চতুর্তিন অধ্যায়: গমের মাঠের পরিদর্শন

ফং য়ে-র এগ্রিমেশনারিতে কোনো বেতন ছিল না, তবুও তিনি বেশ আনন্দেই ছিলেন।

প্রতিদিন হে ইউহুয়া খুব ভোরে অফিসে এসে ঘরঝাড়ু দিত, এমনকি ফং য়ে-র জন্য এক কাপ গরম চা তৈরি করে দিত। তাতে পালা করে গোলমরিচ, চন্দ্রমল্লিকা, এমনকি অ্যাস্ট্রাগালাস ও ড্যান্ডেলিয়ন মিশিয়ে দিত। ফং য়ে-র বুকটা উষ্ণতায় ভরে যেত। তিনি অজান্তেই লক্ষ করলেন যে, হে ইউহুয়া আগের চেয়ে সাজগোজ বেশি করেন এবং দৃশ্যতই অনেক সুন্দর হয়ে উঠেছেন।

প্রতিবার হে ইউহুয়া ফং য়ে-র সাথে দেখা করতে আসতেন, তাদের কথপোকথনের যেন শেষ থাকত না। যদি কোনো দিন ছুটি নিয়ে হে ইউহুয়া না আসতেন, তবে ফং য়ে-র বুকটা কেমন যেন শূন্য শূন্য লাগত, একটা অদ্ভুত বিষণ্নতা তাকে ঘিরে ধরত।

তাই বলা যায়, নারী-পুরুষের মধ্যে অকারণে মেলামেশা করা উচিত নয়, সমস্ত অনুরাগের শুরু তো এই সাধারণ আলাপচারিতা থেকেই হয়।

দীর্ঘদিন ধরে ফং য়ে অনুভব করলেন যে এই তরুণীর প্রতি তার আবেগগত একটা নির্ভরতা তৈরি হয়ে গেছে। যখনই এমনটা মনে হতো, তিনি প্রায়ই নিজের ওপর রাগ করতেন, মনে মনে নিজেকে তিরস্কার করতেন—এসব অবাস্তব চিন্তা এবং নৈতিকতার সীমা লঙ্ঘনের জন্য।

কখনও কখনও ফং য়ে যথাসম্ভব হে ইউহুয়াকে এড়িয়ে চলতেন, তাদের যেন দীর্ঘমেয়াদী মেলামেশা না হয়, এই না-ফোটা কুঁড়িটিকেই শুরুতেই ভেঙে ফেলতে হবে। ফং য়ে খুব ভালো করেই জানতেন যে এই চাকরি সাময়িক মাত্র, এগ্রিমেশনারি প্রতারিত হওয়ার কারণে যে যন্ত্রণা তৈরি হয়েছে তা লাঘব করার জন্যই এটি; তার মূল কাজ হলো সেই প্রতারিত হওয়া এগ্রিমেশনারি খুঁজে বের করা।

কিন্তু হে ইউহুয়া যেন এ নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত ছিলেন না। তিনি আগের মতোই ফং য়ে-র খুব কাছাকাছি থাকলেন। ফং য়ে-র জন্য শুধু চা-ই তৈরি করতেন না, কিছু সুস্বাদু খাবারও তার টেবিলে এনে রাখতেন। 'ফং ভাই, ফং ভাই' বলে ডেকে তিনি ফং য়ে-র মনটাকে চঞ্চল করে তুলতেন। ফং য়ে ভয় পেতেন যে এভাবে চলতে থাকলে তিনি তলিয়ে যাবেন এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

অথচ, যা ঘটার তা-ই ঘটল। নিয়তির লিখন, যা হওয়ার তা তো একদিন না একদিন ঘটেই।

এগ্রিমেশনারি স্টেশনটি ছিল পার্টি কমিটির একটি অধস্তন বিভাগ, যা পার্টি কমিটির প্রত্যক্ষ নিয়ন্ত্রণে পরিচালিত হতো। তাই ফং য়ে-কে পার্টি কমিটির কার্যক্রমেও অংশ নিতে হতো, যার মধ্যে নির্দিষ্ট এলাকার দায়িত্ব পালন করা ছিল অপরিহার্য।

