অধ্যায় ২৬: সে ফিরে এলে তাকে অন্ধকূপে বন্দি করো

ইউন শিনিয়াও ঘুম থেকে উঠেই প্রাসাদের বাইরে চলে গেছেন—এই খবর শোনার পর জুন সুয়ানচে-র হাতের তলোয়ার বাতাসের ওপর যেন ছায়ার জাল বুনতে শুরু করল। তার মুখে খেলে গেল এক নিষ্ঠুর, রক্তপিপাসু হাসি।

সে যে শিক্ষা পায়নি, তা আজ স্পষ্ট।

"মহারাজ, আমরা কি তাকে অনুসরণ করব?" ঝুইয়িং জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পারছিল, মহারাজ আসলে রাজবধূর ওপর নজর রাখতে চাইছেন, কিন্তু নিজের জেদ আর অহংকারের কারণে মুখ ফুটে কিছু বলতে পারছেন না।

জুন সুয়ানচে নিজের মাড়ির দাঁতগুলো চেপে ধরে শীতল স্বরে বললেন, "সে ফিরে আসুক, তারপর তাকে অন্ধকূপের ভেতর বন্দি করে রাখব।"

তিনি দেখতে চান, সেই লোকটির মর্যাদা ইউন শিনিয়াওয়ের হৃদয়ে ঠিক কতটা উঁচুতে, যার জন্য সে বারবার নিজের আদেশ অমান্য করে বাইরে ছুটে যাচ্ছে।

মহারাজের এই শীতল ও কঠোর রূপ দেখে ঝুইয়িং মনে মনে বেশ বিপাকে পড়ল। তিনি যদি রাজবধূর হারিয়ে যাওয়ার ভয় পান, তবে সরাসরি তার পিছু নিলেই হয়।

"আরে, ব্যাপার কী?" জিয়াং ইয়াং এক বোতল মদ আর একটি রোস্ট করা হাঁস নিয়ে সেখানে হাজির হলো। জুন সুয়ানচে-র তলোয়ার চালানোর ভঙ্গি দেখে সে অবাক। মনে হচ্ছিল, শূন্য বাতাসে কোনো চিরশত্রুকে পেয়ে তিনি তার ওপর সমস্ত আক্রোশ ঝাড়ছেন; প্রতিটি চালই ছিল ভয়ংকর রকমের হিংস্র।

ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়ার সুবাদে জিয়াং ইয়াং তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, কেউ একজন জুন সুয়ানচে-র মেজাজ বিগড়ে দিয়েছে, এবং সেটা বেশ ভালোভাবেই। সে হাতের জিনিসগুলো গাছের নিচের পাথরের টেবিলে রেখে ঝুইয়িংকে ইশারায় ডাকল, "কে তাকে চটিয়েছে? লোকটা কি এখনো জীবিত আছে?"

ঝুইয়িংয়ের ঠোঁট কাঁপল, "世子 (সেজি) যদি জানতে চান, তবে সরাসরি মহারাজের কাছেই জিজ্ঞেস করুন না।"

জিয়াং ইয়াংয়ের চোখ ছানাবড়া, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, "তার মানে লোকটা এখনো বেঁচে আছে? এমন কে আছে যে তাকে চটিয়েও এখনো জীবিত থাকার সাহস রাখে?"

সে কৌতূহল চেপে রাখতে পারছিল না, তবে এই মুহূর্তে জুন সুয়ানচে-র রাগের মুখে পড়ার মতো বোকামি সে করল না।

জুন সুয়ানচে তাকে খুব একটা বেশিক্ষণ অপেক্ষা করালেন না। দুবার তলোয়ার চালানোর পর কাঠের খুঁটিটিকে লাঠির মতো করে কেটে তিনি অনুশীলন ক্ষেত্র থেকে নিচে নেমে এলেন।

জিয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল বিরক্তি, "আবার বাড়ি থেকে বিতাড়িত হয়েছ?"

জিয়াং ইয়াং সাথে সাথে বুক টানটান করে দাঁড়াল, "কী যে বলো! আমি নিজেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসেছি, যাতে বুড়ো মানুষটা রাগে অক্কা না পায়।"

"তা তুমি এখানে একা তলোয়ার অনুশীলন করছ কেন? তোমার স্ত্রীর (表嫂) সাথে সময় কাটাচ্ছ না কেন?"

গতকালই সে লক্ষ্য করেছিল, জুন সুয়ানচে-র মনে ইউন শিনিয়াওয়ের জন্য এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছে। নিয়ম অনুযায়ী, এই সময় তো তাদের একে অপরের কাছাকাছি আসার কথা, তবে তারা আলাদা কেন?

কথাটা না তোলাই ভালো ছিল। এটা শুনে জুন সুয়ানচে-র মুখ আরও কালো হয়ে গেল। তার গভীর চোখের মণি থেকে বিচ্ছুরিত শীতলতা যেন স্পষ্টতই বলছে, সে জিয়াং ইয়াংকে এক্ষুনি এখান থেকে বের করে দিতে চায়।

জিয়াং ইয়াংয়ের মনে ধক করে উঠল। সে দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিল এবং মুখ ফসকে বলে ফেলল, "ওহ, তাহলে তোমার স্ত্রীই তোমাকে বিরক্ত করেছে!"

