অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: সোল ফাইটিং এরিনা পরিদর্শন

লিন লি ঝু রুরোর হাতের কাঁচের বোতলে সেই স্বচ্ছ হলুদ মধু দেখে হাত বাড়িয়ে তা গ্রহণ করল এবং বলল, "ধন্যবাদ তোমাকে, রুরো।"

ঝু রুরো যখন দেখল লিন লি তা গ্রহণ করেছে, তখন সে বলে উঠল, "নিন ল্যানল্যান যদি এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই বলত—কীসব সস্তা জিনিস! আর তারপর আমার সাথে তার ঝগড়া লেগে যেত।"

লিন লি মনে মনে ভাবল: কথাটি যৌক্তিক হলেও, শুনতে খুব একটা ভালো লাগল না।

শ্রেণিকক্ষে তখনো হইচই আর শোরগোল চলছে। হঠাৎ, খুব একটা জোরালো না হলেও স্পষ্ট কয়েকবার হাই হিল জুতোর শব্দ শোনা গেল। কালো গাউন পরিহিতা এক নারী ধীরস্থির পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তিনি ভেতরে আসা মাত্রই পুরো ক্লাসে পিনপতন নীরবতা নেমে এল, যেন এক অদৃশ্য দানবীয় হাত সবার কণ্ঠনালী চেপে ধরেছে।

তিনি শিক্ষকের টেবিল চাপড়ে শান্ত স্বরে বললেন, "বলো, কথা বলো! কী হয়েছে? সবাই কি 'সোল মাস্টার' হয়ে গেছ? নাকি 'গ্রেট সোল মাস্টার' হয়ে গেছ? এত যদি কথা বলার ইচ্ছা থাকে, তবে শোনো—অন্যান্য ক্লাসের শিক্ষার্থীরা তো নীরবে পড়াশোনা আর সাধনা করছে, আর তোমরা একদল বোকার মতো দাঁত বের করে হাসছ!"

লিন লি ভাবল: তিনি যদি 'সোল মাস্টার' বা 'গ্রেট সোল মাস্টার'-এর বদলে 'বিশ্ববিদ্যালয়' বা 'হাইস্কুল' বলতেন, তবে কথাগুলো আরও পরিচিত লাগত। অদ্ভুত, এগুলো কি সব শিক্ষকেরই সর্বজনীন বুলি?

ইয়ে লিয়ান শান্তভাবে বললেন, "আমি যাদের নাম ডাকব, তারা উঠে দাঁড়িয়ে নিজেদের পর্যায় বা লেভেল জানাবে। যদি আমার প্রত্যাশা অনুযায়ী ফলাফল না পাও, তবে আমার সাথে কীভাবে কথা বলবে, তা আগে থেকেই ঠিক করে রেখো।"

তিনি অলস ভঙ্গিতে আরও বললেন, "সবার আগে ক্লাস ক্যাপ্টেন থেকে শুরু করা যাক। লিং শুয়ান, তোমার লেভেল কত? এতটুকু শক্তি কি তোমাকে সারাদিন অলস বসে থাকার সাহস দেয়?"

লিং শুয়ান কোনো উপায় না দেখে উঠে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "শিক্ষক, আমার বর্তমান সোল পাওয়ার লেভেল একুশ! আমি দ্বিতীয় সোল রিং অর্জন করেছি।"

ইয়ে লিয়ানের কানে কথাটি পৌঁছাতেই তিনি অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। মনে হচ্ছে লিং চে বেশ ভালো পরিমাণ সম্পদ ব্যয় করেছে তার পেছনে। সোল মাস্টারের প্রাথমিক পর্যায়ে খুব দ্রুত লেভেল বাড়ানো যায়, কিন্তু তাতে ভিত্তি নড়বড়ে হওয়ার ঝুঁকি থাকে। তাই বড় পরিবারগুলো কেবল বিশেষ প্রয়োজন ছাড়া এমনটা করে না।

তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "বেশ ভালো। তবে সোল পাওয়ার খুব দ্রুত বাড়ানো সবসময় ভালো নয়। আগামী কিছু সময় আর লেভেল বাড়ানোর চেষ্টা করো না, বরং মন দিয়ে নিজের ভিত্তি মজবুত করো।"

লিং শুয়ান নিজের লেভেল জানানোর পরই লিন লি-র পাশে থাকা ঝু রুরো হঠাৎ কেঁপে উঠল। লিন লি বুঝতে পারল ঝু রুরোর মনের অবস্থা। দুজনেই উদ্ভিদজাতীয় সোল মাস্টার। এক মাস আগেও তাদের দুজনের লেভেল ছিল দশের ঘরে, খুব একটা পার্থক্য ছিল না। কিন্তু এখন একজন দশের ঘরেই আটকে আছে, আর অন্যজন বিশে পৌঁছে দ্বিতীয় সোল রিংও পেয়ে গেছে।

