পঞ্চান্ন অধ্যায়: প্রথম দেখা

লින් লি দীর্ঘক্ষণ ধরে ভেবে, রাতের বেলা সবাই বিশ্রাম নেওয়ার পর, অজান্তেই নিজের দুটি হাত বাড়িয়ে দিল।

তার বাঁ হাতে ফুটে উঠল একটি রাজকীয়, তারাখচিত ঝলমলে মুকুট এবং ডান হাতে প্রকাশ পেল কালির মতো ঘোর কালো অথচ ভেতরে ফিকে রক্তাভ রঙের একটি ফিনিক্স পাখি।

দুটি মূর্ত হওয়ার সাথে সাথেই লিন লিরের চারপাশের ওপর হঠাৎ প্রচণ্ড চাপ বেড়ে গেল। সে তার চোখ দুটি কিঞ্চিৎ কুঁচকে আনল।

মনে মনে বিড়বিড় করে সে ভাবল: 'তারার মুকুট' এবং 'রক্তদুরের বিষাক্ত ফিনিক্স'—এই দুটি নিজেই অত্যন্ত উচ্চমানের মার্শাল সোল। যদি জোরাজুরি করে তুলনা করা হয়, তবে হয়তো এগুলো কেবল ঈশ্বর-পর্যায়ের মার্শাল সোলের চেয়ে সামান্য একটু দুর্বল।

তবে ব্লু সিলভার এম্পেরর কিংবা ক্লিয়ার স্কাই হ্যামারের মতো মার্শাল সোলের তুলনায় এগুলোর কোনো কমতি নেই, বরং এগুলো আরও শক্তিশালী। কিন্তু সিস্টেমের দেওয়া মার্শাল সোল দুবার আপগ্রেড করার সুযোগ তাকে আরও শক্তিশালী মার্শাল সোল পাওয়ার এক তীব্র আকাঙ্ক্ষায় উসকে দিচ্ছিল।

বিশেষ করে যখন সে জানতে পারল যে এখানে একটি ঐশ্বরিক উত্তরাধিকারের সন্ধান রয়েছে, তখন তার সম্ভাবনার মাত্রা যত বেশি হবে, তার নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনাও তত বাড়বে।

তবে এই মুহূর্তে সিস্টেম কথা বলে উঠল। তার সেই যন্ত্রসুলভ গলায় কিছুটা সতর্কবাণী ছিল: "宿主, যদি মার্শাল সোল উন্নত করতে চাও, তবে দয়া করে আগে তোমার নিজের স্পিরিট পাওয়ারকে টাইটেল ডুলো পর্যায়ে উন্নীত করো এবং দুটি মার্শাল সোলেই একই সাথে নয়টি করে স্পিরিট রিং সংযুক্ত করো।

অন্যথায়, মার্শাল সোলের ভারসাম্যহীনতার কারণে তোমার আত্মা কোনোভাবেই দুটি ঈশ্বর-পর্যায়ের মার্শাল সোলের আশীর্বাদের চাপ সহ্য করতে পারবে না।"

লিন লি একটা শব্দ করে উঠল এবং কিছুটা ভয় পাওয়ার মতো করে নিজের বুক চাপড়ে বলল, "তাহলে... সেই এক লক্ষ বছরের স্পিরিট বিস্টের আত্মাটার কী হবে?"

সিস্টেম উত্তর দিল: "হোস্ট ষাট লেভেলে পৌঁছানোর পরেই এটি আত্মসাৎ করতে পারবে। 'অ্যানিহিলিং স্টার এম্পেরর' অত্যন্ত খাঁটি ড্রাগন জাতির একটি প্রজাতি। এতে একই সাথে নক্ষত্র, বিনাশ এবং স্থান—এই তিনটি বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যা তোমার তারার মুকুটের বৈশিষ্ট্যের সাথেও পুরোপুরি মানানসই।"

লিন লি অবাক হয়ে বলল, "আরে, স্টার ক্রাউন মার্শাল সোল কি মূলত সহায়ক বা সাপোর্টিং কাজের জন্য ব্যবহৃত হয় না?" সে সময় জ্যু ছাংয়ের খুব বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস না পাওয়ার কারণও ছিল এই যে, সে ছিল একজন সাপোর্টিং-ঘেঁষা কন্ট্রোল টাইপ স্পিরিট মাস্টার।

