একুশতম অধ্যায়: তোমার কাঙ্ক্ষিত পাল্টা জবাব

চাও ঝাওইয়ান তার চোখের দৃষ্টি আলতো করে দূরে কোথাও মেলে দিলেন।

ইয়ান সুইআন একপাশে ধীরলয়ে মদ্যপান করছিলেন, উদাসীন ভঙ্গিতেই তিনি সেদিকে তাকালেন। দৃষ্টি বিনিময় হতেই চাও ঝাওইয়ান এবং ছি চেংলির চোখাচোখি হলো; চাও ঝাওইয়ানের চোখের গভীরে থাকা উচ্চাকাঙ্ক্ষা বিন্দুমাত্র ঢাকা পড়ল না।

ছি চেংলি নিচে আলোকচ্ছটার মাঝে প্রফুল্ল চাও ঝাওইয়ানকে দেখছিলেন। তাদের হাত ধরাধরি, হালকা টান—সবই যেন মানুষের হৃদয় হরণ করার মতো। কিন্তু এখন তিনি সামান্য চোখ সরু করলেন। তার চারপাশে এক বিপজ্জনক আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল; যে শিকারকে তিনি লক্ষ্যবস্তু করেছিলেন, সে অন্যের হাতের মুঠোয় আনন্দ করছে—মনের ভেতরকার অস্বস্তির পাশাপাশি এক তীব্র ক্রোধও তার ভেতরে দানা বাঁধতে শুরু করল।

চাও ঝাওইয়ান, তুমি সত্যিই খুব কৌতূহলোদ্দীপক। আমি সত্যি তোমাকে তোমার এই মুখোশ ছিঁড়ে দেখতে চাই, তোমার ভেতরে আর কত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

অন্ধকার থেকে ভেসে আসা সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে বিদ্ধ করছিল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল সবচেয়ে প্রাণবন্ত হাসি। সংগীত এবং নৃত্য মানুষকে সাময়িকভাবে বর্তমানের পরিচয় ভুলিয়ে দেয়; আনন্দের নাচের ছন্দে তিনি যেন তার পুরনো পৃথিবীতে ফিরে গিয়েছিলেন।

ছু লি মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়ালেন। তার পেশাদার ভঙ্গি এবং দক্ষ পদচারণা, এমনকি তার উদ্ধত শারীরিক গড়ন সত্ত্বেও, তিনি চাও ঝাওইয়ানকে এক পরম আনন্দের অবস্থায় নিয়ে গিয়েছিলেন।

"মিস চাও, আমি কি আপনাকে ঝাওইয়ান বলে ডাকতে পারি?"

"অবশ্যই।"

চাও ঝাওইয়ান নৃত্যের ছন্দে নিজেকে ভাসিয়ে দিলেন, একটু আগে যে দুর্বল ও লাঞ্ছিত হওয়ার ভঙ্গি তার ছিল, তা যেন পুরোপুরি উবে গেছে। মানুষের স্মৃতি সবসময়ই সীমিত, একের পর এক স্তর জমে থাকে। যখন কোনো বিষয় নিজের সাথে সম্পর্কিত থাকে না, তখন মানুষ অন্য কোনো স্মৃতি দিয়ে সেই ব্যক্তির স্মৃতিকে সুন্দরভাবে সাজিয়ে তোলে।

প্রস্ফুটন, আনন্দ, কমনীয়তা।

ছি চেংলির আঙুলগুলো অনবরত টেবিল ট্যাপ করছিল, চাও ঝাওইয়ানের নাচের ছন্দের সাথে তাল মিলিয়ে। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন চাও ঝাওইয়ানের নাচের সঙ্গী হয়েই নাচছেন। তার পাশের দেহরক্ষী এবং ব্যক্তিগত সহকারী তাদের বসের চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক দেখল—রক্ত ও লোহার কঠিন হৃদয়ের মানুষটি এই মুহূর্তে এক নতুন আকাঙ্ক্ষায় আক্রান্ত।

