ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: ছুটির সময়

নিং লানলান চলে যাওয়ার পর তিন মাস কেটে গেছে। প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের কাছে এই তিন মাস মানে কেবল এমন একজন সহপাঠীকে হারানো, যার সাথে মিলে তারা অনুশীলন করতে পারত। এটি তার ধারণার মতো এতটা কষ্টকর বা বিচ্ছেদের যন্ত্রণাদায়ক ছিল না। তবে ঝৌ ইউরোর জন্য বিষয়টি ভিন্ন ছিল, সে তার ঝগড়া করার একমাত্র সঙ্গীটিকে হারিয়ে ফেলেছিল। তবে সবার জন্য আনন্দের বিষয় হলো, ছুটি শুরু হয়ে গেছে।

ইয়ে লিয়ান লিন লিকে জানালেন যে, সে চাইলে স্কুলেই থেকে যেতে পারে, কারণ তার নিজের অবস্থানের কারণে ছুটির দিনেও স্কুল বন্ধ থাকবে না। লিন লি তাকে সম্মতি জানাল, কিন্তু সে আগে একবার বাড়ি ফিরে নিজেকে গুছিয়ে নিতে চাইল। ঝৌ ইউরো তাকে ছাড়তে রাজি ছিল না, যেন তাকে ব্যাগে ভরে নিজের সাথে নিয়ে যাবে। ঝৌ ইউরো চলে যাওয়ার পর, লিন লি দিনের আলো থাকতেই নিজের মার্শাল সোল প্রকাশ করে সেন্ট এর শহর ত্যাগ করল এবং ঝেনহুন গ্রামের দিকে রওনা হলো।

ঝেনহুন গ্রামের পরিস্থিতি তার প্রত্যাশার চেয়ে ভিন্ন ছিল। সেখানে আগাছায় পূর্ণ কোনো ধ্বংসস্তূপ ছিল না, বরং গ্রামটি আগের মতোই সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। জনমানবহীন গ্রাম, ঘরবাড়িগুলো আগের মতোই জরাজীর্ণ। প্রতিটি বাড়ি তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল, অতীতে আসলে কী ঘটেছিল। আগের রাগ ও হতাশার তুলনায়, লিন লি এখন অস্বাভাবিক শান্ত ও স্থির ছিল, কিন্তু এই প্রশান্তি যেন এক বিশাল সমুদ্রের মতো—বাইরে শান্ত, কিন্তু ভেতরে কত যে উত্তাল ঢেউ বয়ে যাচ্ছে, তা কেউ জানে না!

লিন লি সমাধিক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল। সামনের দুটি সমাধিতে সামান্য শ্যাওলা জমেছে। সে রুমাল দিয়ে সেগুলো মুছে পরিষ্কার করল এবং হাঁটু গেড়ে বসে ধীর কণ্ঠে বলল, "অযোগ্য মেয়ে হিসেবে তোমাদের কাছে ক্ষমা চাইছি, অর্ধবছর তোমাদের দেখতে আসতে পারিনি। তবে বিশ্বাস করো, এই অযোগ্য মেয়েটি খুব ভাগ্যবান যে সে চমৎকার কিছু বন্ধু এবং শিক্ষক পেয়েছে!"

সে ধীরে ধীরে মাথা নত করে প্রণাম জানাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা এবং কিছুটা বিষণ্ণ, সে বিড়বিড় করে বলল, "জানি না তোমরা ওপারে কেমন আছো, কেউ তোমাদের বিরক্ত করছে কি না..." সে সমাধির সামনে একমনে কথা বলে চলল, যা এই শীতল পরিবেশকে আরও শোকাতুর ও বিষণ্ণ করে তুলল।

সেন্ট এর জুনিয়র সোল মাস্টার একাডেমির অফিসে, সাদা চি-পাও পরিহিত এক নারী তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন ও মার্জিত পুরুষের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "লিং পরিবারের প্রধান, আমাদের দেখা হওয়ার পর প্রায় তিন বছর পেরিয়ে গেছে। আজ হঠাৎ আসার কারণ কী?"

