে নিজেই মারা যাবে! তাছাড়া আরেকটি বিষয় যা সে কল্পনাও করেনি, তা হলো—তাদের সব বার্তা আদান-প্রদান সু বায়ের নজরদারিতে ছিল। সু বায়ের ভয়ংকর আধ্যাত্মিক শক্তির সামনে কোনো গোপন ইলেকট্রনিক যন্ত্রই কাজ করার ক্ষমতা রাখত না। সামান্য কোনো সন্দেহজনক তথ্য পেলেই সু বায়ে সাথে সাথে চৌম্বক ক্ষেত্র এলোমেলো করে বার্তাটি আটকে দিতেন।

ডজনখানেক ছায়ামূর্তি দ্রুতগতিতে ছুটে চলছিল। হঠাৎ, তাদের প্রধানের মোবাইল বেজে উঠল। স্ক্রিনে তাকিয়ে তিনি দেখলেন এল্ডার কাউন্সিলের সরাসরি নম্বর। মুহূর্তেই তার হৃদয়ে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।

“কী?! চেন তিয়ানমিং মৃত? স্ফটিকটি চুরি হয়ে গেছে?!”

“ঠিক আছে! আমরা যেকোনো মূল্যে স্ফটিকটি উদ্ধার করব! এবং পুরো ঘটনার তদন্ত করে দেখব!”

প্রধানের হৃদয়ে তখন তোলপাড়। চেন তিয়ানমিং মৃত! সে তো চেন রাজকীয় বংশের প্রধান, স্বয়ং একজন সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধা! সেই পর্যায়ের একজন যোদ্ধা এত সহজে মারা গেল কীভাবে? তার মনে এক গভীর দুশ্চিন্তা বাসা বাঁধল।

“বস, কী হয়েছে?” পেছনে থাকা সঙ্গীরা জিজ্ঞেস করল।

“চেন তিয়ানমিং মারা গেছে!” প্রধান ম্লান স্বরে বললেন, তার চোখে তখন বিস্ময়।

“কী?!” উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। মৃত? চেন রাজকীয় বংশের প্রধান? এভাবে মারা গেল? সবার চোখে তখন অবিশ্বাস। এ কি করে সম্ভব?

“চলো! দ্রুত চেন রাজকীয় বংশের প্রাসাদে চলো! এই ঘটনা অবশ্যই তদন্ত করতে হবে!” প্রধান কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন।

“জি!”