"আমি তোমাকে আমার পাশে রাখব।" ছি চেংলির মনে জেগে ওঠা আকাঙ্ক্ষা এখন তুষ্ট হতে চায়। তিনি চাও ঝাওইয়ানকে স্বেচ্ছায় তার কাছে থাকতে বাধ্য করবেন।

"চলো।"

পরবর্তীতে ছি পরিবারের সেই পারিবারিক মেলবন্ধনের গল্পে অংশ নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

এই একই সময়ে অন্য এক কোণে, গু ঝেনয়ে চলে যাওয়ার পর ছি লিংশুয়ে秦 ইয়াশু-র ঠিক পাশেই লেগে ছিলেন। তিনি দেখলেন, চাও ঝাওইয়ান চারপাশের মানুষের দৃষ্টি কেড়ে নিয়েছে, এমনকি তার বন্ধুরাও দূর থেকে মুগ্ধ হয়ে দেখছে।

ইয়ান সুইআনের মনের সূক্ষ্ম পরিবর্তন এবং তার ভেতরের অভিমানের ভাবটি ছি লিংশুয়ে খুব দ্রুতই ধরে ফেললেন। যদি চাও ঝাওইয়ান এমন কোনো মেয়ে হতো যে সারাক্ষণ পিছু লেগেই থাকে, তবে ইয়ান সুইআন কখনোই তার সাথে থাকতেন না; ঠিক যেমনটা হাইস্কুল বা বিশ্ববিদ্যালয়ে তার পেছনে লেগে থাকা মেয়েদের ক্ষেত্রে হয়েছিল।

কেন চাও ঝাওইয়ান ইয়ান সুইআনের সাথে থাকার পথ বেছে নিল না, এমনকি কেন ইয়ান সুইআন তাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন?

চাও ঝাওইয়ান আসলে কী কৌশল খাটাচ্ছে? সে কি তার আশেপাশের মানুষকে আঘাত করে প্রতিশোধ নিতে চাইছে?

ছি লিংশুয়ের ভেতরে অকারণে এক যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। তার মনে হলো, ড্যান্স ফ্লোরে থাকা চাও ঝাওইয়ান কোনো পরী নন, বরং মানুষের রূপধারী এক শিয়ালিনী, যে যেকোনো সময় তার পরিবারের সবকিছু কেড়ে নিতে পারে।

"লিংশুয়ে, পরের বার ওর সাথে এত তর্কে জড়ানোর দরকার নেই, বুঝেছ?"

秦 ইয়াশু যদিও অন্য বিষয়গুলো বুঝতেন না, তবে তিনি বুঝতে পারছিলেন যে গু ঝেনয়ে তার মেয়ের প্রতি কতটা যত্নশীল। চাও ঝাওইয়ানের মতো কোনো অনিশ্চিত বিষয়কে তিনি তার মেয়ের পথ চলার পথে বাধা হতে দিতে পারেন না।

"কিন্তু মা, আমি ভয় পাচ্ছি সে তোমাদের কোনো ক্ষতি করবে। সে তো সেই লোকটির কাছে মানুষ হয়েছে, আমি চিন্তায় আছি।"

সুশীল মেয়েটি আলতো করে তার মায়ের কবজি ধরে অনুরোধ জানাল।秦 ইয়াশু সন্তুষ্ট হয়ে তার মেয়ের হাতের পিঠে চাপড় দিলেন। নিজের ছোট মেয়েটিই সবচেয়ে আপন।

"ভয় পেও না, লিংশুয়ে। তার সাথে ছি পরিবারের বিয়ের চুক্তি চূড়ান্ত, কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে না।"

দুর্ঘটনা?

