ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: বৃহৎ যুদ্ধক্ষেত্র ১

সন্ধ্যা নেমে এসেছে। সূর্যাস্তের আভা ম্লান হওয়ার আগেই প্রথম বর্ষের সবাই শ্রেণিকক্ষে এসে উপস্থিত হয়েছে। সবার চেহারায় যেন এক ধরনের ‘মৃত্যুকে বরণ করে নেওয়ার’ অভিব্যক্তি। বিশেষ করে ইয়ে লিয়ানের সেই রহস্যময় চাহনির সামনে সবাই কিছুটা বিচলিত, তবে তাদের মধ্যে সবচেয়ে শান্ত ছিল লিন লি।

সে এর আগেও এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে। যদিও তার মনে এখনও কিছুটা ভীতি রয়ে গেছে, তবে আগের মতো অতটা আতঙ্কিত সে নয়।

হঠাৎ করেই পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। কালো পোশাক পরা এক নারী ধীরলয়ে শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করলেন। লিন লি অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, ওই নারীর কোমরে একটি বিশেষ টোকেন ঝুলছে। তলোয়ার, হাতুড়ি, ড্রাগন আর রাজমুকুট—এটি চতুর্থ স্তরের ‘উওহুন হল’ (আত্মা মন্দির)-এর টোকেন।

ইয়ে লিয়ানের কণ্ঠস্বর এখন কিছুটা গম্ভীর ও শীতল। তিনি বললেন, “গ্রেট সোল অ্যারেনা কোনো স্কুল নয়। ওখানে যাদের দেখবে, তাদের সাথে কোনো ঝামেলায় জড়াবে না। তারা এমন কেউ নয় যে তোমাদের মতো নবীনরা তাদের সাথে পেরে উঠবে। কথাগুলো কি পরিষ্কার?”

শেষ বাক্যটি তিনি অত্যন্ত কঠোর স্বরে বললেন। সবাই দ্রুত সমস্বরে উত্তর দিল, “জি, বুঝতে পেরেছি।”

ইয়ে লিআন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তবে তার চোখ একবার ওয়াং নিং, হুয়াং লেই, হুও জুনজে এবং ঝৌ ইউরুও—এই চারজনের ওপর স্থির হলো। তার চাহনির অর্থ স্পষ্ট: তোমরা একটু সংযত থেকো।

তারপর তিনি নিস্পৃহ স্বরে বললেন, “আমার সাথে চলো।”

কথা শেষ করেই তিনি শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। পুরো দল বিশাল এক শোভাযাত্রার মতো ‘সেন্ট এর গ্রেট সোল অ্যারেনা’-র দিকে রওনা হলো। এই অ্যারেনার নাম সবাই শুনেছে, কিন্তু যখন তারা এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, বিশাল এই স্থাপত্য দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

উওহুন হলের চার্চের মতো স্থাপত্যের চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। লিন লি তার আগের জন্মে প্রাচীন রোমের যে গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনা দেখেছিল, এটি প্রায় তেমনই। এদের ধরনও অনেকটা একই; পার্থক্য শুধু এই যে, সেখানে মানুষ বন্য পশুর সাথে লড়াই করত, আর এখানে আত্মা-যোদ্ধারা (সোল মাস্টার) একে অপরের সাথে লড়াই করে।

তবে এই মুহূর্তে লিন লি ভেতরে ঢুকতে কিছুটা দ্বিধা বোধ করছে। বাই ল্যান এই অ্যারেনার একজন কর্মী। সে জানে না বাই ল্যান ঠিক কোন অ্যারেনায় কাজ করে, তবে হয়তো এখানেই হবে। কারণ সেন্ট এর শহর জেনহুন গ্রামের খুব কাছেই অবস্থিত। অন্যমনস্ক হয়ে সে দলের একদম পেছনে পড়ে গেল।

ইয়ে লিয়ানের নেতৃত্বে এত বড় একদল শিক্ষার্থী দেখে পথচারীরা স্বাভাবিকভাবেই কৌতূহলী হয়ে উঠল। তবে সেখানে উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই ইয়ে লিয়ানকে চেনে। মোহময়ী সৌন্দর্য, কিপাও পরা রূপসী নারী, আর চার-রিং সোল মাস্টার—এই ছিল তার পরিচয়। বিশেষ করে তার কোমরে ঝোলানো টোকেনটি দেখে যারা তার সাথে আলাপ জমানোর চেষ্টা করছিল, তারাও কয়েক হাত পিছিয়ে গেল।

“ইয়ে ডিন (প্রধান শিক্ষিকা), আপনার পদার্পণে আমাদের সেন্ট এর গ্রেট সোল অ্যারেনা ধন্য!” একটি স্পষ্ট ও সুমিষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সাদা স্যুট পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বুকে ব্রোচ লাগিয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।