ঝুইয়িং ওদিকে তাকানোর সাহসই পেল না। জিয়াং সেজি এখনো জীবিত আছেন, এটা মহারাজের মহানুভবতা ছাড়া আর কিছুই নয়। জুন সুয়ানচে-র দৃষ্টি যেন এক ধারালো তলোয়ারের মতো জিয়াং ইয়াংয়ের ওপর বিদ্ধ হলো।

জিয়াং ইয়াং তাতে বিন্দুমাত্র বিব্রত না হয়ে বরং আরও জোরে হেসে উঠল, "ভাবতেই পারিনি ইউন শিনিয়াও সত্যিই তোমার মনের পরিবর্তন ঘটাতে পেরেছে। এটা তো খুশির খবর! আমি তো ভেবেছিলাম তোমরা সত্যিই আলাদা হয়ে যাবে।"

সবাই জানত, এই বিয়েটা ইউন শিনিয়াওয়ের জোরজবরদস্তিতে হয়েছিল এবং জুন সুয়ানচে তার প্রতি বিন্দুমাত্র টান অনুভব করতেন না। তিনি যে তার প্রতি বিরক্ত এবং তাদের বিচ্ছেদ হওয়া সময়ের অপেক্ষা—সে কথা তিনি কখনো গোপনও করেননি।

কিন্তু এখন, ইউন শিনিয়াওয়ের কারণে জুন সুয়ানচে-র আবেগ পরিবর্তিত হচ্ছে, এটা তো একটা ভালো লক্ষণ!

জুন সুয়ানচে-র চোখের রং আরও শীতল হয়ে উঠল। এখন পরিস্থিতি উল্টো—সেই নারীই অজানা কোনো পুরুষের জন্য বিচ্ছেদ চাইছে! তিনি তাদের সেই ইচ্ছা পূরণ হতে দেবেন না।

জিয়াং ইয়াং তার কালো মুখটা দেখে মনে মনে হাসছিল। ভাবতেই অবাক লাগে যে, একদা শীতল হৃদয়ের জুন সুয়ানচেও একদিন প্রেমের যন্ত্রণায় ছটফট করবেন।

"তোমার স্ত্রী কোথায়?" জিয়াং ইয়াং এবার ঝুইয়িংয়ের দিকে তাকাল, কারণ সে জানত, জুন সুয়ানচে এখন মুখ ফুটে কিছু বলবে না।

ঝুইয়িং মহারাজের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "সেজিকে জানাচ্ছি, রাজবধূ প্রাসাদের বাইরে গিয়েছেন, বলেছেন মিংহে পাহাড়ে প্রার্থনা করতে যাচ্ছেন।"

"এখন দুপুর হতে চলল, এই অসময়ে মিংহে পাহাড়ে কেন?" জিয়াং ইয়াং অবাক হলো, প্রার্থনার জন্য তো সকাল সকাল বেরোনোর কথা। নাকি এর পেছনেও জুন সুয়ানচে-র কোনো হাত আছে?

জিয়াং ইয়াং মনে মনে কিছুটা আঁচ করতে পারল। সে জুন সুয়ানচে-র হাত থেকে মদের পেয়ালাটা ছিনিয়ে নিয়ে বলল, "চলো, আমরাও মিংহে পাহাড়ে যাই।"

জুন সুয়ানচে-র গভীর চোখ তার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তিনি শীতল স্বরে বললেন, "তুমি তাকে খুঁজতে যেতে চাও, তাতে আমার কী?"

তিনি যাবেন না। তিনি দেখতে চান, সেই নারী তার আড়ালে কীভাবে অন্য পুরুষের সাথে দেখা করে!

জিয়াং ইয়াংয়ের হাবভাব দেখে সে বুঝে গেল, মহারাজ আসলে যেতেই চান, কিন্তু তার জেদ তিন দিন ধরে মরে থাকা হাঁসের মতো শক্ত।

"তুমি বরং মনে করো, আমার বাবার উপকারের জন্যই যাচ্ছ। তিনি আমাকে মন্দিরে পাঠাতে চেয়েছেন অশুভ শক্তি তাড়াতে। যাতে তিনি রাগে অক্কা না পান, তাই অন্তত সঙ্গ দেওয়ার জন্য চলো আমার সাথে।"

জিয়াং ইয়াং তোড়জোড় করে ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করতে বলল। সঙ্গে আনা হাঁস আর মদের বোতলও গাড়িতে তোলা হলো।

...

