পঁচিশতম অধ্যায়: লণ্ঠন-ছায়া পতঙ্গ
ফেং তিয়াননিংয়ের দৃষ্টি খানিকটা শীতল হয়ে এল। ঘরে ঢোকার পর থেকেই তিনি刘মায়ের (লিউ মায়ের) পেছনের ঘরটিতে এক অদ্ভুত অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছিলেন।
ঠিকই ধরেছেন, এটি কেবল কোনো সাধারণ ক্ষোভ নয়, বরং অশুভ দানবীয় শক্তি। যদিও এর তীব্রতা সেই ‘গু হুয়াও’ পাখির চেয়ে কম, তবুও একে সময়মতো নিয়ন্ত্রণ না করলে বড় বিপদ ঘটতে পারে।
“আমাদের লিউ ইউ-এর সাথে দেখা করতে দিন, নাহলে...” ফেং তিয়াননিং কয়েক সেকেন্ড থামলেন, “আজ রাতেই সে মারা যাবে।”
“তুমি... তুমি...”
লিউ মায়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এক হাতে বুক চেপে ধরে অন্য হাত দিয়ে ফেং তিয়াননিংকে নির্দেশ করতে করতে তিনি দীর্ঘক্ষণ কোনো শব্দই উচ্চারণ করতে পারলেন না।
“আন্টি, আমরা আসলে তাকে বাঁচাতেই এসেছি,” হান জিয়াজুন সময়মতো কথা বলে পরিস্থিতি সামাল দিলেন।
একজন কঠোর আর একজন নম্র—এভাবে কথা বলার পর লিউ মা কাঁপতে কাঁপতে পথ ছেড়ে দিলেন এবং পেছনের ঘরের দরজা খুলে দিলেন।
ঘরটি ঘুটঘুটে অন্ধকার। লিউ মা দেশলাই বের করে টেবিলের ওপর রাখা তেলের প্রদীপটি জ্বালিয়ে দিলেন।
“বাতি জ্বালাননি কেন?” ফেং তিয়াননিং ভ্রু কুঁচকালেন। এই প্রদীপটি তার মনে খুব একটা স্বস্তি আনছে না।
“লিও ইউ যখন থেকে ঘুমের মধ্যে হাঁটতে শুরু করেছে, তখন থেকেই সে আলো খুব ভয় পায়, এমনকি বাতির আলোতেও তার সমস্যা হয়।”
“শুধু এই প্রদীপটি, যা আমি কিছুদিন আগে কিনলিংয়ের পুরোনো জিনিসের বাজার থেকে এনেছিলাম, সেটিই সে সহ্য করতে পারে।”
কিনলিং? ফেং তিয়াননিংয়ের হঠাৎ মনে পড়ল, গতবার যে হলুদ বেজিটি (হোয়াংশুলিয়াং) এসেছিল, সেটিও কিনলিং থেকেই এসেছিল।
লিউ মা প্রদীপটি উঁচিয়ে বিছানার কাছে গেলেন। এবার ফেং তিয়াননিং লিউ ইউকে দেখতে পেলেন। তার অবস্থা এতই জরাজীর্ণ যে তাকে কঙ্কালসার বললে কম বলা হয়। হান জিয়াজুন যখন কাগজের তৈরি স্ত্রীর অভিশাপে জড়িয়ে পড়েছিলেন, তার চেয়েও ভয়াবহ অবস্থা এখন লিউ ইউয়ের। তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ ছিল, যেন ভেতর থেকে কেউ তার জীবনীশক্তি শুষে নিয়েছে।
“সে প্রতিদিন কখন ঘুমের মধ্যে হাঁটে?”
