চতুর্থ অধ্যায়: সময় দ্রুত কেটে যায়
তার শরীরের ভেতর থেকে তীব্র তেজ হঠাৎ করেই বহুগুণ বেড়ে গেল, ব্লাড কিলিং ডেমন ফিনিক্স এক হিংস্র ও ক্ষিপ্ত চিৎকারে কেঁপে উঠল।
তক্ষুনি আকাশের অগণিত ডানাগুলো যেন অত্যন্ত ধারালো তলোয়ারের মতো তীব্র বেগে ছুটে এসে আসন্ন ভয়ঙ্কর শক্তির আলোর রশ্মিকে ফালাফালা করে দিল।
লিং শুয়ান এটি দেখে একটুও অবাক হলেন না। লিন লি যদি এত সহজেই নিয়ন্ত্রিত হয়ে যাওয়ার পাত্রী হতেন, তবে তিনি আর লিন লি থাকতেন না।
লিং শুয়ানের চোখে এক গভীর সবুজ আলোর ঝিলিক খেলে গেল, মুহূর্তের মধ্যে তার স্পিরিট বিস্ট সোলের সমস্ত চোখ একত্রিত হয়ে একটিমাত্র বিশাল চোখে রূপ নিল।
দ্বিতীয় স্পিরিট স্কিল: টেন থাউজেন্ড সোলস এমব্রেস!
এই বিশাল চোখটি দেখতে পেয়ে লিন লি তৎক্ষণাৎ নিজের মানসিক শক্তিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করে এর মুখোমুখি প্রতিরোধ গড়ে তুললেন। কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, বিশাল চোখটি হঠাৎ সম্পূর্ণ মেলে ধরে তাকে এক মায়াবী কুহকজালে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
এক বিশাল, ধোঁয়াচ্ছন্ন ও অন্ধকার জগতের মাঝে, লিন লি তার ঠিক সামনে অবিকল নিজের মতো দেখতে একটি ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ফেললেন।
তবে এই মুহূর্তে তিনি লিং শুয়ানের দ্বিতীয় স্পিরিট স্কিলের এই অদ্ভুত প্রকৃতির প্রশংসাই করছিলেন। তিনি নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন, "দ্বিতীয় স্পিরিট স্কিল: ফিনিক্স ফেদার্স রিপেন্টেন্স অভ দ্য সেন্ট।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই ওই ছায়ামূর্তিও একই সাথে ফিনিক্স ফেদার্স রিপেন্টেন্স অভ দ্য সেন্ট ব্যবহার করে বসল, তবে লিন লি ঠোঁটে এক চিলতে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
লিং শুয়ানের প্রথম স্পিরিট স্কিলের ক্ষমতা হলো প্রতিপক্ষের স্পিরিট স্কিল নকল করা এবং প্রতিপক্ষকে মায়াজালে আবদ্ধ করা। কিন্তু হায়, প্রতিপক্ষের স্পিরিট স্কিল নকল করা এবং তাকে বিভ্রান্ত করা—উভয় কাজের জন্যই বিশাল পরিমাণ মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়।
যদিও প্রতিপক্ষ এই মুহূর্তে তার সমপর্যায়েরই ছিল, তবুও নিজের দিকে ছুটে আসা সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে—
লিন লি-র চোখে এক পলক বিষ্ময় খেলে গেল। না! এটা একদমই ঠিক নয়!
লিং শুয়ান, তুই একটা শুয়োরের বাচ্চা, তুই নির্ঘাত স্পিরিট বোন অঙ্গীভূত করেছিস!
অন্ধকার জগতের ওপর ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য বিক্ষিপ্ত ডানার দিকে তাকিয়ে, সে যদি এতটুকু অসঙ্গতিও ধরতে না পারত, তবে সে একটা আস্ত বোকা হতো! সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ছেলেটি এত অল্প বয়সে স্পিরিট বোন অঙ্গীভূত করে ফেলবে, আর সেটা নিশ্চিতভাবেই একটা হেড বোন।
তবে সে কি ভেবেছিল যে এই কৌশল দিয়েই সে তাকে কাবু করে ফেলবে? কী হাস্যকর!
