অষ্টম অধ্যায়: পঞ্চরঙা মাটির আবির্ভাব

পায়ের নিচে থাকা সাদা হাড়গুলো তাদের পা শক্ত করে ধরে রেখেছিল, কিন্তু যখন হাড়গুলো ফং তিয়াননিংয়ের ছোঁয়ায় আসে, তখন তা দ্রুত সরে যায়, যেন এক মুহূর্ত বেশি থাকলে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

শোউজিয়াং মানুষটি চোখ চকচক করে চেপে ধরল, তারপর তার মাথা কাকাক করে শব্দ করতে লাগল।

তার মাথা একেবারে ধীরে ধীরে গলায় থেকে আলাদা হতে লাগল, যেন গলার কাছে একটা সেলাই করা রেখা আছে, আর এখন সেই সেলাইটা একে একে খুলে যাচ্ছে।

মাথা পুরোপুরি শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল, কিন্তু কোনও রক্তপাত হল না, পরিবর্তে হাতের একদল জোড়া হাত বেরিয়ে এলো, যেগুলো ছোট নৌকার হাতের মতোই দেখতে।

শোউজিয়াং মানুষের অর্ধেক বাতাসে ভাসমান মাথা পচে যাওয়া জিহ্বা বের করল, আর জিহ্বার উপর থেকে দ্রুত লম্বা সাগর ঘাস বেড়ে উঠতে লাগল।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই সাগর ঘাসটা সাদা হাড়ের পাহাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

শোউজিয়াং মানুষের মাথা ধীরে ধীরে ফং তিয়াননিংয়ের সামনে ভাসতে এল, সে বুঝতে পারল এই নারী সহজ নয়, একজন শত্রুর থেকে একজন বন্ধু থাকা অনেক ভালো।

“আমি এই চিয়ানতাং নদীর নদী আত্মা, স্থানীয়দের কল্যাণে নিয়োজিত, শীঘ্রই仙 হয়ে উঠব।”

“আমি তোমাদের ছেড়ে দিতে পারি, শুধু এই দুইজনকে রেখে দিলে।”

শোউজিয়াং মানুষের মুখ থেকে একটি দুর্গন্ধ বেরিয়ে এলো, ফং তিয়াননিং কপালে ভাঁজ দিয়ে এক ধাপ পেছনে সরে গেল।

শোউজিয়াং মানুষের কথা শুনে শুয়ানগৌ চেন ও চাং ইয়াও দুজনেই ফং তিয়াননিংয়ের দিকে তাকাল।

তারা কোনো আত্মীয় নয়, স্পষ্টতই এক অপরিচিত লোক, কেবল কয়েকবার দেখা হয়েছে।

ভুতুড়ে অঞ্চলের বাইরে যাওয়া কঠিন, এমন সুযোগ ফং তিয়াননিং হয়তো হাতছাড়া করবে না।

“তিয়াননিং, তুমি আগে লাও লিউকে খুঁজে যাও, সে আমাকে ছেড়ে যাবে না।” শুয়ানগৌ চেন জোর করে হাসি দিল।

সে জানে ফং তিয়াননিংকে চলে যাওয়াই সেরা পথ, যদি সে হত, সে দ্বিধা ছাড়াই চলে যেত।

কিন্তু তার মনের গভীরে কিছু একটা কষ্ট করছিল, যেন ফং তিয়াননিংয়ের বর্জন তার পুরো পৃথিবী থেকে ছেড়ে যাওয়ার সমান।

চাং ইয়াও ও মাথা নাড়ল, এখন ফং তিয়াননিংকে সাহায্য নিতে যাওয়াই সেরা উপায়, কিন্তু তার মনে একটা আওয়াজ বলছিল, ফং তিয়াননি কখনও তাকে ছেড়ে যাবে না।

ফং তিয়াননিং কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, পরিস্থিতি এমনই স্থির হয়ে রইল।

“কেমন, ঠিক করেছ?”