ছি লিংশুয়ে刚才 উপস্থিত লোকটির কথা স্মরণ করলেন। তার ব্যক্তিত্ব কতটা শক্তিশালী, এমনকি হুইলচেয়ারে বসেও তিনি অন্যদের ওপর এক ধরনের চাপ সৃষ্টি করছিলেন।

অপরিণত বয়সী যারা তার কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করছিল, দেহরক্ষীরা তাদের আটকে দিচ্ছিল। এমন নিষ্ঠুর স্বভাবের লোক কীভাবে তার গু ঝেনয়ের সমকক্ষ হতে পারে?

নাচের শেষে চাও ঝাওইয়ান হাত ছেড়ে দিলেন।

"ঝাওইয়ান, এটা আমার পরের প্রদর্শনীর আমন্ত্রণপত্র।"

উত্তেজনাপূর্ণ নাচের পর তার বুকের কাছে রাখা আমন্ত্রণপত্রটি কিছুটা কুঁচকে গিয়েছিল। এই মুহূর্তটি যেন কোনো এক লাজুক কিশোরের প্রেমের প্রস্তাবের মতো, যা চাও ঝাওইয়ানের সামনে রাখা হয়েছে, যেন তিনি নিজের ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারেন।

"দিদি, ছি পরিবারের বড় ছেলের সাথে আপনার বিয়ের কথা পাকাপাকি হওয়ার পথে, অথচ আপনি এখানে অন্য পুরুষের সাথে এভাবে হাত ধরাধরি করছেন? এটা ছি পরিবারের লোকদের বেশ অসন্তুষ্ট করবে।"

ছি লিংশুয়ের কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশ থেকে দৃষ্টিগুলো অসন্তোষ নিয়ে তাদের দিকে ফিরে এল। উপন্যাসিক নায়িকার প্রভাবে, সাধারণ কথোপকথনটি এখন সবার মনোযোগের কেন্দ্রে। উপন্যাসের নায়িকার ইচ্ছানুযায়ী, ভিলেন বা পার্শ্বচরিত্র চাও ঝাওইয়ানের ভাবমূর্তি ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে।

ছি লিংশুয়ের প্রতিটি উপস্থিতিতে কথার মারপ্যাঁচে অন্যের প্রতি উদ্বেগের ভান থাকে, যেন তিনি সবার যত্ন নিচ্ছেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তিনি চাও ঝাওইয়ানকে নতুন কোনো বিপদে ফেলার ফন্দি আটছেন।

চাও ঝাওইয়ান ছেলেটির পরিবর্তিত মনোভাবের দিকে তাকালেন এবং হাতে থাকা আমন্ত্রণপত্রটি গ্রহণ করলেন। [তুমি কি পালিয়ে যাবে?]

তার মনের ভেতর এমন একটি বাক্য ভেসে উঠল। ছু লি যখন দেখলেন চাও ঝাওইয়ান আমন্ত্রণপত্রটি হাতে নিয়েছেন, তখন তিনি কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু তার আগেই চাও ঝাওইয়ান সেটি খুলে ফেলেছেন।

এটি একটি ছোট নাটক, যেখানে প্রাণিজগৎ নিয়ে গল্প, কিন্তু প্রধান চরিত্রে তিনিই প্রথম।

আবার যখন ছু লি-র বাঁ পায়ের দিকে তাকালেন, তখন দেখা গেল সেটি বাইরের দিকে বাঁকা। চোখের দৃষ্টি বিনিময় হতেই ছেলেটি অস্বস্তিতে নিজের শরীর দোলাতে লাগল। যে ছেলেটি নিজেকে প্রধান মনে করেছিল, সে এখন বুঝতে পারল যে সেই আসলে বোকা বনেছে, তাও আবার এমন এক নারীর কাছে যার বাগদত্তা আগে থেকেই আছে।

এই মুহূর্তে ছু লি-র দ্বিধা এবং হাল ছেড়ে দেওয়ার মানসিকতা ছি লিংশুয়েকে যেন একটি সুযোগ করে দিল।

