পঁতাল্লিশতম অধ্যায়: মুখোমুখি তল্লাশি

যুন শিনয়াওয়ের মূল লক্ষ্য ছিল নান ফেইফেই এবং লূ শি। যখন侯府-এর ভৃত্য ও侯老夫人全都 এসে পৌঁছলেন, তখনো নান ফেইফেইয়ের কোনো দেখা মিলল না। তিনি এক রহস্যময় হাস-হাস দৃষ্টিতে লূ শি-র দিকে তাকালেন,

"দেখে মনে হচ্ছে নান দ্বিতীয়小姐-এর মনে এই রাজবধূর বিরুদ্ধে গভীর ক্ষোভ জমে আছে, তাই সে আমার নির্দেশ অমান্য করার সাহস করেছে।"

লূ শি নিজের ভেতরের রাগ আর চেপে রাখতে পারলেন না, "王妃, ফেইফেই গুরুতর আহত হয়ে বিছানা থেকে উঠতে পারছে না, আশা করি王妃 ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

"তাহলে তাকে খাটিয়ায় করে বয়ে নিয়ে আসুক," যুন শিনয়াও অত্যন্ত স্বাভাবিক সুরে বললেন।

লূ শি রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন।

কেবল দানি শানশান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি তো কেবল লি চিয়াহুয়ানকে জানাতে চেয়েছিলেন যে কী ঘটে গেছে, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে লি চিয়াহুয়ান এই কাহিনিটিকে এত চমৎকারভাবে ঘুরিয়ে দেবেন।

নিজের বেঁচে থাকাই যেখানে দুরূহ, তবুও এই মানুষগুলোকে চাষাবাদের জন্য রসদ জোগাতে তিনি সবরকম উপায় চেষ্টা করতেন। নিজে কালো মণি ব্যবহার না করা সত্ত্বেও, ভেতরের উঠোনের নির্মম নিয়মের বেড়াজালে কোণঠাসা হয়ে সর্বস্বান্ত হওয়া এক ব্যক্তিকে তিনি দলে টেনে নিয়েছিলেন। অথচ শেষ পর্যন্ত এই মানুষগুলোই মিলিতভাবে তাঁকে এমন এক চরম দুর্দশার মুখে ঠেলে দিল।

তাছাড়া, এগুলো কি সব নিষিদ্ধ ওষুধ নয়? এত মানুষ কীভাবে এগুলো জোগাড় করল? আর তাদের সবারই পটভূমি তো সাধারণ বলেই মনে হয়। কেউ কি এদের নিয়ন্ত্রণ করার নেই?

রাত প্রায় তিনটার দিকে ঔ থিং দেখলেন যে চারপাশের পৃথিবী প্রায় সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেছে, তখন তিনি ল্যাপটপটি বন্ধ করলেন।

"সব শেষ!" হু চুন অনুভব করলেন তাঁর দুই পা যেন অসাড় হয়ে আসছে। নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে তিনি "পটাং" করে মাটিতে বসে পড়লেন এবং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "এখনো পিছু হঠছ না কেন?" হু চুন অত্যন্ত কর্কশ ও তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করলেন, যা বহু আগেই নিজের স্বাভাবিক রূপ হারিয়ে এক বন্য আর্তনাদে পরিণত হয়েছিল।

"জিনহুয়া শহরের অধিক্ষেত্রাধীন এলাকার জননিরাপত্তা ব্যুরোর ব্যুরো প্রধানের দায়িত্বে আছি!" লান থিং ঝাং চিয়ালিয়াংয়ের表情 খতিয়ে দেখতে দেখতে পরীক্ষামূলকভাবে বললেন।

তাং শিশিলিং ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল আচ্ছন্ন ও লক্ষ্যহীন, যেন ফোকাস করতে পারছেন না। তিনি একটি কথাও উচ্চারণ করলেন না এবং আবার নিজের মাথা নিচু করে রইলেন।

িং-এর কথা বলার হাত ভালো ছিল না, আত্মপক্ষ সমর্থনে কোনো যুক্তিও তিনি দেখাতে পারলেন না, কেবল কাও সং-এর পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন। কাও সং দু-একবার পা ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে অবশেষে লাথি মারার ভঙ্গি করলেন।

তিনি যখন এ কথাগুলো বলছিলেন, তখন তাঁর মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত সহজ ও সাবলীল। আসরে উপস্থিত সবাই যখন সং শি-র এই বিরল "ত্রিপুরায় প্রথম স্থান অর্জনকারী" (সাঁয়ুয়ান চিতা)-র পরিচয়ের কথা স্মরণ করলেন, তখন আর কেউ-ই অবাক হলেন না যে কেন এই গুরুভাই তাঁর গুরুভাইয়ের কাছে নব্য কনফুসিওবাদী জ্ঞান অর্জন করছেন।

