পঞ্চাশতম অধ্যায়: অস্তগামী সূর্যের অরণ্য

লিন লি নিজের অজান্তেই একটা হাই তুলল। অতীতের তীব্র উদ্বেগ আর ক্লান্তি তাকে ক্লান্ত করে তুলেছিল, আর এখন সে বেশ দীর্ঘ একটা সময় ধরে বিশ্রাম নিতে পারবে।

পরদিন সকালে, লিন লি একটা লাল রঙের লম্বা গাউন পরেছিল, যার ঝুলের প্রান্তে কয়েকটি উজ্জ্বল সোনালী রঙের গোলাপ সূচিকর্মে খচিত ছিল।

লিন লি ধীরেসুস্থে চতুর্থ শ্রেণির দিকে হেঁটে যাওয়ার সময় দুর্ঘটনাবশত দুজনের সাথে তার ধাক্কা লাগল, কিংবা বলা চলে একটি কিশোর ও একটি কিশোরীর সাথে।

(লেখকের নিজস্ব কল্পনা অনুযায়ী, দুলু ইয়ান এবং ইউ তিয়ানহেং তাং সান-এর থেকে চার বছরের বড়।)

কিশোরটির চেহারা সুদর্শন হলেও তার ভ্রূযুগলে এক মৃদু অহংকারের ছাপ স্পষ্ট ছিল। লিন লি তার凤眸 (ফিনিক্সের মতো টানা চোখ) সামান্য কুঁচকে তার আত্মশক্তির মাত্রা অনুমান করল, যা অন্তত বিশ ধাপের ওপরে হবে।

কিশোরীটির চেহারা সাধারণ হলেও তার বেগুনি রঙের চোখ দুটি যে কাউকেই অবচেতনভাবেই সতর্ক করে তুলবে। একইভাবে লিন লি তার থেকেও বিশ ধাপের বেশি শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল।

কিশোর ও কিশোরীটি লিন লিকে দেখতে পেল, কারণ লিন লি-র বুকে একটা প্রতীক ঝুলছিল।

লিন লি-র কমবয়সী মুখাবয়ব দেখেও দুজনেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে একটি অভিজাত অভিবাদন জানাল।

লিন লি হালকাভাবে একটি শব্দ করে বলল, "উঠে দাঁড়াও।"

কথা শেষ করেই সে আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। তবে তার চুল আটকে রাখার সোনার খচিত জেড পাথরের ফিনিক্সের হেয়ারপিনটি সামান্য কেঁপে উঠেই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তার মনের অবস্থা তখন শান্ত ছিল না।

কিশোরীটি লিন লি-র দূরে চলে যাওয়ার ব্যাকরণ দেখতে দেখতে পাশের কিশোরটিকে বলল, "হেং, ইনিই কি সেই সদ্য একাডেমিতে যোগ দেওয়া জিনিয়াস শিক্ষক?"

দুলু ইয়ান ধীরেসুস্থে কথাটি বলল। তবে একটু আগে সে যখন গোপনে নিজের আত্মশক্তি দিয়ে লিন লিকে পরখ করার চেষ্টা করেছিল, তখন সে আকস্মিকভাবে আবিষ্কার করল যে সে মানুষটির শরীরের চারপাশের আত্মশক্তির সুরক্ষাবলয় পর্যন্ত ভেদ করতে পারেনি, উল্টো নিজেই খুব শক্তভাবে প্রতিহত হয়েছে।

ইউ তিয়ানহেং ভ্রূ কুঁচকে বলে উঠল, "সে তো ওইরকমই।" তবে তার মেজাজ খুব একটা ভালো ছিল না। ব্লু ইলেকট্রনিক টাইর‍্যান্নাস লিজার্ড বংশ আত্মশক্তি জগতের প্রথম বিস্ট স্পিরিট বা পশুর রূপ হিসেবে গণ্য হয়ে আসছে, অথচ সেই নারীটির স্পিরিট হলো ফিনিক্স।

যদি না সে একা থাকত, তবে কে প্রকৃতপক্ষেই প্রথম বিস্ট স্পিরিটের গোষ্ঠী—তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যেত।