লোকটিকে দেখে ইয়ে লিয়ান ঠোঁটে হাত রেখে মৃদু হাসলেন। বললেন, “সং ম্যানেজার, আপনি বড্ড বিনয় দেখাচ্ছেন। অকারণে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, আমার এই ছাত্রছাত্রীদের শুধু দেখাতে চাই যে আত্মা-যোদ্ধাদের জীবন কতটা কঠিন।”

সং ম্যানেজার হেসে জবাব দিলেন, “ইয়ে ডিনের মতো রূপসী নারী যদি বিরক্তও করেন, তবে তা আমার এবং এই অ্যারেনার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। তবে আত্মা-যোদ্ধাদের কঠিন জীবন দেখতে চাইলে তো আপনি সেনাবাহিনীতেও যেতে পারতেন। আমাদের এখানে শুধু আছে ঝকঝকে সব তারকা, যারা রিংয়ের ভেতর ঘাম ঝরিয়ে নিজেদের魅力 ছড়িয়ে দেয়!”

ইয়ে লিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক মুহূর্তের জন্য সূক্ষ্ম এক আড়ষ্টতা ফুটে উঠল। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “সং ম্যানেজারের কথা অনুযায়ীই, এই ছেলেমেয়েরা শুধু রিংয়ের সেই তারকাদের ঝলকানিই দেখবে।”

সং ম্যানেজার সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তবে তাই হোক। ইয়ে ডিন এবং আপনার স্কুলের মেধাবী ছাত্রছাত্রীরা, আমার সাথে আসুন।”

তিনি হাত বাড়িয়ে পথ দেখালেন। হাঁটতে হাঁটতে তারা এমন এক জায়গায় পৌঁছাল, যেখানে বিশাল একটি স্তম্ভ রয়েছে। রাতের আকাশের নক্ষত্রের মতো সেই স্তম্ভে খোদাই করা নামগুলো উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে।

সং ম্যানেজার সেই বিশাল স্তম্ভটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে গর্বিত কণ্ঠে বললেন, “এখানে যাদের নাম দেখছেন, তারা প্রত্যেকেই আমাদের গ্রেট সোল অ্যারেনার জন্য বিশাল অবদান রেখেছেন!”

ঝৌ ইউরুও লিন লির জামার কোণ টেনে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লিন লি মনে মনে ভাবল, এই স্তম্ভের প্রতিটি নাম হয়তো সেই সব আত্মা-যোদ্ধার, যারা এই অ্যারেনার রিংয়ে লড়াই করতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছে।

সৌভাগ্যবশত, সং ম্যানেজার সেখানে বেশিক্ষণ থামলেন না। শিক্ষার্থীরাও কোনো ‘ভদ্র ছাত্রের’ মতো অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করল না।

কয়েকটি রিং পার হওয়ার পর সং ম্যানেজার নিচু স্বরে বললেন, “এটি ওয়ান-অন-ওয়ান রিং।”

তিনি কথা শেষ করার আগেই ইয়ে লিয়ান শীতল কণ্ঠে যোগ করলেন, “গ্রেট সোল অ্যারেনার লড়াইয়ের ধরন অনেক রকমের। এক বনাম এক, দুই বনাম দুই, এবং দলীয় লড়াই।”

সং ম্যানেজার ইয়ে লিয়ানের কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি বললেন, “ঠিক তাই, ইয়ে ডিন। দলীয় লড়াই এই অ্যারেনার সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ।”

লিন লি মনে মনে যোগ করল, ‘কারণ এতে প্রচুর মুনাফা অর্জন করা যায়!’ ঠিক আগের জন্মের ফুটবল ম্যাচের মতো। তবে দুর্ভাগ্যবশত এখানে ‘জাতীয় ফুটবল দল’ বলে কিছু নেই, থাকলে তো বাজির অংকটা অন্যরকম হতো।

কয়েকটি রিং দেখা শেষ হলে সং ম্যানেজার সবাইকে দোতলার একটি বড় গ্যালারিতে নিয়ে গেলেন। ইয়ে লিয়ানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “ইয়ে ডিন, এই গ্যালারি থেকে আজ রাতের সব লড়াই দেখা যাবে। যদি আপনার ইচ্ছা হয়, তবে আমার সাথে দেখা করবেন।” এই বলে তিনি বিদায় নিলেন।

ইয়ে লিয়ান গ্যালারির একমাত্র লম্বা সোফাটায় বসে নিস্পৃহ স্বরে বললেন, “ভালো করে দেখো। তোমরা যে বীরের স্তম্ভটি দেখে এলে, সেই বিশাল স্তম্ভে যাদের নাম আছে, তারা সবাই এই অ্যারেনার লড়াইয়ে প্রাণ হারিয়েছে।”

তার এই কথা শুনে গ্যালারির পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে থমথমে হয়ে গেল। ইয়ে লিয়ান তাদের এই অবস্থা দেখে কয়েকবার হাসলেন। কিন্তু সেই হাসিতে কোনো আবেগ ছিল না, ছিল কেবল শীতলতা আর তাচ্ছিল্য।

তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “একজন আত্মা-যোদ্ধার দক্ষতার শক্তি তারা নিজেরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। কিন্তু জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে লড়াই করার সময়, তুমি কি তোমার প্রতিপক্ষের জীবনের কথা ভাববে?”