সে আলতো করে ঝু রুরোর পিঠ চাপড়ে মৃদু স্বরে বলল, "ক্লাস ক্যাপ্টেনের পেছনে পারিবারিক সমর্থন আছে, তাছাড়া সে জন্মগতভাবে পূর্ণ সোল পাওয়ারের অধিকারী। তুমি শুধু নিজের সাথে নিজেকে তুলনা করো। কেউ তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, কেবল গতকালের চেয়ে আজকের তুমি যেন আরও শক্তিশালী হতে পারো, সেটাই আসল।"

ঝু রুরো মাথা নাড়ল, তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছোট লি, তোমার লেভেল কত?"

লিন লি উত্তর দিল, "পঁচিশ।" সে বর্তমানে নিজের সোল পাওয়ারকে নিবিড় করার চেষ্টা করছে, কারণ অস্থির শক্তি তার সোল স্কিলগুলোর সাধারণ ব্যবহারিক চাহিদাও মেটাতে পারছে না।

ঝু রুরোর চোখ চকচক করে উঠল, "ছোট লি, তুমি আমার চেয়ে অনেক এগিয়ে। আমি তো এখনো আঠারো লেভেলেই আটকে আছি।"

লিন লি তার কথায় সায় দিলেও মনে মনে মূল চরিত্রের উন্নতির গতি নিয়ে প্রশ্ন তুলল। ছয় বছরে উনিশ লেভেল উন্নতি শুনতে অনেক মনে হলেও, পরবর্তী এক লেভেল অর্জন করা এর চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। ঝু রুরোর মেধা অনুযায়ী, বারো বছর বয়সে সে হয়তো সাতাশ বা আটাশ লেভেলে পৌঁছাতে পারবে। কিন্তু সে বুঝতে পারছে না যে, দশের ঘরে উন্নতির গতি দ্রুত হলেও বিশের পরে তা ধীর হয়ে যাবে। সবাই তো আর লিন লি-র মতো সোল বিস্টের শক্তি শোষণ করতে পারে না।

তাদের এই চাপা গুঞ্জন ইয়ে লিয়ানের মনোযোগে কোনো ব্যাঘাত ঘটাল না। তাদের কথা বলার মধ্যেই আরও চারজন উঠে দাঁড়িয়েছে। ওয়াং নিং, আঠারো লেভেল। ওয়াং মিং, সতেরো লেভেল। রও এর, উনিশ লেভেল... একে একে সবাই উত্তর দিল, শেষমেশ পালা এল ঝু রুরো এবং লিন লি-র।

ইয়ে লিয়ান শান্তভাবে বললেন, "ঝু রুরো, উঠে তোমার সোল পাওয়ার লেভেল বলো।"

ঝু রুরো উঠে বলল, "ঝু রুরো, সোল পাওয়ার লেভেল আঠারো।"

সবশেষে লিন লি-র পালা এল। ক্লাসের প্রায় সবার লেভেলই দশের উপরে! ইয়ে লিয়ান তাকে দাঁড়াতে না বলে শান্ত স্বরে বললেন, "সবশেষ শিক্ষার্থী লিন লি, তার সোল পাওয়ার লেভেল পঁচিশ।"

সবাই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই ইয়ে লিয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"তোমাদের মেধা এই বছরের শিক্ষার্থীদের মধ্যে সেরা, সবার জন্মগত সোল পাওয়ারও কম নয়। কিন্তু মাত্র এক মাসের ছুটিতেই তোমাদের মাঝে বিশাল ব্যবধান তৈরি হয়ে গেছে। বুঝতেই পারছ তোমরা কতটা অবহেলা করেছ।"

"তোমার চেয়ে মেধাবী যারা, তারা কঠোর পরিশ্রম করছে, আর তুমি সেখানে নিজের সাফল্যে আত্মতৃপ্ত হয়ে বসে আছ? নিজেকে কি খুব বড় মাপের প্রতিভা মনে করছ?"

সবাই অপরাধবোধে মাথা নিচু করে ফেলল। লিন লি তার আগের জীবনের সাথে হুবহু মিলে যাওয়া এই কথাগুলো শুনে ঠোঁট বাঁকাল।

ইয়ে লিয়ান বললেন, "তোমাদের ভবিষ্যতের কথা ভেবেই বলছি, আজ রাতে আমি তোমাদের 'সেন্ট এর গ্রেট সোল এরিনা'-তে নিয়ে যাব। সেখানে সোল মাস্টারদের প্রকৃত লড়াইয়ের স্বাদ পাবে। এটা তোমাদের প্রথম পাঠ, যাতে তোমরা আবার পড়াশোনায় মন দাও!"

