প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: প্রেমের জোয়ারে!
“তুমি কি আমাকে তোষামোদ করছো?”
চ্যাং বু ফান বিষয়টি তেমন গুরুত্ব দিল না। সে জানে যে সে বেশ সুদর্শন, একসময় মেধাবী ছাত্র ছিল এবং সফলও বটে, কিন্তু সেই সব শীর্ষস্থানীয় সুদর্শন পুরুষ বা সফল ধনকুবেরদের তুলনায় তার এই সাফল্য তো কিছুই না!
“তোমার উচ্চতা অন্তত এক মিটার পঁচাশি, সুঠাম দেহ, আর মুখমণ্ডলও খুব সুন্দর, তুমি পুরোদস্তুর একজন সুদর্শন পুরুষ। আর তুমি যেহেতু ৯ নম্বর কোম্পানির একমাত্র সেলসম্যান, তাই তোমার যোগ্যতায় কোনো সন্দেহ থাকার কথা নয়,” লিউ ওয়েন অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বলল, তার চোখেমুখে ছিল শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা।
মুহূর্তের জন্য চ্যাং বু ফান একটু আত্মতৃপ্ত বোধ করল। মেয়েটি সত্যিই মিষ্টি কথা বলতে জানে, যা মনকে আনন্দ দেয়।
“আসলে আমি কখনো প্রেম করিনি,” লিউ ওয়েন লাজুকভাবে বলল।
“তুমি এতো আবেদনময়ী ও সুন্দরী হয়েও কখনো প্রেম করোনি?” চ্যাং বু ফান অবাক হয়ে জানতে চাইল...
দুপুরের দিকে মু জেন হুয়া তাকে ফোন করে বাড়ি ফেরার নির্দেশ দিল। সে ভালোভাবেই জানত, এটি কী ধরনের বিপজ্জনক নিমন্ত্রণ।
চিকশি খনির পথে কেবল একটিই আঁকাবাঁকা পাহাড়ি রাস্তা রয়েছে। সে সরাসরি সেখানে গেল না, কারণ সেটা খুব দৃষ্টিকটু হতো। গাড়িটি থামাল জিন দি গ্র্যান্ড হোটেলের সামনে। পুরো তেং চং শহরে এই হোটেলটি বেশ মর্যাদাপূর্ণ। যারা পাথর জুয়ার সন্ধানে আসে, তারা সাধারণত এখানেই ওঠে।
পরবর্তী দুদিন সি ইউকে আর তার এবং লু শি নিংয়ের আশেপাশে দেখা গেল না। সে যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমনই অপ্রত্যাশিতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তবে এটা স্বাভাবিকই ছিল। সিটি লর্ড ম্যানশনের লোকেরা কেন সি কং ইয়ান রুইয়ের আদেশ মানবে? নিশ্চয়ই লেডি জি কিংয়ের বিশ্বস্ত লোক ছাড়া কাউকে দিয়ে বাহিনী পরিচালনা সম্ভব ছিল না।
সে হাসিমুখে চুপ করে রইল এবং মাথা নিচু করে মোবাইল নিয়ে খেলতে লাগল। আমি বুঝলাম সে বিষয়টি মেনে নিয়েছে। চুক্তি সই করাটা আসলে বাহানা, আসল উদ্দেশ্য ছিল পুরনো প্রেমিকার সাথে দেখা করা, তাই না?
