ত্রিশতম অধ্যায়: বাস্তব অভিজ্ঞতা ৩
ফেং ইউ-এর ওপর ধেয়ে আসা ঘুষিটি সবার প্রত্যাশা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল না। বরং, যখনই সেটি হলুদ নদীর মুষ্টির সংস্পর্শে এল, মনে হলো যেন অ্যাসিডের ধারা তার হাতে আঘাত হানছে।
ব্যথা? প্রচণ্ড ব্যথা! হলুদ নদীর মনে শুধু একটিই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল—প্রতিপক্ষের আত্মার দক্ষতা তার আত্মাশক্তিকে গলিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। সেই ভয়াবহ কালো পালকগুলো যেন ধারালো ছুরির মতো তার ভেতরে গেঁথে যাচ্ছিল। আতঙ্কে সে লক্ষ্য করল যে, তার আত্মাশক্তি ওই পালকগুলোর দ্বারা নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে এবং ক্ষতগুলো ক্রমাগত বড় হচ্ছে।
হলুদ নদী যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে, লিন লি তখনই দ্রুত নড়ে উঠল। তার কনুই দিয়ে সে হলুদ নদীর মেরুদণ্ডে প্রচণ্ড আঘাত করল এবং হাত দিয়ে তার কাঁধটি চেপে ধরল। বাতাসে এক চমৎকার ব্যাক-ফ্লিপ দিয়ে সে সরাসরি তাকে রিংয়ের নিচে ফেলে দিল। পুরো বিষয়টি এত দ্রুত ঘটল যে, কেউ বুঝে ওঠার আগেই সব শেষ। লিন লি তাকে নিচে ফেলার মুহূর্তেই তার শরীরের ভেতর থেকে নিজের আত্মাশক্তি প্রত্যাহার করে নিল। কিছুক্ষণ আগে বাতাসে উড়তে থাকা সেই ফিনিক্সের পালকগুলো মিলিয়ে গেল, যেন পুরো দৃশ্যটি ছিল এক অপূর্ব সুন্দর স্বপ্ন।
লিন লি রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে রইল। সংঘর্ষের ফলে তার চুলের ফিতাটি খুলে গিয়েছিল, এলোমেলো চুলে মেয়েটির ঠোঁটের কোণে জমাট বাঁধা রক্তের দাগ। তাকে একদিকে যেমন ভঙ্গুর দেখাচ্ছিল, তেমনই অদম্য। উপস্থিত কেউ বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, একজন সদ্য了大ত্মা-মাস্টার স্তরে উন্নীত কিশোরী লড়াইয়ের ময়দানে অভিজ্ঞ এক যোদ্ধাকে হারিয়ে দিয়েছে।
এমনকি নিং লানলানও স্তব্ধ। সে এতদিন মনে করত লিন লির গর্বের উৎস হলো তার প্রতিভা। কিন্তু এখন সে দেখল, এমন প্রতিভার অধিকারী হয়েও লিন লি কী পরিমাণ ঝুঁকি নিচ্ছে। সে এমনটা করার সাহস পেত না, কারণ যে কোনো মেধাবী যার ভবিষ্যতে উপাধি-ধারী আত্মাশক্তির অধিকারী হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তার উচিত শুধু শান্তভাবে অনুশীলন করা। কিন্তু লিন লি যেন সেই ঘাস, যে ঝোড়ো হাওয়ায় বারবার আঘাত খেয়েও টিকে থাকে।
লিন লি ধীর পায়ে রিং থেকে নেমে এল। হলুদ নদীর মুখ তখন লজ্জায় লাল। সে কি দয়া করেছিল? না, একদমই না। প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় আত্মার দক্ষতা ব্যবহারের সময় সে তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেছিল, কিন্তু লিন লি তার武魂 এবং দক্ষতার সমন্বয়ে তাকে হারিয়ে দিয়েছে। এ তো কেবল প্রতিভাবান নয়, এ তো এক বিস্ময়কর প্রতিভা!
