চতুর্থ অধ্যায়: সম্মিলিত যাত্রা

ফং ইউয়ে জেগে উঠলে, সূর্য পশ্চিমে ডোবার সময়, ইতিমধ্যে বিকেল হয়ে গিয়েছে।
সে ক্ষুধার্ত বোধ করছিল, দ্রুত ধুয়ে-মুয়ে কিছু সহজ খেতে বসল।
খেতে খেতে একটি ফোন কল আসে, ফং ইউয়ে ফোনটি তুলে দেখে যারা রেনকাই থেকে। পার্টি কমিটির চাকরি ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে তাদের যোগাযোগ খুব কম হয়, আজ হঠাৎ ফোন করায় অবশ্যই কোনো কাজ আছে। ফং ইউয়ে দ্রুত ফোন ধরল।
“বুঢ়া ফং, তোমাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে। কোথায় ধনী হচ্ছো? এত বছর ধরে কোনো খবর নেই।” যারা রেনকাই অভিযোগ ভরে শুরু করল।
“হায়, অনেক কিছু বলার আছে। চাকরি ছেড়ে ব্যবসায় নেমে বুঝলাম অফিসের কাজের সুবিধা কত বড়, একটু আফসোস হচ্ছে।” ফং ইউয়ে পুরনো পরিচিতের কণ্ঠ শুনে হৃদয় গরম হয়ে উঠল, চোখে জল এসে যাচ্ছিল।
“সত্যি তাই। এই কয়েক বছর আমরাও সহজে চলিনি, যদি তখন বেতন ঠিকঠাক থাকত, আমরা চাকরি ছাড়তাম না। এখন শুনেছি, প্রতিষ্ঠান পরিচালনা স্টেশনের নিয়োগপ্রাপ্ত কর্মীরা সম্পূর্ণ বেতনভাতা পাচ্ছেন, বেতন বেড়েছে, বুঢ়া ফং, তুমি কি আবার চাকরি করতে চাও?”
যারা রেনকাইয়ের কথায় ফং ইউয়ে দুশ্চিন্তায় ভরা মনে এক প্রকার নতুন উদ্দীপনা পেল, অন্ধকারে আলো পেল, যা সে বহুদিন ধরে প্রত্যাশা করছিল, এখন সে তত্ক্ষণাত একটি স্থায়ী আয়ের খোঁজে।
“যদি চাকরি পেতাম তাহলে দারুণ হতো।” ফং ইউয়ে একটু উত্তেজিত হয়ে বলল।
“ঠিক আছে, আমি অন্য কয়েকজনকে যোগাযোগ করব, আগামীকাল আমরা একসাথে পার্টি কমিটিতে যাবো, দিকনির্দেশক খুঁজব, পরিস্থিতি জিজ্ঞাসা করব।”
পরদিন ফং ইউয়ে সকালে উঠেই যারা রেনকাইয়ের সঙ্গে ঠিক করল, আটটা ত্রিশ মিনিটে সিংহো টাউন পার্টি কমিটিতে উপস্থিত হবে।
ফং ইউয়ে সিংহো টাউন পার্টি কমিটিতে পৌঁছাল, আজ সোমবার, উপস্থিতি নেয়ার দিন, প্রধান দ্বার খোলা, অনেকেই আগে থেকে এসে কাজ শুরু করেছে। পার্কিং স্পটে কয়েকটি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
দরজার পাহারাদার দুও নামে, ষাটের কোঠায়, সবাই তাকে দুও বুড়ো বলে ডাকে, ফং ইউয়ে যখন অফিসে আসত তখন তার সঙ্গে পরিচিত। ফং ইউয়ে গাড়ি থেকে নামতেই দুও বুড়োর তীক্ষ্ণ চোখ তাকে দেখে ফেলল।
“এতো দিন পর বুঢ়া ফং! কী বাত তোমাকে এখানে এনে দিল? শুনেছি তুমি ধনী হয়েছ।” দুও বুড়ো হাত পকেটে ঢুকিয়ে হালকা দৌড়ে এসে গরম নিঃশ্বাস ছাড়তে ছাড়তে বলল।
