চৌত্রিশতম অধ্যায়: জিইউয়ে শিংগুয়াং ঘাস

সিন্তৌ মহান বন যেন লিন লির কাছে সবচেয়ে পরিচিত এক পরিবারের মতো। এর আগেও সে কয়েকবার এই বনে প্রবেশ করেছে, সব মিলিয়ে আজ নিয়ে তৃতীয়বারের মতো সে এই অরণ্যে পা রাখল। তবে এবারের উদ্দেশ্য ভিন্ন; বনের আত্মা-দানব বা সোল বিস্টের বাইরেও এখানে আরও এক অমূল্য সম্পদ লুকিয়ে আছে—সেটি হলো ভেষজ ও লতাগুল্ম!

‘万草名录’ বা ‘সহস্র লতাগুল্মের বিশ্বকোষ’ লিন লিকে পৃথিবীর যাবতীয় ভেষজ সম্পর্কে অগাধ জ্ঞান দান করেছে। একই সঙ্গে এটি তাকে রোগ নিরাময়, বিষ তৈরি, সুগন্ধি প্রস্তুতসহ নানা কৌশল শিখিয়েছে। স্যান-এর প্রাথমিক সোল মাস্টার একাডেমিতে থাকার সময় সে সবচেয়ে বেশি যে উদ্ভিদের সংস্পর্শে আসত, তা হলো ব্লু সিলভার গ্রাস। তবে এই ব্লু সিলভার গ্রাস দিয়ে সে সাধারণত মশা তাড়ানোর ধূপই তৈরি করত। ব্লু সিলভার গ্রাসের প্রতি তার কোনো মমতা ছিল না, এমনকি যদি সুযোগ থাকত, তবে সেই আশি হাজার বছরের ব্লু সিলভার কিং-কেও সে ঝৌ ইউরোর সোল রিং হিসেবে ব্যবহার করতে দ্বিধা করত না। দুর্ভাগ্যবশত, সেই সময়ে ঝৌ ইউরোর শরীর সেটি ধারণ করার মতো শক্তিশালী ছিল না।

সিন্তৌ মহান বন দুলুও মহাদেশের শ্রেষ্ঠ বন হিসেবে যে খেতাব পেয়েছে, তা যথার্থ। বনের बाहरी সীমানাতেই সে এমন অনেক ভেষজ খুঁজে পেল, যা তার বিশ্বকোষ অনুযায়ী তার জন্য উপযুক্ত। এর মধ্যে বেশ কিছু দীর্ঘজীবী ভেষজও ছিল। কিন্তু হঠাৎই তার চোখ সরু হয়ে এল। বাতাসে এক তীব্র উৎকট গন্ধ ভেসে এল। একটি দীর্ঘাকার সাপ একটি বিশাল গাছের ডাল পেঁচিয়ে ঝুলে আছে, তার খাড়া চোখের মণিগুলো ঠান্ডা দৃষ্টিতে লিন লিকে পর্যবেক্ষণ করছে। সাপের মাথাটি একটি প্রস্ফুটিত ম্যান্ডেলা ফুলের মতো, এটি আর কেউ নয়, সাপের জগতে ত্রাস সৃষ্টিকারী ‘ম্যান্ডেলা স্নেক’। এটি প্রায় হাজার বছরের পুরনো একটি ম্যান্ডেলা স্নেক। মেয়েটির দিকে তাকিয়ে সাপের চোখে হিংস্রতা স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

সাপটিকে দেখার সাথে সাথেই লিন লি তার ‘ব্লাড ইভিল ফিনিক্স’কে তলব করল। একাডেমিতে সে কেবল দুটি হলুদ সোল রিং প্রদর্শন করত, কিন্তু এবার দেখা গেল একটি হলুদ এবং একটি বেগুনি রিং। যদিও প্রথম হলুদ রিংটিতে হালকা বেগুনি আভা ফুটে উঠেছে, যা সামান্য সুযোগ পেলেই পুরোপুরি বেগুনি হয়ে যাবে। লিন লির চোখের জলকণাগুলো চকচক করছিল, তার গভীরে লুকিয়ে থাকা শীতলতা এখন এই ম্যান্ডেলা স্নেকের সামনে কোনো ঢাকঢাক গুড়গুড় ছাড়াই প্রকাশ পেল। অনাহূত এই অতিথির আগমন তার শান্ত মনকে নতুন করে ক্রোধে প্রজ্জ্বলিত করে তুলল। সে খুব একটা শক্ত মনের মানুষ নয়, সামান্য নড়চড়ই তাকে অস্থির করে তোলে। তবে যেহেতু একটি বালির বস্তা (শত্রু) সামনে চলেই এসেছে, তবে তাকে আর ছাড়া যায় না!