লিন লি যখন নিচে নামল, তার আত্মাশক্তির মাত্র এক-দশমাংশ অবশিষ্ট ছিল। দ্বিতীয় দক্ষতার ব্যবহার অত্যন্ত ব্যয়বহুল। আকাশে উড়ন্ত পালকগুলো দেখতে সুন্দর হলেও, আসলে ওগুলোর মধ্যে মাত্র পাঁচটি প্রাণঘাতী ছিল। ঝু ইউরু লিন লির টলমল পায়ে হেঁটে আসা দেখে দ্রুত তাকে ধরতে এগিয়ে এল।
লিন লি মাথা নেড়ে তাকে নিষেধ করল এবং হেসে হলুদ নদীকে বলল, "ধন্যবাদ হলুদ আত্মা-সম্মানিত, আমাকে ছাড় দেওয়ার জন্য।"
হলুদ নদী হাত নেড়ে বলল, "আপনিও প্রশংসার যোগ্য।" এরপর সে ইয়ে লিয়ানের দিকে তাকিয়ে সম্মানের সাথে বলল, "ইয়ে প্রধান, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি।"
ইয়ে লিয়ান মৃদু হেসে বললেন, "ঠিক আছে, হলুদ আত্মা-সম্মানিতকে মূল্যবান পরামর্শ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।"
হলুদ নদী চলে যাওয়ার পর, ইয়ে লিয়ান ভ্রু কুঁচকে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "সত্যি বলতে, আজ তোমাদের পারফরম্যান্স খুবই হতাশাজনক!"
তিনি শান্ত স্বরে প্রত্যেকের দুর্বলতাগুলো তুলে ধরলেন। ওয়াং মিংয়ের প্রতিক্রিয়ার গতি খুব ধীর, যুদ্ধের ছন্দ নিয়ন্ত্রণে সে ব্যর্থ। রউ’এর আক্রমণ খুব দুর্বল, দ্রুতগতির বিড়াল জাতীয় আত্মাশক্তির অধিকারী হয়েও সে আক্রমণাত্মক দক্ষতায় পিছিয়ে আছে। ঝু ইউতুং ওয়াং মিংয়ের মতোই ভুল করেছে; সে আক্রমণ শুরু করতে চেয়েছিল কিন্তু একজন নিয়ন্ত্রণকারী হিসেবে তার চিন্তা লিং শুয়ানের অজানা নয়। লিং শুয়ান আবার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী, সে শুরু থেকেই লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ নেয় না, বরং প্রতিপক্ষের চালের অপেক্ষায় থাকে।
আর লিন লি? ইয়ে লিয়ান তাকেও একহাত নিলেন। উড়তে অক্ষম প্রতিপক্ষের সাথে লড়াইয়ের সময় সে কেন দূরত্ব বজায় রাখল না? শক্তিশালী দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও প্রথমবার এড়িয়ে যাওয়ার পর কেন তা ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করল না? তার কথাগুলো যেন মেশিনগানের গুলির মতো অবিরাম ঝরছিল।
আধ ঘণ্টা পর তিনি শান্তভাবে বললেন, "এখন থেকে প্রতি মাসে লড়াই হবে। যাদের আত্মাসবলয় বা দক্ষতা নেই, তারা অন্যদের লড়াই পর্যবেক্ষণ করবে এবং ভুলগুলো ধরিয়ে দেবে। সময় নষ্ট করবে না।" এরপর কঠোর দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "প্রতিটি বাস্তব যুদ্ধের মুখোমুখি হওয়ার সময় কি সিরিয়াস হওয়া যায়?"
সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, "যায়!"
ইয়ে লিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, "ঠিক আছে, আশা করি তোমরা আজকের কথা মনে রাখবে। আজকের ক্লাস এখানেই শেষ।" বলে তিনি ধীর পায়ে চলে গেলেন।
লিন লি তার আত্মাশক্তি কিছুটা ফিরে পেয়েছে, এখন তাকে আর আগের মতো দুর্বল দেখাচ্ছে না। ঠোঁটের কোণের শুকনো রক্ত মুছে সে মনে মনে কিছুক্ষণ আগে হওয়া সেই লড়াইটি বিশ্লেষণ করছিল। লিন লি কিছু বলার আগেই ঝু ইউরু কাছে এসে তাকে ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল, "তুমি ঠিক আছো তো?"
