প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বিয়াল্লিশ: ঘাতকের কি তবে আধ্যাত্মিক শক্তি আছে?
“আমি মোটেও রাগ করছি না।” ঝাং বুফান নিশ্চয়তা দিলেন।
তবে মনে মনে তিনি বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। লিউ শিয়াংইয়া কি আগে অনেকবার প্রেম করেছেন?
তাও ঠিক, তার মতো রূপবতী নারী নিশ্চয়ই হুয়াচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের সেরা সুন্দরী ছিলেন। তাছাড়া তিনি একজন ধনী ব্যবসায়ীর কন্যা, তাই তার পেছনে নিশ্চয়ই অসংখ্য পুরুষ ঘুরেছে। হুয়াচিং বিশ্ববিদ্যালয় চীনের শ্রেষ্ঠ বিশ্ববিদ্যালয়, সেখানকার প্রত্যেক ছাত্রই মেধাবী এবং উজ্জ্বল। সেখানে যোগ্য পুরুষের অভাব নেই। তার কোনো একজন মেধাবী পুরুষের প্রেমে পড়া খুবই স্বাভাবিক। কিন্তু তিনি কি তার প্রাক্তন প্রেমিকের সাথে লিভ-ইন করেছেন? যদি করে থাকেন, তবে কি আমি তাকে এখনো ভালোবাসব? তাকে পাওয়ার চেষ্টা করব?
“পরের বার কথা হবে, আজ অনেক দেরি হয়ে গেছে।” লিউ শিয়াংইয়া এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি হেসে উঠে চলে গেলেন।
……
যাই হোক, নতুন শিষ্য হিসেবে বাইরের শাখার সেরা শিষ্যর কাছে হেরে যাওয়াটা লজ্জার নয়, বরং গর্বের বিষয়। চারদিকের চারটি অঞ্চল একেকজন শাসকের দখলে। লং ঝানের শক্তি যেমনই হোক, সে তাদের সমপর্যায়ের। তাই তারা কখনোই একে অপরের সাথে আগে লড়াই করবে না। কেউ যদি সবার আগে বেরিয়ে আসে এবং তারপর লং ঝানের মোকাবিলা করে, তবে কি তারা বসে বসে বাঘের লড়াই দেখে শিকার ধরার সুযোগ পাবে না?
এই আত্মবিশ্বাসের কারণেই শেনফেং রাজ্যের রাজা ফেং জিনরং তাং ই-র ওপর আরও বেশি ভরসা ও গুরুত্ব দিতে শুরু করলেন। ইউ পদবিধারী আলকেমিস্ট এবং ছিয়ান পদবিধারী আলকেমিস্ট তাদের মনের বিস্ময় কিছুটা সামলে নিয়ে ফলাফল ঘোষণার প্রস্তুতি নিলেন, এবং বরাবরের মতোই ইউ পদবিধারী আলকেমিস্ট ফলাফল ঘোষণা করলেন।
“চাংলিন, পরিস্থিতিটা যেন কেমন গোলমেলে ঠেকছে।” ইতিমধ্যে তারা তিনজন দোকানের ভেতরে ঢুকে পড়েছেন, কিন্তু পেছনে মানুষের আলোচনা পুতাও গে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন। তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। যদি সত্যিই তাদের বের করে দেওয়া হয়, তবে তাদের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।
……
“মহারাজ, আসলে ফেংইউ স্কাই পাইরেটরা আমার জন্যই এসেছে। আপনার এ নিয়ে চিন্তার কোনো কারণ নেই। শুধু আমাকে তাদের হাতে তুলে দিলেই হবে।” তাং ই আবার বললেন।
“আরে, লি ছাংলিন!” শিনচেনের সামনে গিয়ে লি ছাংলিন কিছু বলার আগেই একটি মৃদু কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল।
“আমার পরবর্তী লাইনটি হলো: গো নান পিং মাই লান পিং, লান পিং দে নান পিং, নান দে লান পিং।” ১২ নম্বর প্রতিযোগী কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে কথাটি বললেন, মনে হচ্ছিল তিনি খুব নার্ভাস।
এর কারণ কী, তা নিয়ে আপাতত ভাবার দরকার নেই। যাই হোক, পাহাড়ের গভীরে তো ঢুকে পড়েছি। শক্তিশালী কোনো দানবের এলাকায় নিজে থেকে ঝামেলা না করলে আশা করি সমস্যা হবে না।
সপ্তম রাজকুমার নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার চোখ কাঁপছিল, তিনি যেন কোনো দানবকে দেখছেন এমন দৃষ্টিতে চু ইয়ানকে তাকিয়ে দেখছিলেন।
