৫২তম অধ্যায়: হোটেলে প্রবেশ

শয়াংইউয়ান হোটেলের অভ্যর্থনা ডেস্কের সামনে একটি ছিমছাম ও আধুনিক পোশাকে এক নারী বসে আছেন। বয়স ত্রিশের কোঠার শুরুর দিকে, মুখে ভারী মেকআপ, চুলে ঢেউ খেলানো তরঙ্গায়িত স্টাইল। তার দুই কানজুড়ে ঝুলে আছে বড় দুটি কানের দুল। তার লাল রঙের অন্তর্বাসটি সামান্য দৃশ্যমান, আর বুকের উপচে পড়া যৌবন যেন এখনই ফেটে বেরিয়ে আসতে চাইছে, বাইরে পরিধান করা একটি মিংক পশমের কোট। তার চঞ্চল ও ঘুরন্ত চোখ দুটো যেন যে কারও মন কেড়ে নিতে পারে। লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক হতেই সেখান থেকে বেরিয়ে এল কোনো কোকিলের মিষ্টি গানের মতো মোহনীয় সুর, যা সহজেই যে কারও হৃদয়কে আলোড়িত করে। প্রথম দেখাতেই বোঝা যায়, ইনি সাধারণ কোনো নারী নন।

“দুই সুদর্শন ভদ্রলোক, আপনারা কি রুম নেবেন?” ফেং ইউয়ে এবং লি মিংকে ভেতরে ঢুকতে দেখে ওই নারী উঠে দাঁড়ালেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তার বুকটি একটু সামনের দিকে ঠেলে দিয়ে মিষ্টি ও আদুরে সুরে বললেন।

এই নারীর এমন আচরণ দেখে লি মিংয়ের ভীষণ বিরক্তি লাগল। তার ওপর আবার এখানেই জু রুইয়ের মর্মান্তিক মৃত্যুর কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় ফেং ইউয়েকে বলল, “পুরোনো ফেং, চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই।”

“রুম নেবে না তো চলে যাও, এই বুড়ি তোমাদের সেবা করতে বসে নেই!” কে ভেবেছিল, লি মিংয়ের ফিসফিস করে বলা কথাগুলোও ওই নারী ঠিকই শুনতে পাবে! মুহূর্তের মধ্যে তার সেই হাসিখুশি মুখখানা গম্ভীর হয়ে গেল, চোখ দুটো বড় বড় হয়ে উঠল এবং ভুরু দুটো জোড়া লেগে শক্ত হয়ে গেল।

ওই নারীর চেঁচিয়ে কথা বলার আওয়াজ শুনে পাশের ঘর থেকে দুজন লোক বেরিয়ে এল। তাদের দেহ বেশ নাদুস-নুদুস ও চওড়া, বাহুতে ড্রাগনের ট্যাটু আঁকা এবং চুলগুলো হলুদ রঙ করা। তাদের মধ্যে একজন ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল, “কী ব্যাপার?”

ফেং ইউয়ের ইচ্ছে ছিল এই হোটেলেই থাকার, যাতে পুরো বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করে দেখা যায়। তাই সে এই মুহূর্তে কোনো ঝামেলা পাকাতে চায়নি।

“আমরা রুম নেব, কোনো ঝামেলা নেই, আপনাদের বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।” হাসিমুখে বললেন ফেং ইউয়ে। তিনি দেখতে পেলেন লি মিংয়ের মুঠো শক্ত হয়ে উঠেছে এবং তার দৃষ্টিতে এক বরফশীতল ভাব ফুটে উঠেছে। তাই মারামারি বেধে যাওয়ার ভয়ে তিনি চোখের ইশারায় লি মিংয়াকে শান্ত থাকার সংকেত দিলেন।

“রুম নেবে তো ঠিক আছে, যাও।” দুই হলুদ চুলের লোক দেখল যে বড় কোনো সমস্যা নেই, তাই তারা আবার নিজেদের ঘরে ফিরে গেল।

ভেতরের ঘর থেকে কথা বলার আওয়াজ ভেসে এল, “মু চিং, সব ঠিক আছে তো?”

“সব ঠিক আছে, রুম ভাড়া নিতে এসেছে। তোমরাই পান চালিয়ে যাও।” ভেতরের লোকজন স্পষ্টতই তখন মদ খাচ্ছিল। এই নারীর নাম বুঝি মু চিং!