ধান কাটার মৌসুম কাছাকাছি চলে আসায়, পার্টি কমিটি দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মীদের মাঠ পর্যায়ে আগুন প্রতিরোধের জন্য পাঠাল। বায়ু দূষণ রোধ করার জন্য ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ সাধারণ মানুষকে ধানের নাড়া পোড়াতে নিষেধ করেছে। কিন্তু প্রথাগত চাষাবাদ অভ্যাসের কারণে কিছু সাধারণ মানুষ তা মানতেই চায় না, প্রতি বছরই নাড়া পোড়ানোর ঘটনা ঘটে। ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ এ বিষয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। যদি কোনো টাউন বা কাউন্টিতে নাড়া পোড়ানোর মতো ঘটনা ঘটে, তবে কেবল জরিমানাই করা হয় না, প্রধান দায়িত্বশীল ব্যক্তিদের জবাবদিহিতার আওতায় আনা হয় এবং শাস্তিও বেশ কঠোর হয়। তাই উপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিত এবং এটিকে বর্তমান সময়ের প্রধান কাজের একটি বলে গণ্য করত।

দেখা গেল, অলিগলি থেকে শুরু করে ফসলের মাঠ—সব জায়গায় ব্যানার ঝুলছে, প্রচারমূলক স্লোগান সাঁটানো হয়েছে। প্রতিটি গ্রাম পাহারা দেওয়ার জন্য দল গঠন করেছে, অগ্নিনির্বাপক কমান্ড পোস্ট তৈরি করেছে এবং চব্বিশ ঘণ্টা পালা করে পাহারা দিচ্ছে।

পার্টি কমিটি খড় পোড়ানো নিষিদ্ধকরণ কাজের জন্য একটি নেতৃত্বাধীন দলও গঠন করেছে, যারা পুরো টাউনের মাঠে মাঠে টহল দিচ্ছে এবং সমস্ত কর্মীকে বিভিন্ন গ্রামের ফসলের মাঠে পাহারা দেওয়ার জন্য ভাগ করে দিয়েছে।

ঠিক হলো, পার্টি কমিটি ফং য়ে এবং হে ইউহুয়াকে একসাথে পুওয়াং কাজের এলাকার দায়িত্ব দিল, যাতে কাজের সব দিক দিয়ে সুবিধা হয়।

একদিন পার্টি ও সরকার বিষয়ক অফিস উইচ্যাট গ্রুপে একটি বার্তা পাঠাল: "দায়িত্বপ্রাপ্ত সকল কর্মীকে নিজ নিজ কর্মস্থলে উপস্থিত থাকতে হবে, টাউন ডিসিপ্লিনারি কমিশন উপস্থিতির হার তদারকি করতে আসবে।"

"ফং ভাই, আপনি কি উইচ্যাট বার্তাটি দেখেছেন?" হে ইউহুয়া ফং য়ে-কে একটি উইচ্যাট বার্তা পাঠালেন।

"দেখেছি, এই তো যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।" ফং য়ে উত্তর দিলেন।

"তাহলে ফং ভাই, আমরা একসাথে যাই।"

"অবশ্যই যাওয়া যায়।" ফং য়ে অনুভব করলেন তার মেজাজটা এক পলকেই ভালো হয়ে গেল। সুন্দরী নারীর সঙ্গ পেলে কে না তা পছন্দ করে?

অতএব, ফং য়ে হে ইউহুয়ার সাথে সাক্ষাতের স্থান নির্ধারণ করলেন এবং গাড়ি চালিয়ে তাকে তুলে নিয়ে পুওয়াং কমিউনিটির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

হ্রদের চারপাশের কিছু ধান ইতোমধ্যে কাটা শুরু হয়ে গেছে, সাধারণ মানুষ ভীষণ ব্যস্ত। ধান না কাটলেই বরং ভালো ছিল, ভয় তো কাটার পরেই। ধান দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় কেউ আগুন লাগানোর সাহস পায় না, কিন্তু ধান কেটে ফেলার পর ধানের নাড়াগুলো জ্বালিয়ে দেওয়া যায়, তাই এটিই আগুন প্রতিরোধের সবচেয়ে সংবেদনশীল সময়।

ফং য়ে গাড়ি চালাতে লাগলেন আর হ্রদের ধারের ধানক্ষেতের দিকে তাকাতে লাগলেন, আর হে ইউহুয়া বসে রইলেন সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে।

"আসুন, ফং ভাই, একটা কমলা খান।" বলতে বলতে, ফং য়ে কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই হে ইউহুয়া একটি ছিলে ফেলা কমলা ফং য়ে-র মুখের সামনে ধরে দিলেন।