“তুমি কি তোমার সঙ্গীদের সঙ্গে এখানে থেকে মরবে, না কি বাঁচতে বাইরে যাবে?”

“এই কয়েক শতাব্দীতে, কেউ আমার হাতে থেকে পলায়ন করতে পারেনি।”

এই সময় শোউজিয়াং মানুষের শরীর থেকে বের হওয়া মাথাহীন প্রেতাত্মারা ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে এল।

শুয়ানগৌ চেনের মুখ আবার সাদা হয়ে গেল, তার স্থানান্তর যন্ত্র অজানা কারণে কাজ করছে না, পরিবারের সাহায্যও আসেনি।

সে যেভাবেই চেষ্টা করুক, তার আত্মা শক্তির কোনও প্রতিক্রিয়া নেই।

আজ কি তারা সত্যিই এখানেই শেষ?

ফং তিয়াননিং তার দৃষ্টি শোউজিয়াং মানুষের দিকে সরিয়ে বলল:

“তাহলে ব্যাপারটা এমন ছিল।”

শোউজিয়াং মানুষের মুখ এক মুহূর্তের জন্য কঠিন হয়ে গেল, তারপর তার অঙ্গভঙ্গি বিকৃত হয়ে গেল, ভাঁজানো ত্বক একসঙ্গে মুড়ে গেল।

“অজ্ঞান বাচ্চা, আমার সঙ্গে এত বেপরোয়া আচরণ করছ!”

শোউজিয়াং মানুষের জিহ্বার ওপরের সাগর ঘাস যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, ফং তিয়াননীর দিকে আক্রমণ করল।

“প্রাণ ছড়িয়ে ফাঁকা হও, মন একত্রিত হয়ে বাস্তব হও। সব রূপ অবরূপ, পরিবর্তন একটাই।” ফং তিয়াননী দ্রুত মন্ত্র পাঠ করল, তার কণ্ঠে কোনও ভাব ছিল না।

পরের মুহূর্তে, শোউজিয়াং মানুষের জিহ্বায় থাকা সাগর ঘাস হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে তার নিজের দিকে উড়ে গেল।

শুয়ানগৌ চেন ও চাং ইয়াওর পায়ের নিচে থাকা হাড়গুলোও হাত ছেড়ে দিল এবং ধীরে ধীরে শোউজিয়াং মানুষের দিকে রेंগে গেল।

মাথাহীন প্রেতাত্মারাও দ্রুত শোউজিয়াং মানুষের শরীরে জড়ো হতে লাগল।

“এটা… কীভাবে সম্ভব!”

“তুমি কী করেছ!”

শোউজিয়াং মানুষ তার নিজের তৈরি হত্যাকারী অস্ত্র দ্বারা আটকা পড়ল, সাগর ঘাস আরও শক্তভাবে ঘিরে ফেলল, তার চোখ ফ্রেম থেকে হঠাৎ বেরিয়ে পড়ল।

“আমি আগে বুঝতে পারিনি, কেন চিয়ানতাং নদী থেকে কেবল কয়েকজনই হারিয়ে গেছে, অথচ এত সাদা হাড় কেন?”

“তখন তোমার কয়েকশো বছর কথাটা শুনে আমি বুঝতে পারলাম, তুমি ‘ইউমিং লু’তে বর্ণিত সেই বৃদ্ধ।”

ফং তিয়াননীর কথা শুনে শোউজিয়াং মানুষ হঠাৎ একটি শক্তিশালী ভয়ংকর চাপ অনুভব করল, যেন দেবতার বিচারাধীন।

আসলে ফং তিয়াননীর সব কথা সত্য নয়, ‘ইউমিং লু’তে বর্ণিত বৃদ্ধের গল্প তিনশো বছর আগে, আর শোউজিয়াং মানুষের মাথায় থাকা কৃতপুণ্যও তিনশো বছর।

এই তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে ফং তিয়াননী শোউজিয়াং মানুষের পরিচয় নিশ্চিত করল।

“এই তিনশো বছরে তুমি অসংখ্য মানুষকে ক্ষতি করেছ, এই মাথাহীন প্রেতাত্মাদের ক্ষোভ তোমার বিরুদ্ধে, আমাদের বিরুদ্ধে নয়, তুমি প্রতিশোধ পাচ্ছ।”

তিনশো বছর!