সবাই সমস্বরে বলে উঠল, "ওহ!"

ওয়াং নিং জিজ্ঞেস করল, "এটা কি সেই হুয়াং হে সোল সম্মানিত ব্যক্তির মতো কোনো সোল মাস্টার, যিনি গ্রেট সোল এরিনা থেকে এসেছেন?"

ইয়ে লিয়ান মাথা নাড়লেন, "আগে তোমাদের যে লড়াই করতে দিয়েছিলাম, তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল নিজের সোল স্কিলগুলো চেনা ও সেগুলোতে অভ্যস্ত হওয়া। প্রকৃত সোল মাস্টারের লড়াইয়ের সাথে এর অনেক তফাত। তাই আজ তোমাদের সেই লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা দেব।" ইয়ে লিয়ানের কণ্ঠস্বরে সাধারণ ঔদাসীন্যের বদলে এবার গম্ভীর সুর শোনা গেল।

লিন লি ভ্রু কুঁচকাল। গ্রেট সোল এরিনা? এটি সত্যিই নিজের দক্ষতা বাড়ানোর এক দারুণ জায়গা—সোল পাওয়ার নিয়ন্ত্রণ, সোল স্কিলের ব্যবহার এবং যুদ্ধের পরিস্থিতি বোঝার জন্য এটি সেরা। এটি একটি ছোটখাটো যুদ্ধক্ষেত্রের মতো, বিশেষ করে সাত বনাম সাতের লড়াইগুলো।

শিক্ষার্থীদের মধ্যে বিস্ময়, ভয় এবং প্রত্যাশা কাজ করছিল। ইয়ে লিয়ান যখন সোল মাস্টারদের বিষয়ে তাত্ত্বিক জ্ঞান দিচ্ছিলেন, তখন অনেকেই ছিল অমনোযোগী।

হঠাৎ ঘণ্টা বেজে উঠল। ইয়ে লিয়ান ব্ল্যাকবোর্ড চাপড়ে বললেন, "আজ রাত সাতটায় শ্রেণিকক্ষে সবাই জড়ো হবে। আমি তোমাদের সেন্ট এর গ্রেট সোল এরিনা-তে নিয়ে যাব। সেখানে তোমরা বুঝতে পারবে সোল মাস্টারদের লড়াই কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে।"

কথাটা বলে তিনি এক রহস্যময় হাসি দিলেন। সবার শরীর শিউরে উঠল, তারা ইয়ে লিয়ানের এই তথাকথিত 'দয়ালু' হাসির মর্ম ভালো করেই জানে।

ঝু রুরো লিন লি-র হাত টেনে ধরে ফিসফিস করে বলল, "ছোট লি, শিক্ষক আমাদের কী দেখাতে চান?"

লিন লি-র একটি কথায় ঝু রুরোর হাঁটু যেন কাঁপতে শুরু করল। সে বলল, "গ্রেট সোল এরিনার সবচেয়ে তীব্র লড়াই বলতে কেবল একটিই আছে—জীবনের বা মৃত্যুর লড়াই।"

ঝু রুরো তোতলাতে তোতলাতে বলল, "সত্যিই কি মানুষ মারা যায়?"

লিন লি উত্তর দিল না। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ওয়াং নিং উপহাসের সুরে বলল, "জীবনের বা মৃত্যুর লড়াই, সেখানে মৃত্যু ছাড়া কি আর কিছু সম্ভব?"

তবে লিন লি তার চোখে অস্থিরতা দেখতে পেল। ওয়াং মিং পাশে আসতেই ওয়াং নিং তাকে জড়িয়ে ধরল।

সে বিড়বিড় করে বলল, "আমি স্কুলের রোস্ট করা মুরগি খাব, অনেকদিন খাওয়া হয়নি।"

ওয়াং মিং স্নেহের সাথে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আজ রাতে তোমাকে দুটো মুরগির রানই দেব।"

ওয়াং নিং উত্তেজনায় মাথা নাড়ল। ঝু রুরো লিন লি-র দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল। লিন লি বলল, "ঠিক আছে, তোমাকে ফার্স্ট ক্যান্টিনে নিয়ে যাব। ওখানে সম্প্রতি 'চারকোল রোস্টেড র‍্যাবিট' বেশ ভালো পাওয়া যাচ্ছে।"