প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: লিউ ওয়েনের প্রতিক্রিয়া বড় অদ্ভুত

“তুমি এবং লি জং-এর মধ্যে প্রেম শুরু হয়েছে? আমি সত্যিই তোমার জন্য খুব খুশি। লি জং অতুলনীয় সুন্দরী, অত্যন্ত আকর্ষণীয় এবং অসাধারণ এক গুণী মানুষ। তাঁর চরিত্রও দারুণ, তাছাড়া তাঁর কয়েকশো কোটি টাকার সম্পদ আছে, তিনি তোমার জন্য একদম মানানসই। আমার বিশ্বাস, ভবিষ্যতে তোমরা নিশ্চয়ই খুব সুখী হবে।”

লি ওয়েন সামান্য মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর আনন্দের সঙ্গে বলে উঠল।

“তোমার তো এখন মনমরা, ক্ষুব্ধ বা বিষণ্ণ হওয়ার কথা ছিল না? কিংবা রান্নাঘর থেকে বঁটি এনে আমাকে ধাওয়া করাটাও তো স্বাভাবিক ছিল…… আনন্দ? আমার তো মাথার চামড়া শক্ত হয়ে যাচ্ছে।”

ঝাং বুফান অবিশ্বাসভরা চোখে তাকিয়ে রইল।

সেদিন রাতে লি ওয়েন নিশ্চিতভাবেই তাকে প্রেমের প্রস্তাব দেওয়ার জন্য প্ররোচিত করছিল, সে যে তার গার্লফ্রেন্ড হতে চেয়েছিল তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

যদি লি সিয়াংইয়া ফোন না করত, তবে তার পক্ষে এই প্রলোভন সামলানো বেশ কঠিনই হতো……

জিংসিয়াং সামরিক শিবিরের দুই মাইলের মধ্যে পৌঁছানোর পর, জিয়া শু দেখতে পেলেন শত্রুসেনাদের মধ্যে ঝু গিলিয়ার এবং গুয়ান ইউর পতাকা উড়ছে। তাদের বিশাল সেনাবহুর বিন্যাস অত্যন্ত সুশৃঙ্খল। মনে মনে তাদের ভূয়সী প্রশংসা করে জিয়া শু এক আঘেতেই শত্রুর শিবির গুঁড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা বাদ দিলেন।

ঘুষি ও হাতের তালু পরস্পর মিলিত হওয়ামাত্রই সেই বরফ-তলার মতো শীতল হাতটি ‘কটাস’ শব্দে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। লিন জুয়ে উলটো দিকে ছিটকে গিয়ে শূন্যে একটি দীর্ঘ রুপালি বৃত্ত তৈরি করল এবং শেষ পর্যন্ত মাটিতে আছড়ে পড়ে সম্পূর্ণ motionless হয়ে রইল।

আর্থারের গভীর কালো চোখগুলো উন্মত্ত আবেগে কাঁপতে থাকা প্রতিটি সৈন্যের উপর দিয়ে বয়ে গেল, “দশ বছর আগে, উওউ দুর্গ কাগুজে দুর্গ নামে পরিচিত ছিল, এটি এমন এক অনুর্বর ভূমি ছিল যেখানে নোংরা মৃত আত্মারাও ফিরে তাকাতে চাইত না।”

বর্ণনাকারীর গর্জনধ্বনির মাঝে, জোনকে তার গোলের উল্লাসে দৌড়ে চলেছে, খেলা শুরু হওয়ার ঠিক মুহূর্তেই এসি মিলান দলের হয়ে প্রথম গোলটি করে দলকে এগিয়ে দিয়েছে জোংকে।

ঝৌ ইউ কথা শেষ করেই হঠাৎ পিছন থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শুনতে পেলেন। পিছন ফিরে তাকাতেই দেখলেন ধুলো উড়ছে, জিয়াং কিন এবং ঝৌ তাই সবার আগে ঘোড়া ছুটিিয়ে আসছেন, তাদের ঠিক পেছনেই সান কোয়ান এবং আরও দশজন কর্মকর্তা ও সেনাপতি দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছেন।

সংঘর্ষের পর বিরাট ঢেউটি ক্ষণিকের জন্য থমকে গেল, আর মাটির বাঁধটি হুড়মুড় করে এক ধাক্কায় ভেঙে পড়ল। সেই স্থবিরতা ছিল মাত্র এক মুহূর্তের জন্য—ভাবার বা শ্বাস নেওয়ারও কোনো অবকাশ ছিল না, দ্বিতীয় ঢেউটি আবার আছড়ে পড়ল এবং মাটির বাঁধের আরও গভীরে আঘাত হানতে হানতে তার একটি বড় অংশ ভাসিয়ে নিয়ে গেল।