ফেং ইউয়ের এমন আচরণ দেখে ওই নারীর আগের বরফশীতল মুখখানা কিছুটা নরম হলো। সে ফেং ইউয়েকে বলল, “আজ অতিথির সংখ্যা অনেক বেশি, মাত্র দুটো সিঙ্গেল রুম খালি আছে।”

যেহেতু এই হোটেলেই জু রুই মারা গিয়েছিল, তারপর থেকেই এখানকার ব্যবসা মন্দা যাচ্ছিল। আশেপাশের সবাই জানত যে এখানে একটা খুন হয়েছে, তাই কেউ এখানে থাকতে চাইত না। কেবল দূরের এমন সব মানুষই এখানে আসত, যারা এই ঘটনা সম্পর্কে কিছুই জানত না।

এই মুহূর্তে镇 (শহর)-এ কৃষিজমি যন্ত্রপাতি কেনাবেচার ভরা মৌসুম চলছে। বাইরে থেকে কৃষিকাজের যন্ত্রপাতি কেনার জন্য অনেক লোক এসেছে, যার ফলে অতিথিদের আনাগোনা বেড়ে গেছে এবং এর প্রভাবে হোটেলের ব্যবসাও কিছুটা চাঙ্গা হয়েছে।

“একটা হলো ৩১২ নম্বর রুম, আর অন্যটা ৩১০ নম্বর রুম। আপনারা যদি থাকতে চান, তবে আপনাদের পরিচয়পত্রগুলো বের করুন, নাম নথিভুক্ত করতে হবে।” মু চিং ঠান্ডা গলায় ফেং ইউয়েকে বলল।

৩১০ নম্বর রুম? এটা কি সেই রুম নয় যেখানে জু রুই মারা গিয়েছিল? লি মিংয়ের মনে মুহূর্তেই সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। জু রুইয়ের সেই মর্মান্তিক মৃত্যুর দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, সে কোনোভাবেই আর সেই ট্র্যাজেডির পুনরাবৃত্তি দেখতে চায় না। ফেং ইউয়ের সম্মতির তোয়াক্কা না করে সে এক টানে ফেং ইউয়েকে বাইরে বের করে নিয়ে এল। ঠিক তখনই পেছন থেকে মু চিংয়ের ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তোমরা দুই ভিখারি দেখে তো মনে হচ্ছে একটা রুম ভাড়াও দেওয়ার সামর্থ্য নেই, জলদি এখান থেকে滾 (দূর হয়ে যাও)।”

কথাগুলো অত্যন্ত কটু হলেও লি মিং সেদিকে কান দিল না। কারণ ফেং ইউয়েকে এই হোটেল থেকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার কাছে এই অপমানগুলোর আর কোনো মূল্যই ছিল না।

হোটেলের বাইরে এসে লি মিং নিচু গলায় ফেং ইউয়েকে বলল, “জু রুই ওই ৩১০ নম্বর রুমেই মারা গেছে। আমার কাছে এই হোটেলের সবকিছুই রহস্যজনক মনে হচ্ছে। তুমি কি খেয়াল করোনি ওই হলুদ চুলের লোকগুলো একজায়গায় বসে মদ খাচ্ছিল? তাছাড়া, এই নারীও ভালো কোনো চরিত্রের মানুষ নয়। চলো, আমরা অন্য কোথাও গিয়ে উঠি।”

ফেং ইউয়ে কথাটি শোনামাত্রই ঠান্ডা ও নিচু গলায় বলল, “লি পুলিশ অফিসার, আমার কৃষি যন্ত্রপাতিগুলো প্রতারণা করে হাতিয়ে নেওয়া হয়েছে। আমার বুকে বড্ড কষ্ট হচ্ছে, দম বন্ধ হয়ে আসছে। আমি জানি আপনি আমার ভালোর জন্যই বলছেন, কিন্তু অপরাধীদের যত দ্রুত সম্ভব আইনের আওতায় এনে সত্যটা জানা আমার জন্য আরও বেশি জরুরি। যাই হয়ে যাক না কেন, আজ আমি এখানেই থাকব, আর ওই ৩১০ নম্বর রুমেই উঠব।” লি মিং না বাধা দিলে হয়তো এত জেদ ধরত না, কিন্তু তার এই বাধাদানের ফলেই ফেং ইউয়ের জেদ আরও চেপে বসল।

