প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: ভুয়া জামাইয়ের আগমন!
পৃষ্ঠা ১/৩
পরদিন বিকেল পাঁচটায় স্যুট, টাই ও চামড়ার জুতো পরা ঝাং বুফান প্রস্তুত করা উপহার হাতে লিউ শিয়াংইয়ার সঙ্গে লিউ ই-এর ভিলার সামনে এসে দাঁড়াল।
ঝাং বুফানের দুই পা যেন শক্ত হয়ে গেছে। কপালে চিকচিকে ঘামের বিন্দু ফুটে উঠেছে।
হাতও সামান্য কাঁপছিল।
এই তো এখনই লিউ শিয়াংইয়ার বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা হতে চলেছে।
তাঁরা কি তাকে পছন্দ করবেন?
তাকে কি মেনে নেবেন?
“ঝাং বুফান, এত নার্ভাস হয়ো না…”
লিউ শিয়াংইয়া হাসি চেপে বলল।
“আমি… নার্ভাস নই…”
ঝাং বুফানের কণ্ঠ তখনও কাঁপছিল।
“বলছি তো, সত্যিই নার্ভাস হয়ো না। তুমি তো নকল প্রেমিক, সত্যিকারের নও—এত নার্ভাস হচ্ছ কেন?”
লিউ শিয়াংইয়া ঝাং বুফানের দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল।
“ঠিকই তো, আমি নকল প্রেমিক, সত্যিকারের নই। তাহলে আমি নার্ভাস হচ্ছি কেন?…”
যদি আগে জানত, আজ এমন দিন আসবে, তবে তখনই বড় ভাইয়ের কাছ থেকে আত্মরক্ষা ও বিপদে পালিয়ে বাঁচার কিছু কৌশল শিখে নিত। তা হলে আজ এই অবস্থায় পড়তে হতো না—নিজেকেই বাঁচানোর কোনো উপায় নেই, কেবল অপেক্ষা করতে হচ্ছে, কে জানে কখন কেউ এসে তাকে উদ্ধার করবে।
শিয়া আনবাং ঠোঁটে আঙুল দিয়ে ‘শ্’ শব্দ করে তাকে নড়তে নিষেধ করল। ছিয়াও শিনইউয়ে ভাবল, লোকটি বোধহয় ভান করছে। কিন্তু পরক্ষণেই দেখল, সে তার আঁকড়ে ধরা হাতটি আলগা করে আগে কক্ষের ভেতরে ঢুকে গেল।
লিয়াও বুফান ছেং বিনের দক্ষতা সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানত। সেই দক্ষতা ছুরির ধারেই অনুশীলন করে গড়ে উঠেছে। অথচ কে ভেবেছিল, আজ এক কৃষকের লাথিতে সে উড়ে যাবে!
“হুঁ! ভালো করে ভেবে নাও, তারপর আমার কাছে এসো।”
লি শুয়ি লি ছুনের দিকে কটমট করে তাকিয়ে হাত ঝেড়ে চলে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লু চিয়াওয়েনের মুখে বলার মতো কোনো কথাই ছিল না। আন্নার সঙ্গে তার সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার কথা কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না। কিন্তু সত্যিই তো তাদের আর যোগাযোগ নেই। বরং আন্নার মা লিউ ইয়ুনের বেশ ভালো বন্ধু।
ফান ইংজুন অদ্ভুত ভঙ্গিতে হেসে বলল, “দুঃখিত! আমি দেখতে সুদর্শন, তাই সত্যিই যা খুশি করতে পারি! চলি, অন্যদিন আবার সবাই মিলে বসব।”
এই বলে ফান ইংজুন অত্যন্ত ভঙ্গিমার সঙ্গে ছাত্রাবাস থেকে বেরিয়ে গেল।
ইয়ান লিনছেংকে শুইয়ে দিয়ে তার জুতো খুলে দেওয়ার পর আন মুහන් দেখল, ইয়ান লিনছেংয়ের ঠোঁট হালকা নড়ছে—মনে হলো, সে যেন কিছু বলছে।
দূরে লুকিয়ে থাকা গু লি-ও ধীরে ধীরে হাতে ধরা ধনুকটি তুলল এবং উ ঝিদুনকে লক্ষ্য করল।
ঠিক সেই সময় আগে পাঠানো এক অশ্বারোহী গুপ্তচর তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে খবর দিল, “বেইলে মহাশয়, মিং সাম্রাজ্যের সাহায্যকারী বাহিনী এসে গেছে। তারা মিং বাহিনীর লোক—সংখ্যা পাঁচ হাজারের কম নয়!”
