অধ্যায় বিংশ: বিদ্যুত্ খরগোশ এবং নির্মল জলে ভেসে ওঠা পদ্ম

এই মুহূর্তে ইয়েই লিয়ান রাজি না হলেও ওয়াং বিংয়ের ব্যাপারে খুব একটা মনোযোগ দিচ্ছিল না, তবে তার এক চিৎকারের প্রভাব যথেষ্ট ভালো হলো। এক চিৎকারেই সে একটি উপযোগী আত্মা প্রাণীকে ডেকে আনলো, ফাটল ছুঁড়ে যাওয়া সাদা বাঘ, যা একটি অত্যন্ত শক্তিশালী বাঘ জাতীয় আত্মা প্রাণী। যদিও তা প্রকৃত ড্রাগনের সমপর্যায়ের নয়, তবু কিছু আংশিক ড্রাগনের সমকক্ষ হতে পারে।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হতে শুরু করেছে, সূর্যাস্তের আলো সবাইয়ের পাশে দাঁড়ানো বড় গাছের উপর পড়ছে, এবং সেই সাদা বাঘের শরীরেও মৃদু আলো পড়ছে। ফাটল ছুঁড়ে যাওয়া সাদা বাঘ স্পষ্টতই অনেকদিন ধরে কিছু খায়নি; এটি গর্জন করে একবার, এবং জোরালোভাবে ইয়েই লিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

বাঘের গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে দেয়, তীক্ষ্ণ বাঘের নখ লিয়ানের স্পর্শ করতে যাওয়ার আগ মুহূর্তে, লিয়ান ঠাণ্ডা হাসি দেয়। রক্তিম চেহারা বিশিষ্ট শিয়াল ছায়া প্রকাশ পায়, তৃতীয় স্থান অধিকারী বেগুনি আত্মা বৃত্ত মৃদু দোল খায়। সে নিম্নস্বরে চিৎকার করে, “তৃতীয় আত্মা কৌশল, আগুনের বিস্ফোরণ।”

তার পায়ের নিচে হঠাৎ একটি ফাটল সৃষ্টি হয়, ফাটলের মধ্যে থেকে যেন লাবণ্যের মতো গরম লাভা ফুঁটে উঠছে। সাদা বাঘের ছায়া কাছে আসার সাথে সাথেই, ওই ফাটল থেকে একটুখানি লাভা আকাশে উঠে গিয়ে বাঘের পেটের উপর আঘাত করে। মাত্র একটি মুহূর্তের মুখোমুখি সংঘর্ষে, সাদা বাঘকে সে মাটিতে ধাক্কা মেরে ফেলে, কিন্তু লিন লি’র চোখ সংকুচিত হয়ে যায়, তার দুই আত্মা কৌশল একসঙ্গে ব্যবহার করে!

এই সময়, যখন ইয়েই লিয়ানের তৃতীয় আত্মা বৃত্ত আলোকিত হয়, তখন তার শরীরে প্রথম আত্মা বৃত্তও জ্বলে ওঠে, তবে জানা যায় না তার প্রথম বৃত্তটি আসলে কী রকম! ইয়েই লিয়ান ফাটল ছুঁড়ে যাওয়া সাদা বাঘটিকে রৌ এর পায়ের কাছে ছুঁড়ে দেয় এবং তাকে একটি ছুরি দেয় বলে, “সাদা বাঘের দুর্বলতা তার চোখের মধ্যে, ছুরিটি ঢুকিয়ে ফেলো! শেষ করো তাকে!”

রৌ নিচে থাকা বাঘটিকে দেখে মন থেকে একটি নিশ্বাস ফেলে, ছুরি ধরে জোরে জোরে ঢুকিয়ে দেয়। পুফ! বাঘের চোখ তৎক্ষণাৎ ছিদ্র হয়ে যায়, রক্তের ফোঁটা তার মুখে ছিটকে পড়ে, মূলত সাদা মসৃণ ত্বকটিতে এক ধরনের উন্মত্ততা এবং অসাধারণ সৌন্দর্যের ছোঁয়া মিশে যায়।

রৌ যখন দেখে আত্মা বৃত্ত এখনও উপস্থিত হয়নি, তখন সে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ছুরিটি বাঘের চোখের মধ্যে আরও কয়েকবার ঢুকিয়ে দেয়। লিন লি’র চোখের নীচে স্পন্দন শুরু হয়, কারণ সে ভাবেছিল সে হয়তো খুব কোমল ও শান্ত স্বভাবের। গত এক মাসের সখ্যে সে বিশ্বাস করেছিল রৌ একজন শান্ত এবং কোমল মেয়ের মতো, যেন পূর্বজন্মের জিয়াংনান অঞ্চলের মেয়েরা।

কিন্তু এখন সে ভুল বুঝেছিল। যে আত্মা সঙ্কেতক ক্ষিপ্র ছায়া বিড়াল রাজা জাগৃত করতে পারে, সে সাধারণ কেউ নয়। এই কাজটি, তার মনে হচ্ছে, তার পূর্বজন্মের একটি শব্দের মতো, ‘উন্মাদ সুন্দরী।’

