তৃতীয় অধ্যায়: কারা আমাদের কলঙ্কিত করছে?

সিঁড়ি বেয়ে নিচে পড়ার পর চিউ চাওয়েন তার বর্তমান শরীরটি পরীক্ষা করতে শুরু করল। তার আঙুলগুলো বিদ্যুতগতিতে শরীরের বিভিন্ন মরম্মি বিন্দুতে চাপ দিতে লাগল, যাতে দ্রুত সেরে ওঠা যায়। তার এই দ্রুত নড়াচড়া অন্যদের চোখে কেবল আঘাতজনিত ব্যথায় ছটফট করা বলে মনে হচ্ছিল।

পুরানো সত্তার স্মৃতিগুলো তার মস্তিষ্কে বন্যার মতো ভেসে এল। এমন এক জীবনের স্মৃতি, যা তার নিজের নয়, কিন্তু এখন তা পুরোপুরি তার অস্তিত্বের সাথে মিশে গেছে। স্মৃতিগুলো ঝালাই করে দেখার পর তার গা ঘিনঘিন করে উঠল। এই গল্পের মূল চরিত্রটি ছিল কেবল একজন তুচ্ছ পুতুল, যে কিনা অত্যন্ত দুর্বল এবং মেরুদণ্ডহীন ছিল; এমনকি রাস্তার কুকুরও তাকে দেখে গর্জন করত।

চিউ চাওয়েন ছোটবেলায় তার বাবা-মায়ের কাছ থেকে রহস্যজনকভাবে হারিয়ে গিয়েছিল। ভাগ্যক্রমে তাকে কুড়িয়ে পায় তাদেরই শত্রু চিউ লিয়াং। তাকে একটি আদুরে রাজকন্যার মতো করে বড় করা হয়। বিশ বছর বয়সে চিউ লিয়াং হঠাৎ করেই নিজেকে মৃত ঘোষণা করে অদৃশ্য হয়ে যায়, আর পেছনে ফেলে যায় এক সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যাওয়া মেয়েকে। সে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারত না, সবসময় পুরুষদের ওপর নির্ভর করত। পুরুষদের সঙ্গ না পেলে সে গল্পের মূল নায়িকাকে বিরক্ত করত এবং শেষ পর্যন্ত সবার হাসির পাত্রে পরিণত হতো।

গল্পের প্রথম নায়ক শুয়ে ফুচেন—যিনি অত্যন্ত শীতল, কঠোর নিয়মনিষ্ঠ এবং শক্তিশালী। তিনিই প্রথম বইয়ের পর্দার আড়ালের মূল খলনায়ক, যিনি অন্য বইগুলোর ঘটনাপ্রবাহকেও পরোক্ষভাবে প্রভাবিত করেন। তার কাজই ছিল চিউ চাওয়েনকে নির্ধারিত পথে টেনে নিয়ে যাওয়া। মূল সত্তাটি আবেগপ্রবণ ছিল, তাই সেই মিথ্যা ‘মূল্যবান প্রেমের’ মায়া ত্যাগ করতে না পেরে রাস্তা পার হওয়ার সময় গাড়ির ধাক্কায় প্রাণ হারায়।

বাকি পাঁচজন খলনায়কও ছিল এ শহরের শীর্ষস্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি, যারা অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও ক্ষমতাবান। এবার চিউ চাওয়েন যে পালিয়েছিল, তার কারণ ছিল অন্য এক খলনায়কের প্ররোচনা। সে আরেক খলনায়ক ছি চেংলির সাথে তার বিয়ে ভেঙে পালিয়েছিল, যার ফলে সেই পাত্রের কাছে তার অপছন্দ চরমে পৌঁছায়। মূল কাহিনী অনুযায়ী, সে সফলভাবে পালিয়ে অন্য এক খলনায়ক ইয়ান সুয়ানের গোপন প্রেমিকা হয়। কিন্তু পরে বুঝতে পারে সে কেবল ইয়ান সুয়ানের খেলনা ছাড়া আর কিছুই নয়। যখনই সে মূল নায়িকার সুখী হওয়ার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তখনই তাকে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হয়।

শুয়ে ফুচেন জানত চিউ চাওয়েন সহযোগিতা করছে না। তাই যখন মেয়েটি লাঞ্ছিত হচ্ছিল, তখন সে তাদের পুরনো সামান্য সম্পর্কটুকুও ছিঁড়ে ফেলে তাকে হিংস্রভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করে, যেন সে কেবলই এক অনুভূতিহীন যন্ত্র।

চিউ চাওয়েন প্রতিটি কাহিনী মনে মনে পর্যালোচনা করল। ছয়টি বইয়ের খলনায়ক হিসেবে সে যেন এক দায়িত্ববান খলচরিত্রে অভিনয় করছিল। মূল নায়ক-নায়িকা যখন প্রেমে মগ্ন ছিল, তখন সে এবং বাকি খলনায়করা কেবলই তাদের বিপরীতে খারাপ কাজগুলো করার জন্য নিয়োজিত ছিল।

