অধ্যায় আঠারো বিস্ময়ে জাগরণ, উন্মত্ত মৃতদেহ সম্রাট!
অধ্যায় আঠারো: হঠাৎ জেগে ওঠা, উন্মত্ত লাশ-সম্রাট!
এই মুহূর্তে সুবাই সম্পূর্ণ অসচেতন ছিল। সে ধীরে ধীরে বিপদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। সে ভেবেছিল, তার সামনে যেটা আছে সেটা কেবল পরীক্ষার উন্মত্ত লাশ-রাজা। কিন্তু কে জানত, এ তো তার আরও ভয়ংকর রূপ—উন্মত্ত লাশ-সম্রাট!
এখন, সামনে যখন সুবাই দেখতে পেল বিশালাকায়, বহু মিটার উচ্চতার উন্মত্ত লাশ-সম্রাট দাঁড়িয়ে আছে, তার নিজের বুকের ভেতর যুদ্ধের তীব্র স্পৃহা জেগে উঠল। লাশ-সম্রাটের শরীর থেকে নির্গত প্রবল মৃতাত্মার গন্ধে সুবাইয়ের চোখ যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দারুণ উল্লাসে ভরে উঠল।
সে মুহূর্তে রক্ত টগবগ করছিল, চোখ রক্তবর্ণ! তার শরীরে লুকিয়ে থাকা রক্তপশু প্রস্তুত, যেন কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে। সে… বহুদিন ধরেই এক রকম ক্ষুধার্ত ছিল!
"স্বামী, আমাকে দিন এই সুযোগ!"
ঠিক তখনই, লালপোশাকী ভূতবধূর কণ্ঠস্বর হঠাৎই শোনা গেল। তার কোমল স্বরের ভেতর উত্তেজনা ও তীব্র আগ্রহ স্পষ্ট।
এ কথায় সুবাই কিছুটা বিস্মিত হয়ে গেল। এমন হঠাৎ অনুরোধে সে কিছুটা অবাকই হলো।
"তুমি জানো, সামনে যেটা আছে, এটা স্রেফ উন্মত্ত লাশ-রাজা নয়, এটা তার উন্নততর রূপ—উন্মত্ত লাশ-সম্রাট!"
লালপোশাকী ভূতবধূ ধীরে ধীরে বলল, কিন্তু তার রক্তাভ চোখে উচ্ছ্বাস আর উত্তেজনা স্পষ্ট। সে যেন সামনে দাঁড়ানো লাশ-সম্রাটকে অপূর্ব কোনো খাদ্য হিসেবেই দেখছে।
"এটা স্পষ্ট, এই উন্মত্ত লাশ-রাজা সদ্য মাত্র শক্তি বৃদ্ধি করেছে, তার শরীরে মৃতাত্মার গন্ধ টইটুম্বুর। তাই..."
এ পর্যন্ত শুনে সুবাই বুঝে গেল ভূতবধূর উদ্দেশ্য।
"তুমি কি একে গ্রাস করতে চাও?"
'ঠিক তাই। আমার মৃতাত্মা দুর্বল, শক্তির স্তর কমে গেছে, এই লাশ-সম্রাট আমার জন্য স্বর্গীয় খাদ্য। কে জানে—এটা হয়তো আমাকে আবার শিখরে ফিরিয়ে দেবে!'
এ কথা শুনে সুবাই নিশ্চুপ হয়ে গেল। আবার শিখরে ফেরা! যদি সত্যিই ভূতবধূ নিজের চূড়ায় ফিরে যায়...
"চিন্তা কোরো না, স্বামী। আমি এখন তোমার সঙ্গে অন্ধকার চুক্তিতে আবদ্ধ। তাই—even যদি আমি আবার শিখরে ফিরি, তুমি আমায় নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে।"
লালপোশাকী ভূতবধূ দৃঢ়স্বরে বলল, সুবাইয়ের সব দ্বিধা মিটিয়ে দিল।
এবার সুবাই মাথা নাড়ল সম্মতিসূচকভাবে। পরে, তার চোখে তীব্র দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
"যাও!"
