প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রথম বড় অর্ডার!

চিন্তা করবেন না, আপনার ভাগ্য ভালো যে গাড়ি দুর্ঘটনায় আপনি আমাকে ধাক্কা দিয়েছেন। আর এভাবেই আমার সাথে আপনার পরিচয়। আমি 'নম্বর ৯' কোম্পানির একমাত্র বিক্রয় প্রতিনিধি। আমি আপনার বিমা করে আপনার জীবনের সমস্ত সুন্দর মুহূর্তগুলোকে ধরে রাখতে পারি। এখন আপনাকে কেবল একটি ব্যক্তিগত দুর্ঘটনা বিমা কিনতে হবে। যখনই কোনো বিপদ ধেয়ে আসবে, আমি আপনাকে আগেভাগেই সতর্ক করে দেব, যাতে আপনি দুর্ঘটনা এড়াতে পারেন, অথবা আমরা নিজেরাই সেই দুর্ঘটনা প্রতিরোধ করব। স্বাভাবিকভাবেই এর ফলে আপনার আয়ু বাড়বে। যেমনটা বিমান দুর্ঘটনার সময় আমি প্রাণপণ চেষ্টা করে আপনাকে বাঁচিয়েছিলাম। এছাড়া, আপনি চাইলে দীর্ঘায়ু বিমাও কিনতে পারেন।
ঝাং বুফান বলল।
হুম, হুম।
লিউ শিয়াংইয়া বারবার মাথা নাড়লেন এবং আগ্রহের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, তাহলে আমি যদি ২০৪৭ সালে ২০৪৮ সালের এক বছরের দুর্ঘটনা বিমা কিনি, তবেই কি বিপদ এড়ানো সম্ভব হবে?
আপনি তো বড্ড বেশি বুদ্ধিমান...
তারা বিলাসিতায় মজে থাকার মতো মানুষ ছিলেন না, তাই তারা নীল লিয়াংশিয়াকে জিজ্ঞেসই করেননি কেন তিনি সেখানে থাকতে চাননি! হয়তো তার মনের কোথাও এখনো পিছুটান রয়ে গেছে?
গু দাহাই এবং লিউ চুয়ান নামের দুই দলনেতা সদস্যদের ঘুম থেকে জাগিয়ে তুললেন এবং ব্যায়ামের জন্য বাইরে নিয়ে গেলেন; এটি তাদের দৈনন্দিন রুটিনের অংশ। ফিরে এসে খাবার সময় সবাই নিজেদের পাত্র হাতে তুলে নিল এবং আচার দিয়ে পাতলা জাউ খেতে লাগল, যা এতটাই পাতলা ছিল যে তাতে নিজেদের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল।
আমি কি জানতে পারি? নীল লিয়াংশিয়া নিজেকে বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন। যদিও ওইয়াং ই-কে অন্য কারো সাথে দেখলে তার কষ্ট হতো, কিন্তু তাদের গভীর সম্পর্কের কথা ভেবে তিনি ভাবলেন, চাইলেই কি চাইলেই কি সব ভুলে যাওয়া সম্ভব?
যখন সেই ব্যক্তি অবশেষে তৃপ্ত হলেন, আমি তখন এতটাই ক্লান্ত যে নড়াচড়ার শক্তিও ছিল না। জিয়া হাওয়ু আমাকে জড়িয়ে ধরে ওয়াশরুমের ওপর বসে ছিলেন, ঠিক সেই সময় দরজার বাইরে দুজন পরিচারকের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
যদি জুয়ে কিং আয়নার দানবটি আয়নার ভেতর ঢোকার মুহূর্তেই কঠোর ব্যবস্থা না নিতেন, তবে সে যদি একবার অনেক দূরে পালিয়ে যেত, তাহলে নিয়ে ওয়েই-এর পক্ষেও আয়নার জগৎ থেকে তাকে ধরা সম্ভব হতো না।
অন্যদিকে, চল্লিশ-পঞ্চাশজন মানুষ ক্রমাগত উ সং-এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। উ সং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, ধপ করে একটা শব্দ হলো, আহারে! হায়রে! দড়িটি মাঝখান থেকে ছিঁড়ে গেল, আর সেই চল্লিশজন উল্টো হয়ে পড়ে গেল। সবচেয়ে করুণ দশা হলো শেষ জনের, সে সবার নিচে চাপা পড়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল।
সে বুঝতে পারেনি যে শ্যাডো তার প্রতি যে ভীতি অনুভব করছিল তা কীভাবে তাড়নায় রূপান্তরিত হয়েছে, আর গাংজিয়াং মোইয়ে তলোয়ারের নকলটির প্রতি তার যে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস জন্মেছিল, তাও সে খেয়াল করেনি। আয়রন ফেস যখন নৃত্যশিল্পীকে হত্যা করেছিল, তখন তার মনের গভীরে যে লোভ লুকিয়ে ছিল, তা সে উপেক্ষা করে গিয়েছিল।
