ছত্রিশতম অধ্যায়: ওষুধ প্রস্তুতি ও বিষ তৈরি

মুষলধারে বৃষ্টির কারণে লিন লি’র আর অনুশীলনে মন বসল না। সে সরাসরি ওষুধ তৈরির সিদ্ধান্ত নিল।

তার কাছে প্রচুর ভেষজ উপাদান ছিল, তার ওপর ‘万草名录’ বা ভেষজ বিশ্বকোষ সম্পর্কে তার অগাধ জ্ঞান তাকে সাহায্য করছিল। বর্তমান ভেষজগুলো ব্যবহার করে সে অনায়াসেই ওষুধ বা বিষ তৈরি করতে পারে। সে তার হাতের লাল রত্নখচিত আত্মা সঞ্চয়কারী আংটির দিকে একবার তাকাল। এই মুহূর্তে তার কাছে যে উপাদানগুলো আছে, তা দিয়ে শরীর গঠনের সাধারণ ওষুধ তৈরি করা সম্ভব। ভেষজগুলোকে সরাসরি গরম পানিতে মিশিয়ে গোসলের পরিবর্তে, চুল্লিতে আগুনের তাপে গলিয়ে মিশ্রণ তৈরি করলে তার কার্যকারিতা প্রায় অর্ধেক বেড়ে যায়। লিং শুয়ানের সাথে লড়াই, না, বলা ভালো বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রতিটি জয়ের বিনিময়ে সে যে শততম স্তরের পুরস্কারগুলো পেত, সেগুলো ছিল বেশ কার্যকর। এই আংটিটি এবং আংটির ভেতর থেকে বের করা টকটকে লাল রঙের সেই পবিত্র চুল্লিটি তারই উদাহরণ।

চুল্লিটি মানুষের অর্ধেক উচ্চতার সমান, যার গায়ে ফিনিক্সের নকশা খোদাই করা। সে গভীর মনোযোগ দিল। আত্মশক্তি সঞ্চালন করতেই চুল্লি থেকে এক তীব্র ফিনিক্সের ডাক শোনা গেল, আর তার হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল এক গাঢ় লাল-কালো রঙের প্রচণ্ড উত্তপ্ত আগুন। আগুনের তীব্রতা বেশি হলেও তা চুল্লিকে আলতো করে জড়িয়ে ধরেছিল। মিং শিন ঘাস, ঝি ইয়ান ফুল—একের পর এক ভেষজ সে চুল্লিতে ছেড়ে দিল। চুল্লির ভেতর ভেষজের বিশুদ্ধ শক্তি অনুভব করতেই হঠাৎ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, যেন চুল্লিটি আগুনের ভেতর থেকেই জন্ম নিয়েছে। লিন লি হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করতেই চুল্লির আগুন দপ করে বেড়ে উঠল। লিন লি পরিস্থিতি বুঝে ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বলল, “খারাপ!”

আত্মশক্তি কমে আসায় আগুনের তীব্রতাও ধীরে ধীরে কমে এল, কিন্তু তবুও চুল্লি থেকে পোড়া গন্ধ বের হতে লাগল। লিন লি পুনরায় মুদ্রা তৈরি করে আগুনের নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখল, যতক্ষণ না পোড়া গন্ধ কমে আসে। শেষ পর্যন্ত, পুড়ে যাওয়া তরলের মতো এক ফোঁটা নির্যাস চুল্লির মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, যা সে একটি সাদা জেড পাথরের ছোট শিশিতে ধরে নিল। শিশিটি হাতে নিয়ে ওষুধের গুণাগুণ অনুভব করতেই তার মুখাবয়ব বদলে গেল। প্রাচীন প্রবাদটি সত্যিই অমোঘ—‘পাথর না খোদাই করলে তা যেমন রত্ন হয় না, তেমনি সাধনা ছাড়া সাফল্য আসে না’। এই ওষুধটি প্রায় নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তবুও এটি সরাসরি ভেষজ পানিতে গোসলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। বাইরে বৃষ্টির পর্দা ঝুলে আছে। সবকিছু গুছিয়ে রেখে লিন লি আর অনুশীলনের চিন্তা করল না। আগে বিছানো সাদা বাঘের চামড়ার বিছানায় শুয়ে সে চোখ বুজল।

...