আগে ফং ইউয়ে পার্টি কমিটিতে অর্থ-বাণিজ্য দফতরের প্রধান ছিলেন, শহরের প্রধান উদ্যোগ—হংশেং টুপি কারখানা তিনি ঝেজিয়াং থেকে আমন্ত্রণ করেছিলেন, যা ছোট একটি কারখানা থেকে দ্রুত জেলায় খ্যাতি অর্জন করে। ফং ইউয়ে যখন এই বিষয়ে কথা বলতেন, তাঁর মুখমণ্ডলে গর্বের ঝলক পড়ত, তখন তিনি পার্টি সেক্রেটারির কাছের জনপ্রিয় ব্যক্তি ছিলেন, সবাই তাকে সম্মান জানাত।
কিন্তু সময় পরিবর্তিত হয়েছে, এখন আর আগের মত নয়।
ভাল খবর বাইরে যায় না, মন্দ খবর ছড়িয়ে পড়ে হাজার মাইল দূর।
ফং ইউয়ে চাকরি ছেড়ে ব্যবসা করেছিলেন, প্রতারণার শিকার হয়ে বিপদের মুখে পড়েছিলেন, এই খবর দ্রুত পার্টি কমিটিতে পৌঁছে গিয়েছিল এবং তিনি কর্মদক্ষতার অভাবের একটি উদাহরণ হয়ে গিয়েছিলেন। এমনকি দুও বুড়োর মতো লোকেরাও শুনেছিল, তাই আজ দুও বুড়ো ইচ্ছাকৃতভাবে এ কথা বলল।
“বুড়ো দুও, তোমার শরীর এখনো শক্ত, এত বছরেও পরিবর্তন হয়নি।” ফং ইউয়ে যেন শুনতে পেয়ে সৌজন্য দেখিয়ে বলল, তিনি জানতেন যে তিনি এখন আর যাঁর অধীনে কাজ করেন না, তাই মাথা নিচু করে গুরুতর কাজ শুরু করলেন, এ ধরনের ব্যক্তির সঙ্গে ঝামেলা করলেন না।

তবে ঠান্ডা আবহাওয়ায়, গাড়ি থেকে নামার পর ফং ইউয়ে ঠান্ডা বায়ু শরীরে প্রবেশ করতে লাগল, দ্রুত অফিস ভবনে ঢুকে গরম হতে চাইছিল।
পিছনে দুও বুড়োও দৌড়ে আসছিল। সে দৌড়াতে দৌড়াতে প্রশ্ন করল, “তুমি আজ কেন এসেছ?”
“কিছু কাজ নিয়ে দিকনির্দেশকের খোঁজ করছি।” ফং ইউয়ে মাথা না ঘুরিয়ে অফিস ভবনের দিকে দৌড়াতে লাগল।
“এটা হবে না, একটু অপেক্ষা কর।”
“কেন হবে না?” ফং ইউয়ে থেমে ফিরে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল।
মনে মনে ভাবল, এত বছর কাজ করেনি, এখন পাহারাদারের ক্ষমতা বেড়েছে নাকি? নিয়ম পাল্টে গেছে, দিকনির্দেশকের খোঁজ করতেও বাঁধা দেয়া হচ্ছে?
“তুমি দিকনির্দেশকের খোঁজে? আজ উপস্থিতি নেয়া হয়, পার্টি কমিটিতে নিয়ম আছে যে প্রথমে অভিযোগ দপ্তরে অপেক্ষা করতে হবে, এলোমেলো চলাফেরা করা যাবে না, অফিসের কাজ বাধাগ্রস্ত হবে।” দুও বুড়ো শ্বাস ফেলতে ফেলতে বলল।
সে ফং ইউয়ের এই দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থা দেখে নিশ্চিত ছিল যে দিকনির্দেশকের কাছে যাওয়াটা ভালো কিছু হবে না। হঠাৎ তাকে যেয়ে না দিলে দিকনির্দেশক হয়তো তাকে দোষারোপ করবেন।
ফং ইউয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, সত্যিই মানুষ চলে গেলে কফি ঠাণ্ডা হয়ে যায়, চোখের দৃষ্টিও নিচু হয়ে যায়। সে একটু হাসি চাপিয়ে বলল, “ঠিক আছে, দুও প্রধান, তাহলে অভিযোগ দপ্তর কোথায়?”