শূকপক্ষী রাজহাঁসের ডানাদুটো হঠাৎ প্রসারিত হয়ে গেল, তার তেজ একমুহূর্তে দ্বিগুণ বৃদ্ধি পেল এবং তার সারা দেহ জুড়ে এক তীব্র, বিস্ফোরক সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
সে অত্যন্ত শীতল ভঙ্গিতে নিজের হাত দুটি ওপরে তুলল, তার চোখে তখন কেবল উদাসীনতা আর একাকী অহংকার।
দ্বিতীয় স্পিরিট স্কিল: ফিনিক্স ফেদার্স রিপেন্টেন্স অভ দ্য সেন্ট।
তক্ষুনি এক বিশাল ফিনিক্সের ডানা যেকোনো ধারালো কাঁচির মতো সেই ছায়ামূর্তির দিকে ধেয়ে গেল।
আর রিংয়ের ভেতরে দাঁড়িয়ে মায়াজাল নিয়ন্ত্রণকারী লিং শুয়ান যখন এই দৃশ্য দেখলেন, তখন তিনি মনে মনে ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠলেন—
উইজডম কনসেন্ট্রেটেড ডিপ ফরেস্ট স্পিরিট বোন স্কিল: টেন থাউজেন্ড ডিপ ফরেস্ট!
তক্ষুনি মায়াজালের অভ্যন্তরে এক উজ্জ্বল ও সতেজ সবুজ আলোর বিস্ফোরণ ঘটল। মায়াবী জগতের ভেতরে একের পর এক বিশাল গাছপালা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
তারা লিন লিকে চারপাশে ঘিরে ফেলল। লিন লি-র চোখে তখন চরম বিরক্তির আভা ফুটে উঠল।
তার স্পিরিট পাওয়ারের শতকরা ষাট ভাগ ইতিমধ্যে অপচয় হয়ে গেছে। এই যাত্রায় যদি সে বের হতে না পারে, তবে আজকের এই লড়াইয়ে তার পরাজয় অনিবার্য।
তার চোখজুড়ে এক দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ফুটে উঠল। শূকপক্ষী রাজহাঁসের ডানা দুটি প্রবল বেগে মেলে ধরে তার দেহের ভেতরে জমানো সমস্ত শক্তি ধীরে ধীরে এই বাহ্যিক স্পিরিট বোনের মধ্যে চালিত করতে শুরু করল।
এক পলকের ব্যবধানে স্পিরিট বোনের ডানাগুলো গাঢ় ও রহস্যময় হয়ে উঠল, তার শরীরের তেজও হঠাৎ করে তীব্রবেগে বেড়ে গেল।
লিন লি-র চোখে ভরপুর দৃঢ়তা, সে উঁচু গলায় গর্জে উঠল: "প্রথম স্পিরিট স্কিল: ব্লাড ফিনিক্স রিটার্নস টু দ্য নেস্ট! দ্বিতীয় স্পিরিট স্কিল: ফিনিক্স ফেদার্স রিপেন্টেন্স অভ দ্য সেন্ট!"
মুহূর্তের মধ্যে লিন লি-র তেজ আবারও অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পেল। পুরো মায়াবী জগতের মাঝে হঠাৎ এক পিচঢালা কালো রঙের অগ্নিশিখা শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং চারপাশের সবকিছু উন্মত্তের মতো পুড়িয়ে ছাই করতে লাগল।
কালো ফিনিক্সের ডানার প্রভাবে লিন লি-র গায়ে থাকা স্কুল ড্রেসটি যেন এক জাদুকরী ছোঁয়ায় কালো ডানার এক নৈশভোজে পরিধান করার মতো গাউনে রূপান্তরিত হয়ে গেল। তারপর এক বিকট শব্দে মায়াজালটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
মায়াজাল ভেঙে যাওয়ার ধাক্কায় লিং শুয়ান রিংয়ের বাইরে ছিটকে পড়ে গেলেন, ইয়ে লিয়ান তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেললেন।
এই মুহূর্তে রিংয়ের ঠিক ওপরে বাতাসে ভেসে থাকা লিন লি-র দিকে তাকিয়ে সবাই নিজেদের নিশ্বাস আটকে ফেলল, কারণ এই মুহূর্তে তাকে অপূর্ব সুন্দর দেখাচ্ছিল।
অত্যন্ত অহংকারী এবং অপ্রতিরোধ্য।
ফিনিক্সের ডানা দুটি তীব্র বেগে ঝাপটে সে রিংয়ের নিচে নেমে এল। ঝৌ ইউরু এক টানে তার বাহু চেপে ধরল এবং চোখে খুশির তারা ফুটিয়ে অত্যন্ত মুগ্ধতার সাথে বলে উঠল, "শাও লি, তুমি সত্যিই অসাধারণ!"