आखির এই ছাইয়ের তো কোনো দাম নেই। বিনা কারণে কেউ কেন তাদের বাড়ির ঠিকানা খোঁজ করবে আর বাড়িতে পাঠানোর জন্য কেবল দু-গাড়ি ছাই কিনবে? যেভাবে-ই দেখা যাক না কেন, বিষয়টিকে স্বাভাবিক বলে মনে হয় না। বরং মনে হয় তারা কোনো প্রতারক কিংবা বড় চোর, যারা এই পরিবারের ক্ষমতা হারানো এবং সদস্য সংখ্যা কম থাকার সুযোগ নিয়ে লুঠতরাজ চালাতে এসেছে।

ইম্পেরিয়াল কাউন্সিলের মন্ত্রী ও যুদ্ধ বিষয়ক উপমন্ত্রী পেং ইউনচাং তখন বলে উঠলেন, "সম্রাটকে নিবেদন করছি, আমার বিনীত মত হলো, আন জুংকে আনহুইয়ের গভর্নর হিসেবে নিয়োগ করাটাই সবচেয়ে উপযুক্ত হবে। কিন্তু জিআননান ক্যাম্পের কী হবে?" পেং ইউনচাং কার্যত ছি চুনচাওয়ের মতের বিরুদ্ধেই ভোট দিলেন।

কথা বলতে বলতে চিন হাও তার পিঠে থাকা হুয়াং ইয়াকে পাশের একটি পাথরের পাশে নামিয়ে শুইয়ে দিলেন।

নিয় ওয়ানলোর মন চরম উৎকণ্ঠায় আচ্ছন্ন ছিল। দু'বড় গ্লাস সাদা জল পান করার পর তিনি বাইদু网页 ওপেন করে 'চাও-এর সামুদ্রিক নৌভ্রমণ' এই চারটি কী-ওয়ার্ড টাইপ করলেন। তালিকার একদম ওপরেই অফিশিয়াল ওয়েবসাইটটি চলে এল, কিন্তু সেখানে আসন্ন কোনো বড় ধরনের রদবদলের সামান্যতম ইঙ্গিতও পাওয়া গেল না। তবে যখন তিনি ওয়েবসাইট থেকে বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিলেন, তখন একটি নাম তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এতো এতো সামরিক সাফল্য নিমিষেই শিয়ে সি-এর অর্জিত হতে দেখে, দানব বাহিনীর মূল দল থেকে কিছুটা দূরে থাকা লিন শিয়েনদের চোখ ঈর্ষায় সবুজ হয়ে উঠল। বিশেষ করে যখন তারা দেখল যে চোখ ধাঁধানো উইন্ড ইগলটি আকস্মিকভাবে ব্লু-উইং সুইফট ইগলে রূপান্তরিত হয়েছে এবং তারা বুঝতে পারল যে এটি কোনো বিশেষ কার্ডের কার্যকারিতা, তখন তাদের মনের জেদ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

যে আক্রমণকারী তার দিকে ধেয়ে আসছিল, তার হাতের অস্ত্রটিতে জ্বলজ্বলে শীতল আলোর চমক ছিল। উ চেনলং যদি এড়িয়ে না চলতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই এই ধারালো অস্ত্রের কোপে তিনি দু'টুকরো হয়ে যেতেন। এই কথা ভেবে আক্রমণকারী সেই মার্শাল আর্ট যোদ্ধা সামান্য ঠোঁটে ক্রূর হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

রিসেপশন কাউন্টারে খোঁজ নিয়ে জানা গেল যে ছিয়াও নংকে দ্বিতীয় তলার একটি বিশ্রামকক্ষে স্যালাইন দেওয়ার জন্য রাখা হয়েছে। নিয় ওয়ানলো যখন সেখানে দৌড়ে পৌঁছলেন, তখন ওল্ড ওয়াং কেবল ঘর থেকে বের হচ্ছিলেন। তাকে দেখেই প্রথমে তিনি কিছুটা অবাক হলেন এবং পরক্ষণেই তাকে সেখান থেকে সরিয়ে দেওয়ার মনোভাব প্রকাশ করলেন। এই পরিস্থিতিতে নিয় ওয়ানলোর আশঙ্কা আরও বেড়ে গেল যে ছিয়াও নঙ্গের অ্যালার্জি হয়তো গুরুতর আকার ধারণ করেছে, তাই ওল্ড ওয়াংয়ের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে তিনি ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

সেই যুবকের হাতের লম্বা তলোয়ারটি তৎক্ষণাৎ সাত-আট টুকরো হয়ে গেল। যুবকটি এক আর্তনাদ করে পেছনের দিকে শূন্যে ছিটকে গেল এবং কুস্তিমঞ্চের বাইরে গিয়ে সশব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।