পুরুষটি মহিলার ব্যঙ্গ বুঝতে পেরে বললেন, "লিন লি নামের মেয়েটি বেশ ভালো। তাকে ভালোভাবে গড়ে তোলো, সে শুয়ানের জন্য উপযুক্ত হবে।"

ইয়ে লিয়ান এ কথা শোনার পর তার শ্বাস যেন থমকে গেল। তিনি টেবিলের ওপর রাখা একটি শোপিস তার দিকে ছুঁড়ে মেরে গর্জে উঠলেন, "লিং চে, তুমি আমাকে আমার ভালোবাসা ত্যাগ করতে বাধ্য করেছ, এখন কি তুমি চাও শুয়ানও তার ভালোবাসা ত্যাগ করুক? তার বয়স মাত্র ছয় বছর, সে কী বুঝবে? সেই মেয়েটি কেবল ঘৃণা বুকে নিয়ে বেঁচে আছে, তারা এক পথের পথিক নয়।"

পুরুষটি মৃদু হাসলেন। হাত নাড়াতেই লিং শুয়ানের মতো একটি গাছ তার পেছন থেকে বেরিয়ে এল, তবে তা শুয়ানের ছোট গাছটির চেয়ে অনেক বেশি বিশাল। সেটি বাতাসে ভেসে আসা কাপটিকে ধরে আগের জায়গায় রেখে দিল। লিং চে শান্তভাবে বললেন, "লিং লিয়ান, তুমি যদি জানোই যে তারা উপযুক্ত নয়, তবে কেন তাকে নিয়ে এত ভাবছ? সে তো পাঁচ বছর আগেই মারা গেছে! সমুদ্রের অধিপতি সেই গভীর সমুদ্রের দানব তিমির হাতেই তার মৃত্যু হয়েছে! তুমি কি সারা জীবন চেষ্টা করেও তাকে মারতে পারবে?"

ইয়ে লিয়ান রাগে ফুঁসে উঠে বললেন, "সেটা তোমার দেখার বিষয় নয়। সেই পশুর বয়স যাই হোক না কেন, আমার বিশ্বাস তিনজন টাইটেল ডুলুও মিলে তাকে বধ করতে পারবে! কিন্তু তোমরা আমাকে আমার ভালোবাসার মানুষটিকে হারিয়ে নিঃস্ব করেছ!"

লিং চে তার পাগলপ্রায় বোনটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার শীতল চোখেও জল চিকচিক করে উঠল। তিনি ভাঙা গলায় বললেন, "বোন, সেই সোল বিস্ট এবং সি গড..." তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত ঘোরালেন। মানুষের হাতের হাড়ের মতো একটি লাল হাড়ের কাঠামো বেরিয়ে এল। তিনি শান্তভাবে বললেন, "এটি একটি ৪০,০০০ বছরের পুরোনো ফ্লেম ড্রাগনের ডান হাতের হাড়। আজ তোমার জন্মদিন, এটি আমার পক্ষ থেকে তোমার উপহার।"

ইয়ে লিয়ান তার চি-পাওয়ের কাপড়টি শক্ত করে চেপে ধরলেন, যেন চোখের জল না ঝরে। তিনি এখন আর পরিবারের আশ্রয়ে থাকা সেই ছোট্ট মেয়েটি নন। তিনি উপকূলীয় শহরগুলোতে গিয়েছেন এবং সেই দানব সম্পর্কে জেনেছেন। সেটি কিংবদন্তির সি গড আইল্যান্ডের সাথে যুক্ত। এমনকি তাদের পরিবারের চারজন টাইটেল ডুলুও থাকলেও, তারা সমুদ্রের অজেয় সি গড ডুলুওয়ের সমকক্ষ নয়। তিনি সোল বোনটি গ্রহণ করে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি। লিং শুয়ান আমার কাছেই থাকবে, আমি তার প্রশিক্ষণে নজর রাখব। তবে ছয় বছর পর তাকে নিয়ে যেও।"

লিং চে মাথা নাড়লেন, টেবিলের কাপের চা এক চুমুকে শেষ করে বললেন, "শুয়ান এবং ওই মেয়েটির দিকে খেয়াল রেখো। লিং পরিবারে তুমি একজনই আবেগপ্রবণ মানুষ, সেটাই যথেষ্ট।"