লিন লি ক্লাসরুমে প্রবেশ করল। শ্রেণিকক্ষটি অত্যন্ত শান্ত ছিল। সে নিচের শিক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "খুব ভালো, খুব শান্ত, এই ধারা বজায় রেখো।"

"আমরা আত্মা-পশু বা সোল বিস্ট সম্পর্কিত জ্ঞান আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছি। এবার আমরা এমন এক অত্যন্ত ভীতিপ্রদ আত্মা-পশুর কথা বলব, যার নাম গ্রিন-স্কেলের বিষাক্ত সাপ বা বিপিয়ান স্নেক।"

ক্লাস শেষের ঘণ্টা বেজে উঠল। লিন লি প্রথমে ঠিক করেছিল যে সে সরাসরি স্টার ডুফরেস্ট বা সানসেট ফরেস্টে গিয়ে দেখে আসবে সেখানে কী ধরনের আত্মা-পশু রয়েছে।

ঠিক তখনই সাদা স্কুল ইউনিফর্ম পরা একটি কিশোরী তার পথ আটকে দাঁড়াল। সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাকে একটি অভিবাদন জানাল।

কিছুটা সনির্বন্ধ অনুরোধের সুরে সে বলে উঠল, "লিন শিক্ষক, আমাদের তিয়ান পরিবারের ব্যাপারে আপনার কী মত?"

লিন লি তার ফিনিক্সের মতো টানা চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল, "ইউয়ে সহপাঠী, সংক্ষেপে বলো, আমার অন্য কাজ আছে।"

ইউয়ে ছিংগে অবিলম্বে বলে উঠল, "আমি লিন শিক্ষককে আমাদের ইউয়ে পরিবারের পৃষ্ঠপোষক বা গংফেং হওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে চাই।"

লিন লি তার দিকে কটাক্ষের দৃষ্টিতে তাকাল, মাথার সোনার হেয়ারপিনটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, "আমি কোনো পরিবারের বাঁধনে পড়তে পছন্দ করি না, তাছাড়া—"

সে ইউয়ে ছিংগের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই হেসে উঠল। ইউয়ে ছিংগের মনটা এই হাসিতে কেঁপে উঠল, আর তখনই সে লিন লি-র শীতল কণ্ঠের একটি মাত্র বাক্য শুনতে পেল, "আমি এত কম বয়সে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছি, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমার পেছনে কোনো শক্তিশালী অভিভাবক নেই?"

কথাটি শেষ করেই সে সোজা হেঁটে চলে গেল।

ইউয়ে ছিংগে লিন লি-র দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকালো, কিন্তু ওই মানুষটির বিরুদ্ধে তার করার কিছুই ছিল না।

সে রাগে মাটিতে পা ঠুকে সেখান থেকে চলে গেল। আর অন্যদিকে, লিন লি-র গতিবিধি লক্ষ্য করতে থাকা চার্লস এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।

লিন লি যদি এত সহজেই কাবু করার মতো হতো, তবে সে অনেক আগেই তাকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে আসত। তবে তার পরিবার থেকে বিনা কারণে কয়েকজন স্পিরিট এম্পেরর নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার কথা মনে পড়তেই চার্লসের চোখে এক পলকের জন্য শীতলতার আভা খেলে গেল।

এই লোকগুলোকেই সে লিন লিকে পথ আটকে দাঁড়াতে এবং তাকে তাদের পরিবারে যোগ দিতে বাধ্য করতে পাঠিয়েছিল। অথচ তার দৃষ্টিতে অত্যন্ত সহজ এই কাজটিতেই শেষ পর্যন্ত তার পরিবারের এতগুলো স্পিরিট এম্পেরর প্রাণ হারিয়ে বসল।

সানসেট ফরেস্টও স্টার ডুফরেস্টের চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী আত্মা-পশুদের অরণ্য নয়।

তবে এই মুহূর্তে লিন লি-র সানসেট ফরেস্টের সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করার কোনো মানসিকতা ছিল না। সে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খুঁজে দেখছিল যে এই বনের আত্মা-পশুগুলোর মধ্যে তার উপযুক্ত কেউ আছে কি না।