ঝাও সুয়ে এবং লিউ ইয়িং প্রত্যেকে একজনকে ধরে দড়ি কেটে ফেললেন। ঝটপট দুটি তলোয়ার চালিয়ে তারা পাশের জল্লাদদের হত্যা করলেন এবং চেন নুওর বাবা-মাকে টেনে নিয়ে পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন। কিন্তু কাজটা এত সহজ ছিল না। তাদের এই নড়াচড়া দেখে আশেপাশের সৈন্যরা সতর্ক হয়ে গেল।
গম্ভীর ও কর্কশ স্বরে এক গর্জন শোনা গেল। লম্বা সেই মূর্তিটি তার দুই হাত উপরে তুলল, আর তার হাতের ষোলোটি সোনালি বল রিংয়ের মতো ছিটকে বেরিয়ে এল, যেন সমুদ্র থেকে ড্রাগন বেরিয়ে আসছে।
জানা গেল, সেই বাদামি পোশাক পরা অদ্ভুত মানুষটির নাম হাও দাচেন, যাকে সবাই হে দাওরেন বলে ডাকে। তিনি ইউয়ান ইং পর্যায়ের মাঝের স্তরের সাধক এবং শিয়ানচিয়াও সম্প্রদায়ের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ। আর সেই হাড়ের মতো দেখতে বুড়ো লোকটি হলো বাইগু সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠ, ইউয়ান ইং পর্যায়ের শুরুর দিকের সাধক, যাকে সবাই হোয়াইট বোন মাস্টার বলে ডাকে। তার আসল নাম কেউ জানে না, সবাই এই নামেই তাকে চেনে।
চেন সুয়েশিন জানতেন, লিয়াং লিংফেং যে এত তাড়াহুড়ো করে ফিরে যেতে চাইছে, সেটা আসলে অনুশীলনের জন্য নয়, বরং তার চোখের সামনে থেকে দ্রুত সরে যাওয়ার জন্য।
“হয়তো জি শান এখনো এখানেই আছে। হতে পারে হার্ট ডেমনের কবলে পড়ার পর সে মন খারাপ করে কোথাও একা হাঁটাহাঁটি করছে!” শিমেন ফু হঠাৎ চোখের পলক ফেলে বললেন।
লিয়াং লিংফেং কল্পনাও করতে পারেননি যে এই লিন শিয়ান এতটা হাস্যকর হবে। এই মুহূর্তেও সে পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না। সে সত্যিই মনে করছে যে তারা তাকে ভয় পাচ্ছে, আর তাই তাদের ক্ষমা চাইতে বলছে। সে যে ভদ্রতাটুকু বুঝতে পারছে না, তা স্পষ্ট।
সু গুই নিচু হয়ে ভালো করে দেখলেন। স্পষ্ট না হওয়ায় তিনি ওয়েই ইয়ানের পাশে গিয়ে দেখলেন, মাথার পেছনের হাড়টি সত্যি ফোলা এবং মাথার তালু বেশ গোল।
“ঠিক বলেছেন, লিংতিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের ইয়ান উহুই沈 ওয়ানিওং-কে বললেন, মান্ডলা ডেমনদের এই মহাদেশে আক্রমণের বিষয়ে আমরা সবসময় সতর্ক থাকব। যেহেতু এখানকার কাজ শেষ, এখন আমাদের নিজেদের সম্প্রদায়ের দিকে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।”
সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল লিজার্ডম্যানদের। তাদের শুষ্ক ত্বকে আঁশগুলো রোদে ঝকঝক করছিল, আর তাদের লেজগুলো এদিক-ওদিক দুলছিল, যা অন্যদের মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে এটি সত্যিকারের দানব, মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
কিছুক্ষণ পরেই ছিং হুয়াশাং এবং নাই জিয়ে অনলাইনে এলেন। ইউয়ের দুপুরের ঘুমের কারণে কিছুটা দেরি হলো। শেষ দুটি জায়গা থেকে大妖 (বিশাল দানব)-এর মাংস এবং শক্তিশালী মানুষের হৃদয় সংগ্রহ করতে পারলেই আমরা হু ইয়েকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারব এবং এই এসএসএস-লেভেলের মিশনের পুরস্কারও দাবি করতে পারব।
হঠাৎ কানের কাছে তীব্র এক আর্তনাদ শোনা গেল। জিয়াং কিয়াও শুধু ওপরের দিকে তাকিয়ে একটি কালো ছায়াকে দ্রুত নিচে পড়ে যেতে দেখলেন। কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার ডান চোখ রক্তে লাল হয়ে গেল। তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে হাত দিয়ে চোখ ঘষতে লাগলেন, কিন্তু সেই লালচে আভা কিছুতেই কাটল না।