পরবর্তী ফোন কলটি আসার আগ পর্যন্ত চু শিয়াও শিয়াওয়ের হুঁশ ফিরল না। ফোন হাতে নিয়ে দেখল, এবার লিউ শিন হুয়া ফোন করেছে।
সান ই ফানের দলের বর্তমান পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করে বাই ম্যান জুন ভাবল, চু শু ইয়াংয়ের প্রস্তাবিত খেলোয়াড় পরিবর্তনের নিয়মটি বেশ কার্যকর হতে পারে।
এভাবে দশ-বারোবার ধাক্কা খাওয়ার পর শিয়া লু নিজেও ক্লান্ত হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। ধপাস! সাতো ইয়ুতা মাটিতে পড়ে গেল এবং নড়াচড়া বন্ধ করে দিল। তার সারা শরীর রক্তে মাখা, আঘাত কতটা গুরুতর তা বোঝার উপায় ছিল না।
আসলে আমি সাধারণ রোগীদের মতোই ছিলাম, তাই কেউ আমাকে আলাদা করে লক্ষ্য করেনি। পরিচারিকা সবসময় আমার সাথে লেগে ছিল, আমি ধৈর্য ধরে সুযোগ খুঁজছিলাম।
তার কর্কশ ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর খুব মৃদু ছিল, কিন্তু যেন কোনো অভিশাপের মতো শোনাল, যা মারামারি করতে থাকা দুই পুরুষকে সাথে সাথে থামিয়ে দিল।
এই কথাটি মোটেও তোষামোদ ছিল না। ইউ জি কি পুরো বেই লি দেশের রেশম ব্যবসা একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ করত এবং উত্তর ও দক্ষিণ সীমান্তের বণিকদের সাথে তার সংযোগ ছিল, যার প্রভাবে এমনকি চু চেন শিও তাকে কিছুটা সমীহ করে চলত।
গ্রেটার উপস্থিত লোকজনের চিৎকার শুনতে পেল, আর অদূরে পেনেলোপকে সেড্রিকের বাবা-মাকে সান্ত্বনা দিতে শুনল।
“খাওয়ার কী আছে? যেহেতু শিকারে এসেছি, তাহলে পাহাড়ে গিয়ে বন্যপ্রাণীই খেতে হবে,” নি বেন ঝৌ বিদ্রূপের সাথে বলল।
গু বেই বিষয়টি লক্ষ্য করে নিঃশব্দে তার হাতের জ্বলন্ত সিগারেটটি নিভিয়ে জানলা খুলে দিল, ধোঁয়া হু হু করে বাইরে বেরিয়ে গেল।
নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে ইয়ে শেং গে এবং সং ইয়াও ইয়াও দুপুরের খাবার খেল। অপহরণের ঘটনাটি জানাজানি হওয়ার পর ইন্টারনেটে কী প্রতিক্রিয়া হয়েছে তা বাদ দিলেও, তাদের ভক্তরা তাদের নিরাপত্তা নিয়ে খুব চিন্তিত ছিল।
এমন স্বভাব না হলে পূর্বজন্মে পরিবারের হাল ধরা বা এতো কিছু সামলানো তার পক্ষে সম্ভব হতো না।
ঠিক তখনই অন্ধকারের ঘাসের ঝোপ থেকে সবুজ রঙের একটি দানব বেরিয়ে এল। ঘন জঙ্গলের অন্ধকারে তার সবুজ চোখ দুটি জ্বলজ্বল করছিল।
তিয়ান শা যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল এবং আকাশের বজ্রপাতের অপেক্ষায় রইল। কিন্তু অনেক সময় পার হয়ে গেলেও আকাশে কোনো বজ্রপাত হলো না, আকাশ নীলই রয়ে গেল।
ইয়াও রু সু হাসিমুখে উত্তর দিল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রতিযোগি ইয়ে শেং গে’র চেয়েও বেশি উত্তেজিত।
যদিও আমার মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল যে সে বোকা সাজার অভিনয় করছে কি না, কিন্তু তার রক্তবর্ণ চোখ আর কাঁপা শরীর দেখে আমি সেই সন্দেহ ঝেড়ে ফেললাম।
গুয়ান শেং ইউন-এর বাহিনী যখন লিং বাও শহরে ঢুকে বাড়ি বাড়ি লুটপাট করছিল, তখন রাজধানী থেকে শানসি প্রদেশের তিন বিভাগের যৌথ বিজয়ের বার্তা পৌঁছাল।
দেবতারা আমাকে শক্তিশালী শরীর দেননি, কিন্তু অন্তত পুরুষদের নিয়ন্ত্রণ করার অস্ত্র আমার দুই পায়ের মাঝে দিয়েছেন।
হয়তো সে এই ড্রাগনের মাংস খেয়ে অমরত্ব না পেলেও অন্তত অর্ধেক অমরত্ব লাভ করবে, তাও মন্দ নয়।
ভুঁড়িওয়ালা, তেলতেলে চেহারার সেই কর্মকর্তা শহরের টিভি চ্যানেলে ভাষণ দিচ্ছিল। সে চোখ সরু করে ধীরস্থিরভাবে কথা বলছিল।
চু ফেং অনুভব করল একটা সুগন্ধ ভেসে আসছে, সেই বমি উদ্রেককারী গন্ধটা অনেকটাই কমে গেছে, যদিও পুরোপুরি যায়নি, তবুও সহ্য করার মতো।