চল্লিশোর্ধ্ব মালদিনি প্রায় পুরো ম্যাচ জুড়েই দারুণ লড়াই চালিয়ে গেলেন। ৭৯তম মিনিটে পাটো বল নিয়ে এক প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার সময় অতিরিক্ত শক্তির ব্যবহারের কারণে নিজেই আঘাত পান, মিলান দলের ডাক্তার তখনই তার গোড়ালিতে ব্যান্ডেজ বেঁধে দেন।

“কাকা, এভাবে আর চলতে পারে না। আমাদের কিছু একটা বদল আনতে হবে।” জোনকে কাকার কাছে গিয়ে কথাটা বলল, সেও বুঝতে পেরেছিল কাকার আজকের শারীরিক ও মানসিক অবস্থা খুব একটা সুবিধার নয়।

উন্নত ইস্পাতের তৈরি তীরের ফলা যখন ঢালের বিশেষ ধাতুস্তরের গায়ে আছড়ে পড়ল, তখন এক ঝলক সোনালী স্ফুলিঙ্গ জ্বেলে অন্ধকার পরিবেশটা একমুহূর্তের জন্য আলোকিত করে তুলল। আশেপাশের অভিযাত্রীরা তখনও এই অন্ধকার থেকে হঠাৎ আলোয় আসার তীব্র পরিবর্তনের সঙ্গে নিজেদের মানিয়ে নিতে পারেনি, ঠিক তখনই গোল্ডেন দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন।

চেয়ারম্যান ইয়াং হংসেনের সরাসরি হস্তক্ষেপে চীনের সামরিক কমিশন ১৯২৪ সালের সামরিক বাজেট আগের বছরের তুলনায় এক বিশাল পরিমাণে বৃদ্ধি করে, যা প্রায় ২১ কোটি নতুন জাতীয় মুদ্রার সমান ছিল। অথচ সেই একই সময়ে জাপানের সামরিক ব্যয় ছিল চীনের মাত্র দুই-তৃতীয়াংশ।

নিলামের সময় শেষ হতেই শহরের মেয়র জিং টিংশান লাল কাপড়ে ঢাকা একটি চৌকো থালা হাতে নিয়ে সভাগৃহে প্রবেশ করলেন। তার দৃষ্টি জিয়ান দিফেইর উপর সবচেয়ে দীর্ঘক্ষণ আটকে রইল, তারপর ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে হেঁটে গেলেন এবং সভাগৃহের বড় দরজাগুলো আস্তে আস্তে বন্ধ হয়ে গেল।

দউ ছিয়ানজি ল তার জুনিয়র ভাই ও বোনের দেখা পেলেন। এটি কথা বলার উপযুক্ত জায়গা ছিল না, তাই দ্বিতীয় জুনিয়র ভাইয়ের নেতৃত্বে তারা যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে চলে গেলেন। বাইরে আসতেই দউ ছিয়ানজি ল বুঝতে পারলেন যে তিনি কখন যেন অলৌকিকভাবে উদে দেবতাদের মন্দিরের ভেতরে এসে পৌঁছান।

হুপুং উসিয়া যে পার্সেল পাঠানোর ব্যাপারটি জানেন না, তা নয়—आखिरकी একটি লোক থেকে অন্য লোকে যাওয়ার সময় তো সবার স্টোরেজ ব্যাগ কানায় কানায় ভরা থাকে না। কিন্তু এমনটা করতে গেলে কারোর না কারোর সাহায্য চাইতে হয়—আর এক্ষেত্রে তার পূর্বপুরুষকে গিয়ে কারও কাছে সাহায্য প্রার্থনা করতে হতো।

আজ শুধু তাদের দুজনের বিয়ের দিনই নয়, এটি ওয়ে জিয়াও-এর জন্মদিনও বটে। ওয়ে জিয়াও আজ বাইশ বছরে পা দিল। এর আগে ছিজাও তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল সে জন্মদিনে কী উপহার চায়, ওয়ে জিয়াও শুধু একটি বউ চেয়েছিল, এ ছাড়া সে আর কিচ্ছু চায়নি। সে ছিজাওকে কোনো উপহার কিনতে নিষেধ করে দিয়েছিল, কারণ তার মতে আজকের দিনে অন্য যেকোনো উপহার মুখ্য বিষয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্ব পেয়ে যাবে।

সু হান সত্যিই সাধারণ মানুষের হয়ে প্রতিবাদ করেছিলেন, তবে তিনি কেবল এটুকু আশা করতেন যে দেশের সম্রাট যেন চিরকাল প্রজ্ঞাবান থাকেন। প্রিন্জ হিসেবে তিনি কিন জিয়ুহর এই বক্তব্য পুরোপুরি মেনে নিতে পারেননি।