যদি সে জু ওয়েই হতো, তবে লিন লি আগেই বুঝতে পেরেছিল যে সে একজন খাঁটি সাপোর্টিং টাইপ স্পিরিট মাস্টার।

সিস্টেম উত্তর দিল: "হোস্টের তারার মুকুট সাধারণ স্টার ক্রাউন মার্শাল সোলের মতো নয়। সাধারণ স্টার ক্রাউনের যা যা আছে, তারার মুকুটের তা তো আছেই, উপরন্তু তারার মুকুটের মধ্যে লুকিয়ে থাকা 'বিনাশ' বা 'অ্যানিহিলিং' ক্ষমতা সাধারণ স্টার ক্রাউন মার্শাল সোলে নেই।"

লিন লি অবাক হয়ে তার বাঁ হাতের ওপর জ্বলজ্বল করতে থাকা তারার মুকুটটির দিকে তাকিয়ে রইল। দারুণ ব্যাপার! সে যে মার্শাল সোলগুলো জাগরিত করেছে, তাদের মধ্যে একটিও সাধারণ গোত্রের নয়।

সে সময় লিন ইয়ান তাকে প্রথমে তারার মুকুটটি চর্চা করতে বলার কারণ ছিল এই যে, তিনি নিজেও একজন স্টার ক্রাউন স্পিরিট মাস্টার ছিলেন এবং মার্শাল সোলের সমস্ত সুবিধা তিনি নিজে ভোগ করেছিলেন।

একজন দুর্দান্ত সাপোর্টিং মাস্টারকে কে না ভালোবাসে, বলো?

লিন লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ফিসফিস করে বলল, "থাকগে, দেখা যাক। কালকেই গিয়ে এক মাসের ক্লাসগুলো শেষ করে আসি, আর এও দেখি যে পুরনো কোনো চেনা মুখ দেখতে পাই কি না।"

সে চোখের পলক নামিয়ে পদ্মাসনে বসে ডেথ গডের নীতি বা 'ডেথ গড আর্ট' চর্চা করতে শুরু করল। তার আগের স্পিরিট পাওয়ার বৃদ্ধির গতি ছিল খুবই দ্রুত। যদিও তা যথেষ্ট শক্তপোক্ত ছিল, তবুও তার মূলত অত্যন্ত দৃঢ় স্পিরিট পাওয়ারের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত ছিল। তাই সুযোগ যখন এসেছে, এখন থেকেই এটি চর্চা করা শুরু করে দেওয়া ভালো।

পরদিন ভোরে

লিন লি সাধনা থেকে বেরিয়ে এল। সে অলসভাবে একটা হাই তুলল, ভালো করে গোসল করার পর খুব সাধারণ ও পরিপাটি একটি পোশাক পরে হেভেন ডাবল রয়্যাল স্পিরিট মাস্টার একাডেমির মূল শিক্ষ ভবনের দিকে রওনা দিল।

চি লিন তার জন্য যে ক্লাস নির্ধারণ করেছিলেন তা হলো স্পিরিট বিস্ট পরিচিতি, প্রতি বৃহস্পতিবার প্রথম ক্লাস। যদিও এটি প্রতি বৃহস্পতিবারের প্রথম ক্লাস, তবুও তাকে মাসে মাত্র একবারই ক্লাস নিতে হতো।

ছাত্ররা কীভাবে জানবে তার কোন দিন ক্লাস? তারা শুধু অপেক্ষা করলেই চলত। এমনকি কোনো রাজপুত্র হলেও তাকে অপেক্ষা করতেই হতো। এটি স্বয়ং হেভেন ডাবল রয়্যাল স্পিরিট মাস্টার একাডেমি স্থাপনকারী সম্রাটের নিজের জারি করা আদেশ, নতুবা ছিন মিং কীভাবে একজন রাজপুত্রকে সকালের কুচকাওয়াজে ছোটাতেন?