……
গভীর রাত, চারপাশ নিস্তব্ধ। জঙ্গল থেকে এক ধরনের মায়াবী ধোঁয়া ভেসে এল। সবাই ক্রমে বিভ্রমের জগতে হারিয়ে গেল, যেখানে প্রত্যেকে তাদের মনের সবচেয়ে গভীর আকাঙ্ক্ষার দৃশ্যগুলো দেখতে পাচ্ছিল।
এতটুকুতেই শেষ নয়, চেন ইউতিং দু হাত তুলে বাম হাতে একটি মরচে ধরা লোহার লাঠি এবং ডান হাতে কালো ধোঁয়া নির্গত হওয়া একটি খঞ্জর বের করলেন।
তিনি মনে মনে খুশি হলেন। পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন, পোর্টালের ওপাশে সত্যিই অন্তত একশ জন কালো পোশাক পরা শক্তিশালী লোক দাঁড়িয়ে আছে। তাদের হাতে থাকা সাবমেশিন গানগুলো লোড করা এবং তারা বারবার উঁচু জায়গার দিকে গুলি ছুড়ছে।
হয়তো অতিরিক্ত চিন্তার কারণে অন্ধকার রাতে হুয়ান তিয়ান ঘুমাতে পারলেন না। তার মনে বারবার সেই সময়ের দৃশ্য ভেসে আসছিল—ছাত্রজীবন, ভবঘুরে জীবন, ভিক্ষা করার দিনগুলো—সব যেন চোখের সামনে জীবন্ত হয়ে উঠছিল।
শেন রুওইউয়ান তাকে জড়িয়ে ধরলেন, নিজের শরীরের চাপে তাকে আটকে রাখলেন। তার শক্তিশালী বাহুর বাঁধনে হাও শিনছিং যেন এক অসীম উষ্ণ প্রস্রবণে তলিয়ে যাচ্ছিলেন।
তিনি হাত জোড় করলেন, পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার দেহের ভেতরে মিশে গেল।
জিয়াং কিয়াও মাথা নিচু করে জিয়াং লি-র ঘরে ঢুকে খাটের পাশে বসলেন। মুখ তুলে তাকাতেই তার গাল দুটি লাল হয়ে উঠল। জিয়াং লি তার পাশেই বসে ছিলেন, তার চুল থেকে তখনও জল ঝরছিল। স্নান সেরে আসার কারণে তার শরীর থেকে গরম বাষ্প বের হচ্ছিল, যা জিয়াং কিয়াওকে আরও উত্তপ্ত করে তুলল, এমনকি তার ঘাড় থেকে কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল।
যুবরাজ চতুর্থ রাজকুমারের ওপর বেশ ঈর্ষান্বিত ছিলেন। তিনি জানতেন, মানহুয়া চতুর্থ রাজকুমারের সাথে অনেক কথা বলে, শুধু তা-ই নয়, তাদের সম্পর্কটা বেশ অদ্ভুত—কখনও মেঘ, কখনও রোদ। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, মানহুয়া গোপনে চতুর্থ রাজকুমারের প্রেমে না পড়ে যায়।
চতুর্থ রাজকুমার তংজিয়া রাজমাতার অনুরোধে মানহুয়াকে অন্তঃপুরের জটিল কিছু সমস্যা সমাধানে সাহায্য করছিলেন। আর অষ্টম রাজকুমার নিজেই রাজকীয় গৃহস্থালির দায়িত্বে ছিলেন, তাই প্রাসাদে এসব গুজব ছড়ানোর পর তিনি সেসব মিথ্যা প্রমাণ করতে নেমেছিলেন।
একজন আগে আর একজন পরে কিউলিন বাগানে ফিরে এলেন। জিন লু শোবার ঘরে ঢুকলেন। শিং গংদু কোথাও নেই, জিন লু তাই বাঁকা হেসে বললেন যে দি ফেংমিংকে খোঁজার কথা থাকলেও শেষ পর্যন্ত তাকেই খুঁজে বের করা হয়েছে।
এখন তাদের 'তোংতিয়ান' আংটির ভেতরে রাখাটাও কোনো সমাধান নয়। যদি আমার আধ্যাত্মিক চেতনার ওপর কোনো প্রভাব পড়ে এবং সেই অশুভ শক্তি আংটিকে ঘিরে ফেলে, তবে আমি ব্যর্থ হলে তারা চিরকালের জন্য আংটির ভেতরেই আটকা পড়ে যাবে।
জিন লু-কে কে গোপনে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, তা হাও ধাইমা নিজেও জানেন না। কেউ যদি সত্যিই কোনো কারসাজি করে থাকে এবং জিন লু নিজেও তা না জানে, তবে জিন লু-ও এ বিষয়ে কিছু বলতে পারছেন না।
অবশ্যই, ওয়ানদু গুহাতেও যথেষ্ট সাবধানতা নেওয়া হয়েছে। তবে যদি কেউ মনে করেন যে ওয়ানদু গুহাতে শুধু এই বিষাক্ত বাষ্পের দেওয়ালই আছে, তবে আপনি ভুল করছেন। এই বনের সবচেয়ে উঁচু গাছগুলোতেও ওয়ানদু গুহার পাখিদের বাসা রয়েছে।