এই খবর আসার পরপরই দক্ষিণ দিকের মাটি সত্যিই কেঁপে উঠতে শুরু করল। লি চিন লোকজন নিয়ে সাহায্য করতে এগিয়ে আসছিল।
“ভালো! এক দিনের মধ্যেই আমি জেনারেল ঝেংকে অবশ্যই উত্তর দেব।”
কারুলও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এক দিন খুব বেশি সময় নয়, কিন্তু তাতেও অনেক কিছু করা সম্ভব।
এই সময় দরজাটি আবার খুলে গেল। সানগ্লাস পরা এক খাটো, মোটাসোটা লোক দুলতে দুলতে ভেতরে ঢুকল।
কিন্তু কে জানত, প্রতিপক্ষ ন্যায়নীতি মানবে না—বরং আগে থেকেই আঘাত হানবে! এ কি কোনো ন্যায়বিচার হলো?
তবে তার দুর্বলতা ছিল, তার প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত ধীর। অনেক সময় মুখের অভিব্যক্তি ঠিকমতো সামলাতে পারত না; যেখানে বাড়াবাড়ি করে অভিনয় করা দরকার, সেখানেও তা যথেষ্ট তীব্র হয়ে উঠত না।
পরদিন দুজনের ঘুম ভাঙল মোরগের ডাকের মতো এক শব্দে। তবে ডাকছিল মোরগ নয়, ইউয়েউ।
“তাহলে… তুমি নিশ্চয়ই সুস্বাদু কিছু।”
ইউন ওয়াংইউ-র কথায় সে এমনভাবে হেসে উঠল যে চোখ প্রায় দেখা যাচ্ছিল না।
এত কষ্টে যখন আবার একবার সুযোগ পেয়েছি, তখন এমন বিষয়ে ভুল পথে হাঁটব কেন?
সে কেবল জিনিসপত্র হস্তান্তর করতে এবং পরিচিতদের তালিকায় যুক্ত হতে এসেছিল। এর মধ্যে পাখি ও সংকেত পাঠানোর ব্যবস্থা দেওয়াও ছিল, কিন্তু তার গতিবিধির ওপর নজরদারি করা মোটেই ছিল না।
কিন্তু সামনের এই ব্রোঞ্জের দরজাটি ছিল দুই পাল্লার। কিছুটা যেন বড় কোনো প্রাসাদের ভেতরের দিকে খোলা লাল দরজার মতো—মনে হচ্ছিল, যে কেউ এসে ঠেলে খুলে ফেললেও তাতে কোনো ভয় নেই।
এর কিছুক্ষণ আগে পরিস্থিতি যখন ভয়াবহ হয়ে উঠেছিল, তখন হঠাৎ এক ঝলক অনুপ্রেরণায় ঝৌ বুঝৌ সেই অনুভূতিটি মনে করতে পারল এবং নিজে থেকেই চানলু তরবারির ওপর নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিল।
তবে দালুং অমর-রাজ্য আমাদের অত্যন্ত ভয় পায়। তাদের ভূখণ্ডে গিয়ে ধর্মপ্রচার করা সহজ হবে না।
যুদ্ধদেবতা সিরিজের তিনটি খেলা পূর্বজন্মে ওয়াং হাও অসংখ্যবার খেলেছিল। এবার সে সরাসরি সর্বোচ্চ কঠিন স্তর বেছে নিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ভেসে ওঠা মন্তব্যগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে ওয়াং হাও মৃদু হাসল, কিন্তু কোনো গুরুত্ব দিল না। প্রথম হত্যাটি হাতে আসায় তার তলোয়ার-যোদ্ধার অবস্থা এখন দারুণ—ঘাঁটিতে ফিরে যাওয়ার কোনো প্রয়োজনই নেই।
“জে-ভাই, আজ তো তুমি বেশ দাপট দেখিয়েছ। মনে হয় এখন পুরো স্কুলেই এমন কেউ নেই, যে তোমার মতো সুদর্শন ছেলেটিকে চেনে না।”
নানগং জিয়ান মুগ্ধ চোখে লিউ ঝিজের দিকে তাকিয়ে বলল।
অ্যালিসের গড়ন ছিল অসাধারণ, আর পোশাকের ধরনও বেশ সাহসী। সামান্য ঝুঁকলেই তার গভীর বুকের বিভাজন স্পষ্ট দেখা যেত।
কারণ তার বুকে থাকা মেয়েটি আর কেউ নয়, সেই বিকল্পধারার মেয়েটিই। তবে আজ তার গায়ে আগের মতো এত ঝনঝন করা অলংকার ছিল না, মুখেও কোনো প্রসাধন ছিল না। কিন্তু তার ফোলা চুলের সাজটি এখনও তেমনি চোখে পড়ার মতো।
“প্রধানমন্ত্রী, আপনি যাবেন না?”