‘কী বিদ্রূপ! এদের হাত থেকে কোনোভাবেই রেহাই নেই।’

চিউ চাওয়েন মাথা চেপে ধরল। শুয়ে ফুচেন তার দিকে হাত বাড়াতেই সে রাগে তার হাত ঝাপটে সরিয়ে দিল। ‘এদের মধ্যে একটাও ভালো মানুষ নেই।’

সে নিজের অমর সাধনার জগতে বেশ ভালোই ছিল, শুধু একদল প্রেম পাগল শিষ্য-শিষ্যা ছাড়া। কিন্তু এই জগতে এসে কেন যে এমন সব ঝামেলাপূর্ণ লোকের পাল্লায় পড়ল!

সিস্টেম মৃদু স্বরে বলল, ‘হে হোস্ট, শান্ত হোন! খলনায়ক রেগে যাচ্ছে। দয়া করে আপনার পরিচয় নিয়ে তাদের মনে সন্দেহ সৃষ্টি করবেন না।’

চিউ চাওয়েন যেই শুয়ে ফুচেনের হাত ধরে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই এক তরুণ কর্মী দ্রুত এগিয়ে এল। সে বেশ চটপটে ছিল এবং দেখল তার মালিক, যিনি কিনা অতি পরিচ্ছন্নতা বাতিকগ্রস্ত, এক মহিলার সাথে ঝামেলায় জড়িয়ে আছে। সে ভাবল, এখনই নিজের দক্ষতা দেখানোর সেরা সুযোগ। একজন অধস্তন হিসেবে তার কাজই হলো মালিককে এই অস্বস্তি থেকে বাঁচানো।

সামনে হাত বাড়িয়ে সে চিউ চাওয়েনকে ওঠার জন্য সাহায্য করতে চাইল। চিউ চাওয়েন ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, ‘এর তো বেশ ভবিষ্যৎ আছে।’

ছেলেটি গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল, ‘মালিককে এসব ছোটখাটো কাজে কষ্ট দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমিই চিউ মিসকে গাড়িতে তুলে দিচ্ছি।’

শুয়ে ফুচেনের পাশের এই ছেলেটি সত্যিই বুদ্ধিমান। চিউ চাওয়েন আড়চোখে শুয়ে ফুচেনের মুখের দিকে তাকিয়ে প্রায় হেসে ফেলল, ‘হা হা হা, তোমাদের মালিকের মুখ তো রাগে কালো হয়ে গেছে।’

ছেলেটি ঘুরে তাকাতেই চমকে গেল। এ কী! চিউ চাওয়েন তো কিছুই বলেনি, তাহলে সে কার কণ্ঠস্বর শুনল? সে তার ছোট চোখ দুটো পিটপিট করল। এই ঘরে কি ভূত আছে?

‘মাথা কি খারাপ হয়ে গেল এই ছেলেটার? কেন নড়ছে না?’

শুয়ে ফুচেন তার রাগ নিয়ন্ত্রণ করছিল। এই নির্বোধ ছেলেটাকে কে নিয়োগ দিয়েছে? সে দেখল ছেলেটির মুখ শক্ত হয়ে আছে, তাই সে নিজের অস্বস্তি চেপে ছেলেটির হাতে চাপ দিল।

‘বেরিয়ে যাও, তুমি যা শুনেছ—’

কথা শেষ হওয়ার আগেই শুয়ে ফুচেন অনুভব করল তার শ্বাসকষ্ট হচ্ছে। এটা কি কোনো অদৃশ্য নিয়ম যে সে জানে, কিন্তু কাউকে বলতে পারে না? ছেলেটি এখন অনুভব করতে পারছিল তার মালিকের হাতের স্পর্শ ছুরির চেয়েও ধারালো। যে মালিক এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সে তাকে স্পর্শ করল? তার মানে কি তাকে ছাঁটাই করা হবে? এক গভীর হতাশা তাকে গ্রাস করল।

চিউ চাওয়েন ছেলেটির আতঙ্কিত যাওয়ার দৃশ্য দেখে মাথা নাড়ল। সে শুয়ে ফুচেনের দিকে ফিরে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, ‘শুয়ে ফুচেন, আপনার অধস্তনটি বেশ মজার।’

শুয়ে ফুচেন তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, ‘চিউ চাওয়েন, আশা করি তুমি এই ঠাট্টার মেজাজটা বজায় রাখতে পারবে।’

চিউ চাওয়েন চোখ টিপল এবং নিষ্পাপ হওয়ার ভান করে বলল, ‘শুয়ে সাহেব কী বলছেন? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।’