একজন দক্ষ পুলিশ অফিসার হিসেবে লি মিং কস্মিনকালেও জীবনভয়ী বা কাপুরুষ ছিলেন না। তিনি বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, অপরাধীদের সঙ্গে সাহসিকতার সাথে লড়াই করেছেন এবং একাধিক চাঞ্চল্যকর ও জটিল মামলা উদ্ঘাটনে সরাসরি অংশ নিয়েছেন। তার শরীরে এখনও সেই সাহসিকতার বহু ক্ষতচিহ্ন রয়ে গেছে।

তিনি কেবল চোখের সামনে ফেং ইউয়েকে কোনো বিপদে পড়তে দেখতে চাননি।

যেহেতু ফেং ইউয়ে এতটাই অনমনীয়, তাই পরিস্থিতি বুঝে তাকেও সেভাবেই পদক্ষেপ নিতে হবে।

দুজন আবার ভেতরে ফিরে এল। তবে এবার মু চিংয়ের সেই কৃত্রিম উষ্ণতা আর নেই। সে সেখানে চুপচাপ মাথা নিচু করে বসে রইল এবং তাদের পাত্তাই না দিয়ে একদৃষ্টিতে মোবাইল স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“রুম নেব।” ফেং ইউয়ে তার এবং লি মিংয়ের পরিচয়পত্র দুটো মু চিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

মু চিং অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে পরিচয়পত্রগুলো হাতে তুলে নিল। কিন্তু যখন সে ফেং ইউয়ের নামটা দেখতে পেল, তখন তার মুখমণ্ডলে এক পলকের জন্য চরম বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। যদিও তা পলক ফেলার আগেই মিলিয়ে গিয়েছিল, তবুও প্রাদেশিক রাজধানী থেকে আসা পোড়খাওয়া পুলিশ অফিসার লি মিং ঠিকই তা ধরে ফেললেন। তিনি বাইরে থেকে সম্পূর্ণ শান্ত রইলেন, তবে মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন—পুরোনো ফেংয়ের জেদ চেপে বসেছে, সে কিছুতেই নিষেধ শুনবে না। মনে হচ্ছে আজকের এই রাতটি বেশ উত্তাল হতে চলেছে, তাই প্রতিটি পদক্ষেপে খুব সাবধানে চলতে হবে।

রেজিস্ট্রেশন সম্পন্ন হওয়ার পর ফেং ইউয়ে এবং লি মিং নিজ নিজ রুম কার্ড হাতে নিয়ে নিজেদের কক্ষের দিকে রওনা হলেন।

রাত গভীর হয়েছে। ইয়াংফেং এগ্রিকালচারাল মেশিনারি কোম্পানির অফিসের আলো তখনও জ্বলছে।

উ ইয়ানলি বিকেলবেলাতেই দুজনকে সঙ্গে নিয়ে এখানে এসে পৌঁছালেও ওয়াং রেনমেইয়ের দেখা পায়নি। এমনকি তার ফোনও বন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। কোম্পানির কর্মচারীদের কাছ থেকে সে শুনতে পেল যে পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরো (পুলিশ বিভাগ) তাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডেকে পাঠিয়েছে। কোনো উপায় না পেয়ে সে কেবল অপেক্ষাই করতে লাগল, আর এইমাত্র ওয়াং রেনমেই কোম্পানিতে ফিরে এল।

“পুলিশ বিভাগ তোমাকে ডেকে কী বলল?” ওয়াং রেনমেইকে দেখামাত্রই উ ইয়ানলি উদ্বেগের সাথে প্রশ্ন করল।

“তারা আমাকে জিজ্ঞেস করেছে হুলকে কোম্পানির পক্ষ থেকে আমাদের কোম্পানির অ্যাকাউন্টে যে টাকা পাঠানো হয়েছে, তার আসল রহস্য কী? আমাকে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে বলেছে এবং আমাদের কোম্পানির হিসাবের খাতাগুলো তল্লাশি করবে বলেছে।” নিজের ভেতরের চরম উদ্বেগ কিছুটা প্রশমিত করতে ওয়াং রেনমেই এক ফোঁটা পানি খেল।

“তুমি তাদের কী বলেছ?” উ ইয়ানলির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ওয়াং রেনমেইয়ের ওপর স্থির হয়ে রইল। এই দৃষ্টিতে কেঁপে উঠল ওয়াং রেনমেইয়ের মন, তার চোখে কিছুটা আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, সামান্যতম গড়মিল হলেই এই নারী তাকে চিরতরে নিশ্চিন্ন করে দিতে পারে, তাই খুব সাবধানে কথা বলা দরকার।

