চতুথ্বার্শ্বটি: প্রস্থান

লিন লি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে ভ্রমণকাহিনীটি উল্টেপাল্টে দেখলেন, এরপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শূন্যপানে উদাস দৃষ্টিতে তাকালেন।神祇, সত্যিই বড়োই রহস্যময়!

তবে তিনি যে তা খুঁজে পাবেন না, এমনও নয়। একটি কালো রঙের দীর্ঘ স্কার্ট পরে নিলেন তিনি। তার এই স্কার্টটিও আত্মা-পশুর উপাদান দিয়ে তৈরি, নতুবা তার বর্তমান রক্ত-হিংস্র魔凤-এর আগুনের যে তাপমাত্রা, তাতে সাধারণ পোশাক এক মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে যেত।

পোশাক বদলানোর পর, লিন লি তার প্রায় উরু পর্যন্ত নেমে আসা চুলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। তিনি খোলা চুলে ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসেন, তাই চুল কাটার কোনো প্রশ্নই আসে না।

তবে লম্বা চুল সামলানোও বেশ ঝামেলার। তাই তিনি তার স্টোরেজ স্পিরিট-গাইড থেকে একটি রূপালী রঙের চুলের ফিতে বের করে চুলগুলো পরিপাটি করে বাঁধলেন এবং চুল যেন আলগা হয়ে না যায়, সে জন্য বিশেষভাবে একটি ক্যামেলিয়া গাছের ডাল দিয়ে তা আটকে নিলেন।

সাজগোজ শেষ করে, লিন লি সাঁয়ের প্রাথমিক আত্মা-শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তিনি এখনও পাস করে বের হননি, আনুষ্ঠানিক পাস বলতে কেবল এই দশ দিনের মধ্যে ইয়ে লিয়ানের কাছ থেকে গ্র্যাজুয়েশন সার্টিফিকেটটি সংগ্রহ করা বাকি।

লিন লি আর আগের মতো সেই ছোট্ট মেয়েটি নেই। মাত্র আধঘণ্টার মধ্যে তিনি সাঁয়ের প্রাথমিক আত্মা-শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পৌঁছে গেলেন। প্রথম ক্যান্টিনে এক বাতি ভাত নেওয়ার পরেই তিনি একটি পরিচিত অভিযোগভরা ডাক শুনতে পেলেন—"লি-আর্, তুমি ফিরে এসেছ?"

হেংয়ু ইয়ান ইয়ান এভ নেস্টের কাপ ধরা লিন লি-র হাতটি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তিনি তাকাতেই দেখলেন, কালো পোশাক ও ট্রাউজার্স পরা এক সুন্দরী তরুণী তার দিকে ছুটে আসছে।

লিন লি ম্লান হেসে কাপটি টেবিলে রাখলেন, টিস্যু দিয়ে হাত মুছে মুচকি হেসে বললেন, "তুমি এখানে কেন? বলছিলে না যে武魂殿学院-এ ভর্তির আবেদনপত্র জমা দিচ্ছ?"

তরুণীটি আর কেউ নয়, ঝৌ ইউরূও। কথাটি শুনে ঝৌ ইউরূও চোখ উল্টে বললেন, "তুমি কি আমাকে তোমার আর ক্লাস লিডারের মতো কোনো দানব ভেবেছ? প্রাথমিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান থেকেই গ্র্যাজুয়েশন নেওয়ার সময় আত্মা-সম্মানিত হয়ে গেছি, যদিও ভাবছি আমারও বেশি দেরি নেই।"

লিন লি 'হুঁ' সূচক শব্দ করে বললেন, "বেশ তো। তবে আত্মা-শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মধ্যে কেবল উচ্চ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোকেই মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় বলা চলে। তুমি একটু চেষ্টা করো যাতে পনেরো বছর বয়স হওয়ার আগেই তিরিশতম স্তরে পৌঁছাতে পারো, তাহলে হয়তো পুরো মহাদেশের高级 আত্মা-শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান প্রতিযোগিতায় তোমাকে দেখতে পাওয়া যাবে।"

ঝৌ ইউরূও মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে তুমি? এরপর কী করার পরিকল্পনা করেছ?"

কথাটি শুনে লিন লি সামান্য থমকে গেলেন, তবে মৃদু হেসে বললেন, "আমি সোজা天斗皇家学院-এ যাওয়ার পরিকল্পনা করেছি।"

ঝৌ ইউরূও তার হাত ধরে উত্তেজনার সুরে বললেন, "উঁহু! ওই যে天斗帝国的天斗皇家学院?"

লিন লি শান্তভাবে 'হুঁ' সূচক শব্দ করে বললেন, "তাছাড়া, মধ্যবর্তী আত্মা-শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান তো আমার ওপর আর তেমন কোনো প্রভাব ফেলছে না, তার চেয়ে সোজা উচ্চ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে চলে যাওয়াই ভালো, সেখানে সাধনার স্বাধীনতা আরও বেশি।"

ঝৌ ইউরূও একটু মলিন মুখে বললেন, "তাহলে তো আমাদের ভবিষ্যতে আর দেখা হবে না, হায়!"