খট খট খট—চি লিন ডুলো তার জন্য যে ক্লাসটি নির্ধারণ করেছিলেন তা হলো জুনিয়র থ্রি, ক্লাস ফাইভ। হ্যাঁ, তৃতীয় বর্ষ।

এটি এমন কিছু ছাত্রছাত্রীদের নিয়ে গঠিত একটি শ্রেণি যাদের স্পিরিট পাওয়ার ত্রিশ লেভেলের বেশি নয় এবং তারা গ্রেট স্পিরিট মাস্টার ও সাধারণ স্পিরিট মাস্টার। সে যখন ক্লাসের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন সে শুনতে পেল ক্লাসের ভেতরে বাজারের মতো হুলুস্থুল কাণ্ড চলছে।

তার মুড এমনিতেই ভালো ছিল, যা মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল। ছিঃ ছিঃ! ভালোই হয়েছে সে এই রয়্যাল একাডেমিতে একজন শিক্ষকের পরিচয়ে যোগ দিয়েছে, যদি ছাত্র হিসেবে যোগ দিত তবে সে হয়তো স্বাভাবিকভাবে তার সাধনাটুকুও শেষ করতে পারত না।

সে দরজার সামনে গিয়ে একটুও রাখঢাক না করে দরজায় সজোরে থাপ্পড় মারল। তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ও শীতলতা ফুটে উঠল।

"কী নিয়ে এত চেঁচামেচি করছ? একদল ফুচকাওয়ালি বুড়ির মতো চিৎকার করছ! এটা কি মাছের বাজার নাকি?"

সে যেহেতু তার কথাগুলো বলার সময় স্পিরিট পাওয়ার ব্যবহার করেছিল, তাই তার আওয়াজ বেশ জোরালো ছিল এবং তার প্রথম কথাতেই সবাই চুপসে গেল।

লিন লি প্রথমে ভেবেছিল সে একজন মার্জিত ও বোধসম্পন্ন শিক্ষকের ভাবমূর্তি গড়ে তুলবে। কিন্তু সে তো আদতে ভালো মেজাজের মানুষ নয়; সেন্ট এস্থের জুনিয়র স্পিরিট মাস্টার একাডেমিতে সে ছিল unquestioned বড় আপা।

কারো এত সাহস ছিল না যে তার মাথায় কাঠাল ভাঙে। এখন সে এক পা এক পা করে মঞ্চের ওপর গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল এবং কণ্ঠে ভেসে উঠল কিছুটা বিরক্তি।

সে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমার পদবি লিন, ভবিষ্যতে তোমরা আমাকে লিন শিক্ষক বলে ডাকতে পারো। এরপর থেকে আমিই তোমাদের স্পিরিট বিস্টের প্রকার ও শ্রেণি সম্পর্কে পড়াব। তবে আমি ঝামেলা একদম পছন্দ করি না। তোমাদের যদি ঝামেলা করার শখ থাকে, তবে ক্লাসের বাইরে গিয়ে দাঁড়িয়ে ক্লাস করতে আমার কোনো আপত্তি নেই।"

নিচের ছাত্রছাত্রীরা:……

তবে তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে যাওয়ার পরেই সে দুজন চেনা মুখ দেখতে পেল, ঠিক যাদের সে গতকাল দেখেছিল।

হেভেন ডাবল রয়্যাল স্পিরিট মাস্টার একাডেমি শিক্ষার্থীদের জন্য স্কুল ইউনিফর্ম পরা বাধ্যতামূলক করেনি, তাই সে পুরো ক্লাসের শিক্ষার্থীদের মধ্যে মাত্র গুটিকয়েকজনকে স্কুল ইউনিফর্ম পরা অবস্থায় দেখতে পেল।

দুধ-সাদা রঙের পোশাক, বুকের কাছে ডানা মেলে উড়ে চলা একটি রাজহাঁস—দেখতে বেশ মার্জিত লাগে।

তবে বেশিরভাগ ছাত্রছাত্রীই তাদের নিজেদের জাঁকজমকপূর্ণ ও বিলাসবহুল পোশাক পরেছিল।

বিশেষ করে সেই সোনালি চুলের ছেলেটি (চার্লস), তার আচরণে মনে হচ্ছিল সে যেন গায়ে সাইনবোর্ড লাগিয়ে রেখেছে যে সে প্রচুর ধনী।

সে বাঁ পাশের দিকে বসা একটি মেয়েকে উদ্দেশ্য করে অলস ভঙ্গিতে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "তোমার থেকে শুরু করে সবাই একে একে নিজের নাম, বয়স, মার্শাল সোল এবং স্পিরিট পাওয়ারের লেভেল পরিচয় দাও।"

দু মিনিট অপেক্ষা করার পরও যখন সেই মেয়েটির কোনো নড়চড় হলো না, তখন তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ফুটিয়ে সে বলল, "কী ব্যাপার? নিজের পরিচয় দেওয়াটা কি খুব কঠিন কাজ?"

