ষাটতম অধ্যায়: চুন চেন-ছুয়ানের জন্য সমস্যা তৈরি করা

গভীর রাত।

দাস-দাসী দের কোয়ার্টারের অনতিদূরে ছোট জঙ্গলটিতে,馬大娘 (মা দা-সাং) প্রশান্ত মুখে নিজের হাতে থাকা সাদা রেশমি ফিতাটি গাছের গুঁড়িতে ঝুলিয়ে দিলেন। এরপর পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে গলায় ফিতাটি গলিয়ে দিলেন এবং চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে গেলেন।

সরু সাদা ফিতাটি তাঁর গলা জড়িয়ে ধরল, এক তীব্র শ্বাসরোধকারী অনুভূতি পাগলের মতো জাঁকিয়ে বসল। শরীরের সহজাত প্রবৃত্তি তাঁকে ছটফট করতে বাধ্য করল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটি লুক্কায়িত অস্ত্র শূন্য ভেদ করে সরাসরি সাদা রেশমি ফিতাকে আঘাত করল এবং তা কেটে ফেলল।

পরের মুহূর্তেই মা দা-সাং সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

“কাফ-কাফ——” মা দা-সাং...

যখন তারা মারপিটের জগতের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, তখন এক প্রেতাত্মা রক্ষী পেছন ফিরে জিজ্ঞেস করল, “এই মানুষগুলোর কী হবে?”

অর্ধসত্য অর্ধমিথ্যা, যদিও এর পরিধি ব্ল্যাক আইবি জগতের সঙ্গে তুলনাই চলে না, মোটের ওপর এক শতাংশেরও কম, তবুও বর্তমান পরিস্থিতিতে এটি ব্ল্যাক আইবি জগতের চেয়ে অনেক বেশি জটিল ও কঠিন ছিল।

গং চিয়ানঝু নীরবে ওষুধের বাটিটি দুই হাতে ধরে রাখলেন। তিনি জানতেন গুরু তাঁকে কিছু বলতে চাইবেন না, তাই গুরুর ইচ্ছার প্রতি সম্মান জানিয়ে তিনি আর প্রশ্ন করলেন না, কেবল মনে মনে কিছুটা বিষণ্ণতা রয়ে গেল।

নির্বোধদের সামনে পড়লে আপনি সত্যিই তাদের নিয়ে কিছু করতে পারবেন না। কারণ, তাদের ক্ষেত্রে “বুদ্ধিমত্তা” শব্দটি কোনো কাজেই আসে না। এটি এমন এক প্রকার মানবাকৃতির প্রাণী যারা অত্যন্ত ঢাকঢোল পিটিয়ে নিজেদের বুদ্ধিমত্তার অভাব জাহির করে এবং সেটাকেই আবার শ্রেষ্ঠত্ব বলে মনে করে, মানুষের পক্ষে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করা একেবারেই অসম্ভব।

বিয়েবাড়ির ভোজে অংশগ্রহণকারীরা এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে তা আগে থেকে জানত না। তারা এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল, কেউই কোনো কথা বলল না, সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল লাল কার্পেটের ওপর দিয়ে মাথা উঁচু করে দৃঢ় পদক্ষেপে হেঁটে যাওয়া চেন থিয়েনয়ির দিকে।

ধীরে ধীরে কালো চিন্তnগুলো লাও সিয়াওটৌর চেতনার দেহকে গ্রাস করে ফেলল, লাও সিয়াওটৌর মূল দেহের চোখের মণিও কালো থেকে বেগুনি-লাল রঙে পরিবর্তিত হলো।

“আমি? হা হা, যদিও আমি কোনো নিসঙ্গ অতৃপ্ত আত্মা নই, তবে তার চেয়েও খুব একটা আলাদা কিছু নই।” এ কথা বলে আগন্তুক মাথা নিচু করে নিজের দিকে একবার তাকাল, তারপর এক গভীর হাসি বের হলো তার গলা থেকে, যা কান্না করারই শামিল।

“পম!” একটা চাপা আর্তনাদ বেজে উঠল, টেকনোলজি গ্রুপ টু-এর সদস্যদের আতঙ্কিত চোখের সামনেই সে ধীরে ধীরে মাটিতে খসে পড়ল।

“অর্কেস্ট্রা? কী ধরনের?” ঝেং জি আবারও কিছুটা অবাক হলেন, আজকের চমকগুলোর যেন শেষ নেই।

তবে যুদ্ধ পেশার মানুষের কাছে সময় দীর্ঘ হলেও দীর্ঘ, আর স্বল্প হলেও স্বল্প। তিয়েন ইউকে ষড়যন্ত্রের শিকার বানানোর পর থেকে এই সময় পর্যন্ত দুই সেকেন্ডও পার হয়নি।

