পঞ্চম অধ্যায়: পুতুল প্রবর্তক

লিউ অধিনায়কের মোবাইল ফোনটি হঠাৎ বেজে উঠল। স্ক্রিনের বার্তাটি দেখে তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে যেতে উদ্যত ফেং তিয়াননিংকে থামালেন।

"মিস ফেং, আপনি প্রথমবারের মতো বাইরে কাজ করতে যাচ্ছেন। আপনার সাথে কাউকে পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

ফেং তিয়াননিং মাথা নাড়লেন। তাঁর ঐশ্বরিক শক্তি তখনও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসেনি। যদি শক্তি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ে, তবে পাশে কাউকে থাকাটা ভালোই হবে। নশ্বর পৃথিবীতে দীর্ঘকাল অনুপস্থিত থাকার কারণে নুওয়া দেবী জানতেন না যে বর্তমান মানুষের সাধনা কতদূর এগিয়েছে। এমনকি তিনি এটাও বুঝতে পারেননি যে তাঁর শক্তি যদি একবার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তবে স্বয়ং ফুশি জীবিত থাকলে হয়তো কেবল তিনিই তা সামলাতে পারতেন।

লিউ অধিনায়ক ফোনে কয়েকটা কথা বললেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি বাচ্চা চেহারার মেয়ে অফিসের দরজায় টোকা দিল।

"গৌচেন, তুমি মিস ফেংয়ের সাথে এই মিশনে যাবে।" লিউ অধিনায়ক মেয়েটির হাতে একটি ফাইল ধরিয়ে দিলেন।

মিশনের বিবরণ পড়ে সুয়ান গৌচেনের সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল। "লিউ অধিনায়ক, এটি বড়জোর একটি সাধারণ অলৌকিক ঘটনা। আমাকে কেন পাঠানো হচ্ছে?"

লিউ অধিনায়কের মনে কিছুটা বিরক্তি ছিল, কিন্তু মেয়েটি যেহেতু প্রাচীন মার্শাল আর্টের সুয়ান বংশের, তাই তিনি শান্তভাবে বললেন, "মিস ফেং সবেমাত্র বিশেষ তদন্তকারী দলে যোগ দিয়েছেন। তোমাদের একসাথে কাজ করাটা একে অপরের জন্য ভালো হবে।"

তবে লিউ অধিনায়ক একটি কথা চেপে গেলেন। উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তাঁকে নির্দেশ দিয়েছে ফেং তিয়াননিংয়ের ওপর নজর রাখতে। সুয়ান গৌচেন যেহেতু শক্তিশালী মার্শাল আর্ট পরিবারের সদস্য, তাই নজরদারির জন্য সে-ই ছিল সেরা পছন্দ।

সুয়ান গৌচেন এবার নীরব ফেং তিয়াননিংয়ের দিকে তাকালেন। কিন্তু ফেংয়ের মুখের দিকে তাকাতেই তার শরীর কাঁপতে শুরু করল। সহজাত এক ভয় তাকে গ্রাস করল। এটা কীভাবে সম্ভব? সে নিজেও তরুণ প্রজন্মের একজন প্রতিভা, তবে এই অপরিচিত মানুষটিকে দেখে সে ভয় পাচ্ছে কেন? মনে হলো এই কম্পন তার আত্মার গভীর থেকে আসছে। পরিবারের প্রবীণরা থাকলেও হয়তো এমনটাই অনুভব করতেন।

ফেং তিয়াননিং যখন সুয়ান গৌচেনের নাম শুনলেন, তিনিও কিছুটা অবাক হলেন। গৌচেন হলো আটাশটি নক্ষত্রপুঞ্জের একটি, যা তাঁর নিজের রক্ষক 'তেং শে'-এর প্রতীক।

দুজনের নীরবতায় অদ্ভুত এক পরিবেশ তৈরি হলো। লিউ অধিনায়ক হালকা কেশে অস্বস্তি কাটানোর চেষ্টা করলেন। "তোমরা দ্রুত রওনা হও, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে তৎক্ষণাৎ রিপোর্ট করবে।"

সুয়ান গৌচেন সামলে নিয়ে আড়ষ্ট শরীরে বেরিয়ে এল। "আমার নাম সুয়ান গৌচেন, তুমি আমাকে আ-চেন বলতে পারো।"

"ফেং তিয়াননিং।"

সুয়ান গৌচেন সাহস সঞ্চয় করে কথাটি বলেছিল। ফেংয়ের নাম শোনার পর সে কিছুটা স্বস্তি পেল। মেয়েটি যতটা ভেবেছিল, ততটা ভয়ঙ্কর নয়।

বিশেষ তদন্তকারী দলের হেলিকপ্টারে ওঠার পর ফেং তিয়াননিং মনে মনে ভাবছিলেন, মানুষের পৃথিবী কত দ্রুত উন্নত হচ্ছে। বিমানটি দ্রুতই অবতরণ করল এবং তারা ছিয়ানতাং নদীর দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার সাথে দেখা করল।