ডার্ক ডিমন ইভিল গড টাইগার-এর কথা লিন লি ভাবেনি এমন নয়, কিন্তু সেই বাঘটি এতটাই গভীরভাবে লুকিয়ে থাকে যে টাইটান জায়ান্ট অ্যাপ এবং আজুর বুল পাইথন সম্পূর্ণ বলিদানের পরই কেবল সে প্রকাশ্যে বনের অভ্যন্তরে ঘোরাফেরা করার সাহস পেত।

তাই লিন লি তাকে একজন অত্যন্ত ধূর্ত শেয়ালের তকমা দিয়ে রেখেছে। এখনই তাকে হত্যা করার সময় নয়। যদি সানসেট ফরেস্টে সত্যিই কাউকেই না পাওয়া যায়, তবে সে গিয়ে ওই ডার্ক ডিমন ইভিল গড টাইগারের আসল শক্তি যাচাই করে দেখবে।

এই কথা ভাবতে ভাবতেই লিন লি অজান্তে সানসেট ফরেস্টের বহিঃসীমা থেকে অভ্যন্তরে প্রবেশ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে অত্যন্ত তীব্র ও উষ্ণ এক আলো ঝলকানি হঠাৎ করেই গোটা বনের আকাশের বুক চিরে ছড়িয়ে পড়ল। লিন লি-র চোখ দুটি শীতল হয়ে উঠল।

শব্দটি শুনে তার মধ্যে খানিকটা অসন্তোষ দেখা দিল। সেই শক্তির তীব্রতা দেখে সে অনুমান করল যে এই আক্রমণটি কেবল ফায়ার অ্যাট্রিবিউট বা আগুন প্রকৃতির কোনো সহস্র বছরের পুরানো আত্মা-পশুর কাজ। তার টানা চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে গেল।

একটি সহস্র বছরের আত্মা-পশুও এত আস্ফালন করার সাহস দেখায়! ঠিক আছে, তবে এবার সে অবাধে শিকার করবে, যাতে তার প্রথম, দ্বিতীয় এবং তৃতীয় আত্মা-রিং বা সোল রিং—সবগুলোই দশ হাজার বছরের পুরনো হয়ে ওঠে।

কথাগুলো শেষ হবামাত্রই অ্যাবিসাল ফিনিক্স স্পিরিট তার শরীরে ভর করল। লিন লি-র পিঠের পেছনে হঠাৎ করেই একটি অত্যন্ত সুগঠিত ও কালো রঙের জাদুকরী ফিনিক্সের অবয়ব ফুটে উঠল। ফিনিক্সটির চোখ দুটি বরফের মতো শীতল, কেবল যখন লিন লি হাত বাড়িয়ে ফিনিক্সের পালক মৃদুভাবে ছুঁয়ে দিচ্ছিল, কেবল তখনই তাতে একটু উষ্ণতার ছোঁয়া লাগছিল।

লিন লি শান্তভাবে হাত নাড়াতেই তার প্রথম স্পিরিট স্কিল 'অ্যাবিসাল ডেমন ফিনিক্স রিটার্ন' বাস্তবায়িত হলো। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের ফিনিক্সের ছায়া থেকে এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা বিস্ফোরিত হলো এবং তার পাখাগুলো লিন লিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

এই উষ্ণ আলোকরশ্মিটি পাখার দ্বারা দৃঢ়ভাবে প্রতিহত হলো এবং তার সামান্যতম ক্ষতিও করতে পারল না।

লিন লি দৃষ্টি উপরে তুলে আকাশপানে তাকাল। সে দেখল শূন্যে বিশাল এক লাল রঙের গ্রিফিন ভেসে রয়েছে।

তবে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, গ্রিফিনটির মাথায় ড্রাগনের মতো দুটি শিং রয়েছে এবং তার ডানাগুলো ফিনিক্সের পাখার মতোই অলৌকিক ও সুন্দর।

সে বিস্মিত হয়ে বলে উঠল, "রেড ফ্লেম ড্রাগন গ্রিফিন! এত দুর্লভ একটি আত্মা-পশু!"