এই অভিশপ্ত আত্মার শক্তি এত পুরাতন, শুয়ানগৌ চেনের মুখ আরও সাদা হয়ে গেল, যদি ফং তিয়াননী না থাকতো, সে কখনই সাহায্য আসার আগে টিকে থাকতে পারত না।

ফং তিয়াননীর মন্ত্র ‘ওয়ান হুয়া শিয়ান জু’ থেকে এসেছে, যা শত্রুর ক্ষোভকে নিজের কাজে ব্যবহার করতে পারে।

ভুতুড়ে অঞ্চল থেকে বের হওয়ার একমাত্র উপায় হলো অভিশপ্ত আত্মাকে ধ্বংস করা, শক্তির চূড়ান্ত প্রয়োগ ছাড়া এটা কঠিন।

ফং তিয়াননী এখন অর্ধেক ক্ষতিগ্রস্ত, যদি সে অতিরিক্ত দেবতা শক্তি ব্যবহার করে, নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারে, তাই সে এই শক্তি ব্যবহার করার কৌশল ভাবল।

শোউজিয়াং মানুষের শরীরে হঠাৎ কালো ধোঁয়ার মতো জিনিস উঠে এল, সাগর ঘাস ছাড়িয়ে সে নিজেকে মুক্ত করল, মাথাহীন অভিশপ্ত আত্মারা ও সাদা হাড় মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

“আমি যাদের হত্যা করি তারা দুষ্ট লোক, আমি চিয়ানতাং নদীর রক্ষক দেবতা।”

“আমি শীঘ্রই仙 হব, তোমরা কেবল নাবালক, আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াও?”

“যদি তোমরা মরতে চাও, তাহলে এই লোকদের সঙ্গে এখানে সমাহিত হও।”

“খারাপ! সে ভুতুড়ে অঞ্চল ধ্বংস করতে চায়!” শুয়ানগৌ চেন চিৎকার করল।

ভুতুড়ে অঞ্চল অভিশপ্ত আত্মাদের ভিত্তি, ধ্বংস হলে তাদেরও বড় ক্ষতি হবে।

এটা শত্রুকে আঘাত দেওয়ার সময় নিজের ক্ষতি করার মতো, শোউজিয়াং মানুষ এ রকম কাজ শেষ মুহূর্ত না হওয়া পর্যন্ত করবে না।

হঠাৎ চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল, পায়ের নিচের জমি ঝাঁকুনি শুরু করল, ভুতুড়ে অঞ্চলের আকাশ নিচু হয়ে আসছে, যেন ওরা তাড়া হয়ে চাপা পড়বে।

ভুতুড়ে অঞ্চল ধ্বংস হলে ভিতরে থাকা জীবিত কেউ বাঁচবে না।

শুয়ানগৌ চেন এটাও জানে, হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, এমনকি দেবতা এলে ওরা আজ এখানে মারা যাবে।

ফং তিয়াননীর জন্যও এটা বিপদ, সে চলে যেতে পারত, কিন্তু থেমে থেকে সবাইকে বাঁচাতে চাইল।

শুয়ানগৌ চেনের মনে অপরাধবোধ বাড়ল, যদি পরবর্তীতে জন্ম হয়, সে অবশ্যই তাকে প্রতিদান দেবে।