ইয়ে লিয়ান মুচকি হেসে বললেন, "পরের বার যখন শুয়ান তার দ্বিতীয় সোল রিং সংগ্রহ করবে, তাকে গোত্রীয় এলাকায় নিয়ে গিয়ে একটি 'ডেমন আই ম্যাজিক ট্রি' শিকার করিয়ে নিও।"

লিং চে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি এসব কী বলছ? তোমার মার্শাল সোল ডেমন আই ম্যাজিক ট্রি না হলেও তুমি জানো যে, এর প্রথম সোল রিং হিসেবে ডেমন আই ম্যাজিক ট্রি-ই সেরা।"

ইয়ে লিয়ান তার কথা কেড়ে নিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "অহেতুক কথা বলো না। তার প্রথম সোল স্কিল হলো 'ব্ল্যাক ঘোস্ট ড্রাগন ভাইন'। তুমি কি জানো না এটি কতটা দুর্লভ?"

লিং চে চমকে উঠলেন, তবে তার চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। তিনি লিং শুয়ানকে এখানে রেখে নিশ্চিন্ত ছিলেন, কারণ ইয়ে লিয়ান তার আপন ফুফু, তিনি কখনো ভাতিজার ক্ষতি করবেন না। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে তার ছেলের প্রথম সোল রিং হবে ব্ল্যাক ঘোস্ট ড্রাগন ভাইন। ডেমন আই ম্যাজিক ট্রি দুর্লভ হলেও, স্টার ডু ফরেস্টের ১০,০০০ বছরের পুরোনো সোল বিস্টের আশ্রয় না থাকলে তাদের অবস্থা এতটা ভালো হতো না।

কিন্তু ব্ল্যাক ঘোস্ট ড্রাগন ভাইন সম্পূর্ণ আলাদা। পুরো মহাদেশে দশটির বেশি এমন লতা খুঁজে পাওয়া কঠিন, কারণ এগুলোর গঠন প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল। সব দিক থেকে এদের ক্ষমতা ডেমন আই ম্যাজিক ট্রির চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে।

লিং চে মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, ছেলেটির ভাগ্য ভালো। আমাদের গোত্রীয় এলাকায় কিছু ডেমন আই ম্যাজিক ট্রি আছে যেগুলোর 'ডেমন আই স্ট্র্যাঙ্গুলেশন' স্কিলটি জেগে উঠেছে।"

ইয়ে লিয়ান বললেন, "উপহার দেওয়া শেষ হলে ছেলেকে নিয়ে এখান থেকে বিদায় হও।"

লিং চে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বোন, সময় পেলে বাড়ি যেও, বাবা তোমাকে খুব মিস করেন।"

ইয়ে লিয়ানের হাতের কাপটি মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়ো হয়ে গেল। তিনি হেসে বললেন, "সেই দানবের তিমি মুক্তো ছাড়া, তিনি কি আদৌ বেঁচে আছেন?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক বিশাল সোল পাওয়ারের ধাক্কায় লিং চে দরজার বাইরে ছিটকে গেলেন। তিনি সামলে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের বাবার প্রতি তার মনে ক্ষোভ ছিল। চলে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, ভেতর থেকে একটি কাঠের বাক্স তার দিকে ছুঁড়ে দেওয়া হলো। ইয়ে লিয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা বিদায় জানানোর ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

"কয়েক বছর আগে ভ্রমণের সময় একটি ৫০,০০০ বছরের পুরোনো শামুক রাজা শিকার করেছিলাম, সেখান থেকে পাওয়া মুক্তো এগুলো। ভাবি সবসময় মুক্তোর গয়না পছন্দ করেন। এটি দিয়ে তাকে আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিও। তাকে বলো, আমি যখন সবকিছুর মানে বুঝে যাব, তখন নিজে থেকেই গোত্রে ফিরে যাব।"

লিং চে-র চোখে জল চলে এল। তিনি বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে! তোমার ভাবি জানলে খুব খুশি হবে।"

তিনি লিং শুয়ানকে নিতে বয়েজ ডরমিটরির দিকে চলে গেলেন। ইয়ে লিয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে রইলেন, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "আমি সেই দানবকে মারতে পারিনি, কিন্তু আমার ছাত্র... কোনো একদিন হয়তো কেউ তাকে বধ করবে, তাকে সোল রিংয়ে পরিণত করবে!"