বাবা, মেজো ভাই ঠিকই বলেছে। আমি তদন্ত করে দেখেছি, তিয়ান যেদিন দুর্ঘটনার শিকার হয়, সেদিন সেখানে হুয়াংদাও গ্যাংয়ের সদস্যদের আনাগোনা ছিল। ইয়ে তিয়ানবার তৃতীয় পুত্র ইয়ে শিয়াং বলল।
তুমি... চেং বিং যখন গু তোংকে দেখলেন, তখন তার দাঁতে দাঁত লেগে গেল। তার ইচ্ছে করছিল এই জঘন্য লোকটিকে সরাসরি কামড়ে শেষ করে দিতে।
শু চেং-এর আক্রমণ ব্যর্থ হলো, কিন্তু তা কিছুটা সময় নষ্ট করে দিল। শাও হাই অভিজাত সৈন্যদের ব্যূহ ভেদ করে সেই প্রবীণের পেছনে এসে দাঁড়ালেন। খঞ্জরের এক আঘাতেই মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল এবং রক্ত আকাশের দিকে ছিটকে উঠল।
তার লড়াইয়ের কৌশল অনুযায়ী, যদি সে হারতও, তবুও অন্তত প্রতিটি চাল এভাবে প্রতিহত হতো না। কিন্তু শাও হাইয়ের সামনে তার প্রতিটি চালই ব্যর্থ হচ্ছিল।

শি তোউ চোখ তুলে তাকালেন। তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু বলতে চায় না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে মুখ খুললেন।
ফেং শিয়ানচিয়াও বুঝতে পারলেন লুয়ান শিংমো তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখছেন। তিনি নিজের পোশাকের কোণা শক্ত করে চেপে ধরলেন, কিন্তু তার মুখাবয়ব স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেন।
শাও শু তখন পাতলা নাইট গাউন পরেছিলেন। পোশাকের নিচে তিনি শক্ত কিছু অনুভব করলেন, সেগুলো ছিল ব্যান্ডেজ। অবচেতনভাবেই তিনি শাও শু-এর পোশাক সরিয়ে দেখার চেষ্টা করলেন।
ওয়াং কিতু স্পষ্টতই ধৈর্য ধরতে পারছিলেন না, আর এই অধৈর্যই তার পতনের কারণ হয়ে দাঁড়াল।
ইউ লিাশান একথা ভেবে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন, কিন্তু তার সামর্থ্য কম হওয়ায় তিনি কোনো প্রতিরোধই করতে পারলেন না, কেবল নিয়তির কাছে মাথা নত করা ছাড়া উপায় ছিল না।
জি ইয়াং-এর অন্দরমহলে সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের রূপ দেখছিল। টোকেনের সংকেত পাওয়ার সাথে সাথেই সে তাতে ক্লিক করল।
কথা বলতে বলতে সে নিজেই এক চুমুক মদ পান করল এবং ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল, কী চমৎকার স্বাদ!
রাজপুত্র ব্যথায় চিৎকার করে উঠলেন, তবে এটি প্রমাণ করে যে চিকিৎসক সম্রাটের চিকিৎসা কাজ করেছে; অন্তত তিনি কথা বলার শক্তি ফিরে পেয়েছেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে শি কোয়ান বিছানায় শুয়ে থাকা লি শিয়াওশাং-এর দিকে তাকালেন, আর তার নাক দিয়ে রক্তক্ষরণ শুরু হলো, যা কিছুক্ষণ আগেই বন্ধ হয়েছিল।
তাং ফেং ক্রমাগত ছটফট করা জঙ্গল চিতাটির দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ালেন, সাথে সাথে একটি পূর্ণাঙ্গ 'স্পিরিট কনভারজেন্স অ্যারে' তাকে ঘিরে ফেলল।
চু লিয়ান বুঝতে পারলেন কেন সেদিন রাজপ্রাসাদ থেকে ফেরার পর জেংগুও প্রাসাদের বৃদ্ধা তাকে এতটা জরুরিভাবে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।
এর আগের কালো ধোঁয়াটি ছিল দু বা তিয়ানের বিখ্যাত কৌশলগুলোর একটি, যার নাম 'ডেড সোল ব্ল্যাক উইন্ড বোম্ব'। শি কোয়ান ও তার সঙ্গীর জন্য তিনি চিন্তিত ছিলেন, কিন্তু লি শিয়াওশাং-এর ক্ষমতা দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। এই দুই শিশুর মধ্যে অনেক অলৌকিক বিষয় রয়েছে, তাদের যেকোনো মূল্যে নিজেদের দলে ভেড়াতে হবে।
এমন অদ্ভুত মানুষও আছে? জিন শিয়াংইউ-এর মুখে একথা শুনে শি কোয়ান যদিও মনে মনে জ্বলছিলেন, বাইরে তিনি শান্ত থাকার অভিনয় করলেন।