“আমি সরাসরি বলেছি যে হুলকে কোম্পানির সাথে আমাদের ব্যবসায়িক লেনদেন রয়েছে। আমরা তাদের কাছে কৃষি যন্ত্রপাতি বিক্রি করেছি এবং তারা সেই বাবদ টাকা পরিশোধ করেছে। তারা তখন জানতে চাইল যে এত বিপুল পরিমাণ যন্ত্রপাতি আমরা কোথা থেকে সংগ্রহ করেছি। আমি বললাম, বিভিন্ন খুচরা যন্ত্রপাতির দোকান থেকে এগুলো কেনা হয়েছে। তারা আবার জানতে চাইল—হিসাবের খাতা কোথায়? আমি বললাম, অ্যাকাউন্ট্যান্ট খাতাগুলো নিয়ে কোথায় যেন চলে গেছে, তাকে আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। হয়তো সে বুঝতে পেরেছিল যে আমি তার তহবিল তছরুপের বিষয়টি ধরে ফেলেছি, তাই শাস্তির ভয়ে পালিয়ে গেছে।” উ ইয়ানলির চেহারার ভাবভক্ষ্য লক্ষ করতে করতে অত্যন্ত শান্ত ও সতর্কভাবে কথাগুলো বলল ওয়াং রেনমেই।

উ ইয়ানলি অফিসের ভেতরে এদিক থেকে ওদিক পায়চারী করতে লাগল। এক হাতে থুতনি ধরে সে কখনো মাথা নাড়ছে, কখনো বা ভ্রু কুঁচকাচ্ছে।

“তাহলে কি এ কারণেই তারা তোমাকে ফিরিয়ে দিল?” পায়চারী থামিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং রেনমেইয়ের দিকে তাকাল উ ইয়ানলি।

“তারা আমাকে বলেছে কোম্পানিতে ফিরে গিয়ে হিসাবের খাতা খুঁজে বের করতে এবং তিন দিনের মধ্যে তা তাদের দপ্তরে জমা দিতে।” উৎকণ্ঠিত হয়ে উ ইয়ানলির দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল ওয়াং রেনমেই।

এই মুহূর্তে এই জটিল সমস্যার সমাধান কীভাবে করা উচিত, তা সে নিজেও জানে না।

সে একজন গ্রামীণ নারী উদ্যোক্তা, এলাকার নতুন ব্যবসার পথপ্রদর্শক। কাউন্টি পার্টি কমিটি ও কাউন্টি সরকারের পক্ষ থেকে সে উচ্চ প্রশংসিত হয়েছে এবং বেশ কিছু সম্মানজনক উপাধিও অর্জন করেছে। এই সম্মান ও সাফল্য অর্জন করা তার জন্য মোটেও সহজ ছিল না।

সে আর উ ইয়ানলির এই অপরাধের চোরাবালিতে দিন দিন আরও বেশি ডুবে থাকতে চায় না। হুলকে কোম্পানি থেকে যে টাকা আসত, তার একটা কানাকড়িও সে পায়নি। টাকাগুলো কেবল তার অ্যাকাউন্ট দিয়ে ঘুরে তারপর উ ইয়ানলির নির্দিষ্ট করে দেওয়া বিভিন্ন সাব-অ্যাকাউন্টে চলে যেত—এটা কেবল একটা আইনি প্রক্রিয়া বা মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করা হতো।

শুরুতে সে এই প্রস্তাবে রাজি ছিল না, কিন্তু লোভের বশে অন্ধ হয়ে সে ভুল পথে পা বাড়ায়। উ ইয়ানলি তাকে আশ্বাস দিয়েছিল যে এতে কোনো বিপদ হবে না, উল্টো তাকে মোট পরিমাণের ১ শতাংশ কমিশন হিসেবে দেওয়ার লোভ দেখিয়েছিল। পাশাপাশি তার সাথে নানা মহলের যোগাযোগ ঘটিয়ে দিয়ে সমাজে তাকে আরও প্রভাবশালী ও পরিচিত করে তুলবে এবং ব্যবসায়িক ক্ষেত্রেও নানা সুবিধা পাইয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—এই সমস্ত লোভের কারণেই সে নিজের অ্যাকাউন্টটি এই কাজে ব্যবহার করতে রাজি হয়েছিল।

অথচ এখন পুলিশ বিভাগ আবিষ্কার করেছে যে হুলকে কোম্পানির টাকা তার অ্যাকাউন্ট দিয়েই লেনদেন হয়েছে। এই আকস্মিক পরিস্থিতিতে সে কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না, এখন কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকা ছাড়া তার আর কোনো পথ নেই। এমনকি তার মনে স্বেচ্ছায় গিয়ে পুলিশের কাছে আত্মসমর্পণ করার কথাও উঁকি দিচ্ছে।