শব্দটি পড়তেই, মনে হলো গোটা আকাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল, প্রবল মৃতাত্মার স্রোত নদীর মতো ছুটে এলো। তার প্রচণ্ড শক্তিতে লাশ-সম্রাট থমকে গেল।
কারণ—এইমাত্র, সে সুবাইয়ের শরীর থেকে এক অজানা, গভীর রক্তের শাসন অনুভব করেছিল।
কিন্তু ঠিক পরমুহূর্তে, রক্তবর্ণ এক ছায়া তাকে নিশানা করল।
এই মুহূর্তে—
লাশ-সম্রাটের বুক কেঁপে উঠল। তার বিশাল শরীর যেন অদৃশ্য শেকলে বাঁধা, নড়তে পারল না...
তারপর, লালপোশাকী ভূতবধূ ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল লাশ-সম্রাটের দিকে। তার কোমল দেহ, এই মুহূর্তে যেন অসীম শাসন নিয়ে এগিয়ে এলো, সামনে দাঁড়ানো লাশ-সম্রাটকে সম্পূর্ণ চেপে ধরল।
হঠাৎ দেখা গেল, অসংখ্য রক্তবর্ণ সুতো তার শরীর থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো, মুহূর্তেই সামনে দাঁড়ানো লাশ-সম্রাটকে শিকলের মতো বেঁধে ফেলল।
তারপর—
বিষণ্ণ আর্তনাদ ছুটে বেরোল লাশ-সম্রাটের মুখ থেকে।
আর লালপোশাকী ভূতবধূর শক্তি, চোখের সামনে দেখার মতো দ্রুতগতিতে বাড়তে থাকল! সুবাইয়ের শক্তিও সঙ্গে সঙ্গে বাড়ল।
"ডিং, অভিনন্দন, অধিপতি! ভূতবধূর কাছ থেকে শক্তি পেয়েছ, উন্মত্ত শক্তি-ব্যবস্থা সক্রিয় হয়েছে! পেয়েছ, পুরস্কার: দশ হাজার গুণ শক্তির বিস্ফোরণ!"
এক মুহূর্তে প্রবল শক্তির ঢেউ সুবাইয়ের শরীরে প্রবেশ করল!
এ দৃশ্য দেখে সুবাই প্রবল উল্লাসে ভরে উঠল।
দশ হাজার গুণ শক্তির বিস্ফোরণ—আর সেটা ভূতবধূর উপহার!
এত বিশাল মৃতাত্মা ও শক্তি, সুবাইয়ের স্তর সহজেই আরও এক ধাপ ওপরে উঠিয়ে দিল!
সবচেয়ে বড় কথা, সুবাইয়ের শরীরে অন্ধকার জগতের সীমা আরও বাড়ল। সেই সঙ্গে মৃতাত্মার শক্তি গোটা অন্ধকার জগতের প্রাণীদেরও পুষ্ট করল।
এ মুহূর্তে, লক্ষাধিক মৃতাত্মা একসঙ্গে বিকশিত হয়ে উঠল—উন্নীত হয়ে গেল আরও উচ্চতর রূপে!
এছাড়াও, সদ্য আটকানো সব অর্ধমৃতেরাও উন্নতির ছোঁয়া পেল।
উন্মত্ত লাশ-রাজা—এখন—জন্ম নিতে শুরু করল!
এমন বিস্ময়, সুবাইয়ের কল্পনাতেও ছিল না।
দশ হাজার গুণের পুরস্কার! কী আনন্দ! কী চমৎকার!
এ মুহূর্তে সুবাইয়ের শক্তি বাড়ল। সে দ্বিতীয় স্তরের প্রথম তারা থেকে সরাসরি দ্বিতীয় স্তরের তৃতীয় তারায় উঠল! এক লাফে দুই ধাপ!
কি অপূর্ব অনুভূতি!
নিজের শরীরে জমে থাকা শক্তি অনুভব করে সুবাইয়ের যুদ্ধস্পৃহা আরও তীব্র হলো।
এখন চাইলেই সে উন্মত্ত লাশ-সম্রাটের সঙ্গে টক্কর দিতে পারে!
ঠিক এই সময়, সুবাই যখন মাত্র স্তরবৃদ্ধি শেষ করেছে, খবর পেয়ে এসেছে সিকুং শি ও তার দল।
তারা এক প্রবল আত্মিক সঞ্চারের উপস্থিতি অনুভব করল। এক অদ্ভুত, অকল্পনীয় ভাবনা তাদের মনে জন্ম নিল।
পরমুহূর্তে, সবাই নিচে তাকিয়ে দেখল—মাটিতে পড়ে থাকা, প্রাণহীন উন্মত্ত লাশ-সম্রাট। আর অন্যদিকে, সদ্য দ্বিতীয় স্তরের তৃতীয় তারায় পৌঁছানো সুবাই।
সিকুং শি ও মারলং হতবাক!
