চব্বিশতম অধ্যায়, ধনকুবেরের শরীর গঠনের কৌশল

লিং শুয়ানের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনেই লিন লি তার খাবার শেষ করল। এই অনুভূতিটা ঠিক কেমন তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন; অনেকটা ওয়াং নিং নামের সেই বোকা ছেলেটার মতো, যার সামনে সে তাকে পেটুক বলে গালি দিলে সে হয়তো পাল্টা জবাব দিত। আর লিং শুয়ান? সে মুখে কিছু না বললেও তার অভিব্যক্তি ছিল ঠিক যেন সে সেটা বলেই ফেলেছে।

লিন লি মনে মনে ভাবল, ‘খুব রাগ হচ্ছে, অথচ তাকে মারার কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ খুঁজে পাচ্ছি না।’

যাই হোক, লিন লি আভিজাত্যের সাথে মুখ মুছে বাইরের দিকে হাঁটা দিল। লিং শুয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে তাকে এমন এক অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকাল যে, লিং শুয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল। সে ভাবল, লিন লি আবার কোনো ঝামেলা করবে কি না। প্রথম魂 বল পাওয়ার সময় থেকেই সে লিন লিকে হারাতে পারেনি, আর এখন তো সে দ্বিতীয়魂 বলও অর্জন করে ফেলেছে!

লিন লি ‘সেন্ট এর প্রাথমিক সোল মাস্টার একাডেমি’র ইউনিফর্ম পরা ছিল। তার সেই বিখ্যাত ‘প্রথমবারেই বাজিমাত’ করার ঘটনার পর থেকে দারোয়ানরা তাকে অনায়াসেই ভেতরে ঢুকতে দিত। সেন্ট এর শহরটি তিয়ান দাউ বা শিং লুও শহরের মতো বিশাল কোনো সাম্রাজ্যের রাজধানী নয়। এই শহরের অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি মূলত শিং দাউ গভীর বনের ওপর নির্ভরশীল। শহরের দোকানগুলোতেও সোল বিস্ট বা আত্মিক প্রাণীর বিভিন্ন অংশ, যেমন—লোম, রক্ত, মাংস এবং অন্যান্য দেহাবশেষই বেশি বিক্রি হয়।

আগে কয়েকবার লিন লি খুব তাড়াহুড়ো করে এসে আবার ফিরে গেছে, তাই শহরটা ভালো করে দেখার সুযোগ হয়নি। তবে এই জনাকীর্ণ রাস্তাঘাট দেখে তার মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে এই কোলাহল পছন্দও করে, আবার অপছন্দও করে।

শহরটির স্থাপত্যশৈলী অনেকটা প্রাচীন ইউরোপীয় ধাঁচের, তবে দোউ লুয়ো মহাদেশের ভাষা ও লিপি মূলত হান অক্ষর এবং মান্দারিন ভাষার আদলে তৈরি। লিন লি একটা ছোট দোকানে ঢুকল, যেটির বাইরের দিকটা খুবই সাধারণ। ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল বাইরের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক পরিবেশ। পুরো দোকানটি পরিষ্কার কাঠের তৈরি।

এক বয়স্ক লোক ধূসর রঙের লম্বা জামা পরে আরাম কেদারায় বসে তালপাতার হাতপাখা নাড়ছিলেন। তাকে বেশ নিশ্চিন্ত দেখাচ্ছিল। তিনি চোখ অর্ধেক খুলে মৃদু স্বরে বললেন, “ছোট্ট মেয়ে, আমার এখানে সব সোল বিস্টের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিক্রি হয়, কিন্তু তোমার তো এগুলো লাগবে না...”

লিন লি’র শরীর থেকে নির্গত সোল মাস্টারের আভা অনুভব করতেই লোকটির কথা মাঝপথে থেমে গেল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “কী অদ্ভুত এক ছোট দানব তুমি! বলো, তোমার কী চাই?”

লিন লি দ্রুত ‘গোল্ড-ইটিং ম্যান্টিস’ বা স্বর্ণভোজী মেন্টিস নামক এক ধরনের সোল বিস্টের রক্তের কথা বলল। সে দশ বছরের পুরনো রক্ত চাইল। এই প্রাণীটি ধাতু খেতে পছন্দ করে, তাই তার সামনের পাগুলো অত্যন্ত শক্ত, অনেকটা কোনো দক্ষ তলোয়ারবাজের ধারালো তলোয়ারের মতো। এ কারণে একে ‘বনের নিঃসঙ্গ তলোয়ারবাজ’ও বলা হয়।

‘ডেমন গড বডি রিফাইনিং মেথড’ বা রাক্ষস দেবতা দেহ পরিমার্জন পদ্ধতি অনুসরণ করতে হলে তাকে নিজের হাড় ও পেশিকে প্রতিনিয়ত ঘষে ঘষে মজবুত করতে হবে, আর এই স্বর্ণভোজী মেন্টিসের রক্ত তার জন্য খুবই কার্যকর।

লোকটি একটা ছোট বাচ্চার হাঁটু সমান উঁচু এবং ত্রিশ সেন্টিমিটার ব্যাসের একটা ওক কাঠের পিপা বের করে বলল, “এই নাও তোমার রক্ত, দাম আটটি সিলভার সোল কয়েন।”

লিন লি প্রথমে রক্ত দেখে খুশিই হয়েছিল, কিন্তু দাম শোনার পর তার গলায় যেন কিছু আটকে গেল। সে অবাক হয়ে বলল, “কত?!”