“সবাই তো পুরনো পরিচিত, এতো আনুষ্ঠানিকতার কী আছে!” সু শিউ হে এ কথা বলতে বলতে বেরিয়ে গেল।
রাজপ্রাসাদ থেকে সম্রাট পবিত্র বাণী পাঠালেন চেং ওয়াংকে রাজদরবারে হাজির হওয়ার জন্য। গত পাঁচ দিনে এ নিয়ে চারবার এমন ডাক এল।
“চলো কিছু কাঠ জোগাড় করি, একটা সাধারণ বিছানা তৈরি করি, আর কিছু শুকনো ঘাস বিছিয়ে দিই। অন্তত সরাসরি মাটিতে শোয়ার চেয়ে এটা অনেক বেশি আরামদায়ক হবে,” সু ছিং চেন বলল।
শিন আন শহরে আসলে কেবল গুয়ান শেং ইউন-এর দেহরক্ষী বাহিনী পোজাও ইয়াং, গু বাই হুয়া-র গ্যাং ফেং ইয়াং এবং গু বাই সং-এর অশ্বারোহী বাহিনী ছিল। বাকি দুই হাজার ছিল সহযোগী সৈন্য। গাও তেং দো, ইউ ফু তিয়ান এবং গুও ছিং লিনের প্রধান সৈন্যবাহিনী কোথায় আছে তা অজানা, তারা কয়েকদিন আগেই চলে গেছে।
বিছানায় শুয়ে থাকা ব্যক্তিটি পর্দার আড়াল থেকে তার দিকে একবার তাকাল। সে অলসভাবে উঠে বসল এবং খালি পায়ে পর্দার কাছে গিয়ে সেটি সরিয়ে দিল।
কথা শেষ করে সে যেন পুরোপুরি শান্ত হতে পারল না, বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল লিন নুয়ান নুয়ানকে ঠিক কে এই কথা বলেছে।
শাও ঝে-ও রাগের মাথায় ছিল। যদি গতকাল দুপুরে জি শিন লিয়াংয়ের সাথে কফি খাওয়া ব্যক্তিটি জি নুয়ান শিন হয়ে থাকে, তবে জি শিন লিয়াংকে বিষ প্রয়োগ করার পেছনেও সম্ভবত সেই দায়ী।
হা হা, বেশ মজার বিষয়। এই বোন একদিকে দিদির সামনে শপথ করছে, অন্যদিকে তার প্রেমিকের সাথে দাপটের সাথে শুয়ে আছে!
যদি হে ইং দং ফেং জি ইউ-কে ক্ষমা না করে, তবে হংকং ফেরার পর তীরে নামার সাথে সাথেই পুলিশের হাতে ধরা পড়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।
“বুঝতে পেরেছি!” ঝৌ তাও উত্তর দিল এবং সরাসরি তার দক্ষতা ব্যবহার করে ব্লাইন্ড মঙ্কের ঠিক পেছনে সুড়ঙ্গের মুখে গিয়ে পৌঁছাল।
সে হেঁটে গিয়ে দেখল জুন উ জি হতাশায় ভেঙে পড়েছে। সে হাসি চেপে তার মুখটি দুহাতে ধরে উপরে তুলল।
ইউ ঝেন সাধারণত খুব উদার ও মিশুক প্রকৃতির, কিন্তু ক্লাউড জ্বলন্ত বা修为-র ক্ষেত্রে সে ইউ শু-র চেয়েও কঠোর। তাই তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা গম্ভীর ছিল।
কথা বলতে বলতে আমি কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছে নিলাম এবং মনকে কিছুটা শান্ত করলাম।
মোনের শরীরটা টেনে নিয়ে সাইমন কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ব্রুক এবং কিন এমনের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। মোচাকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে সে এক মুহূর্তের জন্য থামল।
এটি সান বাওকে খুব হতাশ করল। মাথার ভেতর, বিশেষ করে শরীরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ আত্মার সাগরে হঠাৎ দুটি জিনিস ঢুকে পড়াটা মোটেও আরামদায়ক অনুভূতি নয়।
জিয়াং ইউন শিয়ান ঘোড়া নিয়ে হুয়া শাং শুয়ে-কে সাথে নিয়ে একটি সরাইখানায় আশ্রয় নিল। এরপর সে হুয়া শাং শুয়ে-কে কোথাও ঘোরাঘুরি না করার পরামর্শ দিল। সে সরাইখানায় অপেক্ষা করতে বলল, কারণ সে তাশা দেশের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজ নিতে বাইরে যাচ্ছে।
এমনকি গর্বিত শ্যাং ফু সু-কেও স্বীকার করতে হয়েছিল যে, সি মা শাং না লান শুয়ে-র যে প্রতিকৃতি এঁকেছে, তা কেবল পেছন থেকে হলেও এতোটাই জীবন্ত যে, সেটির দিকে তাকালেই মনে হয় এই বুঝি সে ছবি থেকে বেরিয়ে আসবে, তারপর ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে তাকে ‘ফু সু’ বলে ডাকবে।