“তিন দিন? তিন দিনের মধ্যে কি তুমি হিসাবের খাতা জোগাড় করে জমা দিতে পারবে? আর তিন দিন পর কী হবে?” ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল উ ইয়ানলি। তার চোখ দুটো থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল এক খুনে হিংস্রতা, যা দেখে ওয়াং রেনমেই অজান্তেই কেঁপে উঠল।

“তিন দিন পর কী হবে, তা আমিও জানি না।” মাথা নিচু করে নিজের মনের দ্বন্দ্বে নিমজ্জিত রইল ওয়াং রেনমেই।

“তুমি কি তবে পুলিশের কাছে গিয়ে আত্মসমর্পণ করার মতলব করছ?” হঠাৎ করেই অত্যন্ত কঠোর ও ক্রুর সুরে বলে উঠল উ ইয়ানলি। ঠিক সেই মুহূর্তেই 'পাম' করে শব্দ করে অফিসের দরজাটা সজোরে খুলে গেল। ভেতরে প্রবেশ করল চাং ছিংপেং এবং মু সিওয়েন। তাদের দুজনের হাতেই রয়েছে বন্দুক। এই আকস্মিক দৃশ্য দেখে ভয়ে ওয়াং রেনমেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে মুহূর্তে মেঝেতে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে গেল।

“কে তোমাদের ভেতরে আসতে বলেছে? বেরিয়ে যাও বাইরে।” ক্ষোভের অভিনয় করে উ ইয়ানলি তাদের দুজনকে ধমক দিল এবং চোখের ইশারায় তাদের বাইরে চলে যাওয়ার সংকেত দিল। কথামতো দুজনেই দরজা বন্ধ করে বাইরে চলে গেল।

“রেনমেই, ওহে রেনমেই, জলদি ওঠো। আমরা দুজনেই তো একই সুতোয় বাঁধা নৌকা, আমাদের কেউ কি কারোর হাত থেকে বাঁচতে পারব, বলো? এই কয়েক বছরে আমাদের কাছ থেকে কম সুবিধা তো তুমিও নাওনি! আমি জানি তুমি এমন বোকামি কখনো করবে না। আমি কেবল একটু মজা করছিলাম।” অত্যন্ত ভনিতা করে ওয়াং রেনমেইকে মাটি থেকে তুলতে গেল উ ইয়ানলি।

ওয়াং রেনমেই কোনোমতে ধুঁকতে ধুঁকতে নিজেই উঠে দাঁড়াল। কিন্তু সে অনুভব করল তার পা দুটো যেন একেবারে তুলতুলে নরম হয়ে গেছে, শরীরে আর কোনো শক্তি নেই। সে কোনোমতে টেনেহিঁচড়ে একটা চেয়ারের ওপর গিয়ে বসল।

“না, না… আমি কখনোই এমনটা করব না… উ প্রেসিডেন্ট, আপনি আমার জন্য এত কিছু করেছেন, আমি কি তা কখনো ভুলতে পারি? আমি কখনোই ওই বোকার মতো কাজ করতে যাব না।” নিজের প্রাণ বাঁচানোর আকুতি নিয়ে কসম কেটে কথাগুলো বলল ওয়াং রেনমেই। সে দারুণভাবে ভয় পেয়েছিল যে উ ইয়ানলি তাকেও খুন করে ফেলবে, কারণ সে বিশ্বাস করে যে উ ইয়ানলি এমন জঘন্য কাজ অনায়াসেই করতে পারে। জু রুই তো তার জীবন্ত প্রমাণ!

“যাই হোক, ওই সু ফেফি যেন ওই হিসাবের খাতাগুলোসহ আগামী তিন দিনের মধ্যে চিরতরে উধাও হয়ে যায়—এই কাজটি তোমাকে যেকোনো মূল্যে সমাধান করতে হবে। শিংছুয়ান কাউন্টি থেকে লোকজন এসেছে, আমিও একটু গিয়ে তাদের ‘আপ্যায়ন’ করে আসি।” এই কথাগুলো বলতে বলতে রাতের গভীর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল উ ইয়ানলি, কেবল পেছনে পড়ে রইল চরম আতঙ্ক ও ত্রাসে আচ্ছন্ন ওয়াং রেনমেই।