“দেখো, ঠিক ওদিকে।”
ফং ইউয়ে দুও বুড়োর আঙ্গুলের দিকে তাকাল, পার্টি কমিটির প্রাঙ্গণের দক্ষিণ পাশে একটি গম্বুজাকৃতির দরজা, ভালো করে দেখলে উপরে ‘অভিযোগ দপ্তর’ লেখা ছিল।
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” ফং ইউয়ে বলল, বিদায় জানিয়ে অভিযোগ দপ্তরের দিকে ছুটল।
অভিযোগ দপ্তরে পৌঁছে দেখল দরজা খোলা, একজন তরুণ টেবিল মুছছে, ফং ইউয়ে তাকে চেনেনা, সরাসরি ভিতরে ঢুকল।
“তুমি কে? মেঝে তো নতুন মোছা হয়েছে, দেখলে না?” তরুণ কাজ থামিয়ে ফং ইউয়েকে ঘৃণার মুখে দেখে বলল।
ফং ইউয়ে পিছনে ফিরে মেঝে দেখল, সত্যিই ময়লা পায়ের ছাপ ছিল, যা সে নিজেই তৈরি করেছিল।
“দুঃখিত, দৌড়াদৌড়ি করছিলাম, লক্ষ্য করিনি, আমি মুছে দেব।” ফং ইউয়ে ঝাড়ু নিতে গেল।
“আবশ্যক নেই, একটু বাইরে চলে যাও।” তরুণ অসহযোগী ভঙ্গিতে বলল।
ফং ইউয়ে দরজা থেকে বেরিয়ে এল, বাইরে ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, সে পুরনো উল্টানো কম্বলের বুকে আঁকড়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল।
“তুমি কি কাজ নিয়ে এসেছ?” তরুণ কাজ শেষ করে কাঁপতে থাকা ফং ইউয়েকে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি ফং ইউয়ে, আগে পার্টি কমিটিতে কাজ করতাম, দিকনির্দেশকের খোঁজ করছিলাম, আগে দুও বুড়ো বলেছিল আজ উপস্থিতি নেয়া হয়, তাই এখানে অপেক্ষা করছি।” ফং ইউয়ে তাড়াতাড়ি বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে এখানে অপেক্ষা কর, আমি একটু পরে উপস্থিতি নেব, তারপর দিকনির্দেশককে জানাব।” তরুণ দরজা থেকে বেরিয়ে গেল, দরজা তালা লাগিয়ে দিল, ফং ইউয়েকে ভিতরে ঢুকতে দিল না।
ফং ইউয়ে ঠান্ডায় রাগে ভরলো। সে মোবাইল ফোন বের করে যারা রেনকাইকে কল করল, ঠিক তখনই যারা রেনকাইয়ের দল পার্টি কমিটির সামনে এসে পৌঁছেছে, ফং ইউয়ে তাদের ডেকে আনল।
সবাই একসাথে জমায়েত হল, যারা রেনকাই পরিচয় করিয়ে দিতে চাইল, ফং ইউয়ে দেখল সবাই চেনে, আগে সবাই অর্থ-বাণিজ্য দফতরে একসাথে কাজ করত, সবাই পরস্পরের প্রতি অভিজ্ঞতা ও কষ্টের কথা বলল।
দের রেনকাই ছাড়া আরও তিন জন পুরুষ এবং দুই জন মহিলা ছিলেন, যথাক্রমে মেং শিয়াং, উ শু দং, চেন জিয়ানইং, মূ শাংশিয়াং।
“এতো বছর ছেড়ে, তুমি কি মনে কর পার্টি কমিটি আমাদের চাকরিতে ফিরিয়ে নিবে?” চেন জিয়ানইং সবাইকে তাকিয়ে সন্দেহপূর্ণ চোখে বলল, যদিও সে পাখা পোশাক পরে, গলায় তোয়ালে পেঁচিয়ে ঠান্ডায় পা পা করছিল।
“কেন ফিরবে না? আগে আমরা প্রতিষ্ঠানকে অনেক পরিশ্রম করেছি, বেতন একদম কম ছিল, খাওয়ার জন্যই আমরা বাধ্য হয়ে চলে গিয়েছিলাম।” উ শু দং উত্তেজিত কণ্ঠে উচ্চারণ করল।
“ঠিক তাই, কেন আমাদের কাজ করতে দেবে না।” সবাই একসঙ্গে বলল, মুখ লাল হয়েছিল ঠান্ডা না উত্তেজনায় বোঝা যাচ্ছে না।
“শুনেছি এখন পূর্ণ বেতন দেয়া হচ্ছে, সুবিধা ভালো হয়েছে। এসব বছর বাইরে কাজ করা কঠিন ছিল, সবাই বুঝতে পারবে। এবার আমরা অবশ্যই চেষ্টা করব, চাকরি ফিরে পেতে।” যারা রেনকাই সবাইকে দেখে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।
ফং ইউয়ে তাড়া দিয়ে হাঁটছিল, থামলেই যেন জমে যাচ্ছে। সে বিভ্রান্ত চোখে সবাইকে দেখল, তাদের কথা শুনল। সে কারও চেয়ে বেশি চাকরি করতে চায়, কিন্তু তখন তার মনে দ্বিধা, পার্টি কমিটি কি অনুমতি দেবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই, কেবলমাত্র আশা করতে পারে যে তার মামা ওয়াং ওয়েইডং কোনো বিপদে পড়বে না।
যদি চাকরি না দেয় কী হবে? ফং ইউয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, এখন শুধু পার্টি কমিটির নেতাদের সাথে দেখা করে কথা বলার অপেক্ষা।