দউ ছিয়ানজি ল প্রথমবারের মতো হানইয়ুন শক্তি পরীক্ষা করছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন। নয়বার রূপান্তরের পর সেই হানইয়ুন শক্তি তার ঘুষি থেকে প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে এল। সিজি প্রাসাদ সেই আঘাত সহ্য করতে পারবে কি না, তা আর তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল।

এর আগে তারা এমন কোনো প্রতিযোগিতামূলক খেলোয়াড় বা জনপ্রিয় স্ট্রিমারকে চিনতেন না যার নাম ‘তারার রাত’ (সিং ইয়ে) ছিল। আজকালকার অন্ধ ভক্তরা গেম খেলার সময় মাথা খাটানোর প্রয়োজনই বোধ করে না। তাদের মনে অবচেতনভাবেই একটা অনুভূতি কাজ করছিল যে আজকের এই ম্যাচে তারা খুব করুণভাবে হারতে চলেছে।

কিন্তু ভদ্রলোক এই কথাগুলোর কোনো কানই দিলেন না, বরং নিজের বিশ্বাসের ওপর অটল রইলেন এবং পাশের মহিলার কাছে বিন্দুমাত্র মাথা নত করলেন না।

“জায়গাটা বেশ ভালো, পরিবেশটাও নির্মল, আর পাহাড়ের কোলের এই খালি জমিও বেশ বড়। এখানেই ঠিক করা যাক!” ইয়ে মোশিং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, আর ঠিক এই কারণেই তিনি আজ বাইরে এসেছিলেন।

ট্যারট কার্ড বিন্যাসের দ্বৈত সি-শেল গান রিলে, ঝুও বোটাং বাদ পড়ে গেলেন, এবং মিং ইয়াও অবশেষে দলের অধিনায়কের সুরক্ষামূলক ছায়া থেকে বেরিয়ে এক রাতেই পূর্ণতা পেল।

লোহার তরবারির এই কাণ্ড দেখে জিউ ঝিহং এবং জিউ মেংলিন দুজনেই অবাক হয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করেছিলেন। এই তরুণটির এমন কী অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে যে লোহার তরবারি নামের খোদ কিংবদন্তি লোহালঙ্কার কারিগরও স্বেচ্ছায় তাকে শিক্ষক বলে ডেকে উঠলেন? নাকি ইনি সেই প্রখ্যাত কারিগর লোহার তরবারি নন, বরং কেউ তার নাম ভাঙিয়ে ভেক ধরেছে?

জেসিকার বাড়ির সব বন্দুক যদি সেই পুরোনো দেশলাই কাঠির ফায়ারল্যাম টাইপেরই হয়ে থাকে, তবে এর মানে দাঁড়ায় যে তথাকথিত বামনদের বন্দুকগুলো এখনো ভীষণ প্রাথমিক স্তরে রয়েছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এই তরবারি ও জাদুকরী দুনিয়ায় এগুলো মূলধারা হয়ে উঠতে পারেনি। তবে যদি এটা নিজের হাতে হতো, তবে কি সে বামনদের এই বন্দুক তৈরির কারখানায় এক বিশাল বিপ্লব ঘটাতে পারত না?

তাই তিয়ানরি দ্বীপ, তিয়ানক্সিং দ্বীপ, তিয়ানইউ দ্বীপ এবং তিয়ানচেন দ্বীপ—এই চার দ্বীপের মাঝে যাতায়াতকারী সাধকরা সাধারণত সবসময় দলবদ্ধ হয়েই ভ্রমণ করতেন, যাতে যেকোনো মুহূর্তে ঘাতক চোরদের আক্রমণ প্রতিহত করা যায়।

“তুমি কি চলে যাচ্ছ?” ওয়েনলির চোখ দুটো হঠাৎ জলে ভরে উঠল, আর সে তা লুকিয়ে ফেলার জন্য দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল।

শুয়ানহি যতই জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী হোন না কেন, সব কিছু নিখুঁতভাবে আগে থেকে অনুমান করা তার পক্ষেও সম্ভব ছিল না। সত্যি সত্যিই তিনি প্রস্তুত ছিলেন না, আর তাই সেই কালো সুতোর রেখাটি হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং নিজের হাত বাঁচানোর জন্য সে নিজেরই একটি অংশ কেটে ফেলে বাকি অংশ নিয়ে পালিয়ে গেল।

যদিও লিন জিয়া হাত নাড়াতে পারছিলেন না, তবুও তিনি খুব চেষ্টা করছিলেন তার মাথাটা জেসিকার বুক থেকে সরিয়ে নিতে, সেই স্পর্শকাতর জায়গা থেকে দূরে সরে যেতে। কিন্তু তার শরীরে আর বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, ফলে মাথা সরানোর সেই চেষ্টাটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি ইচ্ছে করেই নিজের মুখটা জেসিকার বুকে ঘষে চলেছেন।