"ছি পরিবারের আঙ্কেল-আন্টি এখনও তোমার দিকে তাকিয়ে আছেন। এখানে দাঁড়িয়ে আমাদের ছি পরিবারের মানসম্মান নষ্ট করো না।"

ছি লিংশুয়ের স্বর এখন আরও কঠোর। এতক্ষণ জমে থাকা ক্ষোভ সব চাও ঝাওইয়ানের ওপর ঝরিয়ে দিলেন তিনি। তার মনে হলো, চাও ঝাওইয়ানের এখানে থাকারই কথা নয়, অথবা সে না থাকলে এত ঝামেলাই হতো না।

[হোস্ট~] সিস্টেমটি চাও ঝাওইয়ানের চুলের নিচ থেকে মুখ বাড়িয়ে অভিযোগের সুরে ডাকল। নিজের হোস্টকে অপমানিত হতে দেখে সে কাঁদছিল।

ভাগ্যকে অন্যের হাতে তুলে না দেওয়া হলো হোস্টের মূল নীতি। এমনকি এখন নায়িকা তাকে অপমান করলেও, চাও ঝাওইয়ানের প্রধান সহকারী হিসেবে সে তা মেনে নেবে না।

[হোস্ট, তুমি যা খুশি করো। আমি সাময়িকভাবে ঘুমিয়ে নিতে পারি।] যদিও ঘুমের পর কিছুটা সমস্যা হতে পারে, কিন্তু সে এই হোস্টকে ছেড়ে যেতে পারবে না।

চাও ঝাওইয়ান আলতো করে চুল সরিয়ে দিলেন, যাতে আদুরে সিস্টেমটি বেরিয়ে আসতে পারে।

"ছি লিংশুয়ে, তুমি এখানে কোন পরিচয়ে আমাকে সতর্ক করছ? তুমি কি তোমার বাগদত্তার বসকে আগে নিয়ে এসেছ? নাকি অন্যদের দিয়ে আমাকে অপমান করাচ্ছ?" চাও ঝাওইয়ানের ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর ছি লিংশুয়ের কানে বাজতে লাগল। "তোমার এই আত্মবিশ্বাসের অভাব সবাইকে বুঝিয়ে দিচ্ছে তুমি কতটা ছোট।"

চাও ঝাওইয়ান তাদের দুজনের দূরত্ব কমিয়ে আনলেন। "আমাদের ছি পরিবার, নিজের জন্ম দেওয়া মেয়েকে ত্যাগ করেছে, আর পালিত মেয়েকে দিয়ে প্রকাশ্যে নিজের মেয়েকে অপমান করার সুযোগ দিচ্ছে। এমন পরিবার যারা মানুষ চিনতে ভুল করে, যাদের কোনো নৈতিকতা নেই, তারা কী ভালো কিছু উপহার দেবে?"

তার প্রতিটি শব্দ ছি লিংশুয়ের কানে বিদ্ধ হলো। মনে হচ্ছিল, সে যেন ছোটবেলার সেই রক্তাক্ত ঘৃণায় ভরা ছোট মেয়েটির আর্তনাদ শুনতে পাচ্ছে, যে তার নিজের রক্ত এবং পরিবারকে ঘৃণা করত।

"তুমি, তুমি কীভাবে কাউকে এভাবে অপমান করতে পারো।" ছি লিংশুয়ে অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিলেন, এমনকি সে সবাইকে এক হাত দেখে নিয়েছে।

ছি লিংশুয়ের চোখে তখন শুধু বিস্ময় এবং অজানা ভয়। মনে হচ্ছিল, চাও ঝাওইয়ান তার মনের গভীরতম ভয়গুলোকে শক্ত মুঠোয় ধরে ফেলেছে।

কেন চাও ঝাওইয়ান তার বিদ্বেষের শিকার হলো না? এটা তো যুক্তির বাইরে!

চাও ঝাওইয়ান যখনই দূরত্ব বজায় রাখতে চাইলেন, ঠিক তখনই তার পেছনে ইয়ান সুইআনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।