ষাটতম অধ্যায়: মৃত্যুদূত

লিন লি যখন এই গুপ্ত রাজ্যে টেনে নীত হলো, তখন তার চোখের দৃষ্টিতে কোনো আবেগের কাঁপন জাগল না; বরং সে যেন এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।

সে পুরো সাতটি বছর ধরে অপেক্ষা করেছে। প্রায় প্রতিটি দিনই সে ভেবেছে যে তাকে দেবতার কৃপা পেতেই হবে, তাকে দেবতার পরীক্ষাও পার হতে হবে। কেবল তবেই সে তার মৃত বাবা-মাকে ফিরিয়ে আনার যোগ্য হয়ে উঠবে।

এখন চারপাশের এই পরিবেশ দেখে সে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। অবশেষে তাকে আর কোনো দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

“পংশু সকলেরই আলাদা, জীবন ও মৃত্যুর শেষ পরিণতি তো একই। তার চেয়ে নির্বাণ লাভ করাই শ্রেয়, যার জন্ম নেই তার কোনো মৃত্যুও নেই।” একটি স্নিগ্ধ ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যা পুরো গুপ্ত রাজ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।

পলক ফেলতে না ফেলতেই গুপ্ত রাজ্যের সেই বিষণ্ন, বীরোচিত ও গুমোট ভাব নিমেষেই উবে গেল। সেখানে শুধু রয়ে গেল এক বিশাল কালো রঙের প্রাসাদ।

প্রাসাদের ভেতরে আকাশছোঁয়া নয়টি বিশাল স্তম্ভ দাঁড়িয়ে ছিল। প্রতিটি স্তম্ভেই খোদাই করা ছিল একেকটি অদ্ভুত নকশা। আকস্মিকভাবেই প্রাসাদের সবচেয়ে উঁচুতে থাকা রাজাসনে একটি মায়াবী অবয়ব বা ছায়ার আত্মপ্রকাশ ঘটল।

তার মুখাবয়ব স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু তা সত্ত্বেও লিন লি সেই মায়াবী ছায়ার মধ্য দিয়েই বুঝতে পারছিল সেই ব্যক্তিটি কতটা অতুলনীয় রূপ ও প্রতিভার অধিকারী ছিলেন।

মায়াবী ছায়াটি লিন লি-র দিকে তাকাল এবং কিছুটা স্বস্তির সুরেই বলে উঠল, “অবশেষে চরম অশুভ শক্তির অধিকারী কেউ একজন আমার সামনে এসে উপস্থিত হলো।”

লিন লি তার দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ?”

মায়াবী ছায়াটি মৃদু হেসে বলল, “চরম অশুভ শক্তির অধিকারী মানুষ যে একেবারে নেই, তা নয়। কেবল এই কয়েক দশকে আমি এমন সাতজনকে অনুভব করেছি। কিন্তু তারা সবাই পিশাচ দেবতার উত্তরাধিকারের পথ বেছে নিয়েছে।”

পিশাচ দেবতার কথা উঠতেই মায়াবী ছায়াটির অবয়ব রাগে কেঁপে উঠল। ওই অভিশপ্ত বুড়োটা একটা চরম অশুভ শক্তির আত্মাকে স্টার ডুও বনে ছেড়ে দিয়েছিল!

যাঁরা চরম অশুভ শক্তির অধিকারী আত্মা চালক, তাঁদের তো স্বভাবতই চরম অশুভ শক্তির আত্মার রিং শোষণ করতে হয়। আর একবার যদি কেউ ডার্ক ডেমন ইভিল গড টাইগার শোষণ করে, তবে সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পিশাচ দেবতার উত্তরাধিকারী হিসেবে চিহ্নিত হয়ে যায়। এমনকি সে যদি তাকে নিজের উত্তরাধিকারী বানানোর কথা ভাবতও, তবুও ওই অভিশপ্ত পিশাচ দেবতা এসে সব ভণ্ডুল করে দিত।

প্রাসাদের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা লাবণ্যময়ী তরুণীটির দিকে তাকিয়ে মায়াবী ছায়াটি ঠোঁটে মৃদু হাসি এনে বলল, “তবে এই সাতজনের মধ্যে তোমার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।”