লিন লি তার মাথা বুলিয়ে দিয়ে হেসে বললেন, "আচ্ছা, আর নাটক করতে হবে না! আমি যেখানেই যাই না কেন, তোমার ভালো বন্ধু কি আর থাকব না?"

ঝৌ ইউরূও কৃত্রিমভাবে দুবার হেসে লিন লি-র বাহুতে একটা টোকা দিয়ে বললেন, "কী সব আবলতাবল বকছ! আচ্ছা, তুমি আর লিং জুয়ান..."

এতগুলো বছর হয়ে গেল, দু বছর আগেই তো লিং জুয়ান তার মনের কথা একদম পরিষ্কার করে দিয়েছিল, অথচ তার এই বন্ধুটি কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না।

লিন লি হাতের কাপ থেকে এভ নেস্টের স্যুপের একটি ছোট চুমুক দিয়ে কিছুটা শান্ত স্বরে বললেন, "আমার আর তার কথা? আমরা উপযুক্ত নই।"

ঝৌ ইউরূও আর কিছু না বলে তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "天斗皇家学院-এ ভর্তির জন্য তোমার কি কোনো সুপারিশকারী আছে?"

লিন লি 'হুঁ' সূচক শব্দ করে বললেন, "একজন আছে, তাছাড়া আমার বর্তমান আত্মা-পূর্বপুরুষের修为-এর জোরে,天斗皇家学院 আমাকে ফিরিয়ে দেবে না।"

ঝৌ ইউরূও সম্মতি জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার কাঁধ টিপে দিয়ে বললেন, "হে মহীয়সী, আমার দশ লক্ষ বছরের আত্মা-আংটিটার কথা কিন্তু ভুলে যেও না যেন!"

মজাদার ভঙ্গিতে লিন লি-র কাঁধে দুটো টিপ দিয়ে তিনি কিছুটা ঠাট্টার ছলে কথাটি বললেন।

কথাটি শুনে লিন লি-র চোখের কোণে এক পলকের জন্য দৃঢ়তার ঝিলিক খেলে গেল। তিনি বললেন, "তুমি নিশ্চিত থেকো, ভবিষ্যতে যদি দেখা পাই, তবে এটিকে তোমারই আত্মা-আংটি বানিয়ে ছাড়ব।"

লিন লি-র এই গম্ভীর ভাব দেখে ঝৌ ইউরূও অজান্তেই মাথা নিচু করে ফেললেন, তার চোখ দুটো সামান্য লাল হয়ে এল। বহু বছরের বন্ধু হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানেন লিন লি কখন কোন কথা সিরিয়াসলি বলেন।

এক মুহূর্ত পর তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ।"

ঝৌ ইউরূওর সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার পর, লিন লি ইয়ে লিয়ানের সাথে দেখা করতে রওনা হলেন।

অফিসের সামনে এসে তিনি আলতো করে দরজায় টোকা দিলেন।

একটি কোমল নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল—"ভেতরে এসো।"

দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে লিন লি দেখলেন, হালকা সোনালী রঙের পোশাক পরা এক নারী অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে একটি চেয়ারে বসে আছেন, হাতে একটি ধূমপানের নল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই তিনি দেখতে পেলেন নারীটি চোখ তুলেছেন। ইয়ে লিয়ান যখন দেখলেন এটি লিন লি, তখন তিনি ধূমপানের নলটি টেবিলের ওপর রেখে হেসে বললেন, "তোমার চতুর্থ আত্মা-আংটির শিকার কি সম্পন্ন হয়েছে?"

লিন লি 'হুঁ' সূচক শব্দ করলেন। ইয়ে লিয়ান ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "দশ হাজার বছরের?"

লিন লি মাথা নাড়লেন।

ইয়ে লিয়ানের চোখ এই ইশারায় তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং তিনি সজোরে টেবিলে একটা থাপ্পড় মেরে কিছুটা ভর্ৎসনার সুরে বললেন, "আমি তোমাকে কী বলেছিলাম? দশ হাজার বছরের আত্মা-পশু কি এখন তোমার ছোঁয়ার মতো কিছু? তবুও তুমি তাতে হাত দিতে গেলে!"

তবে তার শান্ত মুখাবয়ব দেখে শেষ পর্যন্ত তিনি যেন কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং অলক্ষ্যে ফিসফিস করে বললেন, "তবে ওই ছোট বাউন্সারটাকে তুমি ঠিকই সফল করে তুললে!"

তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে নরম সুরে বললেন, "তুমি যখন প্রথম আমার কাছে এসেছিলে, তখন এই টেবিলটার চেয়ে সামান্য একটু উঁচু ছিলে। সারা শরীরে রক্তের গন্ধ, আর চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল প্রতিহিংসার আগুন। আজ তুমিও এক পূর্ণাঙ্গ তরুণী হয়ে উঠেছ। সেসময়ের ঘটনাটা কি আমায় একটু বলতে পারো, তখন তোমার সাথে ঠিক কী হয়েছিল?"