ফং য়ে আর রাখঢাক না করে মুখ খুললেন এবং তা খেয়ে নিলেন। হে ইউহুয়া দেখলেন ফং য়ে বেশ আনন্দের সাথেই খাচ্ছেন, তাই তিনি লুকিয়ে মুখ টিপে হাসলেন। তার এই ছোট্ট চতুর আচরণ ফং য়ে-র চোখ এড়ায়নি; গাড়ির রিয়ার ভিউ মিররের মাধ্যমে তিনি তা স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি মনে মনে তার পাশের এই সুন্দরীকে উপভোগ করতে লাগলেন।

আজ হে ইউহুয়া গায়ে একটি ফ্লোরেল শার্ট পরেছেন, যা তার বুকজোড়া পূর্ণতাটুকুকে যেন পুরোপুরি ঢাকতে পারছিল না। চুলগুলো খোঁপা করে বাঁধা, গালে হালকা ব্লাশ লাগানো, ঠোঁটে লিপস্টিক। প্রসাধনসামগ্রীর সেই মৃদু সুবাস বেশ মাদকতাময়, পুরো শরীর থেকে যেন প্রাণের স্পন্দন ঠিকরে পড়ছিল, যা তাকে দিন দিন আরও আকর্ষণীয় করে তুলছিল।

"ফং ভাই, আপনি সত্যিই দারুণ! এত সুন্দর গবেষণাপত্র লিখতে পারেন, আমি অন্তর থেকে আপনার প্রশংসা করি।" হে ইউহুয়া অতিশয় আগ্রহ নিয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে ধরলেন।

ওই গবেষণাপত্রটির জন্য ফং য়ে পুরস্কৃত হয়েছিলেন, প্রচার বিভাগ এমনকি একটি বিশেষ প্রতিবেদনও প্রকাশ করেছিল তাকে নিয়ে। এর পরপরই বেশ কয়েকটি এগ্রিমেশনারি কোম্পানি তাকে একের পর এক ফোন করতে শুরু করে—কেউ প্রযুক্তিগত বিষয়ে জানতে চায়, কেউ বা তাকে চাকরি দিতে চায়। তিনি অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে তাদের ব্যাখ্যা দিলেন।

"আরে, ওসব কথা আর বলো না। যদি ডুল সিন হতো, আমি তো তা পারতামই না, সবটাই ভাগ্যের জোরে হয়ে গেছে।" ফং য়ে বিনীতভাবে হাসলেন। তবে এটি তার কলেজ জীবনের স্বপ্নকেও সত্যি করেছে, এবং সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

"ক্ষেতের এই ধানগুলো তো প্রায় কাটা শেষ, আমাদের আগুন প্রতিরোধের দায়িত্ব হয়তো আরও ভারী হবে। আমাদের একটু সাবধানে থাকা উচিত। যদি আমাদের ডিফেন্স জোনে প্রথম আগুন লাগার ঘটনা ঘটে, তবে আমরা বেশ নাম করে ফেলব এবং শাস্তির মুখেও পড়ব।" ফং য়ে হেসে হে ইউহুয়াকে বললেন। এটি আদতে কোনো রসিকতা ছিল না; যদি সত্যি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে শুধু শাস্তি নয়, অর্থনৈতিক জরিমানাও হতে পারে। এমনিতেই কষ্টে থাকা ফং য়ে-র জন্য তা হবে মরার ওপর খাড়ার ঘা।

"ফং ভাই, আপনি সাথে থাকলে আমি কোনো কিছুকেই ভয় পাই না।" হে ইউহুয়া মিষ্টি সুরে বললেন, যা ফং য়ে-কে আরও কয়েকবার তার দিকে তাকাতে বাধ্য করল এবং তার মনের মধ্যে এক ধরনের সুরক্ষার অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

"কী দেখছেন? ফং ভাই, আগে কখনো দেখেননি নাকি?"