দুপুরবেলা ঘুম ভাঙল লিন লি’র। তখনও ঝিরঝির করে বৃষ্টি পড়ছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের জন্য এক বাটি নুডলস রান্না করে খেয়ে নিল।

“কেউ আছেন কি?”

লিন লি একজন আত্মা গুরু, তাই তার শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর। তবে তার বাড়ি জেন হুন গ্রামের কেন্দ্রে, তাই বুঝতে পারল কেউ গ্রামে প্রবেশ করেছে। সে আলসেমি করে ছাতাটা হাতে নিয়ে সেই ‘অতিথি’দের সাথে দেখা করতে বের হলো। এই মানুষগুলোও অদ্ভুত; যখন প্রয়োজন ছিল তখন কাউকেই পাওয়া যায়নি, আর এখন বিনা প্রয়োজনে সবাই হাজির।

লিন লি ছাতা মাথায় দিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। এটি একটি আত্মা গুরু একাডেমির দল। দলের নেতৃত্বে আছেন এক দীর্ঘদেহী পুরুষ, যার পরনে দামী বর্ম। মানুষটিকে বেশ বীরদর্পী মনে হচ্ছিল, তার চোখের সেই শীতল চাহনি কারো দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস জোগাত না। তবে তার পাশে থাকা বাকিরা বেগুনি রঙের ইউনিফর্ম পরা ছিল। তাদের পোশাকের সেই পরিচিত স্কুল প্রতীকটি দেখেই লিন লি’র চোখ সরু হয়ে গেল। স্টার রো সাম্রাজ্য? স্টার রো সাম্রাজ্যের জাতীয় প্রতীক ব্যবহারের সাহস কেবল একটি একাডেমিরই আছে—স্টার রো রয়্যাল স্পিরিট একাডেমি।

তাদের থেকে পাঁচ পা দূরে দাঁড়িয়ে লিন লি শীতল স্বরে বলল, “আপনারা কি জানেন, জেন হুন গ্রামে এখন আর কেউ নেই?” তার কণ্ঠে ছিল সতর্কতার সুর।

নেতৃত্বদানকারী পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা একবার দেখে নিল, সত্যিই জায়গাটা ভীষণ নিস্তব্ধ। তার অভিজ্ঞ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল যে পুরো গ্রামটি নতুন করে সংস্কার করা হয়েছে। সে লিন লি’র প্রাথমিক আত্মা গুরু একাডেমির ইউনিফর্মের দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বলল, “আমরা স্টার রো রয়্যাল স্পিরিট একাডেমির শিক্ষক। আমাদের শিক্ষার্থীদের আত্মা আংটি সংগ্রহের জন্য নিয়ে এসেছি। আমরা কি এখানে আশ্রয় নিতে পারি?”

লিন লি শান্তভাবে বলল, “অনুমতির প্রয়োজন নেই। গ্রামটি জরাজীর্ণ, তবে বৃষ্টি থেকে বাঁচার জন্য যথেষ্ট। যদি আপনারা মনে করেন এটি ঠিক আছে, তবে যাওয়ার সময় গ্রামের পেছনের সমাধিগুলোতে একটি করে ধূপকাঠি জ্বালিয়ে দেবেন।” কথা শেষ করে সে মাথা নত করে ছাতা মাথায় দিয়ে বাড়ির দিকে ফিরে গেল।

নেতৃত্বদানকারী পুরুষটি সঙ্গীদের বলল, “এই গ্রামেই বিশ্রাম নাও। বৃষ্টি থামলে আমরা আত্মা জানোয়ার শিকারে বের হব।” পেছনের শিক্ষার্থীরা তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে সম্মতি জানাল, কোনো কথা বলার সাহস তাদের ছিল না। তিয়ান দাউ সাম্রাজ্যের একাডেমিগুলোর মতো এদের পরিবেশ অতটা বন্ধুত্বপূর্ণ নয়। স্টার রো সাম্রাজ্যের একাডেমিগুলো অনেকটা সেনাবাহিনীর মতো; সেখানে শিক্ষক মানেই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, আর শিক্ষার্থী মানেই অধস্তন। জন্মগতভাবে কেউ অভিজাত হোক বা সাধারণ, আনুগত্যই সেখানে শেষ কথা। হয়তো এ কারণেই স্টার রো সাম্রাজ্য তিয়ান দাউ সাম্রাজ্যের চেয়ে শক্তিশালী।

...