ইয়ে লিয়ানের কণ্ঠে কিছুটা কোমলতার সুর বেজে উঠল।

গত ছয় বছরের দেখভালের কথা স্মরণ করে লিন লি তার দিকে তাকিয়ে অতীতের সেই ঘটনাগুলো বর্ণনা করতে শুরু করলেন।

"শিক্ষক মহাশয়, আপনি কি 昊天宗-এর 唐昊-কে চেনেন?"

ইয়ে লিয়ান যখন লিন লি-র মুখে এই নামটা শুনলেন, তখন তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল এবং তিনি চমকে উঠে বললেন, "তুমি আমাকে বলছ না তো যে তোমার শত্রু হলো 唐昊?"

লিন লি মাথা নেড়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "শুধু তিনি নন, সাবেক পোপ, 唐昊,菊斗罗,鬼斗罗—এঁরা সবাই আমার শত্রু!"

ইয়ে লিয়ান প্রতিটি নাম শোনার সাথে সাথেই তার চোখের পাতা কেঁপে উঠছিল এবং শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাহলে তো তোমার শত্রুর তালিকা নেহাত কম নয়।"

লিন লি মৃদু 'হুঁ' সূচক শব্দ করে বললেন, "আমার জেনহুন গ্রামের কটা জীবনকে তাদের এভাবেই রক্তমূল্য দিতে হবে!"

ইয়ে লিয়ান তা শুনে তার হাতে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আচ্ছা, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে।"

লিন লি 'হুঁ' সূচক শব্দ করে ইয়ে লিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার মনের সেই দীর্ঘদিনের প্রশ্নটি করে বসলেন—

"ইয়ে শিক্ষক, আপনি আমার প্রতি এত দয়া কেন দেখিয়েছেন? এত ভালো কেন বেসেছেন, যেন মনে হয় এর পেছনে অন্য কোনো গভীর অভিসন্ধি আছে?"

ইয়ে লিয়ান তা শুনে তার হাতের ওপর হাতটি সামান্য টেনে নিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে বড় করে তুলতে চেয়েছিলাম যাতে তুমি একটা আত্মা-পশুর শিকার করতে পারো।"

লিন লি জিজ্ঞেস করলেন, "দশ লক্ষ বছর?"

ইয়ে লিয়ান মাথা নাড়লেন।

লিন লি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "স্টারলুপ গভীর বনের সম্রাট আত্মা-পশু, তিয়ান-কিং নিউ-মাং?"

তিয়ান-কিং নিউ-মাং-এর নাম শুনে ইয়ে লিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "সে নয়। আমি চাচ্ছি তুমি যে আত্মা-পশুর শিকার করো, তা বহু দূরে গভীর সমুদ্রে অবস্থিত, তার নাম গভীর সমুদ্রের দানব তিমি রাজা।"

গভীর সমুদ্রের দানব তিমি রাজা—এই পাঁচটি নাম শুনে লিন লি-র চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল। অন্যরা হয়তো তাকে চেনে না, কিন্তু তিনি কি তাকে চেনেন না?

গভীর সমুদ্রের দানব তিমি রাজার বয়স অন্তত আট লক্ষ বছরেরও বেশি। 唐三 যখন দেবতা পদমর্যাদা অর্জন করেন, তখন তার আত্মা-আংটি মুহূর্তের মধ্যে দশ লক্ষ বছরে পরিণত হয়েছিল—এ থেকেই বোঝা যায় যে সে নিশ্চিতভাবেই একজন অত্যন্ত ভয়ঙ্কর চরিত্র।

তাছাড়া তার এক পাগল স্ত্রীও রয়েছে। দু লক্ষ বছরের সময়কালে সে এমনভাবে বেড়ে উঠেছে যে প্রায় তৃতীয় শ্রেণীর দেবতার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। যদিও সে সময় কেন সে সাহায্য করতে এগিয়ে আসেনি তা অজানা, তবে সেও যে একজন অত্যন্ত ভয়ঙ্কর চরিত্র, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

ইয়ে লিয়ান লিন লি-র গভীর চিন্তাভাবনা দেখে মৃদুস্বরে বললেন, "অবশ্য এটি অবশ্যম্ভাবী নয়। যদিও সেই জানোয়ারটি দশ লক্ষ বছরের আত্মা-পশু, তবুও যুদ্ধের শক্তির দিক থেকে বিবেচনা করলে চারটে তিয়ান-কিং নিউ-মাংও হয়তো তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।"

ইয়ে লিয়ানও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর প্রতিশোধের কথা তিনি কবেই ভুলে গেছেন। অতীতে তার বুকে ছিল কেবল প্রতিশোধের আগুন, কিন্তু যখন তিনি উপাধিপ্রাপ্ত দেবতার দিকে এগিয়ে যাওয়ার পথে বারবার হোঁচট খেলেন, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি সেই জানোয়ারটির প্রতিপক্ষ নন...

"আমি রাজি আছি।"

খুব আকস্মিকভাবেই ঘরটিতে একটি স্বচ্ছ ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।