"না, আগে কখনো দেখিনি।" ফং য়ে হে ইউহুয়ার দিকে তাকিয়ে রসিকতা শুরু করলেন। বাইরে অতিরিক্ত গরম নাকি মনের উত্তেজনার কারণে কে জানে, তার গালুটু দুটো যেন লালচে আভায় ভরে উঠেছে, ঠিক যেন একটি পাকা পীচফল, যা অত্যন্ত আকর্ষণীয়। ফং য়ে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, আর তাতেই হে ইউহুয়া লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।

"আপনার কানের লতিগুলো কী সুন্দর!" বলতে বলতে ফং য়ে হাত বাড়িয়ে হে ইউহুয়ার কানের লতি স্পর্শ করলেন। তিনি মৃদুভাবে টিপে দেখলেন, চামড়াটি মসৃণ ও নরম। অথচ ঠিক সেই মুহূর্তে হে ইউহুয়া যেন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন অথবা সেই স্পর্শের অনুভূতি উপভোগ করতে লাগলেন, তিনি একবিন্দুও নড়লেন না, শুধু লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখটি নিচু করে রইলেন এবং কোনো কথা বললেন না।

ফং য়ে হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন যে তিনি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছেন, আবেগের বশে এমন কাজ করা তার উচিত হয়নি। তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে।

পরবর্তীকালে, যখন তারা এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলতেন, হে ইউহুয়া বলতেন যে ঠিক ওই ছোট্ট চিলটিই তার হৃদয়ের প্যান্ডোরাস বাক্সটি খুলে দিয়েছিল, যার ফলে তিনি এক পলকেই ফং য়ে-র প্রেমে পড়ে যান এবং সেই থেকে পরিস্থিতি আর নিয়ন্ত্রণের মধ্যে ছিল না।

ফং য়ে দ্রুত হাত গুটিয়ে নিলেন এবং মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে লাগলেন। হে ইউহুয়া লাল মুখে সোজা হয়ে বসলেন।

গাড়ির ভেতরের পরিবেশ হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল। শুধু ইঞ্জিনের আওয়াজ আর গাড়ির বাইরে ধান কাটার মেশিনের শব্দ শোনা যেতে লাগল।

"ফং ভাই, আপনি ভবিষ্যতে কী করার কথা ভাবছেন?" কখন যেন হে ইউহুয়া হঠাৎ করে এই প্রশ্নটি করে বসলেন।

ফং য়ে একটু থমকে গেলেন, আর মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে তার জীবনের সমস্ত বিষয়ই বোধহয় হে ইউহুয়া জানেন।

সত্যিই তো, ভবিষ্যতে কী হবে? চাকরি নেই, বেতন নেই, তিনি কী খেয়ে বাঁচবেন, জীবনযাপন কীভাবে চলবে, ব্যাংকের ঋণই বা কীভাবে শোধ করবেন, সেই প্রতারিত এগ্রিমেশনারি কবে নাগাদ খুঁজে পাওয়া যাবে, আর সেই ইউমেই-ই বা কেমন আছেন? একের পর এক এই কঠিন সমস্যাগুলো সামনে এসে দাঁড়াচ্ছে, কীভাবে এগুলোর সমাধান হবে? তার চেহারায় হঠাৎ করেই গভীর চিন্তার মেঘ জমে উঠল, ভ্রু কুঁকড়ে এক জায়গায় এসে ঠেকল।

"ফং ভাই, আমার কথাটা মনে করবেন না।" হে ইউহুয়া ফং য়ে-কে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকতে দেখে ভাবলেন যে হয়তো তিনি ফং য়ে-র সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় আঘাত করে ফেলেছেন। তার মনটা খারাপ হয়ে গেল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না ফং য়ে-কে কী বলবেন।

"না, তুমি ঠিকই বলেছ। এগুলোই তো আমার বর্তমানের বাস্তব সমস্যা, পরবর্তী ধাপে আমাকে এগুলোর সমাধান করতেই হবে। এগ্রিমেশনারি স্টেশন অংশের কাজগুলোর প্রতি তোমাকে একটু বেশি নজর রাখতে হবে।" ফং য়ে গম্ভীর মুখে বললেন, দেখতে যেন কোনো যুদ্ধের ময়দানে যাওয়া সৈনিকের মতো।

"চিন্তা করবেন না, ফং ভাই, আমি ঠিক সামলে নেব। তাছাড়া, আমি সবসময় আপনার পাশেই থাকব।" হে ইউহুয়ার শেষের কথাগুলো মশার ভনভন শব্দের মতো ক্ষীণ ছিল, কিন্তু ফং য়ে তা অত্যন্ত স্পষ্ট শুনতে পেলেন।