তেত্রিশতম অধ্যায়: সমুদ্র-সন্ন্যাসী

পৃষ্ঠা ১/৩

পেছনের বিশাল সমুদ্রের দিকে একবার তাকিয়ে শিয়াও শিকোং অপমানিতের মতোই ফেং থিয়েননিংয়ের পিছু নিল।

জেলেপল্লির প্রতিটি বাড়ির দরজা শক্ত করে বন্ধ। যেন সবাই কোনো ভয়ংকর জিনিসের হাত থেকে লুকিয়ে আছে।

ফেং থিয়েননিং একটি বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল। অনেকক্ষণ পর এক নারী সাত-আট বছরের একটি শিশুকে সঙ্গে নিয়ে দরজা সামান্য ফাঁক করে খুলল এবং শিশুটিকে বাইরে ঠেলে দিল।

মাটিতে বসে থাকা শিশুটির দিকে কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকাল ফেং থিয়েননিং। তারপর আবার বন্ধ হয়ে যাওয়া দরজার দিকে তাকিয়ে পুনরায় কড়া নাড়ল।

“প্রভু, আমার ঘরে সত্যিই এই একটিই সন্তান আছে। দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন।”

নারীটি ফেং থিয়েননিংয়ের দিকে না তাকিয়েই দরজা খুলে কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে লুটিয়ে পড়ল।

শিয়াও শিকোং ভ্রু কুঁচকে ফেং থিয়েননিংকে পাশ কাটিয়ে নারীটিকে তুলে দাঁড় করাল।

তাদের সাকুরা দেশের প্রজারা কী করে হুয়া দেশের একজন মানুষের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে?

“মা, আমরা… বাইরে থেকে আসা পথিক। এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তাই এক রাতের জন্য আশ্রয় চাইছিলাম।”

তখনই নারীটি মাথা তুলে তাদের চেহারা ভালো করে দেখল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“ভেতরে আসুন।”

চোখ দুবার ঘুরিয়ে নারীটি ফেং থিয়েননিং ও শিয়াও শিকোংকে ঘরের ভেতরে টেনে নিল।

“আমার নাম ঝেনজি, আর এ আমার ছেলে শিয়াওমং।”

ঝেনজি পেছনে লুকিয়ে থাকা ছেলেটিকে শিয়াও শিকোংয়ের সামনে ঠেলে দিল।

শিয়াও শিকোং গর্বভরে ফেং থিয়েননিংয়ের দিকে ভ্রু তুলল—দেখলে? আমাদের সাকুরা দেশের মানুষ কতটা অতিথিপরায়ণ আর সরল!

কিন্তু ফেং থিয়েননিং তার দিকে বিন্দুমাত্র নজর দিল না। বরং তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো ঝেনজি ও শিয়াওমংয়ের ওপর।

তাদের শরীরে সামান্যও বিদ্বেষের আভা নেই। স্পষ্টতই তারা জীবিত মানুষ। কিন্তু এই অদ্ভুত জগতে জীবিত মানুষ থাকবে কী করে?

“এইমাত্র তুমি কাকে তোমাদের ছেড়ে দিতে বলছিলে?” ফেং থিয়েননিং ঝেনজির দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল প্রবল চাপ।

“অন্যের সঙ্গে এভাবে কথা বলছ কেন!” শিয়াও শিকোং ফেং থিয়েননিংয়ের দিকে চোখ রাঙাল। হুয়া দেশের মানুষদের কি এতটুকু শিষ্টাচারও নেই?

“ঝেনজি, তোমাদের কী হয়েছে? সব বলো, আমি অবশ্যই তোমাদের সমস্যার সমাধান করব।”

ঝেনজি শিয়াও শিকোংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল—

“প্রতি বছর গ্রাম থেকে আট বছর পূর্ণ করা একটি শিশুকে সমুদ্রদেবতার উদ্দেশে উৎসর্গ করতে হয়। তাহলেই সমুদ্রদেবতা আমাদের সমুদ্রযাত্রা নির্বিঘ্ন রাখেন।”

“এ বছর আমাদের পরিবারের পালা পড়েছে। কিন্তু আমার তো শিয়াওমং ছাড়া আর কোনো সন্তান নেই!”

কথা বলতে বলতে ঝেনজি হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

ফেং থিয়েননিং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। উপন্যাসে পড়া সেই একঘেয়ে বলিদানের গল্প আবারও!

প্রকৃত সমুদ্রদেবতা কখনো মানুষের কাছে কিছু দাবি করেন না। বরং সমুদ্রে বিপদে পড়া মানুষদের উদ্ধারে নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দেন।

হুয়া দেশের মা-জুও এমনই ছিলেন, তাই পরবর্তী প্রজন্মের মানুষের ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা পেয়েছেন।

সাকুরা দেশের সমুদ্রদেবতা কাজ করার আগে বলি দাবি করেন—এ আর সমুদ্রদেবতা কী! নিশ্চয়ই কোনো অপদেবতা।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“আসলে আমি গোপনে গিয়ে দেখেছি। তারা সন্তানদের সমুদ্রদেবতার কাছে উৎসর্গ করে না; বরং নিজেদের নানা বিকৃত চাহিদা মেটানোর জন্য শিশুদের নিয়ে যায়।”

ঝেনজি কথাটা ঘুরিয়ে বললেও শিয়াও শিকোং তা বুঝতে পারল।

তাদের দেশে অনেক মানুষেরই নানা ধরনের বিকৃত রুচি রয়েছে। কিন্তু এই নরপিশাচেরা এত ছোট ছোট শিশুর ওপরও হাত তুলতে পারে!

শিয়াও শিকোং পাশের মুঠো শক্ত করে দৃঢ়স্বরে বলল—

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই আপনাদের ন্যায়বিচার এনে দেব!”

সে সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল যে তারা এখনও এই অদ্ভুত জগতের মধ্যেই রয়েছে। তার সমস্ত মনোযোগ তখন ফেং থিয়েননিংয়ের সামনে নিজের সামর্থ্য দেখানোর দিকে।

তার রাজপুত্রের পরিচয় প্রকাশ পেলেই গ্রামের কর্মকর্তারা আর কী করে এই অপকর্ম চালিয়ে যাওয়ার সাহস পাবে?

“তোমার কি কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে না?” প্রাণোচ্ছল শিয়াও শিকোংকে ফেং থিয়েননিং থামিয়ে দিল।

“যদি বলি দেওয়ার ব্যাপারই হতো, তবে শিশুটিকে গ্রামের মোড়লের বাড়িতে নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল, অথবা গোটা গ্রামের মানুষকে সমুদ্রতীরে একসঙ্গে পূজা করতে দেখা যেত।”

“কিন্তু এখানে তো প্রতিটি বাড়ির দরজা শক্ত করে বন্ধ। বরং মনে হচ্ছে সবাই কোনো কিছুর হাত থেকে লুকিয়ে আছে।”

“তোমরা আসলে কাকে ভয় পাচ্ছ?” ফেং থিয়েননিংয়ের দৃষ্টি ঝেনজির ওপর স্থির হলো, যেন তার অন্তর ভেদ করে সত্যিটা বের করে আনতে চাইছে।

ঝেনজির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কিন্তু ভয়ে সে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

“ফেং থিয়েননিং, ওরা আমার সাকুরা দেশের মানুষ। স্বাভাবিকভাবেই তুমি ওদের জীবনের পরোয়া করবে না।”

ঝেনজির অসহায় চেহারা দেখে শিয়াও শিকোংয়ের মনে দয়া জাগল। ফেং থিয়েননিংয়ের সেইসব উদ্ভট কথা মনে পড়তেই তার রাগে মাথা গরম হয়ে উঠল।

মা-ছেলেটি এত করুণ অবস্থায় আছে, তবু সে কেন এভাবে জেরা করে যাচ্ছে?

ফেং থিয়েননিং নির্বাক দৃষ্টিতে শিয়াও শিকোংয়ের দিকে তাকাল। সে তো প্রায় সত্যিটা বের করেই ফেলেছিল—এই লোকটা আবার মাঝখানে এসে সবকিছু গুলিয়ে দিচ্ছে কেন?

এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হওয়া উচিত এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া। তাছাড়া এখানকার তথাকথিত মানুষগুলো আদৌ মানুষ, নাকি ভূত—সেটাও এখনও পরিষ্কার নয়।

বইয়ে পড়া সেই কথাটা কী যেন?

ঈশ্বরসদৃশ শত্রুকে ভয় নয়, বরং শূকরসদৃশ সঙ্গীকেই ভয়।

ঝেনজির “শ্রদ্ধাভরা” দৃষ্টি টের পেয়ে শিয়াও শিকোংয়ের মনে হুয়া দেশের এই সাধকের প্রতি আরও ঘৃণা জন্মাল।

“আমি এখনই আপনাদের ন্যায়বিচার এনে দেব।”

ফেং থিয়েননিংয়ের দিকে ঠান্ডা নাক সিঁটকে শিয়াও শিকোং সোজা দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“দাঁড়াও—”

ফেং থিয়েননিংয়ের নিষেধের কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াও শিকোং দরজা খুলে ফেলেছিল।

ঘরের বাইরে এক বিশালদেহী সন্ন্যাসী দাঁড়িয়ে ছিল। তার উচ্চতা কয়েক মিটারেরও বেশি। কেবল শরীরের ওপরের অংশটি দৃশ্যমান; নিচের অংশটি শূন্যে ভাসমান এক জলরাশির মধ্যে ডুবে আছে। মাথা সম্পূর্ণ টাক, চামড়া গভীর নীল, আর তার গায়ে জড়িয়ে আছে সামুদ্রিক শৈবাল।

দুটি চোখ লণ্ঠনের মতো জ্বলছে। বিকৃত মুখভঙ্গিতে সে শিয়াও শিকোংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“সমুদ্র-সন্ন্যাসী!”