“রাত এগারোটা থেকে একটার মধ্যে।”
ফেং তিয়াননিং মাথা নাড়লেন। তিনি লিউ মায়ের হাত থেকে প্রদীপটি নিয়ে বললেন, “আপনি বাইরে যান।”
লিউ মা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বারবার পেছনের দিকে তাকাতে তাকাতে ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
হঠাৎ এক ঝলক শীতল বাতাস বয়ে গেল। হান জিয়াজুন শীতে কুঁকড়ে গেলেন, কিন্তু প্রদীপের শিখাটি একটুও কাঁপল না। অদ্ভুত, জানালা বন্ধ থাকা সত্ত্বেও বাতাস এল কোথা থেকে?
“দিদি, এগারোটা বেজে গেছে,” হান জিয়াজুন ফেং তিয়াননিংয়ের জামার হাতা ধরে টান দিলেন।
বিছানায় শুয়ে থাকা লিউ ইউ চোখ খুললেন এবং স্থির দৃষ্টিতে হান জিয়াজুনের দিকে তাকালেন। অথবা বলা ভালো, তিনি হান জিয়াজুনের পেছনের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
লিউ ইউ ধীরে ধীরে কাঁথা সরিয়ে বিছানা থেকে নামলেন। যেন হাঁটা শিখছেন এমন এক জড়তা নিয়ে তিনি সোজা হান জিয়াজুনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন।
রক্তহীন ফ্যাকাসে মুখটি ক্রমশ কাছে আসতে দেখে হান জিয়াজুনের মনে হলো, তার পা দুটি যেন কেউ আটকে ফেলেছে, নড়াচড়া করার কোনো উপায় নেই। চোখের পলকে লিউ ইউ তার থেকে আধ মিটারেরও কম দূরত্বে চলে এল।
প্রদীপের ম্লান আলোয় লিউ ইউয়ের অর্ধেক মুখ আলোকিত হয়ে উঠল, তাকে অবিকল মৃত্যুদণ্ড দিতে আসা কোনো অশুভ আত্মার মতো দেখাচ্ছিল।
ফেং তিয়াননিং দেখলেন হান জিয়াজুন নড়াচড়া করছেন না। তিনি কিছুটা অবাক হলেন, এই ছেলেটার আবার কী হলো? তিনি বুঝতে পারেননি যে হান জিয়াজুন ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেছেন।
দুজন যখন প্রায় মুখোমুখি, তখন ফেং তিয়াননিং জোর করে হান জিয়াজুনকে টেনে নিজের পেছনে নিয়ে এলেন। হান জিয়াজুন যেন দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন, হাঁপাতে হাঁপাতে তার পা কাঁপতে শুরু করল।
অন্যদিকে লিউ ইউ যেন তাদের অস্তিত্বই টের পেলেন না, তিনি শূন্য দৃষ্টিতে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এরপর হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা একটি ফলের ছুরি তুলে নিলেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজের আঙুল কেটে ফেললেন।
ফেং তিয়াননিং প্রদীপটি দেয়ালের দিকে ধরতেই দেখতে পেলেন, লিউ ইউ দেয়ালে একটি কবিতার শেষ লাইনটি লিখছেন:
“আত্মা ঝরে পড়ে, প্রেত আঁকে ভ্রু।”
দেয়ালের কবিতাটি বিশেষ তদন্ত দলের নথিতে থাকা কবিতার চেয়ে কিছুটা আলাদা। এটি সাত অক্ষরের ছন্দে নয়, বরং প্রতিটি ছোট বাক্য লম্বালম্বিভাবে সাজানো।
“ঝুলন্ত বীম, পচা ছায়া, রক্তে ক্ষয় হয় হাড়।”
দেয়ালের কবিতাটি দেখে ফেং তিয়াননিং অবচেতনভাবে প্রতিটি লাইনের প্রথম অক্ষরগুলো মেলাতে লাগলেন।
“খারাপ কিছু হতে চলেছে, সে গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করতে যাচ্ছে!”