অবশেষে, সেই সুন্দরীর কঠোর পরিশ্রমে, এই নির্যাতিত ফাটল ছুঁড়ে যাওয়া সাদা বাঘের মাঝে একটি হলুদ আত্মা বৃত্ত উদ্ভূত হয়। ইয়েই লিয়ানের কোনো সাহায্য ছাড়াই রৌ সেটি গ্রহণ করে বসে। আকাশে ধীরে ধীরে সন্ধ্যা হয়ে যাচ্ছে, সূর্যাস্তের আলো কমে আসছে, শীঘ্রই তারা তারা ও আলো ছড়ানো আকাশের নিচে চলে যাবে।

ইয়েই লিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলে বলেন, “প্রথমে এখানেই বিশ্রাম করো, তোমাদের তাঁবুগুলো বের করে এখানেই শিবির করো।”

লিন লি অবশ্যই তাঁবু প্রস্তুত করে, কারণ সে অন্যদের সাথে একসাথে ঘুমোতে অভ্যস্ত নয়। তাঁবু গুছিয়ে নেয়ার সময়, সে দেখে ঝোউ ইউরু দুর্বল অবস্থায়, তাই তার কাছে গিয়ে তাঁবু গুছিয়ে দেয় এবং পাশে রাখে, রাতের জন্য সাহায্য করতে পারে বলে।

অন্যান্যরাও অনুসরণ করে তাঁদের তাঁবু গুছিয়ে নেয়। ইয়েই লিয়ান একদিকে আগুন জ্বালিয়ে দেন। এই সময় রৌর আত্মা বৃত্ত গ্রহণ প্রক্রিয়া শেষ হতে থাকে, দ্রুত ছায়া বিড়াল রাজা দেখতে বেশ সুন্দর, তার রঙ ধূসর।

শুধুমাত্র বিড়াল রাজার মাথার উপরে হলুদ রঙের লোম থাকবে, যা তাদের মর্যাদা বোঝায়। এই সময় রৌর পেছনে থাকা বিড়াল রাজা আকাশের দিকে একটি তীক্ষ্ণ ‘ম্যাঁও’ শব্দ করে।

রৌ উঠে দাঁড়ায়, তার পায়ের নিচে ধীরে ধীরে একটি হলুদ আত্মা বৃত্ত প্রকাশ পায়। রৌ ইয়েই লিয়ানকে ধন্যবাদ দিয়ে নিজের তাঁবু গুছাতে শুরু করে, এবং তাঁবুটি লিন লি’র পাশে গড়ে তোলে। কারণ এই এক মাসের সময়ে সে লিন লি কে নির্ভরযোগ্য মনে করে।

আরেকটি কারণ, সে মেয়েই, তাই কয়েক জন পুরুষের সঙ্গে তাঁবু গড়ে তোলার ব্যাপারে সে লজ্জা বোধ করে।

লিন লি নীরবে তার নক্ষত্র নির্দেশনা চালু করে, আকাশে সূর্যাস্তের আলো পড়ে, তার মানসিক শক্তি পুনরুজ্জীবিত হয় ও সঞ্চারিত হয়।

সারা রাত শান্ত ছিল, যদিও ইয়েই লিয়ানের সচেতন প্রচারের কারনে খুব কম আত্মা প্রাণী সাহস করে প্রবেশ করতে।

পরের সকালে সবাই উঠে পড়ে, লিন লি আংটিতে থাকা শুকনো মাংস সবাইকে ভাগ করে দেয়।

ইয়েই লিয়ান একবার দেখে প্রশংসা করে, “খুব ভালো প্রস্তুতি।”

লিন লি একবার হ্যাঁ বলে, সবাই এরপর আত্মা প্রাণী খোঁজা শুরু করে। সম্ভবত গতকাল তারা ধারাবাহিক দুটো আত্মা প্রাণীর সঙ্গে দেখা করায় ভাগ্য শেষ হয়ে গিয়েছিল।

পুরো তিন ঘণ্টা তারা কোনো উপযোগী আত্মা প্রাণী পায়নি, হয় বয়স উপযুক্ত নয়, নয়তো গুণাগুণ উপযুক্ত নয়।

হেঁটে যেতে যেতে হঠাৎ একটি ছোট্ট, প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার কম দৈর্ঘ্যের, অত্যন্ত দ্রুতগতির খরগোশ দেখা দেয়।

খরগোশের প্রতিটি লাফে তার ছায়া যেন আকাশে অস্থায়ী থেমে যায়, তারপর আবার অন্য স্থানে উপস্থিত হয়।

ঝোউ ইউরু চিৎকার করে, “বজ্র খরগোশ!”