‘যদি না বোঝো, তবে বোঝার দরকার নেই। চলো, আমার সাথে চি পরিবারে চলো। আজ যে ঝামেলা তুমি পাকিয়েছ, তা তোমাকেই মেটাতে হবে।’ শুয়ে ফুচেন নিজের বুক চেপে ধরল। চিউ চাওয়েনের এই বেপরোয়া ভাব দেখে তার ভেতরে এক অদ্ভুত আবেগ কাজ করছিল, যা সে বুঝতে পারছিল না।

গাড়িতে ওঠার পর চিউ চাওয়েন চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। সবকিছুই খুব মজার, বিশেষ করে শুয়ে ফুচেনের বিলাসবহুল রোলস রয়েস। জানালা দিয়ে বাতাস অনুভব করার অনুভূতিটা অসাধারণ, তলোয়ারে চড়ে ওড়ার চেয়েও আলাদা এবং ঘোড়ার গাড়ির মতো ঝাঁকুনিও নেই।

‘কফ কফ কফ, এই গন্ধটা কিসের?’ গাড়ির ধোঁয়ার তীব্র গন্ধে সে নাকে রুমাল চাপা দিল।

‘হোস্ট, এই গাড়িগুলো পেট্রোল বা জ্বালানি পুড়িয়ে চলে, তাই ধোঁয়া বিষাক্ত।’

চালক দ্রুত এয়ার পিউরিফায়ার চালু করে জানালার কাঁচ তুলে দিল। শুয়ে ফুচেন দেখল চিউ চাওয়েন গাড়ির ভেতরে সবকিছু খুঁটিয়ে দেখছে। সে চোখ বন্ধ করে নিল, যেন তাকে না দেখাই ভালো।

চিউ চাওয়েন চালকের আসনের দিকে ঝুঁকে চালকের দক্ষ নড়াচড়া দেখল। ‘সিস্টেম, আমাকে এর নিয়ম শেখাও, আমিও একটা গাড়ি বানাব।’

সিস্টেমের ক্ষুদ্র অবয়বটি মুখ গোমড়া করে বলল, ‘হোস্ট, আমাদের টাকা নেই। এই গাড়ির দাম কয়েক মিলিয়ন, আর আরও ভালো হলে কয়েক কোটি। আমাদের কাছে এক পয়সাও নেই। তাছাড়া আপনার তো ড্রাইভিং লাইসেন্সও নেই।’

আসলেই, অর্থের অভাবে সব পরিকল্পনা ভেস্তে যায়। কিন্তু যে চিউ চাওয়েন একসময় বিশাল এক অমর সাধনা কেন্দ্র চালিয়েছে, সে কি টাকার কাছে হার মানবে?

সিস্টেমের মাথায় প্রশ্ন এল, যা অনেকদিন ধরে জমিয়ে রেখেছিল: ‘হোস্ট, আপনারা যারা অমর সাধনা করেন, তারা তো প্রেম-ভালোবাসা ত্যাগ করে কঠোর সাধনা করেন। নির্জন পাহাড়ের চূড়ায় ধ্যান করেন। বাইরের জগতের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেন। তাহলে এই জাগতিক লোভ কেন?’

চিউ চাওয়েন চিৎকার করে উঠল, ‘কে আমাদের সাধনা সম্পর্কে এমন ভুল ধারণা ছড়াচ্ছে?’

সে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল, ‘অমর সাধকদের কাজ হলো মোহমুক্ত হওয়া, অনুভূতিহীন হওয়া নয়। দয়াশীল হওয়া, কিন্তু আবেগে ভেসে না যাওয়া। আমার কেন্দ্রে আমরা আবেগ দমন করতে বলি না, বরং আবেগ নিয়ন্ত্রণ বা ‘ভাবনা-চালনা’ শিখি।’

নিজের সাধনা নিয়ে চিউ চাওয়েন অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল। ‘তোমরা সবাই খুব সেকেলে। সেই সব সামন্ততান্ত্রিক বুড়োদের আমি সংস্কার করেছি, আর আমার ব্যক্তিগত সিস্টেম হিসেবে তোমারও আপডেট হওয়া প্রয়োজন।’

সিস্টেম অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, ‘কিন্তু আপনার শিষ্যরা যখন প্রেমে পড়ল, আপনি তাদের কেন আলাদা করে দিলেন? আর এইমাত্র আপনি খলনায়ককে মেরে ফেলার কথা ভাবছিলেন না?’

সিস্টেম সরাসরি তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করায় চিউ চাওয়েন রেগে গেল।

‘কারণ! আমাকে তো শক্তি কমাতে হবে, মারধর না করলে শক্তি কমাব কী করে?’ ইলেকট্রিক শক খাওয়ার আগেই সে ভাবছিল।

‘আর ওই লোকগুলো! ওরা তো সবাই প্রেম পাগল, সবাই গাধা!!!’

শুয়ে ফুচেন দেখল চিউ চাওয়েন হঠাৎ স্থির হয়ে গেছে। সে তাকে ধাক্কা দিতেই এক তীব্র মনের কথা সরাসরি তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল!