ঊনত্রিশতম অধ্যায়: কৃত্রিম হানবা

পৃষ্ঠা ১/৩

“কী… কী বলতে চাইছেন?”

দলনেতা লিউ হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি কেবল কৃত্রিম উপগ্রহের কথা শুনেছেন, কিন্তু কৃত্রিম খরা-দানব আবার কী জিনিস?

ফেং থিয়েননিংও হতবাক হয়ে গেল। বইয়ে সে পড়েছিল, মানুষের তৈরি যেকোনো জিনিসের আগে ‘কৃত্রিম’ শব্দটি বসে। তাহলে তার ক্ষেত্রে এসে ব্যাপারটা ভুল হয়ে গেল কেন?

“আমার অর্থ হলো, এটি আসল খরা-দানবের আগুন নয়।”

“কেউ অত্যন্ত নিষ্ঠুর পদ্ধতিতে এক কিশোরীকে খরা-দানবে পরিণত করেছে। এই আগুন সেই মেয়েটির।”

“আপনি বলতে চাইছেন, কেউ ইচ্ছা করেই খরা-দানবটিকে হুয়া দেশে পাঠিয়েছে, যাতে পাঁচ বছর ধরে আমাদের দেশে শস্যের একটি দানাও না ফলে?” পেছন থেকে পরিচালক ছাইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

দলনেতা লিউ অবাক হলেন, পরিচালক ছাই এত দ্রুত কীভাবে এলেন। পরক্ষণেই তাঁর মনে পড়ল, বিশেষ তদন্ত দলে তাবিজ আঁকার বহু দক্ষ ব্যক্তি রয়েছে। নিশ্চয়ই হাজার মাইল পাড়ি দেওয়ার তাবিজ আঁকা তাঁদের জন্য খুব কঠিন নয়।

“এই বিষয়টি আন্তর্জাতিক সম্পর্কের সঙ্গে জড়িত হতে পারে। আপনার কাছে কি কোনো সুনির্দিষ্ট প্রমাণ আছে?”

পরিচালক ছাই কঠোর দৃষ্টিতে ফেং থিয়েননিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মুখ গম্ভীরতায় পরিপূর্ণ।

ফেং থিয়েননিং আগুনের মধ্যে হাত বাড়িয়ে দিল। কিন্তু শিখাগুলো তার হাতের কাছে আসার সাহস পেল না; বরং হাতের চারপাশে ফাঁকা জায়গা তৈরি করে সরে গেল।

“এই আগুন আমাকে ছুঁতে ভয় পাচ্ছে।” ফেং থিয়েননিংয়ের কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগ ছিল না।

দলনেতা লিউ কিছুটা বিস্মিত হলেন। আগুন তাকে ভয় পাচ্ছে বলেই কি প্রমাণ হয় যে এটি কৃত্রিম?

ফেং থিয়েননিং তো কোনো দেবী নয় যে খরা-দানবের আগুনও তার কাছে আসতে সাহস করবে না।

“খরা-দানবের আগুন আত্মাকে দগ্ধ করে। আত্মা যতই শক্তিশালী হোক, সেই আগুন অনন্তকাল ধরে তাকে জড়িয়ে থাকে, যতক্ষণ না আত্মাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলে। এটিই সম্রাট হুয়াংয়ের মতবাদের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।”

“কিন্তু এই আগুন শক্তিশালী আত্মার অধিকারী এক মানুষের মুখোমুখি হয়ে ভয়ে পিছিয়ে যাচ্ছে। স্পষ্টতই এটি প্রকৃত খরা-দানব নয়।”

পরিচালক ছাই নীরব হয়ে গেলেন। ফেং থিয়েননিংয়ের কথা সত্য কি না, তিনি জানতেন না। তবে তার কথা তাঁকে একটি দেশের কথা মনে করিয়ে দিল।

হুয়া দেশকে তারা হাড়ে হাড়ে ঘৃণা করে, অথচ ভীরুর মতো সরাসরি আক্রমণ করার সাহস পায় না। বরাবরই ছোটখাটো ষড়যন্ত্রে ব্যস্ত থাকে।

“এই আগুন নেভানোর কোনো উপায় আছে?”

ফেং থিয়েননিং মাথা নেড়ে আবার সামান্য সম্মতিসূচক ভঙ্গি করল।

“যদি এটি প্রকৃত নীলাভ শিখা হতো, তবে শুধু পৃথিবীর জল—অর্থাৎ হলুদ নদীর জল—দিয়ে নিভিয়ে দিলেই চলত। কিন্তু এই কৃত্রিম আগুন…”

এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে-ও এই প্রথম হয়েছে। কিছুক্ষণের জন্য সে-ও অসহায় বোধ করল।

“দলনেতা লিউ, আপনি এখনই হলুদ নদীর জল নিয়ে আসুন।” পরিচালক ছাই ঠান্ডা গলায় আদেশ দিলেন।

পরিচালক ছাইয়ের চোখে বিপজ্জনক এক ঝলক দেখা গেল।

“যদি সত্যিই তারা আমাদের হুয়া দেশকে আড়াল থেকে আঘাত করে থাকে, তবে আমরা তাদের ছেড়ে কথা বলব না।”

দলনেতা লিউ ফিরে আসার সময় পরিচালক ছাইও এখানকার ঘটনাটি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে দিয়েছেন।

“ঢেলে দিন।”

দলনেতা লিউ এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। এক বালতি জল তুলে নীলাভ আগুনের ওপর ঢেলে দিলেন।

তাদের কাছাকাছি থাকা নীলাভ শিখাগুলো মুহূর্তেই নিভে গেল। তারপর সেগুলো রূপ নিল একের পর এক অভিশপ্ত ক্রোধে, যা ভেসে নিচের তলায় চলে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ক্রোধ তার মালিকের শরীরে ফিরে যাবে। ওটার পিছু নিন।”

দলনেতা লিউ ফেং থিয়েননিংয়ের কণ্ঠ শোনার সঙ্গে সঙ্গেই দেখলেন, সে ইতিমধ্যে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছেন কেন? তাড়াতাড়ি পিছু নিন!”

পরিচালক ছাই রাগে দলনেতা লিউয়ের পশ্চাদ্দেশে এক লাথি মারলেন।

এই দলনেতা লিউয়ের প্রতিক্রিয়া কী করে একজন নতুন সদস্যের চেয়েও ধীর হয়!

তখনই যেন তাঁর ঘোর কাটল। তিনি তড়িঘড়ি করে ফেং থিয়েননিং যে দিকে গেছে, সেদিকে ছুটলেন।

অন্যদিকে, ফেং থিয়েননিং সেই অভিশপ্ত ক্রোধের অনুসরণ করে বারবার বাঁক নিতে নিতে এক কোণের গোপন কক্ষে ঢুকে পড়ল।

একটুও দ্বিধা না করে সে কক্ষের দরজা ঠেলে খুলল। কিন্তু ভেতরে একটি ভূতও নেই।

তবু অভিশপ্ত ক্রোধ যে এই কক্ষেই ঢুকেছে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

দলনেতা লিউ হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে পৌঁছে দেখলেন, ফেং থিয়েননিং কক্ষের ভেতর এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখছে।

“থিয়েননিং, অভিশপ্ত ক্রোধ কোথায়?”

ফেং থিয়েননিং মাথা নেড়ে বলল,

“এখানে ঢোকার পরই অদৃশ্য হয়ে গেছে। এখন আমি কোনো অভিশপ্ত ক্রোধের অস্তিত্বই টের পাচ্ছি না।”

অভিশপ্ত ক্রোধের প্রতি তার অনুভূতি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। কোনো অলৌকিক অস্ত্র সেটিকে আড়াল না করলে, কয়েকশো মিটারের মধ্যেই তার উপস্থিতি সে টের পেয়ে যায়।

দলনেতা লিউ দেয়ালে টোকা দিলেন। কিন্তু শব্দটা তাঁর কাছে অস্বাভাবিক লাগল।

“থিয়েননিং, একটু পিছিয়ে যান।”

দলনেতা লিউ নিজের অস্ত্র আহ্বান করলেন। শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি দেয়ালের দিকে আঘাত হানল, কিন্তু দেয়ালটি একচুলও নড়ল না।

“তাহলে জায়গাটা এটাই।” দলনেতা লিউ ভ্রু কুঁচকে বললেন।

সাধারণ দেয়াল হলে তাঁর এক আঘাতেই ভেঙে পড়ার কথা। অথচ এই দেয়ালে সামান্য আঁচড়ের দাগও পড়েনি। নিশ্চয়ই এর ওপর কোনো শক্তিশালী অলৌকিক অস্ত্র কিংবা কোনো গুপ্তবিন্যাস স্থাপন করা হয়েছে।

“আমি বৃদ্ধ হের কাছে যাই।”

“কষ্ট করার দরকার নেই।”

ফেং থিয়েননিংয়ের মনে ইচ্ছা জাগতেই হুংমেং পবিত্র তরবারি তার হাতে আবির্ভূত হলো।

সে তরবারির শরীরে দেবশক্তি সঞ্চার করে সমস্ত শক্তি দিয়ে দেয়ালের দিকে এক কোপ চালাল। পরের মুহূর্তেই অটুট দেয়ালটি প্রচণ্ড শব্দে ধসে পড়ল।

দলনেতা লিউ নিজের জীবন নিয়েই সন্দিহান হয়ে গেলেন। তাঁর সাধনা স্পষ্টতই ফেং থিয়েননিংয়ের চেয়ে শক্তিশালী, তবু তিনি আঘাত করে কিছু করতে পারলেন না, আর সে আঘাত করতেই দেয়াল ভেঙে গেল?

নাকি এই দেয়ালও বৈষম্য করে?

আসলে ফেং থিয়েননিং নিজেও জানত না, দেয়ালটি কীভাবে ভাঙবে। ছোট্ট宝 হঠাৎ বলেছিল, সে অশুভ কিছুর গন্ধ পাচ্ছে।

তাই সে দেবশক্তি ব্যবহার করেছিল। সৃষ্টিকর্তার শক্তির বিরুদ্ধে কোন অশুভ বস্তু প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারে?

উত্তর অবশ্যই—কোনোটিই নয়।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ফেং থিয়েননিংয়ের দৃষ্টি ধ্বংসস্তূপের দিকে গিয়ে থামল। তখনই সে দেখতে পেল, দেয়ালের ওপারে একটি সরু, দীর্ঘ পথ রয়েছে।

“ভেতরে গিয়ে দেখি।”

দলনেতা লিউ কিছুটা অসহায় দৃষ্টিতে সামনে হাঁটতে থাকা ফেং থিয়েননিংয়ের দিকে তাকালেন।

আবারও ব্যক্তিগত বীরত্ব দেখানোর চেষ্টা! অথচ এটি তাদের বিশেষ তদন্ত দলের সবচেয়ে বড় নিষেধগুলোর একটি।

পরিচালক ছাইকে একটি বার্তা পাঠিয়ে দলনেতা লিউও ফেং থিয়েননিংয়ের পিছু নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

তিনি তো দশ নম্বর দলের সম্মানিত দলনেতা। কী করে একজন তদন্তকারীকে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে নিজে পেছনে লুকিয়ে থাকবেন?

পথটি খুব দীর্ঘ নয়। শেষে একটি জরাজীর্ণ কাঠের দরজা দেখা গেল।

ফেং থিয়েননিং দরজায় হাত ছোঁয়াতেই নীলাভ-সাদা একটি হাত কাঠের দরজা ভেদ করে বেরিয়ে এল। সে এক পা পিছিয়ে গেল, আর তখনই হাতটি কোনোরকমে তার বুকের সামনে এসে থামল।

সরু পথটির ভেতর নীলাভ আগুন আর তরবারির আলো প্রচণ্ড শব্দে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

ফেং থিয়েননিংয়ের পিঠ পথের দেয়ালে শক্ত করে ঠেকে ছিল। তার তালু হুংমেং পবিত্র তরবারির দণ্ড আঁকড়ে ধরে আছে।