ফেং তিয়াননিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ ইউয়ের সামনে একটি সাদা কাপড় ঝুলে পড়ল। তিনি যেন কোনো অনুভূতি ছাড়াই তার মাথা সেটিতে গলিয়ে দিলেন।
“কি হাই ঝেন চি, সান মেই হে শিং!”
ফেং তিয়াননিং মন্ত্র উচ্চারণ করে হাতের মুদ্রায় নীল আগুনের শিখা সাদা কাপড়ের দিকে ছুড়ে দিলেন, কিন্তু কাপড়টির কিছুই হলো না। এটা কীভাবে সম্ভব? কোন কাপড় সান মেই আগুনের তেজ সহ্য করতে পারে?
হান জিয়াজুন এতক্ষণে সামলে উঠেছেন। তিনি এক লাফে সামনে গিয়ে লিউ ইউকে নামানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু তিনি যতই শক্তি প্রয়োগ করুন না কেন, লিউ ইউয়ের মাথা যেন সাদা কাপড়ের সাথে আঠা দিয়ে আটকে আছে, একটুও নড়ছে না।
[ল্যাম্প শ্যাডো বাগ (প্রদীপ ছায়া পোকা), পুণ্য: -৩০]
লিউ ইউয়ের যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে ফেং তিয়াননিংয়ের হাতের প্রদীপের গায়ে হঠাৎ একটি লেখা ফুটে উঠল।
ল্যাম্প শ্যাডো বাগ?
প্রাচীন বইয়ে লেখা আছে, মোরগের ঝুঁটির রক্ত সংগ্রহ করে প্রদীপের সলতে তাতে ভিজিয়ে জ্বালালে শিখা সোনালি-লাল রঙের হয়। ল্যাম্প শ্যাডো বাগ এই আগুনের সংস্পর্শে এলে নিজে থেকেই ফসফরাস পাউডারে পরিণত হয়ে বিস্ফোরিত হয়।
কিন্তু এই মুহূর্তে পোকাটি প্রদীপের ভেতরে লুকিয়ে আছে, আর তিনি মোরগের রক্ত কোথায় পাবেন?
“ছোট হান, দ্রুত মোরগের রক্ত খুঁজে বের করো, আমি লিউ ইউকে নামানোর চেষ্টা করছি,” ফেং তিয়াননিং শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।
কথাটি শুনে হান জিয়াজুন অবাক হলেন, তবে পরক্ষণেই নিজের ব্যাগে তল্লাশি শুরু করলেন।
“দিদি, মোরগের রক্ত!”
তিনি তার ব্যাগের বোতলগুলোর ভেতর থেকে কালো একটি বোতল বের করে অনেকটা ধনরত্ন পাওয়ার মতো উৎসাহ নিয়ে ফেং তিয়াননিংয়ের হাতে দিলেন।
ফেং তিয়াননিং: ...
তিনি সত্যিই ভাবেননি হান জিয়াজুন এত প্রস্তুত হয়ে আসবে।
তিনি আর দেরি না করে মোরগের রক্ত সলতের ওপর ঢেলে দিলেন এবং তাতে সান মেই আগুনের শিখা প্রয়োগ করলেন। পরক্ষণেই আগুনের রঙ সোনালি-লাল হয়ে উঠল।
প্রদীপের সলতে থেকে একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল এবং লিউ ইউয়ের গলার সাদা কাপড়টি ছিঁড়ে গেল।
হান জিয়াজুন দ্রুত লিউ ইউকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। ফেং তিয়াননিং বাতি জ্বালিয়ে দিলে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি, আসলে কোন অশুভ আত্মা এমনটা করছিল?”