মেয়েটি তার ঠোঁট কামড়ে ধরে ভয়ে ভয়ে চার্লসের দিকে তাকাতে লাগল। লিন লি অসন্তুষ্ট ও ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "কী ব্যাপার? এই ক্লাসের বসের থেকে অনুমতি নিতে হবে নাকি?"

কথা শেষ হতেই তার শরীর থেকে হঠাৎ চারটি স্পিরিট রিং নেমে এল—হলুদ, হলুদ, বেগুনি, কালো—এই চারটি নির্ধারিত সীমার চেয়েও শক্তিশালী রিংয়ের বিস্ফোরক চাপ এমন ছিল যা তাদের কারো পক্ষেই সহ্য করা সম্ভব ছিল না।

সবাই একযোগে লিন লিরের শরীরের ওই কালো রঙের স্পিরিট রিংটার দিকে পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। উপস্থিত এমন কেউ ছিল না যে দশ হাজার বছরের স্পিরিট রিংয়ের আসল গুরুত্ব ও অর্থ বোঝে না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সেই মেয়েটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং লিন লিকে এক আদর্শ অভিজাত নারীর মতো সম্মান জানিয়ে বলল—

"আমার নাম এলসা, বয়স বারো বছর, মার্শাল সোল হলো ড্রিম বাটারফ্লাই, এবং আমার স্পিরিট পাওয়ার একুশ লেভেলে রয়েছে।"

লিন লি একটি শব্দ উচ্চারণ করল, তবে অভিজাত স্কুলের এই অসাধারণ ব্যাপারটি দেখে সে একটু অবাকও হয়েছিল। ড্রিম বাটারফ্লাই—এই ধরনের মার্শাল সোল সে আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু অতীতে সে চউ ইউরোকে এই ধরনের স্পিরিট বিস্ট শিকার করতে দেওয়ার কথা ভেবেছিল।

ড্রিম বাটারফ্লাই হলো অত্যন্ত বিরক্তিকর একটি মানসিক বা মেন্টাল অ্যাট্রিবিউটের স্পিরিট বিস্ট, যাকে প্রজাপতি জগতের ঘুমের জাদুকর বলা হয়।

এলসার কথা শেষ হওয়ার পর, তার পেছনের এক তরুণ উঠে দাঁড়াল। সে পরেছিল একটি হালকা নীল রঙের পোশাক, যা তাকে অত্যন্ত ভদ্র ও শান্ত দেখাচ্ছিল। সেও নিয়মমাফিক একটি অভিজাত অভিবাদন জানাল—

"আমার নাম চার্লটন, বয়স তেরো বছর, মার্শাল সোল ফ্লেম বার্ড, স্পিরিট পাওয়ার সাতাশ লেভেল।"

লিন লি 'হু' বলে ঠান্ডা গলায় বলল, "চালিয়ে যাও।"

"ওয়াং জিন, বয়স বারো বছর, মার্শাল সোল ফলেন সোল বল, স্পিরিট পাওয়ার বাইশ লেভেল।"

"ইয়ে চাং, বয়স বারো বছর, মার্শাল সোল থাউজেন্ড থ্রেড টাই, স্পিরিট পাওয়ার একুশ লেভেল।"

"কাও ছিং, বয়স তেরো বছর, মার্শাল সোল স্কারলেট কিং স্নেক, স্পিরিট পাওয়ার পঁচিশ লেভেল।"

……

একের পর এক মূর্তি যখন ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে তাদের নাম, মার্শাল সোল ও লেভেলের কথা ঘোষণা করছিল—

তখন চার্লসও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। লিন লি তার চেয়ারে বসা শরীরটা একটু সোজা করে বসল। সে খুব দেখতে চেয়েছিল এই মানুষটির মার্শাল সোল আসলে কী।

आखिरकार, হেভেন ডাবল সাম্রাজ্যের বিখ্যাত অভিজাতদের মার্শাল সোলগুলো তো অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে থাকে।