কিছুক্ষণ আগে লিং শুয়ানের আক্রমণ সেও দেখেছে। সে যদি নিজে থাকত, তবে তিন রাউন্ডও টিকতে পারত না, মুহূর্তের মধ্যেই হেরে যেত। লিন লি যেভাবে নিজের শক্তিতে জোর করে মায়াজাল গুঁড়িয়ে দিয়েছে, সেভাবে সে কখনোই পারত না।
লিং শুয়ানের জটিল দৃষ্টির দিকে লক্ষ্য করে লিন লি নির্দোষের মতো একটু হাসলেন।
লিন লি তার হাসির প্রতিদান দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার স্টোরেজ স্পিরিট টুল থেকে একটি চেয়ার বের করে তার ওপর বসে পড়ে নিজের স্পিরিট পাওয়ার পুনরুদ্ধার করার জন্য বিশ্রাম নিতে লাগলেন।
এর পরের লড়াইগুলোতে লিন লি ও লিং শুয়ানের মধ্যকার লড়াইয়ের মতো সেই রোমাঞ্চকর ও শিহরণ জাগানো পরিবেশ আর ছিল না, তাই ঝৌ ইউরুও আর তেমন কোনো আগ্রহ খুঁজে পেল না।
তবে লিন লি-র চোখে তাদের এই অগ্রগতি যথেষ্ট দ্রুত মনে হচ্ছিল, যা অতীতে তাদের নিজেদের শুরুর অবস্থার তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।
একের পর এক লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে সময় গড়িয়ে একেবারে গোধূলি লগ্নে এসে পৌঁছাল। ইয়ে লিয়ান তালি বাজিয়ে কিছুটা হাসিখুশি ও অলস ভঙ্গিতে বলে উঠলেন, "তোমরা সবাই বেশ ভালো করেছ। অতীতে তোমাদের চেয়ে তোমরা এখন অনেক বেশি এগিয়ে গেছ। তবে আত্মতুষ্টিতে ভোগার কোনো কারণ নেই, স্পিরিট মাস্টার হিসেবে তোমাদের পথ এখনো অনেক লম্বা। আচ্ছা, আজকের মতো বাস্তব লড়াইয়ের এই পাঠ শেষ, এবার সবাই ফিরে যাও।"
সবাই একসাথে উল্লাস করে উঠল এবং দ্রুত নিজেদের ডরমিটরির দিকে ছুট লাগাল।
লিন লিকেও ঝৌ ইউরু টেনেহিঁচড়ে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে নিয়ে গেল, কিন্তু লিং শুয়ান সেখানে রয়ে গেলেন।
ইয়ে লিয়ান নিজের চুলগুলো ঠিক করে নিলেন এবং অত্যন্ত বিরল ও গম্ভীর সুরে কিছুটা তিরস্কারের সাথে বলে উঠলেন, "নিজের শরীরের স্পিরিট বোন প্রকাশ্যে নিয়ে আসার অর্থ কি এই যে, তোমার জীবনটা তোমার কাছে অনেক বেশি দীর্ঘ মনে হচ্ছে?"
লিং শুয়ান স্পিরিট বোন ব্যবহার করার সাথে সাথেই ইয়ে লিয়ান নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে তার জন্য আড়াল তৈরি করে দিয়েছিলেন। তবে লিং চুর এমন বেপরোয়া ও উদাসীন মানসিকতার কথা ভেবে তিনিও মনে মনে বেশ অবাক হয়েছিলেন।
এত অল্প বয়সে একটা স্পিরিট বোন, তাও আবার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি হেড বোন তাকে আত্মসাৎ করার অনুমতি দিতে সে সাহস করল কী করে?
লিং শুয়ান তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে বললেন, "আমি ভুল করেছি, ফুফু।"
ইয়ে লিয়ান মৃদুস্বরে 'হুম' বলে জানতে চাইলেন, "যেটা শোষণ করেছ, সেটা কি পরিবারের সেই প্রাচীন উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া স্পিরিট বোন?"