ফং তিয়াননী হঠাৎ গলার মালা টেনে নামাল, সেটা একখণ্ড জমাট মাটি ছিল।

মাটি ধীরে ধীরে পাথরে পরিণত হল, আর ফং তিয়াননীর হাতে রঙিন আভা ছড়িয়ে পড়ল।

আকাশ ভেঙে গেলে তা মেরামত করা লাগে, এই কাজ সে ভালো জানে।

এখন সে নিজের আত্মার স্থিতিশীলতা চিন্তা করল না, আঙ্গুল দিয়ে হালকা স্পর্শ করে রঙিন মাটিতে দেবতা শক্তি প্রবাহিত করল, কিন্তু ভুতুড়ে অঞ্চলের ধ্বংস দ্রুত হল।

ফং তিয়াননীর চোখে কঠোরতা দেখা গেল, দুই হাতে মন্ত্র পাঠ করল, অন্যদের অবাক দৃষ্টিকেও অবজ্ঞা করল।

“দিন রাতের পোশাক, মৃত্যুকে জীবনে রূপান্তর। আকাশের একটি রেখা চুরি, স্বর্গীয় শক্তি নিজের দান।”

পরের মুহূর্তে, একটি সাদা আলো ঝলমল করল, সবাই অনুভব করল তারা ঘুরে বেড়াচ্ছে, চোখ খুলতেই চিয়ানতাং নদীর ধারে ফিরে এসেছে।

“অসম্ভব! কেউ আমার ভুতুড়ে অঞ্চল থেকে পালাতে পারে না!”

“তুমি আসলে কে!”

শোউজিয়াং মানুষ থকথকে করে তীরে পড়ে গেল, রাগে ফং তিয়াননীর দিকে তাকাল।

ফং তিয়াননী মাথা নিচু করে চুপ থাকল।

“তুমি তো কেবল ছোটখাট অভিশপ্ত আত্মা, নদীর আত্মা বলার সাহস?”

“অসংখ্য মানুষকে ক্ষতি করেছ,仙 হওয়ার স্বপ্ন দেখছ?”

শুয়ানগৌ চেন ঠোঁটে ঠোঁট চেপে ঠাট্টা করল, তার হাত থেকে এক বোতল বের করে শোউজিয়াং মানুষকে সেখানে বন্দী করল।

“বিশেষ মামলার জন্য仙 গঠনের উদ্দেশ্যে।”

বলেই সে ফং তিয়াননীর কাছে এসে তার কাঁধে হাত রেখে বলল:

“তিয়াননী, তুমি বড় কাজ করেছ, তোমার জন্য আমরা বেঁচে আছি।”

“লিউ ক্যাপ্টেন তোমাকে পুরস্কৃত করবেন!”

ফং তিয়াননী ধীরে ধীরে মাথা তুলল, হঠাৎ চারপাশে তীব্র ঝড় উঠল, চিয়ানতাং নদীর জলও পিছনে সরে গেল, যেন কিছু ভয় পাচ্ছে।

শুয়ানগৌ চেন কেবল দেখতে পেল একটি সোনালী চোখ, মুখে কোনও অভিব্যক্তি ছিল না, ফং তিয়াননীর দৃষ্টি যেন অপরিচিত মানুষের দিকে।

সে হঠাৎ বুঝল ফং তিয়াননী অস্বাভাবিক, তাড়াতাড়ি চাং ইয়াওকে চোখে সংকেত দিল লুকিয়ে থাকার জন্য, আর নিজে অস্ত্র শক্ত করে আত্মা শক্তি দ্রুত প্রবাহিত করল।

ভালো হয়েছে যে তার আত্মা শক্তি ফিরে এসেছে, যদি সত্যিই কিছু ঘটে সে প্রতিরোধ করতে পারবে।

ফং তিয়াননীর চেহারা দেখলে মনে হচ্ছিল সে খুব শীঘ্রই হত্যাযজ্ঞ শুরু করবে।

চাং ইয়াও যিনি ইতিমধ্যেই পেছনে সরে গিয়েছিলেন, ফং তিয়াননীর চোখ দেখে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।