মিংহে পাহাড়ের পেছনের দিক।

নান চুনচুন একাই শান্ত মিংহে মন্দিরের পেছনে দাঁড়িয়ে পাহাড় ভরা বুনো ফুলের দিকে তাকিয়ে ছিল। মৃদু হাওয়া বয়ে যেতেই সে কিছুটা শান্তি অনুভব করল।

ডিংবেই侯府 (ডিংবেই হাউ প্রাসাদের) জীবন যদিও চাকচিক্যময়, কিন্তু তার ভেতরে চলছে অন্তহীন ষড়যন্ত্র। প্রাসাদে থাকার সময় তাকে প্রতি মুহূর্তে সতর্ক থাকতে হয়। এর চেয়ে বরং নান ফেইফেইয়ের জন্য প্রার্থনা করার বাহানায় এখানে কিছুদিন শান্তিতে থাকা অনেক ভালো।

এক ঘণ্টা পর, সূর্যের আলো কিছুটা ম্লান হয়ে এল। নান চুনচুন কিছুটা শীত অনুভব করল। সে তার পাতলা পোশাকটা ভালো করে গায়ে জড়িয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। বাইরে কাটানো প্রতিটি স্বাধীন মুহূর্তকে সে খুব গুরুত্ব দেয়।

ঠিক তখনই, পেছন থেকে এক আনন্দময় কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "চুনচুন দিদি।"

নান চুনচুন ঘুরে তাকাল। সে দেখল, একটি গোলগাল মিষ্টি মুখ। ঠোঁটের কোণে টোল পড়া হাসি তাকে আরও মায়াবী করে তুলেছে, যা যে কারো হৃদয় গলিয়ে দিতে যথেষ্ট।

"ইউয়ানইউয়ান, তুমি এখানে?" সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লু ইউয়ানইউয়ান তার স্কার্টটা তুলে খুশিতে নান চুনচুনের দিকে দৌড় দিল। তাকে দেখে তার চোখের কোণে আনন্দ ঝিলিক দিয়ে উঠল, "আমি আর মা প্রতি মাসের পনেরো তারিখে বাবার জন্য প্রার্থনা করতে এখানে আসি। কিন্তু মন্দিরের ভেতরটা বড্ড দমবন্ধ লাগে, তাই একটু বাইরে বেরিয়েছিলাম। ভাবতেই পারিনি যে এখানে চুনচুন দিদির দেখা পাব। আমার ভাগ্যটা কত ভালো!"

সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, "তুমি কি ফিরে যাচ্ছ?"

নান চুনচুন হেসে বলল, "একটু শীত লাগছে, তাই ভাবলাম ফিরে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেব।"

লু ইউয়ানইউয়ান তৎক্ষণাৎ তার হাত ধরে ফেলল, "তাহলে আমি তোমার সাথে যাব।"

সে বাইরে এসেছিল একটু খোলা হাওয়ায় শ্বাস নিতে, এখন চুনচুনকে পেয়ে সে তার সঙ্গ ছাড়তে চাইছে না। নান চুনচুনও মেয়েটির প্রাণবন্ত স্বভাব পছন্দ করে, তাই সে আপত্তি জানাল না।

"চুনচুন দিদি, গতকাল..." লু ইউয়ানইউয়ানের উজ্জ্বল চোখে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "প্রাসাদের লোকেরা কি তোমাকে খুব কষ্ট দিয়েছে?"

গতকাল প্রাসাদের লোকজন স্পষ্টতই নান ফেইফেইয়ের পক্ষ নিয়েছিল, কিন্তু তারা বাইরের মানুষ হিসেবে কিছু বলার সাহস পায়নি। সে সারারাত চিন্তায় ছিল, ভেবেছিল ফিরে গিয়ে একটা আমন্ত্রণপত্র পাঠাবে যাতে চুনচুন দিদির সাথে দেখা করে তার খবর নিতে পারে।

কে জানত, তাদের ভাগ্য এত ভালো যে আজই দেখা হয়ে যাবে। এটা নিশ্চয়ই ঈশ্বরেরই কোনো পরিকল্পনা।

নান চুনচুনের চোখের উদ্বেগ দেখে সে মৃদু হাসল, "চিন্তা করো না, ফেইফেই কাল রাতে খুব অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। সবাই তাকে নিয়েই ব্যস্ত ছিল, আমাকে বিরক্ত করার সময় তাদের ছিল না। তারা তো শুধু আমাকে তার জন্য প্রার্থনা করতে বলেছে।"

"আহ—" লু ইউয়ানইউয়ান একটা ছোট আর্তনাদ করে উঠল, তার গোলগাল মুখটা রাগে ফুলে উঠল। সে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "নিশ্চয়ই শাস্তি এড়ানোর জন্য সে অসুস্থতার ভান করছে! প্রাসাদের লোকেরা তোমাকে দিয়ে তার জন্য প্রার্থনা করাচ্ছে, এটা তো তোমাকে অপমান করার শামিল!"

চুনচুন দিদি বড্ড শান্ত, তার জায়গায় সে হলে তো প্রাসাদে আগুন লাগিয়ে দিত।

"চুনচুন দিদি, আমি তোমাকে বলছি..." লু ইউয়ানইউয়ান তার হাত ধরে নিজের অভিজ্ঞতার কথা বলতে শুরু করবে, এমন সময় তিনজন পুরুষ তাদের পথ আগলে দাঁড়াল।