লিং শুয়ান মাথা নেড়ে সায় দিলেন না। তবে ইয়ে লিয়ান নিজেই সেই স্পিরিট বোনের উৎস সম্পর্কে বুঝতে পেরে আর কোনো কথা বাড়ালেন না, কেবল ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, "আজ আমি তোমার জন্য আড়াল তৈরি করে দিয়েছি, কিন্তু ভবিষ্যতে যখনই এই স্পিরিট বোন ব্যবহার করবে, তখন মনে রাখবে—তোমাকে যথেষ্ট শক্তিশালী হতে হবে, অথবা যে বা যারা তোমার স্পিরিট বোন সম্পর্কে জানে, তাদের চিরতরে শেষ করে দিতে হবে।"
কথাটি তিনি অত্যন্ত কঠোর ও নির্মম সুরে বললেন, এরপর হাত নেড়ে বললেন, "যাও। আগে তো তোমার স্পিরিট বোন থাকার কথা জানা ছিল না, কিন্তু এখন এই স্পিরিট বোন থাকার ফলে তোমার চাষের গতিও অনেকখানি বেড়ে যাবে। গ্র্যাজুয়েশনের আগেই অন্তত তিরিশতম লেভেলে পৌঁছানোর চেষ্টা কোরো, নচেৎ তোমার বাবার এত সব পরিকল্পনা বৃথা যাবে।"
লিং শুয়ান মাথা দুলিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
ইয়ে লিয়ান গভীর দৃষ্টিতে লিং শুয়ানের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
তিনি কিছুটা অলসভাবে গা মোড়া দিয়ে নিচু গলায় বললেন, "মনে হচ্ছে ওই বুড়োটার বাজিটা বেশ বড়ই ছিল, তবে আগে তো তাদের সেই জায়গাটা খুঁজে বের করতে হবে।"
সময় বয়ে গেল চোখের পলকে, দেখতে দেখতে পাঁচ বছর কেটে গেল।
জেনহুয়ান ভিলেজের ভেতরে সবকিছু আগের মতোই রয়েছে। বিগত বছরগুলোতে স্পিরিট বিস্ট শিকার করে পাওয়া পুরস্কারের টাকায় লিন লি বেশ কিছু অর্থ উপার্জন করেছিল এবং সেই টাকা দিয়ে সে তার পুরনো বাড়িটি জাঁকজমকপূর্ণভাবে সংস্কার করে নিয়েছিল।
পিতামাতার কবরের সামনে দাঁড়িয়ে কালো রঙের পোশাক পরিহিতা ও চুল খোলা এক তরুণী দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "বাবা, মা, আমি চল্লিশতম লেভেলে পৌঁছে গেছি। আমি প্রথমে ভেবেছিলাম এই বয়সে আমি বুঝি একজন স্পিরিট কিং হয়ে যাব।"
স্পিরিট সজুন থাকার সময়, ইয়ে লিয়ান তাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে যে স্পিরিট রিংটি শিকার করিয়েছিলেন, সেই স্পিরিট রিংয়ের মূল মালিক ছিল একটি প্রায় ছয় হাজার সাতশো বছরের পুরনো ডেথ ডিজাস্টার বাটারফ্লাই কিং।
আর এই মুহূর্তে তার নিজের বর্তমান শারীরিক শক্তি ও মানসিক ক্ষমতার কথা বলতে গেলে, তার হয়তো কেবল একটি দশ হাজার বছরের পুরনো স্পিরিট রিংয়েরই প্রয়োজন।
ডার্ক গড ডেমন টাইগার এই বিষয়ের জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত, তবে তার বর্তমান সামর্থ্য দিয়ে সেটির মোকাবিলা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তবে এই স্পিরিট রিংটি ইতিমধ্যেই তার পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্পিরিট রিং হিসেবে গণ্য হবে।
সপ্তম স্পিরিট রিংয়ের ক্ষেত্রে, তার কেবল একটি লক্ষ বছরের পুরনো স্পিরিট রিং চাই। শুধু এজন্য নয় যে লক্ষ বছরের পুরনো স্পিরিট রিংয়ের সাথে অনিবার্যভাবে দুটি স্পিরিট স্কিল পাওয়া যায়, বরং এই কারণে যে লক্ষ বছরের স্পিরিট রিং তার স্পিরিট সোলের বৃদ্ধিমত্তাকে স্পিরিট রিংয়ের বয়স বাড়ানোর চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত গতিতে উন্নত করবে।
তবে এই মুহূর্তে সে যখন একজন স্পিরিট অ্যানসেস্টারের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তখন লিন লি-র মোহময় ফিনিক্সের চোখ দুটোতে এক অন্ধকারের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল—তার প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসে গেছে। আর সেই অবাস্তব ও মায়াবী দেবতাকেও খুঁজে পাওয়ার জন্য তাকে অবশ্যই বাইরে পা রাখতে হবে।