“প্রথম সোল স্কিল, ব্লাড ফিনিক্স রিটার্নস টু নেস্ট!”
“দ্বিতীয় সোল স্কিল, ফিনিক্স ফেদার রিফেন্টেন্স!”

দুটি সোল রিং একসঙ্গে জ্বলে উঠল। ম্যান্ডেলা স্নেক বিপদ বুঝতে পেরে দেহ বাঁকিয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। আকাশ থেকে ঝরে পড়ল অত্যন্ত মনোরম সব কালো ‘তুষারকণা’। সাপের মুখ থেকে নির্গত গোলাপী-বেগুনী বিষাক্ত তরল দ্রুত ক্ষয়ে যেতে লাগল। এই অতি-অশুভ শক্তি পবিত্র শুদ্ধিকরণের মতো নয়, বরং তা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল গ্রাস করে। এটি জীবিত প্রাণীদের পতনের দিকে ঠেলে দেয়। ব্লাড ইভিল ফিনিক্সের এই অশুভ দিকটি সে একাডেমিতে কখনো প্রকাশ করেনি। তুষারকণাগুলো সাপের শরীরে স্পর্শ করতেই মুহূর্তের মধ্যে সাপের চামড়া গলতে শুরু করল এবং তার বিশাল শরীরে অসংখ্য গর্ত তৈরি হলো। ব্লাড ইভিল ফিনিক্স একটি দীর্ঘ ও সুরময় ধ্বনি উচ্চারণ করল, তবে এর মালকিন হিসেবে লিন লি বুঝতে পারছিল, এই ধ্বনির আড়ালে কতটা তীব্র ক্ষুধা ও তৃষ্ণা লুকিয়ে আছে।

ব্লাড ইভিল ফিনিক্সের এই ক্ষুধার্ত আকাঙ্ক্ষায় লিন লি অবাক হলো না। এর বেড়ে ওঠার জন্য গ্রাস করা প্রয়োজন। অনুমতি পেতেই ম্যান্ডেলা স্নেকের শক্তি ধীরে ধীরে ব্লাড ইভিল ফিনিক্স শুষে নিতে শুরু করল। তার নরম পালকগুলো এখন রক্তিম আভার এক অদ্ভুত সৌন্দর্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হঠাৎ প্রথম সোল রিংটির রঙ কেঁপে উঠল। যে রিংটিতে আগে থেকেই সামান্য বেগুনি আভা ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে হালকা বেগুনি রঙে রূপান্তরিত হলো। যদিও দ্বিতীয় রিংয়ের মতো অত গাঢ় নয়, তবুও তাতে এক নতুন দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ল। প্রথম সোল রিংটি বেগুনি হওয়ায় লিন লির সোল পাওয়ার লেভেলও ২৩ থেকে এক লাফে ২৪-এ উন্নীত হলো।

লিন লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সত্যি বলতে, গ্রাস করার মাধ্যমেই উন্নতির গতি সবচেয়ে দ্রুত এবং তা মানুষকে আসক্ত করে ফেলে। সে অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে লাগল, পথে কোনো আত্মা-দানব বাধা দিলে এক ঝটকায় ফিনিক্সের আগুন দিয়ে তাদের শিক্ষা দিতে লাগল। এভাবেই ঘুরতে ঘুরতে সে বনের সীমানার এক জনমানবহীন উপত্যকায় এসে পৌঁছাল। উপত্যকার গভীর নির্জনতায় একগুচ্ছ ভেষজ শান্তভাবে বেড়ে উঠছে দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। পাতাগুলো লম্বা ও দৃঢ়, অনেকটা লতাগুল্মের মতো প্রসারিত, প্রতিটি পাতার শিরায় যেন প্রাণের স্পন্দন বইছে। রোদের আলোয় পাতার সূক্ষ্ম রোমগুলোতে বিন্দু বিন্দু শিশির জমে ছিল, যা তারার মতো ঝিলমিল করছিল। যেন প্রকৃতি নিজেই এর মধ্যে নক্ষত্রের আলো লুকিয়ে রেখেছে।