দারুণ ব্যাপার! সে তো একটু আগে ভালো করে খেয়ালই করেনি—দুটি ঈশ্বর-স্তরের মার্শাল সোল, যা প্রায় ঈশ্বর-রাজার স্তরে পৌঁছানোর কাছাকাছি। এমনকি তার নিজের দেহটাও নিশ্চয়ই কোনো অমর ভেষজের ছোঁয়ায় পুষ্ট হয়েছে, যার ফলে তার গোড়াপত্তন এত শক্তপোক্ত হয়েছে যে তাকে কোনোভাবেই কাবু করা সম্ভব নয়।

এমনকি সে লক্ষ করল যে, রাক্ষস দেবতা, আশুরা দেবতা এবং নক্ষত্রমণ্ডলীর দেবতা—এই তিনজন ঈশ্বরও কোনো এক সময় তাদের দিব্যশক্তি দিয়ে তার ওপর নজর রেখেছিলেন।

তার শরীরের চারপাশের ভাগ্যের জটিল রেখাগুলো দেখে মনে হচ্ছিল, এক শক্তিশালী ফিনিক্স যেন আকাশের দিকে ডানা মেলে দেওয়া এক শক্তিশালী ড্রাগনকে উন্মত্তের মতো আক্রমণ করছে। এই দৃশ্য দেখে মায়াবী ছায়ার চোখের কোণে বিস্ময়ের এক ঝলক খেলে গেল।

এই মেয়েটি আসলে এক অপ্রত্যাশিত ব্যতিক্রম, আর সে সত্যি সত্যিই ভাগ্যের পুত্রের অর্ধেকেরও বেশি সুযোগ নষ্ট করে দিয়েছে।

যাই হোক, এই ধরনের কেউ তার ঈশ্বরের আসন উত্তরাধিকার সূত্রে পেলে, কিংবা তার ভাগ্যের ওপর ভরসা করলে, তার পুনর্জন্মের রূপটি আরও অনেক সহজ হয়ে উঠবে।

এ কথা ভেবে মায়াবী ছায়াটি মৃদু হাসল এবং ধীরে ধীরে তার হাত দুটি তুলল। আকস্মিকভাবেই প্রাসাদের নয়টি আকাশছোঁয়া বিশাল স্তম্ভ থেকে উজ্জ্বল আলো ঠিকরে বের হলো।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন লি-র কপালে গাঢ় কালির মতো একটি চিহ্ন ফুটে উঠল। সেটি আর কেউ নয়, স্বয়ং মৃত্যুর দেবতার উত্তরাধিকারীর প্রতীক—মৃত্যুর দেবতার চিহ্ন।

মৃত্যুর দেবতার উত্তরাধিকারী হওয়ার সেই ক্ষণটিতেই ঈশ্বরের রাজ্যের কেন্দ্রস্থল থেকে এক ঝলক কালো আলো ফেটে বের হলো, যা ঘন চরম অশুভ শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে রইল।

একই সঙ্গে, একসময়ের মলিন মৃত্যুর দেবতার সিংহাসনটি আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং ফিরে পেল তার আদি দীপ্তি।

আর ঠিক এই মুহূর্তেই ঈশ্বরের রাজ্যের দেবতারা একে একে এই পরিবর্তনের কথা বুঝতে পারলেন।

বিশেষ করে ধ্বংসের দেবতা—যেহেতু সে একসময় তার অধীনস্থ ছিল, তাই তার অনুভূতিটাই ছিল সবচেয়ে স্পষ্ট। কিন্তু সে দেখতে পেল যে মৃত্যুর দেবতার উত্তরাধিকারীকে মৃত মৃত্যুর দেবতা নিজেই লুকিয়ে রেখেছেন।

সে যে মৃত্যুর দেবতার রাজদণ্ডটি সংগ্রহ করে ঠিকঠাক করে রেখেছিল, তা এখন আর নেই। সেটি কোথায় গেছে তা বলাই বাহুল্য। ধ্বংসের দেবতা মৃদু একটা ফুসকার শব্দ করল, কিন্তু তার চোখের কোণের হাসিকে সে কিছুতেই লুকিয়ে রাখতে পারল না।