বাড়িতে ফিরে লিন লি আড়মোড়া ভেঙে আলসেমি করে বিড়বিড় করল, “বৃষ্টি থেমেছে। আমারও এবার সেন্ট এর প্রাথমিক আত্মা গুরু একাডেমিতে ফিরে যাওয়া উচিত।” জেন হুন গ্রাম ছিল তার সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়, কিন্তু সেই আশ্রয়ের ভিত্তি যখন ভেঙে গেছে, তখন এখানে আর থাকার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া এখানকার পরিবেশ সেন্ট এর একাডেমির মতো উন্নত নয়।

সে চোখ বুজে ‘মৃত্যুর দেবতা’র কৌশল অনুশীলন করতে শুরু করল। কিন্তু সে ভাবেনি যে এই বৃষ্টি টানা দুই দিন দুই রাত চলবে। বৃষ্টি থামার পর বাতাসে আর্দ্রতা কমে গিয়ে ভ্যাপসা গরম শুরু হলো। স্টার রো রয়্যাল একাডেমির দল বৃষ্টি থামার সাথে সাথেই চলে গিয়েছিল, তবে তারা সত্যিই গ্রামের পেছনের সমাধিগুলোতে ধূপকাঠি জ্বালিয়ে গিয়েছিল।

লিন লি কিছুক্ষণ সময় নিল। সেন্ট এর একাডেমির ইউনিফর্মটি সুন্দর হলেও গরমে তা পরা কষ্টকর ছিল। তার কোনো লোক দেখানো আড়ম্বর নেই, তাই সে হাত খোলা একটি কালো পোশাক পরে নিল। জেন হুন গ্রামের দিকে শেষবারের মতো ফিরে তাকাল সে। গ্রামটি পাহাড়ের ভাঁজে ঢাকা।

সেন্ট এর শহরের তিন লি দূরে আসতেই এক লম্বা ও রোগা চেহারার লোক তার সামনে এসে দাঁড়াল। লোকটির পরনে কালো চামড়ার পোশাক, তার চাহনি ছিল কদর্য এবং লোলুপ। লিন লি দুটি আত্মা আংটি শোষণ করার পর এবং ওষুধি পানিতে শরীর গঠনের পর তার শারীরিক সক্ষমতা সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল। এখন তাকে দেখলে কেবল এগারো-বারো বছরের কিশোরী বলেই মনে হতো। ডাউ লুও মহাদেশের এই অদ্ভুত নিয়মের কারণে, একজন আত্মা গুরু যত শক্তিশালী হয়, তার শারীরিক গঠন ততই নিখুঁত হয়ে ওঠে। ফিনিক্স আত্মা ধারণকারী লিন লি’র সৌন্দর্য ছিল উজ্জ্বল ও মোহনীয়। ঝকঝকে চোখ, নিখুঁত মুখাবয়ব—যেন এক অপরূপ পাথর, যা ঘষামাজা ছাড়াই নিজস্ব আলোয় উজ্জ্বল।

লোকটির চোখে সেই নোংরা লোলুপ দৃষ্টি লিন লি’র নজর এড়াল না। সে তো আর ছয় বছরের অবুঝ শিশু নয় যে এসব বুঝবে না। লিন লি কোনো কথা বলল না, কিন্তু লোকটি কুৎসিত হাসি হাসতে হাসতে তার দিকে এগিয়ে এল। তার হলুদ দাঁতগুলো দেখে গা গুলিয়ে ওঠার উপক্রম হলো। লোকটি নিজেকে সুদর্শন ভেবে বলল, “ছোট বোন, কোথায় যাচ্ছ? ভাইয়া কি তোমাকে রাস্তা দেখিয়ে দেবে?”

কথাগুলো বলার সাথে সাথেই সে লিন লি’র শরীরের খুব কাছে চলে এল। লিন লি বিতৃষ্ণায় কুঁকড়ে গিয়ে শীতল ও কঠোর স্বরে গর্জে উঠল, “দূর হ এখান থেকে, নইলে তোর মাথার খুলি উড়িয়ে দেব!”