হুয়ান-তিং মু আইয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিলেন যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণীকে দেখছেন। তিনি কাগজের টুকরোটি খুললেন, কিন্তু সেখানে এলোমেলো ভাঁজ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
কখন যে তার দৃষ্টি ঝাং লিয়াংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল তা সে নিজেও জানে না, মনে হচ্ছিল পায়ের নিচের দানবটি ঝাং লিয়াংয়ের তুলনায় কিছুই নয়।
হে চ্যাংকি-এর বন্ধুরা একে একে উঠে দাঁড়িয়ে জোউ-এর প্রতি সম্মান প্রদর্শন করলেন। জোউ-এর বড় ভাই ছাড়া বাকি সবাই তাকে 'ভাবি' বলে সম্বোধন করলেন। এদের মধ্যে হে চ্যাংকি সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ, তাই তাদের এই সম্বোধনে কোনো ভুল ছিল না।

অন্যদের চোখে এই হলুদ চুলের মানুষটির মৃত্যু ছিল অত্যন্ত রহস্যময়। বাকি তিন দলের মানুষ নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তরুণ ভদ্রলোকের দুই পাশে আরও কয়েকজন তোষামোদকারী ছিল, যারা ক্রমাগত চাটুকারিতা করছিল। সেই কোলাহলপূর্ণ শব্দ তাদের থেকেই আসছিল।
এখন আমরা কী করব? লেই দোদো সবসময় তার পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। সবকিছু শান্ত হতে দেখেই তিনি দ্রুত তু মিং-এর কাছে গেলেন, জানতে চাইলেন পরবর্তী পরিকল্পনা কী।
আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি! হে মানিউ সাহেব, দয়া করে আমাকে মারবেন না! শা লিং কাতর স্বরে ভিক্ষা চাইলেন। কিন্তু যে মানুষটি অবলীলায় হত্যা করে, তার কাছে এসব অনুনয়-বিনয় অর্থহীন।
শুরুতে শান ফাংই শান ইউয়ান বংশের লোকজনকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু দরজা খোলার পর যখন দেখলেন তারা সবাই মাথা নিচু করে স্থির হয়ে বসে আছে, তখন তার মনে এক ধরনের বিতৃষ্ণা এল। তাই তিনি জিয়াং হানকে চলে যেতে বললেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তার পেছনে থাকা প্রাণীটি ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল। রক্তমাখা বিশাল মুখটি ইয়িং-এর দিকে হাঁ করে এগিয়ে এল, আর তার মুখ থেকে ঝরে পড়ছিল বিশ্রী লালা।
রক্তদানবটি চতুর্থ স্তরের অর্ধ-দানব হলেও সে গুরুতর আহত ছিল এবং তার শরীরের শক্তি ৩০ শতাংশের নিচে নেমে গিয়েছিল। যেহেতু সে অর্ধেক ছিল, ইয়ে ইয়াং এক মাস ধরে তা শোধন ও শোষণ করেছিলেন, তবুও তিনি ইউয়ান ড্যান সিক্স লাইনের শিখরে পৌঁছাতে পেরেছেন, সপ্তম লাইন এখনো ভেদ করতে পারেননি।
এর কিছুক্ষণ পরেই হং মেংয়াও একজন চিকিৎসককে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, যার ফলে তিনি প্রায় ভুল পথে পরিচালিত হওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন...।
এই ফলগুলো হলো হ্যান ই রাজপ্রজাপতির নির্গত শক্তি, যা ভাইন স্পিরিট দ্বারা শোষিত ও ঘনীভূত হয়েছে। এখন বেশ কয়েকটি শাখায় এই ফলগুলো ঝুলে আছে।
গর্জন করে পুরো কালো পাহাড়টি কেঁপে উঠল, অগণিত পাথর ফুটন্ত লাভার মধ্যে আছড়ে পড়তে লাগল।
শাস্তির কাঠগড়ায় থাকা সৈনিকটি কিছুটা ভয় পেয়েছিল, তার পুরো শরীর কাঁপছিল এবং ঘাম ঝরছিল। সে নিজেকে শান্ত করার জন্য কয়েকবার ঢোক গিলল এবং অবশেষে প্রস্তুত হলো।
স্বপ্ন ভাঙার পর এরদান বুঝতে পারল সে স্বপ্ন দেখছিল। সে যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দেখল তার কাছে দশ ল্যাং রুপো রয়েছে। সে আনন্দে বাড়ি ফিরে গেল। এরপর এক বছরেরও বেশি সময় ধরে এরদানকে আর ব্যবসা বা কৃষিকাজ করতে দেখা যায়নি, কিন্তু সে প্রতিদিন ভালো খাবার ও দামি মাংস খাচ্ছিল।