তবে তার চোখের কোণে এক শীতল ভাব খেলে গেল। "খুবই দুর্লভ, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো—তোমাকে নরকে যেতে হবে।"

কোনো রকম স্পিরিট স্কিল ছাড়াই সে কেবল আঙুল সামান্য নাড়াতেই মানসিক শক্তি ঘনীভূত হয়ে একটি সূক্ষ্ম নারীর হাতের রূপ ধারণ করল। সেই হাতটির হালকা ইশারাতেই লিন লি-র সেই সর্বশ্রেষ্ঠ আক্রমণ—'সোল ব্রেকিং ফিঙ্গার' বা আত্মা ভাঙা আঙুল প্রয়োগ হলো।

সোল ব্রেকিং ফিঙ্গারটি যেইমাত্র রেড ফ্লেম ড্রাগন গ্রিফিনকে স্পর্শ করল, অমনি তার ড্রাগনের শিং ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং গ্রিফিনটি যেন মুহূর্তের মধ্যে তার আত্মা হারিয়ে ফেলল, আর ধড়াস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

একটি উজ্জ্বল বেগুনি রঙের সোল রিং ধীরে ধীরে সেখানে প্রকাশ পেল। লিন লি কেবল একবারের জন্য তাকাতেই অ্যাবিসাল ফিনিক্সটি গভীর এক ফিনিক্সের ডাক ছেড়ে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গে সোল রিংটি শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে ফিনিক্সের দ্বারা গ্রাস হলো। একই সময়ে, লিন লি-র যে সোল রিংটির বেগুনি রঙ কিছুটা হালকা ছিল, তা ধীরে ধীরে গভীর ও গাঢ় হতে শুরু করল, যদিও সেই গভীর হওয়ার প্রক্রিয়াটি কয়েক সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী হলো না।

সে অলস ভঙ্গিতে আবার সামনে হেঁটে চলল। রেড ফ্লেম ড্রাগন গ্রিফিনের মৃতদেহ সে তল্লাশি করে দেখল, সেখান থেকে কোনো সোল বোন পাওয়া যায়নি। এত চমৎকার একটি আত্মা-পশু অথচ একটি সোল বোনও বেরিয়ে এল না—সত্যিই দুর্ভাগ্য!

রেড ফ্লেম ড্রাগন গ্রিফিনের অত্যন্ত শক্তিশালী একটি স্পিরিট স্কিল রয়েছে যার নাম 'রেড ফায়ার জাজমেন্ট'। রেড ফ্লেম ড্রাগন গ্রিফিনের সোল রিং বা সোল বোন—যেটাই শোষণ করা হোক না কেন, আশি শতাংশ সম্ভাবনা থাকে এই স্কিলটি অর্জন করার।

তাই যদি এই রেড ফ্লেম ড্রাগন গ্রিফিনটি সত্যি সত্যি একটি সোল বোন দিয়ে যেত, তবে তার মূল্য সাধারণ কোনো দশ হাজার বছরের পুরনো সোল বোনের চেয়ে কম হতো না।

সে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। পথিমধ্যে যে আত্মা-পশুসাথেই দেখা হোক না কেন, সে সোল ব্রেকিং ফিঙ্গার দিয়ে তাদের সরাসরি হত্যা করে অ্যাবিসাল ফিনিক্সকে সেই শক্তি গিলিয়ে দিচ্ছিল। তাই যখন সে বনের গভীর অভ্যন্তরে পৌঁছাল, তখন তার তৃতীয় সোল রিংয়ের ভেতর থেকে হালকা কালো আভা উঁকি দিতে শুরু করেছিল।

বেগুনি রঙ থেকে কালো হয়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তটি যেমন হয়, এটি ঠিক তেমনই এক অনুভূতি।

হঠাৎ করেই একটি অত্যন্ত সুগঠিত পাখি একটি বিশাল গাছের ডালে এসে বসল। লিন লি প্রথমে বিষয়টি খেয়াল করেনি, যতক্ষণ না সে প্রাণীটির ময়ূরের মতো দীর্ঘ লেজটি দেখতে পেল।

তার চোখে এক পলকের জন্য বিস্ময় ও অবাক ভাব খেলে গেল। সে অদ্ভুত এক সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল, "এই ধরনের আত্মা-পশু এখনও বিলুপ্ত হয়নি!"