ইয়ান লুওজাং এই সময়ে এক ফুফড় বায়ু প্রবাহিত করলেন, প্রদীপের শিখার আগুন এক সামুদ্রিক তরঙ্গের রূপ নিয়ে গাছের ওপর থাকা মানব-চর্মের ওপর আছড়ে পড়ে দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল। দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ইয়ান লুওজাং ঘুরে দাঁড়িয়ে হেঁটে চললেন, তবে কানের মধ্যে যেন নিজের জ্যেষ্ঠ সহপাঠিনীর পুড়ে যাওয়ার আর্তনাদ শুনতে পেলেন, আর আবছাভাবে শুনতে পেলেন কোনো দুষ্টু প্রেতের অট্টহাসির আওয়াজ।

দুর্ভাগ্যবশত, তরবারির শক্তির মাত্রা ছিল বড্ড কম, তা কেবল তৃতীয় প্রবীণের শরীরের বাহ্যিক অংশেই আঘাত হানতে পেরেছিল। যদি শক্তি সামান্য একটুও বেশি হতো, তবে সেই তৃতীয় প্রবীণের প্রাণ ওখানেই উড়ে যেত।

বুড়ো লংকে বেরিয়ে আসতে দেখে প্রধান কক্ষের বাইরে পাহারা রত ভৃত্য বুড়ো ইয়ে হাত বাড়িয়ে প্রধান কক্ষের বাইরে লুকিয়ে রাখা একটি সুতো টেনে দিলেন। লুং পরিবারের প্রাঙ্গণে কান ফাটানো ঘণ্টি বেজে উঠল। এরপর তিনি নিস্তব্ধ হয়ে তাঁর পেছনে পেছনে ছায়ার মতো হাঁটতে লাগলেন, তাঁর চেহারায় ফুটিয়ে উঠল এক শীতল ও দৃঢ় অভিব্যক্তি।

“আমার কথা রাখো, ভবিষ্যতে আর কখনো এমন করো না। আমাকে তোমার জন্য দুশ্চিন্তা করে আর চোখের জল ফেলতে বাধ্য করো না। তোমার যদি কিছু হয়ে যায়, তবে আমি সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করব না।” সু ইউ ঝেং জির দিকে তাকিয়ে নরম দৃষ্টিতে বললেন, তাঁর সুন্দর ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে আন্তরিক সুরে বললেন।

“এটা邪道友 (সিয়াও বন্ধু) অত্যন্ত সতর্কতার ফল, নতুবা এই অধম অসতর্কতাবশত প্রায় সর্বনাশের মুখেই পড়েছিলাম।” ইয়ে ফেং মাথা দুলিয়ে আগুনের এই পর্দার শক্তি দেখে সত্যি সত্যিই মনে মনে এক গভীর চমক অনুভব করলেন।

“চু থিয়েনয়ু, আমি তোমাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরবই। ছিং পরিবারে মাথা তুলে দাঁড়ানোর একমাত্র তুরুপের তাস হলো তুমি।” ছিং মিনের চেহারার কোনো পরিবর্তন হলো না, কিন্তু মনের গভীরে এক নির্মম জেদ চেপে বসল।

এখন মো ফেইজির পেট বেশ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। পাঁচ মাসেরও বেশি সময় হয়ে গেছে। শরীরও আগের মতো ততটা চটপটে নেই। মাঝেমধ্যেই সে ক্লান্তিবোধ করে।

চি ইয়েচেন যখন গান গাইছিলেন, তখন তাঁর চোখ দুটি গভীর ভালোবাসায় মো ফেইজির দিকে নিবদ্ধ ছিল। তিনি মো ফেইজির প্রতি তাঁর সমস্ত আবেগ ও অনুভূতি গান দিয়ে প্রকাশ করতে চেয়েছিলেন, যাতে সেও এই ভালোবাসার গভীরতা উপলব্ধি করতে পারে।

“হাজার মাইলের চোখ, তুমি বাকি দুটো ক্রলারের খোঁজ নেওয়ার দায়িত্ব নাও, যেকোনো মুহূর্তে আমাকে রিপোর্ট করবে!” তাঁর মনে এক তীব্র অস্থিরতা দানা বাঁধল।

সিস্টেমের ব্যাখ্যায় আন ইয়ের মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল। আন ইয়ের নান্দনিক রুচি তখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে সে কোনো কীটপতঙ্গকে সুন্দর বলে প্রশংসা করতে পারবে। সে দ্রুত সিস্টেমকে এই “মিশন আইটেম” গুটিয়ে নিতে বলল এবং দেখল লরা ও অন্যরা অত্যন্ত হতবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। স্পষ্টতই, ঠিক একটু আগের এই আকস্মিক পরিবর্তনে তারা সবাই সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।