শিয়াও শিকোংয়ের ঠোঁট কাঁপছিল। কাঁপা কণ্ঠে সে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল।

“আজ কী শিকার ধরেছ?”

সমুদ্র-সন্ন্যাসী তার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁট নড়ল না, কিন্তু ওপরের আকাশ থেকে কর্কশ এক কণ্ঠ ভেসে এল।

ঝেনজি বিদ্যুৎগতিতে সমুদ্র-সন্ন্যাসীর সামনে ছুটে গিয়ে বলল—

“প্রভু, আজ আমি দুজন বাইরের লোক ধরেছি। দুজনেরই বয়স বিশ বছর।”

সমুদ্র-সন্ন্যাসী তার বিশাল হাত নাড়তেই এক ঝলক কালো কুয়াশা ঝেনজিকে আছড়ে মাটিতে ফেলে দিল।

ফেং থিয়েননিং দরজার কাছে এগিয়ে যেতেই সমুদ্র-সন্ন্যাসীর মাথার ওপর আরও একটি কালো লেখার সারি ফুটে উঠল—

সমুদ্র-সন্ন্যাসী, পুণ্যফল ঋণাত্মক তিনশো

“ফেং দেবী, আমাকে বাঁচান!”

ফেং থিয়েননিংকে দেখেই শিয়াও শিকোং যেন ত্রাণকর্তাকে দেখতে পেল। গড়িয়ে গড়িয়ে সে তার পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

“হংমেং।”

ফেং থিয়েননিং হংমেং পবিত্র তরবারি আহ্বান করল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সমুদ্র-সন্ন্যাসীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফেং থিয়েননিং বিস্মিত হলো। মাত্র তিনশো বছরের সাধনাশক্তিসম্পন্ন এক অপদেবতাও যে নিজের একটি অদ্ভুত ক্ষেত্র গড়ে তুলতে পারে, তা সে ভাবেনি।

তার আক্রমণে সমুদ্র-সন্ন্যাসীও যেন ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তার পায়ের নিচে শূন্য থেকে কয়েকটি বিশাল ঢেউ উত্থিত হলো এবং মুহূর্তেই অসংখ্য ধারালো জলবাণে পরিণত হয়ে নোনা, কটু সমুদ্রবাতাসকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত ফেং থিয়েননিংয়ের দিকে ছুটে এল।

একাধিক শুঁড়ের মতো কালো ছায়া মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসে তার পা জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল।

ফেং থিয়েননিং এক হাতে মন্ত্রমুদ্রা ধারণ করতেই সোনালি এক প্রতিরক্ষা-বেষ্টনী মুহূর্তের মধ্যে প্রসারিত হলো। জলবাণগুলো সেই বাধায় আঘাত করে অগণিত জলকণায় বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

“সমাধি-অগ্নি!”

শিখার আলো প্রায় চোখের পলকে শুঁড়গুলোর সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল। দুর্গন্ধময় রক্তে নিচের বালুমাটি কালো হয়ে উঠল।

সমুদ্র-সন্ন্যাসী বিস্মিত দৃষ্টিতে ফেং থিয়েননিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার অদ্ভুত ক্ষেত্রে এমন এক শক্তিশালী সাধক কীভাবে আবির্ভূত হলো, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

ওই ব্যক্তি তো বলেছিল, এখানে কেবল এক নিরস্ত্র, দুর্বল পুরুষ থাকবে!

নিজেকে পরাজিত হতে দেখে সমুদ্র-সন্ন্যাসী হঠাৎ মাটির ভেতর ঢুকে গেল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশে নেমে এল অস্বাভাবিক নীরবতা।

হঠাৎ ফেং থিয়েননিংয়ের পায়ের নিচের মাটি পচে যাওয়া জাহাজের ধ্বংসাবশেষে পরিণত হলো। ভূগর্ভ থেকে অসংখ্য ফ্যাকাশে হাত বেরিয়ে এল, আর তাদের আর্তচিৎকার সরাসরি আত্মাকে বিদীর্ণ করতে লাগল।

“এটা আমার অদ্ভুত ক্ষেত্র। তোমার সাধনাশক্তি যতই প্রবল হোক, তাতে কী আসে যায়!”

ফেং থিয়েননিং কোনো উত্তর দিল না। চোখ বন্ধ করে সে নিজের চেতনা চারদিকে ছড়িয়ে দিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে অস্বাভাবিক এক শক্তির তরঙ্গ খুঁজে পেল।

“তোমাকে ধরে ফেলেছি।”

পৃষ্ঠা ৩/৩