চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: নান চুচুর পাশে দাঁড়ানো
চুই ইং হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, দেখতে পেল রাজবধূ একপায়ে দুই পা ফেলে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জ্বরে প্রায় অচেতন হয়ে পড়া নাম চুজুকে নিজের অর্ধকোলে জড়িয়ে ধরলেন এবং অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সঙ্গে রাজবাড়ির কাছে এর একটি ন্যায়বিচার দাবি করলেন।
“রাজবধূ……”
চুন শ্যুয়ান চি সামান্য মাথা নাড়লেন, তাকে আর কিছু বলতে বারণ করলেন না।
যুন শিং ইয়াও এখন নাম চুজুর প্রতি যত বেশি পক্ষপাত দেখাবেন, সত্য যখন সামনে আসবে, তখন তিনি তা মেনে নেওয়া ততই কঠিন বলে মনে করবেন, তবেই তিনি বুঝতে পারবেন চুন যে ইয়ো আসলে কেমন মানুষ।
যুন শিং ইয়াওয়ের এই ক্ষোভ ছিংলিন ইয়ারের সেবকদেরও নড়েচড়ে বসতে বাধ্য করল।
নাম চুজুর কেবল—
“আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি!” লিক সিন ইয়ান তার বাকি চকলেটগুলো ড্রয়ারে রেখে দরজার দিকে এগিয়ে যাওয়া সু নিনের হাত ধরল এবং তার সঙ্গে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“আমি তার হয়ে খেয়ে নেব, কোনো অপচয় হবে না।” নবম রাজকুমারের এই মরিয়া আচরণ সু রুও শুইয়ের মনে আরও তিন গুণ অহংকার বাড়িয়ে দিল।
রানি যখন শুনলেন যে তিনি অন্য রাজকুমারদের প্রশংসা করছেন, তখন তাঁর মুখভার হয়ে গেল। নিজের ছেলেই তো সবচেয়ে ভালো, অন্য কেউ কি আর ভালো ছেলে জন্ম দিতে পারে?
চুই চিয়ান লিয়ান নামক সেই সাময়িক প্রভাবশালী পার্শ্বপত্নীকে মূলত চুই চিজু-র প্ররোচনায় এবং চুই রাজমাতার মাধ্যমে পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশ করানো হয়েছিল, সম্রাট তুয়ান হুয়া স্বয়ং নিজ থেকে এই খালাতো বোনটির প্রতি আগ্রহী হননি। চুই চিয়ান লিয়ান চলে যাওয়ার পর সম্রাট তুয়ান হুয়ার অন্তঃপুরে আর কোনো উল্লেখযোগ্য পার্শ্বপত্নী বা সেবিকা অবশিষ্ট ছিল না।
সাং জি অনেক আগেই প্রবেশদ্বারের রক্ষীদের বলে রেখেছিল—যদি কখনো谢 জিং ছিং-কে আসতে দেখা যায়... তবে যেন ওপরের মহলে খবরটা পৌঁছে দেওয়া হয়।
“আপনার কি আসন পরিবর্তন করার প্রয়োজন আছে, মহাশয়?” ট্রেনের পরিচারক তাদের দেখে মনে হলো তারা পরিচিত, তবুও অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, তার পেশাদারিত্ব দেখলেই বোঝা যায়।
কু চিং নিজের আবেগ সামলে নিয়ে জিয়াহে গ্রুপে আজকের ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ল্যিং ওয়েন ছুন-এর কাছে বর্ণনা করল।
তা সত্ত্বেও, সং ই চিয়াও যখন কথাটি বলেই ফেলেছেন, তখন এটি এমন নয় যে তিনি চলে যাওয়ার পর এমনভাবে সব ভুলে যাওয়া যাবে যেন কিছুই হয়নি।
“কী ব্যাপার, বিমানবন্দরে যাচ্ছ কি?” ল্যিং মিং একটু আগে একটি চমৎকার নাটক দেখার কারণে তখনও মৃদুভাবে কাঁপছিলেন।
চিয়াং লি চুন-এর কথাগুলো স্বভাববেই কু ছু ছির মুখে হাসির ফোড়ন তুলল, জিয়াং লি চুন-এর এই তুলনাটা তো বড্ড বাড়াবাড়ি ছিল।
উ সিউলির রাগী কণ্ঠস্বর মানুষের দুনিয়া কাঁপিয়ে তুলল, আগের সেই শান্ত ও ধীরস্থির ভাবটি আর একটুও অবশিষ্ট রইল না।