তরবারির শরীর গুঞ্জন করে উঠল। বিশৃঙ্খলার শক্তি কালো ধোঁয়ার মতো উথালপাথাল হয়ে উঠল এবং খরা-দানবের চারপাশে পেঁচিয়ে থাকা নীল আগুনের সাপগুলোর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে গেল। আগুনের স্ফুলিঙ্গ যেখানে পড়ল, পাথরের দেয়াল সেখানে মৌচাকের মতো অসংখ্য গর্তে গলে গেল।

“গর্জন—”

খরা-দানবের কুঁজো, দগ্ধ দেহটি প্রায় পুরো সুড়ঙ্গজুড়ে আটকে গেল। তার ফেটে যাওয়া চামড়ার নিচ থেকে নীলাভ আগুন উথলে উঠছিল। উত্তপ্ত তরঙ্গের দাহে ফেং থিয়েননিংয়ের পোশাক কুঁচকে কালো হয়ে গেল।

ফেং থিয়েননিং হঠাৎ নিজের তালু চিরে ফেলল। কয়েক ফোঁটা রক্ত তরবারির ধারায় পড়তেই হুংমেং তরবারির শক্তি তীব্রভাবে বেড়ে গেল, আর নীলাভ আগুনকে সাময়িকভাবে তিন ইঞ্চি পেছনে ঠেলে দিল।

সে লাফিয়ে উঠল। ছেনির মতো ধারালো তরবারির অগ্রভাগ সরাসরি খরা-দানবের ভ্রূমধ্যে বিদ্ধ হলো।

দানবটি তার নখর দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করল। নীলাভ আগুন এক বিশাল কাস্তেতে রূপ নিয়ে নিচে নেমে এল, কিন্তু তরবারির শক্তিকে স্পর্শ করার মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল—হুংমেং পবিত্র তরবারি সমস্ত জাদুশক্তি গ্রাস করতে পারে; নীলাভ আগুন তার কাছে নিছক খাদ্য মাত্র।

তরবারির অগ্রভাগ খরা-দানবের মাথার খুলি ভেদ করার মুহূর্তে ক্ষতস্থান থেকে এক কিশোরীর আত্মা তীব্র আর্তনাদ করে বেরিয়ে এল।

বিশৃঙ্খলার শক্তি খরা-দানবের দেহ বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল। যে অংশের ওপর দিয়ে তা অতিক্রম করল, সেখানকার নীলাভ আগুন নিভে গেল, আর দগ্ধ মৃতদেহটি ধীরে ধীরে ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

“থিয়েননিং!”

দলনেতা লিউ তাড়াহুড়ো করে ফেং থিয়েননিংয়ের কাছে ছুটে এলেন।

ফেং থিয়েননিং কিছুটা বিরক্ত চোখে তাঁর দিকে তাকাল। প্রতিবারই দলনেতা লিউ এক পা দেরি করে আসে কেন?

দলনেতা লিউ যদি তার মনের কথা জানতে পারতেন, তবে নিশ্চয়ই জোর গলায় নিজের নির্দোষিতার কথা বলতেন।

ফেং থিয়েননিংয়ের নড়াচড়া এত দ্রুত ছিল যে তিনি পরিচালক ছাইকে ভেতরের খবর দেওয়া শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই লড়াই শুরু হয়ে গিয়েছিল। তিনি পৌঁছে কেবল দেয়ালে হেলান দিয়ে বিশ্রামরত ফেং থিয়েননিং আর মাটিতে পড়ে থাকা খরা-দানবের মৃতদেহ দেখতে পেলেন।

“ঠিক আছে, ভেতরে আরও একজন আছে। তাকে পালাতে দিও না।”

দলনেতা লিউ কাঠের দরজার ভেতরে তাকাতেই দেখতে পেলেন, এক কোণে একজন কাঁপতে কাঁপতে বসে আছে। নাক আর ঠোঁটের মাঝখানে ছোট্ট এক গোছা গোঁফও রয়েছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