ফেং তিয়াননিং মাথা নাড়লেন, “এটি কোনো অশুভ আত্মা নয়, এটি এক ধরনের জাদুকরী প্রাণী, যাকে তোমরা সাধারণত দানব বলো।”
“‘ই জিয়ান ঝি’ গ্রন্থে লেখা আছে, দক্ষিণ সং রাজবংশের শাওসিং শাসনামলে লিন আন শহরের এক প্রদীপ কারিগর ‘শত ছায়া প্রদীপ’ উদ্ভাবন করেন। সেই প্রদীপের তেলে প্রাচীন কবরের মৎস্য-চর্বি মেশানো ছিল, যা বাতির আলোকে পশু-পাখির রূপ দিতে পারত।”
“এক কারিগর ভুলবশত নিজের আঙুলের রক্ত তাতে মিশিয়ে ফেলেন। বাতির শিখাটি কালো পোকা হয়ে যায়। এই পোকার ছায়া অন্যের শরীর দখল করার ক্ষমতা রাখে, এভাবেই ‘ল্যাম্প শ্যাডো বাগ’ বা প্রদীপ ছায়া পোকার জন্ম হয়।”
“এই পোকা প্রথম সাত দিন সলতের ভেতরে লুকিয়ে থাকে। প্রতি রাতে এগারোটার সময় প্রদীপের তেলে ডিম পাড়ে। ডিম ফুটে স্বচ্ছ লার্ভা বের হয়, যা মানুষের নাকের ছিদ্র দিয়ে মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ে।”
“পরের সাত দিন আক্রান্ত ব্যক্তি ঘুমের মধ্যে হাঁটতে শুরু করে এবং কবিতা লিখতে থাকে। কবিতার বিষয়বস্তু হয় সেই ব্যক্তির ভবিষ্যতের মৃত্যুর পূর্বাভাস।”
“শেষ সাত দিনে, আক্রান্ত ব্যক্তি সাপের মতো খোলস পাল্টায় এবং তার শরীর পুরোপুরি পোকার ছায়ার নিয়ন্ত্রণে চলে যায়।”
হান জিয়াজুন দেয়ালে লেখা কবিতাটি আবার পড়লেন এবং বুঝতে পারলেন যে কবিতার প্রথম অক্ষরগুলো মেলালে সত্যিই গলায় ফাঁস দিয়ে মৃত্যুর ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন ফেং তিয়াননিং আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লিউ ইউ গলায় ফাঁস দিতে যাচ্ছে।
“আজ তোমার জন্যই বড় বাঁচা বেঁচে গেল,” ফেং তিয়াননিং হান জিয়াজুনের প্রশংসা করতে কার্পণ্য করলেন না।
ভাগ্যিস সে আজ মোরগের রক্ত সঙ্গে এনেছিল, নাহলে লিউ ইউয়ের প্রাণ বাঁচানো কঠিন হতো।
হান জিয়াজুন লজ্জা পেয়ে হাসলেন। লিউ ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে দায়িত্ব পাওয়ার পর তিনি অনেক তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন। কালো কুকুরের রক্ত, মোরগের রক্ত, আঠালো চাল, পিচ কাঠের তলোয়ার—সবই তার কাছে মজুদ ছিল।
“আমার ছেলে!”
লিউ মা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে লিউ ইউয়ের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। লিউ ইউয়ের কোনো সাড়া না পেয়ে তিনি কাঁপতে কাঁপতে ফেং তিয়াননিং ও হান জিয়াজুনের দিকে আঙুল তুললেন।
“তোমরা আমার ছেলের কী করেছ!”
“আজ সকালেও সে সুস্থ ছিল, তোমরা আসার পরই তার এমন দশা হলো!”
কথা বলতে বলতে লিউ মা হান জিয়াজুনের দিকে তেড়ে এলেন। হান জিয়াজুন অবচেতনভাবে পিছিয়ে গেলেন, ফলে লিউ মা মেঝেতে পড়ে গেলেন।
তিনি আর উঠলেন না, মেঝেতে বসেই কাঁদতে কাঁদতে মোবাইল বের করলেন।
“আমি অবশ্যই তোমাদের বিরুদ্ধে রিপোর্ট করব! তোমরা আমার ছেলেকে মেরে ফেলেছ!”