সে বিড়বিড় করে বলল, “জি ইউয়ে স্টারলাইট গ্রাস?”
‘সহস্র লতাগুল্মের বিশ্বকোষ’ অনুযায়ী, জি ইউয়ে স্টারলাইট গ্রাস একটি অত্যন্ত দুর্লভ霊ভেষজ। এটি সূর্য ও চন্দ্রের নির্যাস শোষণ করে বেড়ে ওঠে এবং মানসিক শক্তি বৃদ্ধিতে সহায়তা করে। যদি একে ‘সান স্টার সিল্ক’ এবং ‘নাইন ইথার পার্পল’-এর সাথে মিশিয়ে ‘নাইন স্টার ফ্লাওয়ার পিল’ তৈরি করা যায়, তবে তা সেবনকারীর শরীরকে সূর্য ও নক্ষত্রের আলোয় ধুয়ে শুদ্ধ করে নতুন জন্ম দেয়। এই শুদ্ধিকরণ মানুষের জন্মগত মেধা ও হাড়ের গঠনকে বদলে দিতে পারে। লিন লি অবাক হয়ে দেখল, এমন দুর্লভ ভেষজ এই বনের সীমানায় কীভাবে জন্মাল!

বনের সীমানাতেই যদি এমন ভেষজ থাকে, তবে বনের গভীরে না জানি কী কী অমূল্য রত্ন লুকিয়ে আছে! লিন লি তার ‘স্টেলার ক্রাউন’ তলব করে নক্ষত্রের আলো ব্যবহার করে জি ইউয়ে স্টারলাইট গ্রাসটি তুলে একটি স্বর্ণের বাক্সে সংরক্ষণ করল। এই বাক্সটি সে বিশেষ ভেষজ রাখার জন্যই তৈরি করেছিল। এছাড়া তার কাছে নীলকান্তমণি ও শ্বেতপাথরের বাক্সও ছিল। ভেষজটি তোলার পর উপত্যকার উজ্জ্বলতা যেন কিছুটা কমে গেল। সে মনে মনে আনন্দিত হলো, এর অর্থ হলো এটি শতবর্ষী ভেষজের তালিকায় প্রবেশ করেছে। এই বয়সের ভেষজ বড়ি না বানালেও সোল মাস্টারদের জন্য এর উপযোগিতা অপরিসীম।

অনুসন্ধান চালাতে চালাতে সে এক অদ্ভুত সুন্দর ফুলের দিকে আকৃষ্ট হলো। পাহাড়ের খাঁজে সূর্যালোক খুব কষ্টে গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে এসে পড়ছিল। সেই আলো-ছায়ার খেলায় এক গুচ্ছ বিস্ময়কর ফুল ফুটে ছিল। ফুলগুলোর পাপড়িতে গোলাপী, বেগুনি ও কালোর এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ ছিল। গোলাপী রঙটি যেন কোনো লাজুক কিশোরীর গালের আভা, বেগুনি রঙটি কোনো প্রাচীন দুর্গের রহস্যময় সিল্কের মতো গভীর ও রাজকীয়, আর কালো রঙটি যেন রাতের আকাশের গভীরতম অন্ধকার, যা ফুলটিকে এক গাম্ভীর্যপূর্ণ রহস্যময়তা দিয়েছে।

এটিই হলো সেই কুখ্যাত অশুভ ভেষজ, যা ‘সহস্র লতাগুল্মের বিশ্বকোষ’-এ ‘ব্লাড উইমেন ঘোস্ট রেড’ নামে পরিচিত! এটি একটি তীব্র বিষাক্ত ফুল, যা যেকোনো বিষের সাথে মিশে নতুন বিষ তৈরি করতে পারে। বিশ্বকোষের বর্ণনা অনুযায়ী, ব্লাড উইমেন ঘোস্ট রেড, বিচ্ছুর মজ্জা, মাটির কেন্নো এবং গোল্ডেন টোডের চামড়ার সাথে মিশিয়ে ‘ওয়েডিং জয়’ নামক এক শক্তিশালী বিষ তৈরি করা যায়। এই বিষ দেখতে কনের গালের লাল রঙের মতো, কিন্তু বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত ব্যক্তি কোনো যন্ত্রণা পায় না, বরং কেবল আনন্দ অনুভব করে। আক্রান্তের মুখমণ্ডল নেশাতুর লাল হয়ে যায়, যেন কোনো বর মদ্যপানের পর মাতাল হয়ে আছে—আর এই কারণেই এর এমন নামকরণ!