ইয়ে লিয়ান রিংয়ের দিকে আঙুল তুলে কঠোর স্বরে বললেন, “তাকাও, ওই রিংয়ে তাদের লড়াইটা দেখো।”

লিন লি ইয়ে লিয়ানের আঙুলের দিকে তাকাল। সেটি নয় নম্বর রিং। সেখানে লড়াই তখন চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে।

“দ্বিতীয় আত্মা দক্ষতা: নিষিদ্ধ বৃদ্ধি!”

রিংয়ের ডান দিকে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘ আলখাল্লা পরা এক পুরুষ আত্মা-যোদ্ধা গম্ভীর মুখে গর্জন করে উঠল। তার গর্জনের সাথে সাথেই রিংয়ের ভেতর লতাগুল্ম আর কাঁটাগাছ অবিশ্বাস্য দ্রুততায় বাড়তে শুরু করল।

লতাগুলোর কাঁটাগুলো ছিল ধারালো। বিষাক্ত আভা সেই কাঁটাগুলোর ওপর স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান। লতার জালে আটকা পড়া নারী আত্মা-যোদ্ধার পোশাক সেই কাঁটার আঁচড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।

গ্যালারিতে থাকা নারীদের চোখেমুখে বিরক্তি আর ক্ষোভ ফুটে উঠল। ঝৌ ইউরুও দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে উঠল, “দুষ্টু লোক!”

রউ এর এবং অন্যরাও মাথা নাড়ল। কেবল লিন লির চোখে একঝলক হত্যার নেশা দেখা দিল।

ইয়ে লিয়ান তা দেখে পকেট থেকে একটি ছোট ফ্যান বের করে মৃদু হাসলেন। বললেন, “এতটুকুই দেখেই সহ্য হচ্ছে না?”

ঝৌ ইউরুওরা তার দিকে তাকালে ইয়ে লিয়ান শান্ত গলায় বললেন:

“তাহলে যদি প্রতিপক্ষ তার প্রাণ নিতে চাইত, তবে কী হতো? নারী ও পুরুষ আত্মা-যোদ্ধাদের লড়াইয়ে, যেকোনো পরিস্থিতিতেই একজন নারী আত্মা-যোদ্ধা সহজে লাঞ্ছিত হতে পারে। একই পরিস্থিতিতে একজন পুরুষ আত্মা-যোদ্ধা যদি শুধু অন্তর্বাস পরেও রিংয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, তবুও সে নির্লজ্জের মতো লড়াই চালিয়ে যেতে পারে। কিন্তু একজন নারী আত্মা-যোদ্ধার কাছে হেরে যাওয়া ছাড়া কোনো উপায় থাকে না। তবে ভালো করে দেখো, খেলা এখনো শেষ হয়নি।”

সত্যিই, লতাগুল্মে আটকা পড়া সেই নারী আত্মা-যোদ্ধার চোখে এক শীতল ঝলক দেখা দিল। সে নিচু স্বরে গর্জন করল:

“তৃতীয় আত্মা দক্ষতা: সাকুরা বৃষ্টির নৃত্য!”

মুহূর্তের মধ্যে তার অবয়ব ঝাপসা হয়ে গেল। লতার ফাঁদ থেকে হঠাৎ করেই কয়েক পাপড়ি চেরি ফুল ঝরে পড়ল। পরক্ষণেই দেখা গেল, সে পুরুষ আত্মা-যোদ্ধার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

“প্রথম আত্মা দক্ষতা: সাকুরা ফক্স ক্ল (শৃগাল নখর)!”

নারীটির হাতের তালু হঠাৎ করে রূপালি-গোলাপী রঙের ধারালো নখরযুক্ত থাবায় পরিণত হলো। সে প্রচণ্ড শক্তিতে পুরুষটির আলখাল্লায় আঘাত হানল।

একটি আর্তনাদ শোনা গেল। পুরুষটি মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে যখন ওঠার চেষ্টা করছিল, তখনই নারীটির এক পা তার পিঠের ওপর চেপে বসল, যেন সে আর উঠতে না পারে।

নারীটি রেফারির দিকে তাকিয়ে নিস্পৃহ স্বরে বলল, “আপনি এখন ম্যাচের ফলাফল ঘোষণা করতে পারেন।”