কথাটি শুনে লি সি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল। সে তো উ হাওকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।
অশুভ শক্তিতে পূর্ণ সেই বস্তুটি ওয়াং ছেং নিয়ে গিয়ে রূপবর্ধক গুঁড়োর অনুরূপ কোনো জিনিস নিয়ে গবেষণা করছিল।
“ফিরে গিয়ে আমরা ভালো করে খেলব। আমাকে একবার স্বাদ নিতে দেবে, কেমন?”
গুই উছাং তার সূক্ষ্ম কানের কাছে মুখ এনে ফিসফিস করে বলল।
তার ওপর, এক লক্ষ পেইয়ুয়ান বড়ির পাশাপাশি একশোটি উৎকৃষ্ট মানের আধ্যাত্মিক পাথর এবং দশ গাড়ি ঔষধি উপকরণও চেয়েছে। স্পষ্টতই সে আকাশছোঁয়া দাবি করছে; ছিন উফেংদের সামর্থ্যের কথা বিন্দুমাত্র ভাবেনি। তার এই আচরণ ছিল চরম নির্লজ্জতার পরিচয়।
উ দোংলাই চুপিচুপি ধীরে এগিয়ে চলা লিন ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকাল। লিন ইয়াং কোনো নির্দেশ না দেওয়ায় সে মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে হাত নাড়ল।
হঠাৎ দূরের মাটি হালকা কেঁপে উঠল। শিয়ে ছুয়ানচুন উত্তরের দিকে তাকিয়ে দেখল, দূরে ধুলোর মেঘ উড়ছে। দেখে মনে হচ্ছিল, বিশাল এক বাহিনী এদিকেই এগিয়ে আসছে।
এই কথা ভাবতে ভাবতে লি ইয়াং দূরে প্রাচীন পথ ও নক্ষত্রখচিত আকাশের সংযোগস্থলে থাকা সীমাপ্রাচীরের দিকে তাকাল। অজান্তেই তার মনে একটি চিন্তা জেগে উঠল।
খবরটি প্রকাশ্যে আসার পর ধীরে ধীরে সংগীতজগতেরও দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো। প্রেমের আবেগ, বিরহ ও অভিমানে ভরা সংগীতের জগতে এই ইতিবাচক গানটি যেন এক নির্মল স্রোত—তার সঙ্গে মিশে ছিল বরফশীতল সতেজতা। নরম, মিষ্টি প্রেমের গান শুনতে শুনতে ক্লান্ত শ্রোতাদের জন্য এটি যেন বুকের গভীরে নেমে যাওয়া এক শীতল ঝাঁকুনি।
সে অনায়াসে হাত নাড়তেই এক ঝলমলে আলো আকাশ ভেদ করে উঠে গেল এবং বাতাসের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল। এটি ছিল নিজের সাধনা ও শক্তির মাধ্যমে আকাশ-পৃথিবীর মৌলিক শক্তিকে পরিচালনা করার এক বিশেষ কৌশল। মুহূর্তের মধ্যেই শূন্য থেকে বজ্রালোকে জন্ম নিয়ে তা বিদ্যুৎ-সাপের মতো তীব্রভাবে ছুটে গিয়ে মানবসম্রাটকে আঘাত করল।
সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে, শীতল মুখে গভীর দৃষ্টিতে ইউ জির দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর অবশেষে এক নিঃশ্বাসে বুকের ভার ছেড়ে ধীরে ধীরে তার কবজি ছেড়ে দিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