"দুই অফিসার, আমি ছিয়ানতাং নদীর ম্যানেজার।" ভদ্রলোক বিনয়ের সাথে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন।

"আপনি চিন্তিত হবেন না, আমরা কেবল নিয়মিত জিজ্ঞাসাবাদ করছি," সুয়ান গৌচেন শীতল কণ্ঠে বলল।

ম্যানেজার জানাল, "এখানে মানুষের মৃত্যু খুব অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবে এবার মৃত ব্যক্তিটি একজন বিদেশি পর্যটক হওয়ায় মামলাটি আপনাদের কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে। জোয়ার-ভাটা তো লেগেই থাকে, কেউ না কেউ নদীতে পড়ে যায়ই।"

ফেং তিয়াননিং প্রথম থেকেই লক্ষ্য করছিলেন, ম্যানেজার কথা বলছে এক অদ্ভুত জড়তা নিয়ে, যেন তার মুখে কিছু আটকে আছে। তিনি সুয়ান গৌচেনের দিকে তাকালেন। সে-ও যে বিষয়টি খেয়াল করেছে তা বুঝতে পেরে ফেং বললেন, "বুঝেছি, আপনি আপনার কাজে যান।"

ম্যানেজার চলে যাওয়ার পর সুয়ান গৌচেন ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছ?"

ফেং তিয়াননিং মাথা নাড়লেন। "সে এমনভাবে কথা বলছিল যেন কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে। মনে হচ্ছিল সে কোনো পুতুল।"

"তার কথাগুলোও যেন নিজের নয়," সুয়ান গৌচেন যোগ করল।

'পুতুল!'—দুজনের মনেই একই শব্দ ভেসে উঠল।

"চলুন, সেই তথাকথিত নদী রক্ষকের সাথে দেখা করি।"

সুয়ান গৌচেন মাথা নাড়ল। এই নতুন তদন্তকারীর প্রতি তার ধারণা বদলে যাচ্ছে। তার চিন্তাভাবনা যেন সবসময়ই অন্যদের চেয়ে এক কদম এগিয়ে।

নদী রক্ষক একজন সাদা চুলওয়ালা বৃদ্ধ। আপাতদৃষ্টিতে সত্তর-আশি বছর বয়সী মনে হলেও তাঁর মুখমণ্ডল ছিল চল্লিশ বছর বয়সী মানুষের মতো উজ্জ্বল।

"দাদু, এখন কি নদী পার হওয়া যাবে?" সুয়ান গৌচেন এবার তার কণ্ঠস্বর বদলে ফেলল, তাকে দেখে এখন সাধারণ পর্যটকের মতোই মনে হচ্ছিল।

"ছোট্ট মেয়ে, এখন পার হওয়া যাবে না।"

"কেন?" ফেং তিয়াননিং অবাক হওয়ার ভান করলেন।

বৃদ্ধ চারপাশ দেখে রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, "ছিয়ানতাং নদীর নদী-দেবতা রেগে গেছেন। কয়েকদিন আগে তিনি দুজন অসৎ বিদেশি পর্যটককে টেনে নিয়ে গেছেন।"

"নদী-দেবতা?"

"তিনিই তো এই নদীর রক্ষক। তিনি স্বপ্নে আমাকে বলেছেন, প্রতিদিন জোয়ারের সময় যেন আমি পর্যটকদের ওপারে নিয়ে যাই। যারা অসৎ বা সমাজের ক্ষতি করতে চায়, নদী-দেবতা তাদেরই টেনে নিয়ে যান। বাকিরা চোখ বেঁধে রাখলে কোনো বিপদ হয় না।"

ফেং তিয়াননিং ও সুয়ান গৌচেন একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা দুজনেই বুঝতে পারলেন বৃদ্ধের কথায় গলদ আছে। সবকিছুরই আত্মা থাকে, যা সাধনার মাধ্যমে রক্ষক আত্মায় পরিণত হতে পারে এবং শান্তিরক্ষা করতে পারে। কিন্তু রক্ষক আত্মা কখনো সরাসরি মানুষের সাথে যোগাযোগ করে না, স্বপ্নে আসে না, আর কাউকে টেনে নিয়ে যাওয়া তো দূরের কথা। মানুষকে ডুবিয়ে মারা কেবল কোনো অশুভ আত্মার পক্ষেই সম্ভব।

"দাদু, আমরা অনেক দূর থেকে এসেছি, নদী পার হওয়ার অভিজ্ঞতা নিতে চাই। দয়া করে আমাদের একটু সুযোগ দিন, আমরা বাড়তি টাকা দেব।"

বৃদ্ধ দ্বিধাভরে সুয়ান গৌচেনের দিকে তাকালেন। অনেকক্ষণ পর বললেন, "ঠিক আছে, ব্যতিক্রম হিসেবে আজ রাতে ১০টায় তোমরা এখানে আসবে। দশটার পর নদীর সিসিটিভি ক্যামেরা বন্ধ হয়ে যায়, তখন আমি তোমাদের নিয়ে যাব।"