ওই সময় ওয়াং নিংয়ের চোখ লাল হয়ে যায়, সে ভাবেনি যে সে তার অস্ত্র আত্মার সঙ্গে একই উৎসের আত্মা প্রাণীর মুখোমুখি হবে।

ইয়েই লিয়ান দ্রুত বলেন, “চলো, তাকে ধরে ফেলা যাক,” তবে তার মানসিক শক্তি তাকে দৃঢ়ভাবে লক্ষ্য করে।

ওয়াং নিং দ্রুত বজ্র খরগোশের পেছনে দৌড়াতে শুরু করে, ঝোউ ইউরুও সাহায্য করতে চায়।

কিন্তু লিন লি তাকে থামিয়ে বলেন, “তুমি তাকে ধরতে পারবে না, বজ্র খরগোশের সঙ্গে গতি তুলনা করলে তুমি ভয় করবে যে সে তোমাকে ক্লান্ত করে দেবে।”

ঝোউ ইউরু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করে, “কীভাবে ক্লান্ত করবে?”

লিন লি সংক্ষেপে বলে, “কুকুর হাঁটানোর মতো!”

সবাই লিন লির কথা শুনে হাসতে শুরু করে, ওয়াং মিংয়ের ভাইকে সাহায্য করার পায়ে হঠাৎ থেমে যায়।

ওয়াং মিং দ্রুত লিন লির দিকে ঘুরে তাকায়।

লিন লি লক্ষ্য করলে ওয়াং মিংকে দেখে বলেন, “চিন্তা করো না, ওয়াং নিং তাকে একটু হাঁটাচ্ছে। বজ্র খরগোশ কিছুটা বোকা, যদিও ওয়াং নিংয়ের অস্ত্র আত্মার উৎস একই, তবে এটা খুব কঠিন নয়।”

ওয়াং মিং মাথা নাড়ে, লিন লির আরেকটি কথা ছিল, তিনি বলেন, “তুমি দেখছ না ইয়েই লিয়ানও খুব উদ্বিগ্ন নয়?”

খরগোশ শিয়ালকে দেখলে পালাতে পারে? বিশেষত যখন তা একজন প্রাজ্ঞ এবং অভিজ্ঞ শিয়াল।

লিন লি ও তার সঙ্গীরা ইয়েই লিয়ানের পিছু পিছু হাঁটতে থাকে, আধাঘণ্টার মধ্যে তারা এক জলাধার পৌঁছে যায়।

সেখানে একটি মোটা খরগোশ অজানা সময়ে গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে গাছের পাশে বেহুশ হয়ে পড়ে, আর একজন মোটা লোক হাপান লাগিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

ওয়াং মিং দেখে দ্রুত তাকে সাহায্য করে, লিন লি তার করুণ অবস্থা দেখে হতাশ হয়, আর অন্যরা চিন্তা না করে হাসতে থাকে।

লিন লি খরগোশের মুখ খুলে তার দাঁত দেখে, তার কাঁটাছেঁড়া দাঁত প্রায় পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা। সে ওয়াং নিংকে বলে, “এই বোকা খরগোশের চারশো বছরের বেশি ক্ষমতা আছে, তুমি কি সত্যিই এটি গ্রহণ করতে চাও?”

ওয়াং নিং ওয়াং মিংয়ের সাহায্যে এগিয়ে এসে মাথা নাড়ে, “আমি নিশ্চিত।”

লিন লি হ্যাঁ বলে, ওয়াং নিংয়ের মজবুত শরীর দেখে মনে করে সে গ্রহণ করতে পারবে।

কারণ ওই খরগোশের বয়স সম্ভবত চারশো পঞ্চাশ বছর পার হয়নি, কারণ তার দাঁত ছয় সেন্টিমিটার ছাড়িয়ে যায়নি।

ইয়েই লিয়ানও খরগোশের ক্ষমতা দেখে বলেন, “প্রায় ঠিক আছে, গ্রহণে কোনো সমস্যা হবে না।”

তিনি আরও বলেন, “একই উৎসের অস্ত্র আত্মার আত্মা প্রাণী হলে বয়স একশো বছর বেশি হলেও সমস্যা হয় না, শুধু গ্রহণের সময় একটু কষ্ট হয়।”

লিন লি মাথা নাড়তে যাচ্ছিলেন, তখন ইয়েই লিয়ান উল্লাসিত সুরে বলেন, “ইউরু, তোমার আত্মা বৃত্ত এসেছে।”

সে চুপচাপ জলাধারে তাকায়, যেখানে নীলমণির মতো একেকটি পদ্ম ফুল ফোটে।

লিন লি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস, “শিক্ষক, এটা কী আত্মা প্রাণী? প্রাথমিক আত্মা প্রাণী বিশ্বকোষে নেই।”

ইয়েই লিয়ান হাসেন, “এই ধরনের আত্মা প্রাণী বিরল, বইয়ে নেই। এটিকে বলা হয় ক্লিয়িং লিয়ান ফুজু, এটি বায়ু ও মানসিক শক্তির সমন্বয়ে গঠিত।”

লিন লি শুনে চোখ ঝলমল করে ওঠে, কিন্তু ইয়েই লিয়ান আবার বলেন, “তবে এই আত্মা প্রাণী শুধুমাত্র সবচেয়ে তপ্ত আগুনের মাধ্যমে ধরা যায়।”