লিন লি মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক আছি। শুধু মনে হচ্ছে, নিজের পুরো শক্তি এখনও ব্যবহার করতে পারিনি।"
ঝু ইউরু তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "তুমি খুব ভালো করেছ, এর আগে তো তোমার লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা ছিল না।"
লিন লি মাথা নাড়ল, "সেটাও ঠিক।" তবে তাকে এখন তার দৈনন্দিন অনুশীলনের খরচ নিয়ে ভাবতে হবে।
ঝু ইউরু লিন লিকে টেনে নিয়ে তৃতীয় ক্যান্টিনের দিকে ছুটল। যেতে যেতে সে রেগেমেগে বলল, "ওই ক্লাস লিডার ব্যাটা, পরের বার আমি একটা চোখের পট্টি নিয়ে আসব!"
লিন লি তার কথা শুনে অসহায় বোধ করল। আসলে তাদের দুজনের দক্ষতাই অনেকটা একই রকম—পরিবেশ ব্যবহার করে নিয়ন্ত্রণ করা। হয়তো তৃতীয় স্তরে পৌঁছালে এই অবস্থার পরিবর্তন হবে। দানব-চোখ বৃক্ষ শুধু মানসিক নিয়ন্ত্রণই করে না, তার আসল ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণেই, মানসিক শক্তি তো কেবল অনুষঙ্গ মাত্র। ঝু ইউরু অবশ্য শুধু মানসিক শক্তি আর বায়ু নিয়ন্ত্রণেই সীমাবদ্ধ। তার প্রথম দক্ষতার বড় দুর্বলতা হলো, কেউ যদি আগে থেকে সতর্ক থাকে, তবে তার নিয়ন্ত্রণ নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়। তবে শ্বাস নেওয়ার জন্য তো শুধু নাকই একমাত্র পথ নয়, ত্বকের লোমকূপও আছে। ভবিষ্যতে এমন কোনো আত্মাশক্তির অধিকারী প্রাণীর সন্ধান পেলে ঝু ইউরুর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা অনেক গুণ বেড়ে যাবে।
খাবার শেষে তারা সেন্ট ইয়ার শহরের সবচেয়ে বড় ওষুধের দোকানে গেল। কিন্তু ভেষজ স্নানের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণের দাম দেখে লিন লি হতাশ হয়ে বেরিয়ে এল। একটি ডোজের দামই ছয়টি রৌপ্য মুদ্রা, যা প্রায় কয়েক কেজি ওজনের আত্মাশক্তির অধিকারী প্রাণীর রক্তের দামের সমান। অনেক ভেবেচিন্তে দাঁতে দাঁত চেপে তিনটি স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে সে ছয়টি ডোজের ভেষজ কিনল। না, তার শরীর এখনও খুব দুর্বল। প্রতিপক্ষের মাত্র একটি ধাক্কাতেই সে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
সে অবশ্য ভুলে গিয়েছিল যে, তাদের মধ্যে শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল। একজন সবেমাত্র একুশ বছর বয়সী আত্মা-মাস্টার, আর অন্যজন ডাউটুলো অ্যারেনার সিলভার-র্যাঙ্কড যোদ্ধা। প্রতিটি সিলভার ব্যাজধারী আত্মা-সম্মানিত অন্তত পঁয়ত্রিশতম স্তরের। এই বিপুল শক্তির ব্যবধানই তাদের দক্ষতার পার্থক্য গড়ে দেয়। তার আত্মার বলয়গুলো সীমা ছাড়িয়ে গেলেও, তৃতীয় স্তরের আগে এই ব্যবধান কমানো প্রায় অসম্ভব। একজন আত্মা-ব্যবহারকারীর প্রকৃত পার্থক্য তৈরি হয় চতুর্থ স্তরের পর থেকে, যেখানে আত্মার মান, বলয়ের অনুপাত এবং নিজস্ব হাড়ের গুণাগুণ বড় ভূমিকা রাখে।