কথাটি বলছিল নানালান মিংয়ুয়ে। হিংস্র জন্তুর আক্রমণের পর সে আর রহস্যময় জগতের গভীরে যাওয়ার সাহস পায়নি, কেবল একদম বাইরের সীমানায় ভাগ্য পরীক্ষা করার জন্য—অর্থাৎ প্রস্থান বিন্যাসের আশেপাশেই ঘোরাফেরা করছিল, তখনই সে সু ইংকে দেখতে পায়।
পেছনের পাতার পরিসংখ্যান দেখে তার সুন্দর চোখ ও ভুরুগুলোর মাঝে এক হালকা আশঙ্কার মেঘ লুকিয়ে রইল, কারণ এবারের লাইভ সম্প্রচারের ফলাফল তার ধারণার চেয়ে ভালো হয়নি, জনপ্রিয়তার সূচকটি রাস্তার ধারের সাধারণ খাবার খাওয়ার সময়ের চেয়ে মাত্র একটু বেশি ছিল।
পরিবারের সম্পদ তো সীমিত, সমস্ত অগ্রাধিকারের সম্পদ কেবল সেই মানুষগুলোকেই দেওয়া হবে যাদের জন্মগত প্রতিভাবান শক্তি রয়েছে, কোনো পরিবারই বিনা কারণে কোনো অকেজো ব্যক্তির পেছনে সম্পদ নষ্ট করবে না।
সবচেয়ে বড় কথা হলো বিষক্রিয়া কাজ করতে শুরু করেছিল। হান শিং ওয়েই অনুভব করলেন তাঁর অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো কিছুটা অবশ হয়ে আসছে, তাঁর শরীরের মাংস কামড়ে ধরা সৈনিক পিঁপড়েগুলোকে তাড়ানোর জন্য হাত নাড়ানোর সময় তিনি যেন আর শক্তি পাচ্ছিলেন না। এটি হান শিং ওয়েইয়ের মনে এক ধরনের দমবন্ধ করা অবরুদ্ধ ভাব তৈরি করল, অথচ রাগের বহিঃপ্রকাশ ঘটানোর কোনো উপায়ও ছিল না।
ড্রাগন হওয়া তো দূরের কথা, ড্রাগনের বংশধররাও যদি তাদের আদি রূপে ফিরে যেতে চায়, তবে তা আকাশে পৌঁছানোর চেয়েও কঠিন! লি দো ইউ হলেন ড্রাগনেরই বংশধর, তাঁর চোখে ফুটে উঠল সুদূরপ্রসারী এক স্বপ্নের আভা।
“এ আবার এমন কী? সু ইং-এর চিকিৎসা বিদ্যা দেখে তো ফূ ওঝা-ও প্রশংসায় পঞ্চমুখ।” সু ইং উত্তর দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই চৌ ইউ সিন মুখ বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলে উঠল।
চেন শান হো হত্যার তীব্র ইচ্ছায় পরিপূর্ণ ছিলেন, বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে তাঁর সেই ব্যঙ্গভ্ঘেরা মুখখানা দেখতে মনে হচ্ছিল যেন কোনো অতল নরক থেকে উঠে আসা কোনো এক অশুভ প্রেতাত্মা।
কথাটি শোনতেই কুং বাই ই ফোনটি ছিনিয়ে নিল এবং কয়েকটি কথা বলার পরই তার মুখের অভিব্যক্তি ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে সোজা ওয়ার্ডের দরজার দিকে পা বাড়াল।
কারাগারের অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ, অচেনা সব পোকামাকড় মেঝেতে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াত এবং এমন এক বিশ্রী শব্দ তৈরি করত যা শুনলে মাথার চুল দাঁড়িয়ে যেত।
তাই একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, এই সময়ে বসন্ত উৎসবে ঝাং লিয়াংকে আমন্ত্রণ জানানোর কোনো প্রশ্নই আসে না, এমন কথা ভাবাও অসম্ভব। আর ঝাং লিয়াংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল কেবল তাঁর কাছ থেকে একটি গান লিখে নেওয়া।
“বুড়ো জং, আনহুইতে তোমার হুনান সেনাবাহিনী এত দীর্ঘ সময় ধরে ব্যস্ত রইল, অথচ শেষ পর্যন্ত ফলটা আমিই তুলে নিলাম।” শেন বাও তখনও আরামদায়ক মায়াবী চেয়ারে শুয়ে মনে মনে ভাবছিলেন এবার রাজদরবার তাঁকে কী পুরস্কার দেবে।