লোকটি লিন লি’র প্রতিক্রিয়া বুঝে বলল, “দশ বছরের স্বর্ণভোজী মেন্টিস একশ বছরের সোল বিস্টের সমান শক্তিশালী। সোল মাস্টাররা একে মারার চেয়ে সাধারণ কোনো একশ বছরের সোল বিস্ট শিকার করা বেশি লাভজনক মনে করে। কেউ একজন ঘটনাক্রমে একে মেরে ফেলেছিল, তাই সাতটি সিলভার সোল কয়েন খুব বেশি দাম নয়।”

লোকটি খুবই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কথাগুলো বলে আবার আরাম কেদারায় গা এলিয়ে দিল। লিন লি তার ভাবভঙ্গি দেখে এবং দেহ পরিমার্জন পদ্ধতির কথা ভেবে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, কিনব।”

লোকটি বলল, “নিজে নিয়ে যাও, আমার বয়স হয়েছে, এত ভারী জিনিস টানতে পারব না।” অথচ কিছুক্ষণ আগেই তিনি নিজে এটি টেনে এনেছিলেন! লিন লি মাথা নেড়ে স্টোরেজ সোল ডিভাইস থেকে সাতটি সিলভার সোল কয়েন বের করে টেবিলের ওপর রাখল। এই সাতটি কয়েন দিয়ে একটি সাধারণ পরিবারের এক মাসের খরচ চলে যায়, কিন্তু এক মুহূর্তের রক্ত স্নানের জন্য এটি ছিল বিলাসিতা। রক্ত ভর্তি পিপাটি স্টোরেজ ডিভাইসে ভরে সে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর বৃদ্ধ লোকটি চোখ খুলে এক রহস্যময় হাসি হেসে মৃদু স্বরে বললেন, “বেশ মজার একটা বাচ্চা, আবার কিপটেও বটে!” বলেই তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

লিন লি জানত না এসব। সে কিছু ভেষজ ওষুধ কেনার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু রক্তেরই এত দাম যে ওষুধের কথা আর ভাবাই গেল না। এর চেয়ে বরং সে নিজেই শিং দাউ বনে গিয়ে খুঁজে আনবে।

লিন লি ধীর পায়ে হাঁটছিল। দুইটা魂 বল থাকলেও তার বয়স কম হওয়ায় তাকে ছয়-সাত বছরের শিশুর মতোই দেখাচ্ছিল। তবে তার চারপাশের আবহ ছিল বেশ গম্ভীর। স্কুলের ইউনিফর্ম পরা থাকায় কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পাচ্ছিল না। পথে সে এক কাঠি টাং হুলু (চিনির প্রলেপ দেওয়া ফল) কিনল। সেটি খুব মিষ্টি ছিল, বিক্রেতা খুব যত্ন করে ফলের বিচি ফেলে ভেতরে আখরোটের দানা ভরে দিয়েছিল, যা স্বাদে ভিন্নতা এনেছিল।

লিন লি চারপাশের দোকানগুলো দেখতে দেখতে এগোচ্ছিল। বাইরে থেকে তাকে সাধারণ মনে হলেও তার হাঁটার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। অল্প সময়ের মধ্যেই সে প্রাথমিক সোল মাস্টার একাডেমির গেটে পৌঁছাল। সেখানে আগে থেকেই দুজন দাঁড়িয়ে ছিল। একজন দীর্ঘদেহী পুরুষ, পরনে সাদা রঙের লম্বা জামা, যাতে কালো রঙের পাইন গাছের নকশা করা। অন্যজন একই রঙের চি-পাও পরা এক নারী, যার সৌন্দর্য ও আভিজাত্য ছিল দেখার মতো। দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক আদর্শ দম্পতি।

লিন লি তাদের দিকে একবার তাকাল, তারাও লিন লি’র দিকে তাকাল। মেয়েটির ত্বক ছিল স্বচ্ছ এবং উজ্জ্বল। তার বয়স কম হলেও শরীরে শক্তিশালী সোল শক্তির স্পন্দন বোঝা যাচ্ছিল, যা প্রমাণ করে সে ইতিমধ্যেই সোল মাস্টার পেশায় পা রেখেছে।

লিন লি তাদের সাথে সৌজন্য বিনিময় করে ভেতরে চলে গেল। নারীটি তার পাশের পুরুষটিকে টেনে বলল, “ফেং ভাই, এই সেই মেয়ে না যে আমাদের ছেলেকে খুব নির্যাতন করেছে?” তার কণ্ঠে ছেলের ওপর নির্যাতনের জন্য কিছুটা কৌতুক মেশানো ছিল।

পুরুষটিও নিচু স্বরে বলল, “হ্যাঁ।” তবে সে একাডেমিটির দিকে তাকাতেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নারীটি জানত সে কী নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, কারণ আসার সময় নিজেও তো সে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। নারীটি বলল, “এত বছর পর, ওকে কি দেখা করবে?”

পুরুষটি মাথা নেড়ে বলল, “না, শুয়ানকে দেখে নিয়েছি, সেটাই যথেষ্ট।” কথাটি শেষ করার আগেই তার কঠোর ভাবটা যেন মিলিয়ে গেল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে নারীর হাত ধরে অন্য পথে চলে গেল।

তারা জানত না যে, তাদের চলে যাওয়ার পর একটি বিশাল বটগাছের আড়াল থেকে কালো চি-পাও পরা এক নারী বেরিয়ে এল। তার হাতে ছিল একটি জটিল কারুকার্য করা পাইপ। সে ধোঁয়া ছাড়তেই হালকা বেগুনি রঙের ধোঁয়ায় তার মুখটা আড়াল হয়ে গেল। ধোঁয়ার আড়ালে তার সুন্দর শিয়াল-চোখ দুটি দেখা যাচ্ছিল, আর সেই ধোঁয়ার মাঝেই শোনা গেল এক অস্ফুট দীর্ঘশ্বাস।