"আমরা কি এখানে এসে দল ভারি করেই ফেলেছি...?"
মারলং হতভম্ব কণ্ঠে বলল, তার মুখে জটিল ও গম্ভীর ভাব।
এ কী অবস্থা! সুবাই শুধু দ্বিতীয় স্তরের নয় তারা বিশিষ্ট লাশ-সম্রাটকে হারিয়েই দেয়নি, বরং স্তরবৃদ্ধিও করল!?
আবার—তাও এক লাফে দুই স্তর!
মারলং মনে করল, যেন দশ হাজার গুণ ধাক্কা খেয়েছে!
বারবার স্তরবৃদ্ধি! আবারও! আর এক দমে দুই স্তর পেরিয়ে গেল! সুবাইয়ের কাছে স্তরবৃদ্ধি যেন মিছরি খাওয়ার মতো সহজ!
এটা তো কোনো স্বাভাবিক ব্যাপার নয়!
সিকুং শিও বিস্মিত, নিজেকে শান্ত রেখে সুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে জিজ্ঞাসা করল,
"তুমি মেরেছ?"
"হ্যাঁ, স্তরবৃদ্ধির সময়, ও এসে পড়েছিল, তাই সহজেই শেষ করে দিলাম।" সুবাই নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল।
এ দৃশ্য মারলংকে আরও ক্ষিপ্ত করল।
এই "হ্যাঁ" মানে কী! এটা তো দ্বিতীয় স্তরের নয় তারা লাশ-সম্রাট! দ্বিতীয় স্তরের অপ্রতিরোধ্য অস্তিত্ব! আর তোমার কাছে যেন শাকসবজি কাটার মতো সহজ!
যদি সিকুং শি-রা নিজের চোখে সুবাইয়ের রাজাসুলভ দৃশ্য না দেখত, তাহলে ওর কথায় বিশ্বাসই করত না।
কিন্তু সুবাই কিছু বলতে না চাইলে, তারাও আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
তবে সিকুং শির চোখে জটিল চিন্তা স্পষ্ট।
সুবাই যেভাবেই হোক, সামনে দাঁড়ানো লাশ-সম্রাটকে হারিয়ে দিয়েছে, এটা একটাই কথা প্রমাণ করে—এখনকার সুবাই ভয়ঙ্কর শক্তিশালী!
আসলে, যে কেউ ভূত-রাজা পর্যায়ের আত্মাকে চুক্তিবদ্ধ করতে পারে, তার সাধ্যই আলাদা।
কিন্তু একইসঙ্গে সিকুং শির মনে উদ্বেগও বাড়ল।
এত দ্রুত সুবাইয়ের বিকাশ সম্ভবত তার শরীরে থাকা লালপোশাকী ভূতবধূর জন্যই।
এভাবে দ্রুত বড় হলে, পরে যে প্রতিক্রিয়া আসবে, সেটা আরও ভয়ানক হবে...
উফ...
ভাবতে ভাবতে সিকুং শি মাথা নাড়ল।
সুযোগ পেলে, ওপর মহলে যোগাযোগ করতে হবে, সুবাইকে পরীক্ষা করাতে হবে। আর অবহেলা করা চলবে না।
"ঠিক আছে, প্রশিক্ষক, তাহলে আমার কি পরীক্ষাটা পাস হয়েছে?" সুবাই পাশের লাশ-সম্রাটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"হ্যাঁ!"
এ কথা শুনে, সুবাই যেন কিছুই হয়নি, এমন ভঙ্গিতে ফিরে গেল।
সুবাইয়ের চলে যাওয়া দেখে মারলং ফিসফিস করে বলল,
"এটাই কি প্রতিভাবানদের জগৎ!? দ্বিতীয় স্তরের নয় তারা কাটার মতো সহজেই শেষ করল!"
"না, ও আর প্রতিভাবান নয়, ও তো... অসাধারণ!" সিকুং শি মৃদু হাসল, সুবাইয়ের চলে যাওয়া দেখল।
তার সুন্দর মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল।